Contraction du mot Héléna ou Hélène

3. Souverain du pays, de par le legs du comte de Roussiilon Guirard, fait en 1173 au roi Alphonse d'Aragon et à ses successeurs.

au roi d'Espagne, Philippe II, demandèrent que le siège épiscopal fût transféré à Perpignan. Le pape Clément VIII accorda l'autorisation nécessaire (2 juillet 1602) et délivra à la plus ancienne église perpignanaise, Saint -Jean, le titre de cathédrale.

Elne pouvait, désormais, dormir dans son abandon ?

Pas encore !

Louis XIII voulut ajouter le Roussillon à la couronne de France, et de nouveau la malheureuse ville subit un siège (juin 1641). Elle ne succomba que devant le prince Henri de Condé, mais en obtint les conditions les plus honorables, juste récompense de son courage.

Cent cinquante-deux années de calme suivent... La Révolution doit se défendre contre les Espagnols. Elne est prise par ces derniers (1793), qui en font leur base d'opérations dans le Roussillon, mais bientôt après ils en sont chassés.

On s'étonnera moins, maintenant, que la pauvre ville, dont l'origine remonte peut-être à plusieurs dizaines de siècles, soit bien lente à renaître de ses ruines, et que les fléaux agricoles pesant sur elle lui aient été particulièrement funestes, malgré la fertilité de son territoire.

Mais, avant de penser à l'avenir, lisons quelques-uns des noms du catalogue des évêques d'Elne. Leur siège dépendait de l'ancien archevêché de Narbonne et ils en étaient les premiers suffragants.

Vers la fin du neuvième siècle, Riculfe obtint de Charles le Simple, roi de France *, les secours nécessaires pour rétablir son évêché, détruit par « les guerres nombreuses et les malheurs du temps » (899). Il mourut en 915, après avoir légué à la cathédrale tous ses biens, dans lesquels figure une bibliothèque..

Raymond I er contribua à rétablissement de la Trêve de Dieu proclamée par le concile tenu à Touloujes*, et c'est sous son épiscopat que le comte de Roussillon, Gaufred, et Azalaïs, son épouse,

1 Pépin le Bref avait chassé les Sarrasins et réuni le Roussillon à sa couronne; mais, bientôt, les comtes qui le gouvernaient, profitant de la faiblesse des successeurs de Charlemagne, se rendirent héréditaires et transmirent la province à leurs familles. Le dernier de ces comtes vivait au douzième siècle, et, n'ayant pas d'enfants, légua ses possessions au roi d'Aragon.

2. Banlieue de Perpignan, voir la fin du chapitre vu du présent volume.

élevèrent le fameux maître-autel en argent qui contenait les reliques de sainte Eulalie (1064-1087).

Bérenger V fut, d'après les Pères de Sainte-Marthe, mis en possession, par le roi d'Aragon, du droit de reconnaître des affaires civiles et criminelles de son diocèse (1205).

Raymond III de Villelongue (1212-1216) contribua à établir à Elne un hôpital pour les malades, hommes ou femmes.

Guàlter (1217-1221) sollicita vivement et obtint du comte de Roussillon, Sanche-Nunez, que la Paix ou Trêve de Dieu fût étendue non seulement au diocèse entier, mais à la Cerdagne.

Guido Terrena (1332-1342) fut un très savant et digne prélat, en même temps infatigable écrivain théologique.

Charles de Saint-Gelais appartenait à la famille qui devait donner un historien et deux poètes à la France. Il fut évêque d'Elne de 1471 à 1475.

Charles de Martigny (1475-1494) eut une existence mouvementée. Après avoir joui de la confiance de Louis XI, qui le chargea de plusieurs négociations diplomatiques très délicates, il finit par éveiller ses soupçons, mais réussit à se justifier, chose difficile avec un esprit fin et retors comme celui du roi. Il mourut évêque de Castres, après s'être démis du siège d'Elne en faveur d'AscAGNE Sforza, fils de François Sforza, duc de Milan.

Ascagne occupa fort peu de temps ses fonctions nouvelles et fut remplacé par César Borgia !

Les perpétuelles secousses, dont la majeure partie de l'Europe était alors agitée, avaient permis à une foule d'abus de s'introduire dans le règlement des affaires ecclésiastiques. Voilà pourquoi on trouve César titré évêque, mais n'exerçant pas le ministère, car il ne reçut point les ordres.

L'illustre famille génoise de Doria eut aussi un de ses membres évêque à Elne (1530-1533).

Parmi les successeurs de ce prélat figurent Jean Térès, celui-là même qui dut sa haute fortune au naufrage d'une Infante d'Espagne sur les roches de Collioure 1 (1579-1594);

Et Onuphre de Réart, sous l'administration duquel l'évéché* d'Elne prit fin, par suite de sa translation à Perpignan (1602).