Revoir, dans le présent volume, le chapitre Collioure

De nouveau, l'attention se porta sur Ganet, lorsque Louis XI résolut de conquérir le Roussi lion.

Du Lude, général des troupes françaises, crut pouvoir, sans coup férir, s'emparer de la place, en l'absence du gouverneur aragonais qui y commandait. Mais le général avait compté sans le courage d'une femme, Don a de Rocaberti.

Déjà il pensait triompher, car ses soldats avaient enlevé une porte, mais l'épouse du gouverneur releva si bien le courage des défenseurs, prit de si bonnes dispositions, montra une telle énergie, que des secours eurent le temps d'arriver et, par suite, du Lude fut complètement battu.

Plus tard, sous Louis XIII, Ganet se voyant encore assiégé, résista vainement : l'instant était venu où le Roussillon devait faire partie de la grande Patrie française. Sous Louis XIV, la vicomte continua à jouer un rôle important, dû à ses fortifications. Puis la décadence commença, et bientôt la destruction suivit.

De nos jours, la réduction des salines qui, pendant longtemps, fournissaient à peu près toute la province, et le phylloxéra, en ravageant les vignes, ont précipité la ruine. Toutefois, de même que dans le Roussillon entier, on combat ce dernier fléau. Pour y mieux parvenir, la submersion ayant fait ses preuves, on creuse de tous côtés des puits artésiens qui, jaillissant en colonnes limpides, contribuent à animer le paysage devenu monotone.

C'est que les sables commencent à y régner, sables entrecoupés de lagunes et dont, si justement, M. Lenthéric parle de la manière suivante * :

c U faut avoir longtemps parcouru ces plages tristes et monotones et ces lagunes à perte de vue, pour comprendre l'exactitude et je dirai presque la poésie des expressions employées par les anciens géographes. Cette plaine marécageuse, couverte de joncs, de soudes et de salicornes, ces horizons indéfinis, cette nature morne et silencieuse, ont en effet un caractère et un aspect tout particuliers. C'est bien le cespcs verdoyant, décrit par le poète Àviénus; et aucun terme ne me parait mieux rendre la physionomie étrange de ces terrains sans culture, que la mer occupait hier, qui ne font pas encore partie intégrante du continent et qui resteront pendant quelques siècles dans une situation intermédiaire, placés en arrière du cordon littoral, se transformant lentement en terres solides, par suite de leur exhaussement et de leur assèchement continu. »

1. Villes mortes du Golfe du Lion, seconde partie, chapitre rv.

La transformation, toutefois, se fait plus rapide que ne pouvait le prévoir l'auteur de cette belle page, et le phylloxéra en reste encore la cause première. Les anciens vignobles exigeant du repos ou une replantation presque complète, les malheureux propriétaires ont pensé k utiliser des terrains jusque-là dédaignés.

Ces tentatives, nous les retrouverons sur la côte entière, jusque dans les environs de Marseille. Les premiers résultats obtenus, s'ils ne peuvent rendre, dès l'abord, la prospérité passée, sont du moins assez rémunérateurs pour ceux qui les avaient escomptés : l'encouragement est donc satisfaisant.

Canet possède encore une autre source d'aisance locale. Sa plage, très sûre, étendue jusqu'à la rive droite de l'embouchure de la Têt, voit chaque été les Perpignanais arriver en grand nombre pour prendre les bains de mer.

Les beaux sites rocheux, les frais vallons, semblables à ceux de Banyuls, de Port-Vendres et de Collioure, manquent totalement, mais Canet se trouve seulement à dix kilomètres de Perpignan, raison majeure pour tous ceux qui ne sauraient ou ne voudraient pas manquer de retourner chaque soir au chef-lieu.

En faisant un léger détour, nous passerons à Cabestanh, Cabestang, ou Cabestany 1 , qui eut pour maître, au douzième siècle, un Guillem, trouvère de talent renommé, écuyer de Raymond, seigneur de Caste ll-Rossello. Bientôt, en visitant les ruines de cette forteresse, aïeule de la ville de Perpignan, nous aurons occasion de frémir en lisant une légende où les noms de de ces deux châtelains se heurtent terriblement.

Un détour encore, le dernier... momentanément !

La vue des montagnes est si belle que Ton regrette de les quitter. Le Canigou, surtout, dont l'admirable cime blanche resplendit sur le bleu profond du ciel.

Pour le contempler isolé des sommets ses voisins, il faut aller jusqu'à Thuir, ancienne ville royale, assise dans une plaine fertile et entourée d'une partie de ses murailles.

Thuir avait une curieuse porte, démolie maintenant, qui vit

1. C'est-à-dire tête d'étang. Autrefois, l'étang de Canet-Saint-Nazaire avait une beaucoup plus grande étendue et Cabestan g se trouvait situé à son extrémité ouest. On retrouve le même nom dans l'Hérault, où la petite ville de Capestano a conservé sa position sur un étang.

passer presque tous les monarques successivement maîtres du Rous sillon.

Thuir a été mentionnée vers le dixième siècle, et, dès le treizième, elle avait obtenu une charte municipale. Aujourd'hui, en outre de ses tours, de ses murs menacés, elle possède un précieux morceau archéologique, une statue de Vierge en plomb, représentée par la légende comme ayant appartenu à Charlemagne, qui l'aurait placée au milieu de son armée et, sous cette égide, auraitgagné un combat décisif, d'où sa dénomination : Notre-Dame de la Victoire.

Après ces souvenirs guerriers, une promenade sous l'ombre des platanes de la route, en vue du Canigou fermant l'horizon, est vraiment délicieuse ; aussi, de nouveau, souhaite-t-on voir mieux connu un département, où chaque pas éveille un souvenir, où chaque regard rencontre un sujet d'admiration, d'étude, de surprise.

Emportons de la ville une des cruches * si fort renommées pour la remplir aux fontaines jaillissantes de Tolujes ', bourg qui, en 1829, vit creuser le premier puits artésien du Roussillon. Nulle entreprise ne pouvait être plus profitable dans une contrée brûlée par le soleil, plusieurs mois durant, et à tel point que des étymologistes, soucieux surtout du présent, y ont vu l'origine du nom du pays.

Depuis lors, on a beaucoup multiplié les forages artésiens et la fertilité de là célèbre plaine roussillonnaise s'en est notablement accrue.

Dans l'histoire, Tolujes est célèbre par le concile qui y fut tenu (1065) pour établir la Paix ou Trêve de Dieu. Jamais frein plus salutaire ne pouvait être opposé à tous ces seigneurs constamment en guerre les uns contre les autres et foulant sans pitié, dans leurs luttes, tous ceux qui ne portaient pas les armes.

Rapines, meurtres, incendies, pillages couvraient le pays de ruines ; le commerce n'y était pas plus possible que l'industrie, et nul ne se voyait assuré de vivre du fruit de son travail.