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LE
COTES LANGUEDOCIENNES
marée ne viendra modifier les lignes harmonieuses de ce tableau.
C'est le calme infini, dans l'infinie douceur, c'est la grâce souveraine... Jusqu'au moment où une secousse des abîmes bouleversera soudain la nappe brillante et la déchirera avec rage aux anfractuosités des caps, aux dentelures des écueils !
Maintenant, c'est bien la mer, l'ennemie terrible contre laquelle les forces humaines s'épuisent, trop souvent vaincues. Et les tristes épaves ne sont pas moins nombreuse» sur ces rivages que, tout d'abord, on pouvait croire à l'abri de la tempête...
Ne l'oublions pas cependant, nous sommes sur un point des
côtes françaises presque privilégié, en ce qui concerne les naufrages.
Les Pyrénées-Orientales, il est vrai, ne figurent pas parmi ceux de nos départements destinés à concourir à la défense maritime du pays. Leur rivage n'en possède pas moins un port excellent, susceptible de devenir, si on le veut, une précieuse station navale, et la population peut fournir un bon contingent d'intrépides marins.
On y songe trop peu, aussi peu qu'à la contrée elle-même, parfois injustement jugée, parce qu'elle est mal connue.
L'éloignement est pour beaucoup en cela; mais, il faut bien l'avouer, l'indifférence extraordinaire que nous professons, nous Français, pour notre pays, cause la plus grande partie du mal.
En dehors de quelques points adoptés par la mode, nous voyageons très peu, dans nos provinces françaises. Combien elles mériteraient d'être mieux appréciées ! Entre toutes, la Cerdagne et le Roussignon, qui forment les Pyrénées-Orientales *, devraient occuper une des premières places sur les itinéraires des touristes français.
Aucune contrée, peut-être, n'offre plus de diversité et successivement, en quelques jours, les tableaux les plus opposés s'offriront dans leur beauté vraiment originale.
1. Outre le Roussillon, cinq autres petits pays étaient réunis à la couronne : la Cerdagne française, ville principale Sallagosa ou Saillagos; le Vallesjrir, ville principale Arles-sue-le-Tech ; le Capcir, ville principale Puygvalador; le Confient, ville principale Villeneuve ; enfin le pays de Fenollet, Fenouillèdes ou Fenouillet, Ville principale Saint-Paul.
Au sud et à l'ouest, les Pyrénées, aux sommets superbes, aux contrastes merveilleux, font onduler leur masse imposante, rayée par la blancheur argentine des torrents, la ligne profonde des forêts, la silhouette d'ermitages pittoresques 1 , de tours antiques, de châteaux en ruine.
Vers le nord, la chaîne, diminuant de hauteur, est continuée par des collines arides d'un aspect saisissant, au pied desquelles commencent les premiers étangs littoraux qui, désormais, se succéderont au delà même du Rhône.
A Test, la Méditerranée, après avoir découpé la petite crique de Cerbère, les baies de Banyuls et de Collioure, après avoir largement fouillé les rocs pour former le havre de Port-Vendres, se plie gracieusement en un arc très ouvert, terminé par le cap de Leucate.
Entre le rivage et les assises inférieures pyrénéennes, une plaine magnifique, véritable jardin naturel, offre une flore merveilleuse. Tout y croit.: l'arbre du nord près de l'arbuste frileux du midi ; le champ de céréales aura pour bornes une plantation d'aloès robustes ; dans tel clos, l'oranger, le cédratier, prodiguent leurs fruits, et le citronnier, toujours fleuri, se couvrira d'étoiles blanches à côté du pommier, du châtaignier, du chêne, de Forme. Le saule, avec le laurier-rose, poussera sur la berge des ruisseaux. Le peuplier et le platane ombrageront les routes, en même temps que la ronce et le figuier de Barbarie, aux raquettes piquantes, couvriront les murailles des forteresses écroulées.
Puis, dernière opposition captivant l'esprit autant que le regard,
ce sol, limitrophe de l'Espagne, a vu passer toutes les invasions et possède, pour ainsi dire, la trace de chacun des peuples conquérants.
Que demander encore? Un accueil plus ouvert? Un zèle plus grand à effacer la teinte noire, étendue sur le pays par les statistiques concernant l'instruction publique ?
Mais, avec l'expérience, les coutumes se modifient, et l'illusion serait grande si l'on croyait ce beau département indifférent au
i. Sur une grande partie du littoral méditerranéen, les ermitages sont nombreux. Les Pyrénées-Orientales, à elles seules, en possèdent trente-cinq, presque tous admirablement situés.
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COTES LANGUEDOCIENNES
