PERPIGNAN. — SES MONUMENTS. — SES HOMMES CÉLÈBRES

Si les monuments perpignanais ne sont pas nombreux, du moins offrent-ils un réel intérêt. Le plus ancien de tous est l'église, bâtie en 1025 par les habitants, qui la placèrent sous le vocable de saint Jean-Baptiste.

En 1102, le comte de Roussillon, Guilabert, dotait cette paroisse d'un chapitre de quatorze chanoines et, en 1116, le comte Arnaud Gausfred y annexait un hôpital.

Aujourd'hui appelée Saint-Jean le Vieux , l'antique église présente trois nefs construites à des époques différentes et une porte romane, fort belle, quoique son ornementation indique une reconstitution défectueuse, car les statues en sont de proportions inégales et de plusieurs styles. On ne retrouve plus dans le chœur, le tombeau du second roi de Majorque, Don Sanche, fondateur de la cathédrale actuelle.

C'est à Saint-Jean que fut promulgué le décret établissant le Tribunal du Saint-Office en Roussillon et, sous ses voûtes, se célébrait la Fête des Fous, inepte parodie, justement interdite en 1546. Les Mémorias, ou registres de l'église, très curieux à consulter, jettent un jour singulier sur les mœurs et coutumes au moyen âge du peuple perpignanais.

La cathédrale, c'est-à-dire l'église, qui, au commencement du dix-septième siècle, fut érigée en métropole, date de 1324. Le second roi de Majorque la commença, mais elle ne fut pas terminée avant 1509.

Superbe vaisseau, le regard surpris mesure les proportions énormes données à la largeur et à la hauteur de la nef unique, et se trouve attiré par les vigoureuses nervures de la voûte.

Très harmonieux, l'ensemble, pourtant, manque de lumière; ce

défaut empêche de bien juger des tableaux, des peintures murales assez remarquables, et enlève une partie de leur effet aux sculptures d'un buffet d'orgue exécuté en 1504.

Deux volets recouvraient jadis ce buffet, après les offices ; ils sont maintenant placés au-dessus de l'entrée latérale de l'église.

Le peu de jour régnant dans la vaste enceinte nuit encore beaucoup au retable du maltre-autel.

Œuvre de Barthélémy Soler, que, tour à tour, on a cru Roussillonnais, Âragonais ou Catalan, ce retable, sculpté dans le marbre, est un monument des plus remarquables par son plan grandiose et son exécution si large, quoique soignée.

Douze pilastres ioniques, disposés sur deux étages forment les côtés et viennent encadrer, au centre, une vaste niche contenant la statue de saint Jean. Trois autres petites niches, placées au sommet de la première, renferment les statues de la Vierge, de sainte Eulalie et de sainte Julie 1 .

A droite et à gauche, les intervalles entre les colonnes ont reçu, sur toute la hauteur des deux étages, des hauts-reliefs pleins de verve artistique.

Un couronnement en bois terminait le tout ; il a disparu et, peut-être, n'est-ce pas une grande perte.

À une telle conception sculpturale, il fallait un fronton digne de son mérite et, comme elle, taillé dans le marbre.

Sans doute, Barthélémy Soler n'avait pas eu le temps de terminer son œuvre.

Le tombeau de Louis de Montmor (premier évêque français nommé au siège de Perpignan, après la réunion du Roussillon à la couronne de France) a, par malheur, été mutilé. Ce qui en subsiste fait doublement regretter le vandalisme acharné dont nos trésors d'art ont été victimes.

La piscine des fonts baptismaux est regardée comme un spécimen de lart visigoth. Elle provient de l'ancienne église de Malloles et se compose d'un gros bloc de marbre blanc, taillé en forme de cuve, dont une corde sculptée enserre les douves. Sur le rebord, une inscription latine est gravée.

On se réconcilie avec l'obscurité de l'église devant les

1. Ces deux saintes étaient les patronnes delà cathédrale d'Elne.

richesses étalées à profusion dans quelques chapelles. L'or y couvre les colonnes, les astragales, les festons, les statues, la représentation de nuages, de fleurs, de têtes de chérubins, de rayons multiples. Ce serait éblouissant si ce n'était de l'ostentation la plus lourde, du goût le plus contestable.

L'usage espagnol a prévalu, comme il prévaut encore un peu partout dans le département, où les statues d'église possèdent de véritables garde-robes et sont affublées de perruques; où, comme nous l'avons déjà vu, certaines scènes du Nouveau Testament sont bizarrement traduites : ainsi le Christ au tombeau, couché tout habillé, dans un lit garni de matelas, d'oreillers, de couverture.

Trait de mœurs antiques, accentuant une date de l'histoire du pays, il n'éveillera pas la raillerie chez un esprit soucieux de noter au passage la saveur naïve, le reflet des siècles écoulés 1 . Non loin de la cathédrale, on visite une chapelle bâtie en 1543 et dédiée au Dévot crucifix que l'on y vénère. Une pieuse légende est attachée h cette œuvre qui, dans son apparente vétusté, dans son style si incroyablement personnel, exprime une douleur, une résignation de l'intensité la plus vive, un sentiment de foi digne de la meilleure époque religieuse.

Placée sur un des points actuellement les mieux fortifiés et le plus élevé de la ville, l'église Saint-Jacques (Sant Jaume, en catalan) fut, selon le sentiment général, construite par le roi d'Aragon Jacques l or . Il en est déjà question en 1244. Sa seule originalité consiste en ce qu'elle est formée, pour ainsi dire, de deux édifices : le premier, le plus ancien, est de style ogival, le second, de style roman.

Sauf un beau retable placé dans la chapelle de la Vierge, Saint- Jacques ne retiendrait pas longtemps l'attention; mais un tableau des plus curieux lui compose une meilleure ornementation que toutes les dorures répandues à profusion sur ses autels.

Le tableau, dit de la Trinité, était autrefois placé dans la chapelle de la Loge de mer*.

1. Dans le même ordre d'idées, il faut ranger les curieux ornements des calvairei du pays de Tréguier. Voir le tome II du Littoral de la France.

2. C'est-à-dire la Bourse ou Tribunal de commerce. A l'époque, le commerce avait lieu par mer, d'où le nom de la Loge.

c 11 est peint à la détrempe et porte la date de 1489. On y voit la Loge de Mer, telle qu'elle était au quinzième siècle, époque où la partie qui touche l'Hôtel de ville n'existait pas encore. Dans les nuages apparaît un prélat qui bénit une flottille. Ce prélat est probablement saint Olaguer, archevêque de Tarragone et évêque de Barcelone, que les marins catalans invoquaient autrefois contre les Maures, dont il passait pour être la terreur. Le sujet qui est au-dessus représente Dieu le Père soutenant une croix, en forme de T, à laquelle est attaché Dieu le Fils. » (M. Vidal.)

L'église possède encore une très remarquable particularité : un autel placé au bas de la nef et regardant le mattre-autel. 11 est appelé chapelle du Christ et une confrérie, dite du Précieux Sang, y fut instituée en 1742.

Au clocher de Saint- Jacques, plusieurs fois réparé, se lie un souvenir scientifique : Cassini l'avait pris pour un des points de la triangulation préparatoire h sa magnifique Carte de France.

Un grand espace de terrain précède rentrée de l'église. Il était affecté, selon le vieil usage, à la destination de cimetière de la paroisse et contenait, comme la plupart des cimetières catalans un grand nombre de monuments funèbres en forme de niche. Sauf deux, tous ont été abattus, et la statue de saint Jacques, qui a remplacé le cercueil de l'un des défunts arrachés au repos de la mort, semble contempler avec mélancolie cet espace de terre où, lors du siège de 1642, le notaire Pasqual, chroniqueur de ce triste épisode, vit des soldats affamés dévorer gloutonnement l'herbe poussant entre les tombes !

Sous le rapport architectural, Saint-Matthieu n'offre rien de très remarquable, mais la décoration de cette église est très riche en bons tableaux, et la statue du saint patron est une œuvre de mérite de François Boher, sculpteur roussillonnais.

Sainte-Marie de la Real 1 , fort bien restaurée, possède de remarquables fonts baptismaux, travail du quatorzième siècle, représentant les Apôtres et le Baptême de Jésus-Christ; plusieurs tableaux de prix, parmi lesquels un Crucifiement de Rigaud, le grand peintre perpignanais.

Après cette revue rapide des églises de la ville, on veut donner au moins un instant h l'ancienne Université, fondée par Pierre IV en 1349, pour consoler quelque peu les habitants de la réunion

1. Real, roi, en catalan. C'était, on se le rappelle, la paroisse de Majorque.

du royaume de Majorque (dont Perpignan était la capitale) à la couronne d'Aragon.

« Le roi érigeait Y Université littéraire pour y être enseigné le droit civil et canonique et les autres arts et sciences aux mêmes honneurs et prérogatives accordés à l'Université de Lérida, en Catalogne. »

Après diverses alternatives de prospérité et de ruine, les bâtiments de cette savante fondation furent affectés à une École cen-

traie, puis, enfin, ils ont reçu la Bibliothèque communale, le Muséum d'histoire naturelle et le Musée de sculpture et de peinture.

C'était continuer dignement les vieilles traditions.

La Bibliothèque fut créée sous les auspices du maréchal comte de Mailly, un administrateur perspicace et dévoué. Aujourd'hui fort riche, elle possède de curieux incunables et des manuscrits, en petit nombre, mais très précieux. On y peut admirer un chefd'œuvre, le Missel de la Confrérie des Peintres et Merciers de Perpignan, orné de vignettes et de splendides miniatures.

Un autre trésor, c'est la bulle d'institution de l'abbaye de Saint- Martin de Canigou, octroyée par le pape Serge IV. Elle est écrite sur papyrus et porte la date de 1011. Un cadre protège le vénérable document que l'École dès chartes a fait lithographier et publier pour l'enseignement de ses élèves * .

Le Muséum dhistoire naturelle, assez complet, garde entre autres une collection égyptienne de grande valeur et une série de papillons donnée par François Àrago*.

Le Musée de peinture et de sculpture fut créé, en 1832, par un peintre d'histoire roussillonnais, Capuebos, qui s'y consacra entièrement, réussit à. y rassembler plusieurs œuvres hors ligne de Rigaud et des toiles signées d'autres noms célèbres dans le monde des arts 8 .

1. Nous ne saurions nous dispenser de rendre hommage à la complaisance avec laquelle M. Vidal a bien voulu nous renseigner sur la Bibliothèque communale. Nous ne regrettons que de ne pouvoir nous arrêter plus longuement sur cet intéressant sujet.

2. Don de M. Camp an yo fils, qui s'est beaucoup occupé du Muséum et Ta enrichi de plusieurs collections. En fait, les galeries ne présentèrent pas d'intérêt avant 1837, époque où M. Boluix, capitaine de frégate, y rangea le fruit de ses patientes recherches, pendant plusieurs voyages qu'il fit autour du monde.

3. Au nom du fondateur du Musée, il convient d'ajouter celui de M. Stéphane Bsdos, avocat, généreux donateur d'une belle collection de dessins, de pastels, etc.

Il serait à souhaiter qu'un grand nombre de débris : pierres tombales, inscriptions, colonnes, chapiteaux, dispersés çà et là, notamment dans la cour, furent classés avec ordre, afin de former le noyau d'un musée archéologique dont l'étude aurait un intérêt réel.

Mais nous ne devons pas oublier que le temps enlevé à notre étude du littoral même nous est des plus limités.

Reprenons donc le chemin conduisant à la Loge de mer qui, avec le Castillet et la Citadelle, représente la partie monumentale la plus pittoresque de Perpignan.

Combien pourtant ce Tribunal, fondé en 1397 par le roi Martin, aurait besoin d'être délivré de tout ce qui empêche d'apprécier son mérite visible encore, malgré de nombreuses mutilations.

Les deux arcades voisines de l'angle de la place de la Loge remontent au roi Martin ; les deux autres, avec le reste du monument qui y correspond, datent de Charles -Quint et furent ajoutées en 1540, comme le prouve une inscription catalane placée entre les ogives de deux dernières portes. Au reste, la partie la plus ancienne de l'édifice est la mieux conservée et lé style gothique, mitigé par l'influence du style arabe, s'y montre gracieux.

Dans l'une des façades, on admire les vastes portes, les ogives aux crosses d'acanthe ; puis, réunis par couples sur un appui commun, agrémenté de branches de chêne, les groupes de fenêtres ornées de bouquets, garnies de meneaux formant arcades, et se terminant en culs-de-lampe soutenus par des têtes humaines. Des clochetons, sur un fond de larges cannelures, les accompagnent.

La seconde façade présente une disposition rare des fenêtres, toutes quadrilatérales et partagées en trois parties par des doubles meneaux, tantôt minces et délicats, tantôt épais. Chaque montant est formé par trois demi-colonnettes groupées, qui supportent une ouverture occupant le tiers supérieur de la baie tout entière, « ornement aussi rare dans ce genre de fenêtres, que le sont ces fenêtres elles-mêmes dans le style ogival 1 ».