M. Henry. Le Guide en Rous sillon

Des rameaux de chêne, des figures d'hommes et d'animaux, sont sculptés sur l'appui des fenêtres.

On retrouve au Musée les restes de la primitive balustrade, véritable dentelle de pierre. Celle que Ton voit aujourd'hui a été refaite en 1842, par les soins du baron Guibaud de Saint-Marsal maire de Perpignan.

Deux génies d'une bonne exécution soutiennent un très bel écu et la girouette grinçant sur l'édifice représente exactement un navire du temps, avec ses mâts, ses hunes, ses cordages.

C'est bien, mais il faudrait davantage et on doit regretter que M. de Mailly ait prêté la main h la transformation de la Loge en théâtre. Le pauvre monument y perdit une fort belle salle et une chapelle, qui possédait le curieux tableau, dit de la Trinité, maintenant placé dans l'église Saint-Jacques.

Plus tard, ce fut pis encore. De mauvaises masures vinrent s'appuyer contre la Loge, dressant leurs cheminées le long des frêles colonnettes des charmantes fenêtres et une remise de diligences fut installée dans la salle basse ! !

Les masures ont disparu, une restauration à peu près complète a eu lieu. Mais, semblables aux vieux soldats qui continuent à souffrir des blessures reçues jadis sur le champ de bataille, les édifices se ressentent toujours des mutilations aussi aveugles que criminelles dont ils subirent l'atteinte.

Et la Loge ne fait pas exception à cette règle, quoiqu'elle puisse, pendant un instant, donner l'illusion d'une belle, d'une inaltérée beauté.

L'Hôtel de ville est contigu à l'ancien Consulat de mer. Son premier agrandissement eut lieu en 1315. Charles-Quint s'en occupa. Dans son enceinte était installée une chapelle, bénite en 1602 par Tévêque d'Elne. Présentement, la chapelle est devenue la salle des mariages et, de sa superbe ornementation, n'a conservé qu'un beau plafond, moins beau pourtant que celui de la Salle des consuls, située immédiatement à l'étage inférieur. Divisé en caissons profonds, ce dernier plafond, œuvre charmante, était digne de figurer au-dessus du siège royal, couronné par un dais, sous lequel les consuls prenaient place, lors des réunions solennelles. Les princes d'Aragon n'avaient pas d'autre

trône, quand ils venaient visiter leur très fidèle ville de Perpignan.

À l'Hôtel de ville était déployé, si les circonstances l'exigeaient, Tétendard de la Ma armada (main armée), c'est-à-dire le drapeau de la municipalité, autorisée à défendre elle-même la ville qu'elle administrait.

La façade de Yancien Palais de justice, avec ses belles fenêtres, ses colonnettes élégantes, sa porte majestueuse aux énormes voussoirs, est assurément d'un plus grand caractère architectural que celle du Palais nouveau* chétive imitation du style grec.

A travers les rues sinueuses, en négligeant de jolies fontaines, plusieurs belles maisons et les remarquables églises transformées des Carmes et des Dominicains, suivons la foule expansive. Elle nous conduira devant la forteresse du Castillet, dont les Perpignanais, en particulier, et tous les R ou s sillon nais, en général, sont, ajuste titre, si fiers.

Son origine 1 n'a pas toujours été éclaircie, comme elle Test maintenant. Sans aucune hésitation, on l'attribuait aux Sarrasins.

« Car, dit trop justement M. Brutails, l'esprit public est ainsi fait dans notre pays de France, qu'il n'existe pas une œuvre architecturale ancienne de quelque importance où le peuple ne voie la main de conquérants étrangers : Romains, Maures, Anglais. Comme si nous avions sur ce chapitre-là besoin d'être jaloux d'une nation quelconque ! Gomme si nos ancêtres du moyen âge n'avaient pas été les plus féconds et les plus admirables des constructeurs ! >

M. Pierre Puiggari assigne Tannée 1319 comme date de fondation du Castillet, sur Tordre de Don Sanche II, roi de Majorque.

Mais M. Henri a démontré que le Castillet n'existait pas en 1344; il ne figure pas davantage, en 1346, sur la liste des châteaux forts du Roussillon, où, cependant, il eût pris Tune des premières places. Mais voici qu'en 1368 on s'occupe « d'élever à Perpignan les tours de la porte placée sous Tinvocation de Notre-Dame ».

A cette époque, la dynastie aragonaise se voyait entourée

1. M. Auguste Brutails, archiviste du département des Pyrénées-Orientales, a publié une très remarquable Étude archéologique sur le Castillet. On ne pouvait unir plus d'érudition à une plus claire, une meilleure interprétation des faits.

d'ennemis. Sa branche cadette, la dynastie majorquaine, cherchait à recouvrer sa puissance. Charles le Mauvais, roi de Navarre, trahissait tous ses alliés, Pierre le Cruel, roi de Castille, ne demandait que la guerre, et un danger, déjà une première fois écarté, s'approchait menaçant : c'était le passage des Routiers, ou Grandes Compagnies conduites par Duguesclin, au secours du frère de Pierre le Cruel, Henri de Transtamare, prétendant à la couronne castillane.

Il fallut songer à défendre plus sérieusement le Roussillon et la Cerdagne. Perpignan ne pouvait être oublié : les travaux de la porte Notre-Dame furent entrepris.

Mais, se demande avec beaucoup de justesse M. Brutails, ne peut-on croire à une simple confusion causée par les appellations anciennes et modernes ?

c On aurait tort d'opposer ces deux termes l'un à l'autre. Si le Castillet avait, par ses dimensions et sa position stratégique, toute l'importance d'une forteresse, il est, par la nature de ses constructions, une porte de ville flanquée de deux tours et surmontée de salles pour le logement du poste et la manœuvre des herses, et rien n'empêche que l'on ait appelé, en 1368, porte Notre-Dame, ce môme monument que nous nommons, nous, le Castillet ', >

On ne saurait mieux dire, et tout, situation ou architecture, corrobore cette opinion, que, seuls, des documents plus précis, encore h trouver, pourraient infirmer.

Louis XI restaura la forteresse, construite à l'origine pour repousser les attaques des Français. Le Castillet lui dut l'encorbellement des mâchicoulis qui le couronnent d'une façon si pittoresque. Il lui dut, de plus, une destination dont le noble édifice se fût bien passé. Des prisonniers y subirent une étroite réclusion : parmi eux « frère Salvat » gardé avec un terrible appareil de chaînes pour un crime aujourd'hui inconnu (1478).

Louis XI sembla avoir deviné le rôle futur du Castillet, car, avec le perfectionnement de l'artillerie, son importance militaire tomba et il prit rang de prison d'État. En 1675, des révoltés y furent jetés. La main de l'un d'eux, Matthias Tixedas, fut,

1 Ou petit château^ par opposition à l'ancien château royal, devenu partie intégrante de la citadelle.

après son supplice, fixée sur une tige de fer émergeant au faite duCastillet!

La Révolution n'eut garde de changer les attributions de la forteresse, puisque, d'après des comptes de janvier 1798, on voit réparer la fenêtre « d'où les prisonniers demandent l'aumône au passant 1 ».

Maintenant, le Gastillet sert uniquement de prison militaire ; on ne peut le visiter et c'est peut-être heureux, car l'intérieur, aux voûtes mal bâties, aux salles irrégulières, ne pourrait que laisser une ombre sur l'extérieur si noble, si superbe.

D'abord, on a peine à croire que ces murs, aux parements de brique, datent de plus de cinq cents années. Ne sont-ils pas bâtis d'hier?

Le ton chaud de ces briques, les longues et profondes nervures des créneaux, la courbe élégante des tours, le profil de la tourelle à coupole, le couronnement grandiose et la masse imposante des constructions nettement profilées sur le fond bleu si limpide du ciel, tout se réunit pour faire du Castillet un admirable, un merveilleux monument, bien placé entre la jolie ville et sa ravissante campagne.

Attiré par ce décor splendide, comme par l'attrait des jardins, des promenades de ses faubourgs, Perpignan vient en foule passer sous la voûte de la porte Notre-Dame, toujours ornée d'une statue de la Vierge. A ces chaudes imaginations méridionales, le vieux château plaît par son aspect, devenu magiquement flamboyant sous les rayons du soleil, ou mystérieux et poétique sous la lueur blanche de la lune.

Et quand un voyageur du nord s'attarde h ce spectacle, il emporte au fond de son âme un souvenir qu'il regretterait de voir jamais s'effacer.

Primitivement simple résidence royale, la forteresse fut construite vers la fin du treizième siècle et, peut-être, par les souverains de Majorque eux-mêmes. Les vieux titres parlent d'un Pré de la, Reine d'un Bois du Roi, où vivaient des cerfs et des daims ; d'une véritable ménagerie, où figuraient des lions ; d'une sorte

1 Usage encore existant, au moins dans certaines villes d'Espagne. — A. Brutails.

de volière, où se promenaient des oiseaux précieux, comme les paons si estimés au moyen âge. Dans les fossés jouaient de grands troupeaux de chèvres destinées à la nourriture des fauves.

Vint la réunion du royaume de Majorque à celui d'Aragon. Pierre IV, sur-le-champ, songea à utiliser, au point de vue de la défense militaire, l'excellente situation du château ; mais il dut ajourner ses projets, que le roi Jean I er réalisa.

Plus tard, Louis XI, qui devait faire du donjon une prison, en y enfermant F aîné des enfants de Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, Louis XI reprit l'idée de Pierre IV. Charles-Quint suivit cet exemple et, lorsque sonna l'heure de la réunion à la France, les soldats de Louis XIII avaient à conquérir une vraie citadelle. Vauban, toutefois, ajouta encore à la force de la place, véritable ville où, sur l'esplanade, peuvent manœuvrer deux mille hommes de troupe.

La porte de l'enceinte fortifiée avait été ornée de statues par le duc d'Albe. Il n'est pas probable qu'elles soient représentées par les cariatides aujourd'hui existantes : d'un travail assez grossier, elles simulent des hommes se tenant par la barbe, geste familier aux Catalans, qui jurent volontiers par leur barbe.

La porte de la chapelle et sa façade méritent plus d'attention. La première est cintrée, avec des voussoirs lisses d'une grande largeur, caractère distinctif de l'architecture catalane : des blocs de marbre, alternativement rouges et blancs, les composent. L'archivolte retombe sur des colonnes engagées dans la muraille et terminées par des chapiteaux montrant des dragons combattant. Le travail en est presque délicat, si on le compare aux sculptures de la même époque. Tout le regte de la façade offre la disposition du portail. Des bandeaux horizontaux, en marbre blanc, alternent avec des bandeaux de marbre rouge.

La remarque a été faite depuis longtemps, que cette façade,unique en France comme ornementation, ressemble beaucoup à celle de l'église du couvent du mont Sinaï. Il suffît de se rappeler qu'à l'époque de sa fondation les souvenirs des croisades étaient encore dans toute leur vivacité, et que nombre de seigneurs rous sillonnai s, catalans ou aragonais, avaient au moins fait le pèlerinage de Terre Sainte, s'ils n'avaient figuré sous la bannière de la croix.

Une citadelle serait bien promptement réduite, si l'eau venait à lui manquer. La forteresse perpignanaise ne redoute pas cette éventualité. Une source très abondante, aménagée en forme de puits, suffirait à tous ses besoins. Des galeries souterraines, reliées à un bel escalier, conduisent à ce puits, appelé de Sainte- Florentine. Il n'a pas moins de 8 mètres de circonférence et s'enfonce h près de 40 mètres sous la colline, base de l'ancien château de plaisance.

Tous les perfectionnements de l'art militaire moderne ont, cela va sans dire, été appliqués à la citadelle, gardienne de la ville et d'une si grande étendue de pays.

Mais, tout en se réjouissant de constater comment notre département frontière est défendu, on peut voir la forteresse sous un autre aspect et lui demander une autre cause d'émotion qu'elle ne manquera pas de faire naître.

Construite au sommet d'une colline très élevée, sa position permet d'embrasser en quelque sorte la contrée tout entière.

Extraordinaire tableau, que l'on voudrait pouvoir retracer fidèlement dans ses multiples beautés, dans ses contrastes délicieux, dans sa surprenante sérénité !

L'air pur et sans brumes permet au moindre détail de prendre la place qui lui revient dans l'ensemble, et, successivement, se déroule une carte merveilleuse.

Au pied de la colline, Perpignan, avec ses maisons dorées par le soleil et ses toits rouges, se montre entourée de remparts dont le Gastillet, l'unique entrée primitive de la ville, semble être la couronne.

La petite rivière de la Basse sépare en deux parties inégales l'échiquier de la ville, sur lequel se dressent les monticules du Puig Saint-Jacques et de la Real, ainsi que la porte Saint-Martin, par où Charles-Quint fit son entrée dans la capitale du Roussi lion.

Les Arcades, ou aqueduc conduisant à Perpignan l'eau du ruisseau de las Canals l , jettent un ton gai sur la verdure qu elles traversent. Au pied de ces arcades, Turenne et Condé avaient

1. Concédé en toute propriété par Charles VIII à la ville. Sa longueur est d'environ 29 kilomètres.

adossé leurs tentes, lors du siège conduit par Louis XIII et Richelieu. Les longues avenues bordées de platanes, les jardins, les bosquets touffus, les champs apparaissent sillonnés par de nombreux canaux et par trois petits fleuves : la Têt, coulant dans les faubourgs mêmes ; YAgli, promenant au nord, dans la plaine de la Salanque, ses méandres féconds ; au midi, le Tech, glissant non loin d'Elne, la cité antique.

Vers l'orient tout entier, une bande de saphir étreignant la ligne blanche des sables, va rejoindre, dans une profondeur idéale, la courbe bleue du ciel. Des points mobiles la traversent : ailes de toile de barques de pêche empressées à profiter du calme des flots.

Au nord-ouest, à l'ouest, à l'extrême sud, un cirque rocheux : la chaîne des Gorbières et la tour de Tautavel, la montagne de Força-Réal, les Albères, les premières cimes pyrénéennes, au milieu desquelles le Ganigou, roi de l'horizon entier, déploie son brillant manteau de neige.

Puis, sur ces splendeurs naturelles, les marques du passage de l'homme : chaumières, maisons, villas, châteaux, ruines... trop visibles, celles-ci, car là, bien près et comme sous la main, gisent les tours effondrées de ce qui, plusieurs siècles avant Perpignan, fut, sous deux noms différents, la capitale du pays : Ruscino ou Castell-Rossello.

A peine plusieurs journées suffiraient-elles pour épuiser le cours des pensées éveillées par ce complexe tableau.

Les couleurs garderaient leur éclat et, une fois encore, on souhaiterait que notre France soit mieux connue, plus visitée par ses enfants.

Perpignan est maintenant tout développé des premières ombres du crépuscule. 11 faut quitter la citadelle, redescendre dans la plaine et se diriger de nouveau vers le littoral.

Mais, avant de dire au revoir à l'aimable ville, souhaitons-lui un retour complet à la prospérité que, parfois, elle a connue.

Perpignan possède assez de ressources pour ne pas redouter l'avenir et se rappelle que, si la lutte abat les faibles de cœur, du moins elle retrempe l'énergie des forts, en leur faisant trouver dans l'obstacle même la pierre d'assise du succès.