BERRE ET L ? ÉTANG DE BERRE

A Test de la Crau se rencontre un étang, le plus vaste de tous ceux que nous avons déjà vus. La dénomination de lac, ou plutôt de petite mer, lui conviendrait mieux. Nous ne manquerons pas de nous y embarquer ; mais, auparavant, visitons quelquesunes des jolies villes établies sur ses bords, car, nous le savons maintenant, la Crau contient plus d'une oasis charmante.

Istres (au nord-ouest) se trouvait entre l'étang de Beire et celui de YOlivièr, au milieu de véritables montagnes d'huîtres fossiles, attestant l'ancienne présence de la mer. Ce serait même à cette circonstance, semble-t-il, que la ville devrait son nom, contraction du mot : huître. Déjà, dans le Bas-Poitou, à Saint- Michel-en-l'Herm 1 , principalement, nous avons eu occasion d'étudier d'autres témoins du séjour des flots marins sur une terre maintenant éloignée, relativement, du rivage.

Une grande amélioration résulta pour Istres du creusement du canal de Craponne, dont une des branches vint percer les collines hul trières et faire déboucher l'étang de Y Olivier dans celui de Berre.

La fondation de la ville est probablement très ancienne : sa situation devant avoir de l'importance à l'époque où un bras de la Durance venait tomber dans le golfe de Fos.

Toutefois, de ces temps anciens, rien ne subsiste et il faut arriver en 793 pour entendre prononcer le nom d'Istres.

Ses seigneurs ne manquèrent pas de la fortifier ; elle eut une véritable citadelle dans son château et des remparts entourèrent