Tome IV, p

2. Michelet, Histoire de France, t. V, p. 48, note. (Paris, arpon et Flammarion, 1879; in-18.) A ce même propos, un es intimes et des meilleurs amis de Michelet, le très orimal et humoristique philosophe, érndit et vulgarisateur puennais Eugène Noël, — auteur de J. Michelet et ses enfants

Nuis. Dieyfous, 1878; in-18), — a écrit, dans son volume la ampagne (pp. 282-285; Rouen, Cagniard, 1890; in-8) ; « ...Beauoup de gens savent-ils que la comptabilité est une chose nie moderne? Elle commença sous Louis XIII, en Norlandie, puis en Languedoc, et fut généralisée par Colbert; iais on ne connaissait encore, au temps de Colbert, que la omptabilité simple ; c'est au siècle dernier seulement, sous .ouis XV, que l'on connut la comptabilité en partie double. chiffres arabes eux-mêmes ne furent que très lard idoptés en Europe, c'est-à-dire, je crois, vers la fin du i\ siècle ; les budgets de* empires, avant cette époque, se supputaient à laidedeschilTres romains, qui rendaient impossible notre arithmétique actuelle, si facile et si simple. »

« La numération romaine, écrit, à son tour, le gram mairien Lemare1, est si pénible, si embarrassante, s éloignée de la perfection de celle des Arabes, qui es devenue la nôtre, qu'il faut la laisser aux Trissotins e déterreurs de médailles et faiseurs d'inscriptions. »

Nous venons de dire que les millésimes en chiffreromains étaient souvent de véritables énigmes. Parfoi: même ces chiffres, ces signes, étaient non pas repré sentes, mais seulement décrits, et ces énigmes étaien envers. En voici une qui termine le Doctrinal du U présent, par Pierre Michault (....-1467?), secrétaire di duc Charles de Bourgogne (Charles le Téméraire) e poète des plus remarquables de son siècle; nous ei reproduisons l'orthographe et la disposition :

Vn trepier et quatre croissans

Par six croix auec sy nains faire

Vous feront estre congnoissans

Sans faillir de mon miliaire.

Cy fine le doctrinal du temps présent Imprime par Colard Mansion a Bruges.

Par un trépied, l'auteur entend une M; par quati croissants, quatre C; par six croix, six X: et par nains, six i. Ce qui donne : MCCCCXXXXXXiiii (4466)*.

1. Ap. Larocsse, o)i. cit., art. Chiffre, t. IV. p. 9$, col. Lemare cite, à l'appui de ses critiques, l'édition des Ma

de La Rochefoucauld, de Firmin-Didot, où les 504 maxifni de ce recueil (plus trois suppléments : voir l'édition m! Paris, 1858) sont précédées chacune d'un numéro d'ord exprimé en chiffres romains. On y lit des nombres coma ceux-ci : ccccxxx vin, cccc i.xx vu, cccc lxxx vm, etc. F vaudrait-il pas mieux encore une fois écrire tout simpl ment : 458. 577, 488, etc., et ne pas obliger le lecteur à fal des calculs aussi fastidieux?

2. CL Namur, op. cit., pp. 192-193; et Jacques -Charf< Brunet, Manuel du libraire, t. III, col. 1690. De même Raj

|>ici, pour terminer, divers autres exemples des ■fréquentas erreurs causées par l'emploi des chiffres » ains :

mllaume Caxton, qui est considéré comme l'introueur de rimprimerie en Angleterre, c commença .«imprimer à Cologne quelques ouvrages non datés, iifetour en Angleterre, le premier livre sorti de ses ;ses porte la date de U74; car on croit, avec raison, pin chiffre X fut oublié à la date de VExpoeitio in mbolum Apostolorum, impressa Occonie et /'mita anno h,i,,i MCCCCLXVIII (1468, au lieu de 1478). Autre- ■ît, ce serait à Oxford que l'imprimerie aurait été moduile, et par un autre imprimeur que Caxton, •i-qu'il était alors sur le continent1. » Il y a là, •« une le constate Ambroise Firmin-Didot, « un sub- ■ uge ou une erreur qui se rencontre dans un assez jrind nombre d'ouvrages ».

eau Kœlhoff, imprimeur à (Pologne. « date un de ses - ainsi : M CCCC, en omettant un C. Il en date un de MCCCCLVIII, cette fois peut-être avec inteni .... 11 paraît certain qu'à la date du Décor Puellaimprimé par Nicolas Jenson à Venise, M CCCCLXI, ifyianquc un X, puisque tous les autres ouvrages innés à Venise par Jenson sont de 1470 à 1 480, et que Vadelin de Spire, dans son édition des Êpîtres de L'y mu, datée de 1469, qui est le plus ancien ouvrage qil ait imprimé, affirme que c'est lui qui le premier produisit l'imprimerie à Venise2 ».

Gargantua, chap. u; p. 7. Paris, Charpentier, 1861):

Mais l'an viendra, signé d'un arc turquoys, De cinq t'useaulx, et troys culz de marmite....

Des commentateurs voient là l'indication de l'an 1500 », mte ici en note le bibliophile Jacob, mais en omettant xpliquer et <le justifier celle indication. . Ambroise Firmin-Didot, op. cit., col. 078. !. Ed., op. cit., col. G81-G82, notes.

« Anvers dispute à Alost et à Louvain l'honm • d'avoir été la première ville de la Belgique qui ait jù des bénéfices de l'imprimerie. Elle fonde cette prêt lion sur l'existence d'un livre imprimé en 1472. livre, dont nous possédons un exemplaire à la Bib I thèque [nationale], est intitulé : Ifet boeck van I éalus visio&n, imprimé par Matins van der Goes, ai M.cccc.LXxij, petit in-4 gothique de 53 tï'. non chilïi-. mais avec des signatures de A à Eiij. Mais, comnit'J est prouvé que Mathieu van der Goes n'a commenc I imprimer à Anvers qu'en 1482, et que l'emploi s signatures n'a commencé à se répandre en Belgi< I que plusieurs années après la date prétendue de I livre, il est certain que l'imprimeur a omis un xet peut-être deux dans la souscription1.... »

Bappelons enfin que la fameuse légende de sai I Ursule, massacrée par les Huns avec onze mille vier s, ses compagnes, et onze mille princes, fiancés des i mille vierges, repose aussi très vraisemblablement lr une erreur provenant des chiffres romains. Une icienne inscription portait : Sancta Ursula XI M. . au lieu de lire XI Martyres Virgines^ le chroniqi I Sigebert a lu XI Millia Virginum-.

Un capitaine envoie son ordonnance consulter I affiches de théâtre, afin de savoir le spectacle du h au théâtre de la Porte -Saint- Martin . On donne chard III, drame en cinq actes, d'après Shakespi par Victor Séjour. « Mon capitaine, dit l'ordonnr I en revenant, ce soir on joue Richard cent onze5. »

1. Un Bibliophile [Pierre DesciiampsJ, Dictiom géographie ancienne et moderne, à fustige du librat V amateur de livres, col. 77. art. Antverpia, Anvers.

2. Larousse, o}>. cit.: et Charles Joliet, Journal << !• Jeunesse, "2<s juin 1902, Supplément.