DE TYPOGRAPHIE

Historique

On s'est plus d'une fois étonné que les Anciens, — les Grecs et les Romains, — n'aient pas connu l'imprimerie : divers détails, fournis par leurs historiens, leurs grammairiens ou moralistes,, prouvent qu'ils étaient sur la voie de cette invention et bien près d'atteindre le but.

x\insi quand Plularque, dans ses Dits notables des Lacédémoniens^ nous conte la ruse employée par Agésilas (IVe siècle av. J.-C.) pour réconforter ses soldats : — « Il écrivit dans sa main gauche, à l'envers, le mol victoire [vixyj], et, prenant le foie de la victime, il le mit dans cette main, où ce petit mot venait d'être ainsi écrit à rebours, et il l'y tint serré jusqu'à ce que les lettres se fussent imprimées à la superficie du foie; puis il le montra à ses soldats, en leur disant que cette empreinte était un présage tout à fait favorable : elle annonçait que les dieux leur promettaient la victoire »: — n'y a-t-il pas

là un véritable exemple d'impression

(Ml CARACTÈRES FIXES?

Quant aux Romains^ lorsque Cicéî-oii (106-43 av. J.-C-), s'adressanl à ceux qui prétendent que l'harmonie

de l'univers n'est qu'un simple effet du hasard, leur dit : « Autant vaudrait croire que si l'on jetait à terre quantité de caractères d'or ou d'autre matière, représentant les vingt et une lettres de l'alphabet, ces lettres pourraient tomber dans un ordre tel qu'elles formeraient les Annales d'Ennius »; ne semble-t-il pas près d'entrevoir notre système typographique"'

Et lorsque Ouintilicn (42-120 ap.

J.-C.) nous apprend qu'on donnait comme jouets aux enfants des lettres en ivoire, dont ils s'amusaient à former des mots, n'y a-t-il pas là aussi comme un prélude ou symptôme de l'impression en caractères mobiles?

Et ne peut-on pas en dire autant des lettres et cachets que les Romains imprimaient sur des briques ou des poteries, comme nos relieurs« poussent - à présent un litre sur le dor:

d'un livre?

Et cette « invention nouvelle » dont nous parle Pline l'Ancien, ce procédé employé par Varron pour » insérer dans ses livres nombreux...

les ressemblances de sept cents personnages illustres, et sauver ainsi leurs traits de l'oubli >•? Ces portraits, a-t-on prétendu, étaient gravés

Axgumenl de Cicéron.

Propos de Quintilien.