JÀvre d'amour^ pièce VI IL

poésie, comme, sur une question de M™" Hugo, Sainte-Beuve dut se confesser Tauteur d'un article très sévère et injuste pour Vigny, Hugo exposa les théories de la jeune école. Son vaste discours séduisit son auditeur, très curieux des questions de style et de versification, préparé h comprendre bien des choses par ses études entamées sur la Pléiade, et d'ailleurs, en secret, pour lui seul, apprenti poète. Il fut conquis : il eut sa destinée^.

Le mois suivant, Victor Hugo priait « Monsieur de Sainte-Beuve» d'assister, rue du Cherche-Midi, chez M. Foucher, à une lecture de CromwelL « Tout le monde, disait-il, sera charmé de le voir, et moi surtout. Il est du nombre des auditeurs que je choisirais toujours, parce que j'aime à les écouter-. » Cette audition du drame nouveau, d'autres visites achevèrent de «convertir» Sainte-Beuve^. A quelques jours de là, il fit un choix de ses vers, — qu'il avait jusqu'alors cachés à tous les yeux, — et il les envoya au chef du Cénacle. A l'instant, Victor Hugo répondit par la lettre la plus flatteuse, louant ses « beaux vers », se félicitant de l'avoir « deviné pour un poète » et se disant « son ami^ ».

1. Victor Hugo raconté, 11, 218; — Sainte-Beuve, Portraits Contemporains, l, 468 ; — Livre iCamour, pièce Vlll.