E. LEMAITRE

Lacni, 24 SCars 189J.

Château de Parisis (Bruyères-sous-Laoti) 8 Avril 1895.

Cher ïAmi,

Vous consacre^ votre nom de bibliophile, d'historiographe et d'historien. Votre livre , sans nul doute très curieux, sera très lu. Tous vos documents sont l'expression de la vérité. Soyez donc le narrateur de cette aventure toute littéraire, en mettant en scène deux figures que le siècle qui va finir n'ensevelira pas dans V oubli.

En imprimant le Livre d'amour, Ste-Beuve n'était plus Ste-Beuve, mais Ste-Bévue. Ce nom qui lui a été donné par M'"e de Girardin, quand elle était encore la dixième Muse, aurait dû le retenir au bord de la fatuité galante. Pourquoi faire le Don Juan, quand la Nature vous a destiné à

la gloire littéraire, mais pas du tout à jouer les Lovelace?

Stc-Beuve était un illusionnaire qui croyait que ses rêves se réalisaient. Qu'il ait écrit des vers amoureux à Madame V. H..., elle a pu les lire sans trop s'offenser, en face de la passion de son mari pour Juliette. Mais elle était trop mère de famille pour prendre au sérieux les Jlirtages de Ste-Beuve. Peut-être a-t-elle voulu réveiller par la jalousie l'amour de Victor Hugo, mais autant en emportait le vent!

En tous cas, l'auteur du Livre d'amour //// toujours le charmant Slc-Beuve avec ses amis; mais il n'avait pas le droit de faire la roue comme un paon, et d'écrire avec la plume du paon. Pourquoi trahir l'amitié quand on a ce vers sur les lèvres :

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des Dieux.

Cordialement à vous.

Arsène Houssaye.