DE TROUVILLE AU HAVRE

Ce que vous aimez, madame? Les gens de théâtre. Nous revenions de Trouville par le bateau à vapeur en même temps que des acteurs

en tournée. Le chef de la troupe saluait du cigare les gens restés à terre. Une fille maigre, dont c'était le métier d'être ingénue; celle qui jouait les vieilles avant d'être vieille, parce qu'elle était laide, et la coquette, une coquette qu'on laissait déjà chômer de rubans frais, entouraient le premier sujet. Des ventres et des nez incorrects : messieurs les comiques; la coquette s'était endormie dans une vilaine pose; elle ronflait étonnamment. L'ingénue avait le cœur malade et geignait ; le jeune amoureux comique lui faisait par instants respirer les sels d'un flacon; entre temps, un comique s'approchait en souriant de façon habile, pour ne montrer que les deux dents restées blanches , manœuvre qu'il exécutait sans un oubli , même quand il gagnait au besigue; majestueux, il débouchait une fiole de taille superbe, ce qui arrachait le rire. Le marin touchait le prix des places, quand on entendit ce mot heureux du chef de la troupe : (t La location va bien. » Un acteur qu'un cordial sauvait du mal de mer s'épanchait tristement : (( Que m'a-t-il manqué ?... La beauté peut-être.... »

Aucun incident grave ne se produisit, si ce

CD ^'5 FEMMES

n'est qu'une tache noire, tombant de la cheminée, vint marquer la joue blême de cet acteur. Aussitôt, avec un art délicat, la jeune première, du coin d'un mouchoir qui sentait bon, enleva la tache de la joue. Le marin me dit : c( La mer est bien gentille. »

Et les acteurs^ groupés à l'arrière dans des poses étudiées, rêvaient^ ceux qui dormaient qu'ils étaient applaudis ; ceux qui veillaient jouissaient délicieusement de l'enivrante volupté d'être admirés.