LES PONTONS DE ROCHEFORT

Nous avons vu le décret du 26 août, une des dernières œuvres de l'Assemblée Législative, déclarer soumis à la déportation les prêtres qui violeraient les prescriptions légales; la Guyane Française était le lieu choisi pour leur exil.

La Convention, ou plutôt le Comité de salut public, reprit cette idée. Les maisons de détention regorgeaient de prêtres, il fallait faire de là place. La guerre avait été déclarée à l'Angleterre qui bloquait nos ports ; le voyage de la Guyane devenant impossible, on résolut d'interner les ecclésiastiques sur des vaisseaux mouillés en rade d'un grand port militaire. Rochefort fut choisi pour recevoir les prêtres d'un grand nombre de diocèses; les autorités départementales désignaient les ecclésiastiques destinés à ce nouveau genre de supplice. Les prêtres Périgourdins ne devaient pas être épargnés, et dès les premiers mois de 4794 ils furent dirigés sur Rochefort. On choisit parmi ceux qui avaient obtenu de rester en Périgord moyennant un certificat de maladie, et qui dès lors se trouvaient internés à la maison de Notre-Dame. Voici in extenso le procès- verbal du chirurgien les déclarant aptes à faire le voyage. Nous respectons l'orthographe des noms propres ; on a soigneusement supprimé les particules.

< Aujourd'hui 1 vingt-deux frimaire de Tan II e de la République une et indivisible en exécution de la réquisition du Procureur-Général Syndic de ce jour, je me suis rendu dans la maison ci-devant Notre-Dame où j'ai constaté l'état des prêtres qui s'y trouvent reclus, en vertu des certificats de maladie qu'ils ont obtenus des conseils généraux des communes, et autres qui excipent verbalement de leurs infirmités pour se