I.XV

grèseau en passant près de lui, et tout confus le sans-culotte rentra immédiatement dans sa boutique.

Les gendarmes de Brantôme furent pleins d'égards pour les prisonniers, le lendemain même ils les recommandèrent à leurs camarades de Mareuil, et durant leur douloureux voyage les prêtres Périgourdins n'eurent qu'à se louer de la gendarmerie. A Brantôme le prieur-curé de Saint-Laurent-des-Bâtons. M. Bouchier-Vigneras, se trouva si malade, qu'un médecin du lieu crût pouvoir le faire entrer à l'hospice. Il y resta tout le temps de la déportation, soigné par les religieuses qui en habit laïque continuaient à desservir la maison hospitalière 1 . La colonne se remit en marche le lendemain matin. A Monsec, M. Fabre s'étant un peu écarté rentra dans une maison de paysans pour demander un verre d'eau, il trouva une vieille femme dangereusement malade qui désirait un prêtre. Il put la confesser, et ces braves gens cherchant à lui témoigner leur reconnaissance lui offrirent un morceau de pain. M. Fabre l'accepta pour ne pas les contrister; il ne savait pas que quelque temps après il aurait été trop heureux d'un pareil secours.

Un petit incident arrivé à Mareuil prouve bien que malgré les efforts révolutionnaires la foi était encore vivante dans bien des cœurs. La servante de l'auberge s'approche en grand mystère de M. Dugréseau et lui demande une image du Sacré-Cœur. M. Dugréseau n'en avait pas sur lui, mais il promet de la faire parvenir de la Rochebeaucourt, la prochaine halte. Grâce à un pieux stratagème il la confie à un des gendarmes ; ce dernier sans s'en douter fit fort bien la commission. A Angoulème les gendarmes qui avaient l'ordre de faire coucher les déportés à la prison municipale prirent sur eux, non sans s'exposer à des représailles, de leur faire passer la nuit dans l'auberge de Riflautoù ils furent fort bien soignés. A Jarnac un des gendarmes qui quittait la colonne dit aux prêtres : c Messieurs, nous ne vous avons pas maltraités, vous vous en souviendrez un jour. — Nous allons à la Guyane, mon ami, répondit un des prisonniers, comment pourrions-nous vous être utiles? — Oh ! répondit le gendarme, deux hommes se rencontrent plutôt que deux montagnes. » Le peuple lui-même sentait bien qu'un état si

' Duehazaud. — a Ibid.