LXV

violent ne pouvait durer. A Saintes nos prêtres furent douloureusement impressionnés, les patriotes démolissaient l'église Saint-Vivien pour élever sur ses ruines la Sainte Montagne.

Enfin après sept jours de voyage, ils arrivèrent à Hochefort et furent aussitôt embarqués sur le Bonhomme Richard, capitaine Marquisot. Pendant les quelques jours passés à son bord par les prêtres Périgourdins, cet olïicier fit tous ses efforts pour adoucir les souffrances des déportés, s exposant ainsi aux remontrances de son équipage et surtout à la colère du farouche Lequinio qui terrorisait le pays. Les prêtres furent d'abord mis à fond de cale sur de la paille; les batteries étant occupées par quatrevingt soldats galeux en traitement Les prêtres recevaient la ration de l'équipage, ration qui aurait été suffisante; ils pouvaient même au début faire venir quelque nourriture du dehors. Après le départ des soldats malades, le capitaine Marquisotlit monter ses prisonniers dans les batteries et obtint pour eux des hamacs. Les choses durèrent ainsi jusqu'au jour de la Pentecôte. Ce jour-là les sans-culottes de Rochefort voulurent célébrer la fête à leur manière ; ils s'affublèrent des ornements sacerdotaux enlevés aux églises et simulèrent une procession, Lequinio pontifiait, le cortège sacrilège portait des châsses contenant des reliques et des tableaux représentant les Saints. Inutile de dire les horreurs qu'ils vomissaient pendant cette saturnale. 'C'en était trop et quelques femmes zélées eurent le courage de reprocher à Lequinio cet outrage public à leur croyance. Ces représentations irritèrent les révolutionnaires, ils prétendirent que la présence des prêtres à bord du Bonhomme Richard, si près de la ville, fanatisait les citoyens; il fut alors décidé qu'on les transporterait sur des vaisseaux plus éloignés, tout à fait en rade. Il se trouvait alors, à quelques lieues de la côte, deux navires : le Washington et les Deu,r-Associès ; navires qui avaient autrefois servi à la traite des nègres et qui allaient voir maintenant des horreurs dignes de ce détestable trafic. Déjà un grand nombre de déportés se trouvaient à leur bord, quand le 11 juin 1794, mercredi de la Pentecôte, nos prêtres furent transportés sur le Washington. Ils furent reçus sabre au clair par le capitaine, bien différent hélas! du brave Marquisot. On commença par les fouiller

1 Ducliazaud.

avec la dernière rigueur ; tout objet de quelque valeur était confisqué. Quand on retirait de leur poche une chose de prix, elle était saluée par des cris de « Vive la République. » On permit à quelques-unes des victimes, à peine vétues,de prendre dans leurs malles le strict nécessaire; le reste fut aussitôt saisi. Les souffrances allaient commencer, souffrances morales et souffrances physiques.

La première souffrance morale fut la privation de prière liturgique. On avait enlevé à tous les piètres leurs bréviaires et les persécuteurs s'étaient amusés à les jeter «lia mer. Heureusement M. Dugrèseau.doué d'une mémoire peu commune servait de bréviaire vivant. Il savait par cœur les psaumes propres à chaque féte et. pendant que quelques prêtres faisaient le guet, il récitait l'office, les autres détenus se joignaient à lui. Un prêtre des Missions étrangères, M. Thibiath. de Saint-Dié, faisait trois fois par semaine de très beaux discours qui édifiaient profondément ses compagnons d'infortune. Il était défendu sous peine de niort de prononcer un mot latin ou de faire publiquement une prière -'. « Cependant je vous comprendrais bien, disait le capitaine, j'ai autrefois appris mon musa. » Une autre fois, rapporte l'abbé Manseau, s'apercevant que quelques prêtres priaient, il leur dit avec des imprécations que nous n'osons reproduire ici : « Quoi ! fanatiques, vous priez votre Jésus ; faites-le dans votre cœur, je ne pourrai vous en empêcher; mais si je surprends quelqu'un à faire le moindre signededèvotionjele fais fusiller sur-le-champ.» Les prêtres toutefois considérant que l'abstention de tout signe religieux serait une faiblesse indigne et une sorte d'apostasie, décidèrent de toujours faire les prières avant et après les repas, dût-il leur en coûter la vie; le capitaine aurait dû les faire tous passer par les armes, il renonça à exécuter ses menaces. Les prisonniers étaient accablés de sarcasmes. Un jour, au sortir d'une orgie à bord du Washinf/tnn, le capitaine des Deu.r- Associës entra dans la partie du vaisseau réservée aux détenus, il contempla leur détresse, puis avec un ton moqueur : t Quoi ! scélérats, leur dit-il, vous ne riez pas ici. Je connais les principes de votre religion, votre Jésus ne dit-il pas qu'on

« Relation Duchazaud.

1 P. R. D. page '217 et passira.