PRÉFACE

L'auteur de l'Ecclésiastique parlant des juges d'Israël nous dit que l'Écriture a gardé le nom de ces hommes « dont le cœur ne s'est pas perverti, qui ne se sont pas détournés du Seigneur. Us méritent que leur mémoire soit en bénédiction, que leurs os refleurissent dans leurs sépulcres, que leur nom demeure éternellement, qu'il passe à leurs enfants avec la gloire qui est due aux Saints »

Suivant les préceptes de l'auteur inspiré, j'ai essayé dans ce travail de faire revivre la mémoire des juges de la loi nouvelle, de ceux qui devaient à la fin du siècle dernier guider dans la foi nos ancêtres sur cette terre du Périgord . Eux aussi n'ont pas laissé « pervertir leur cœur » , la tempête est venue menaçant de tout renverser sur son passage, et ils ne se sont pas « détournés du Seigneur. » La crainte du péril, les défections lamentables dont ils ont pu être les témoins attristés ne les ont pas ébranlés. Dieu a permis qu'il restât des preuves de leur courage et de leur constance. Ce sont ces preuves, « ces actes » que renferment les pages livrées aujourd'hui à la publicité.

Le nombre, l'authenticité incontestable de ces faits ont une éloquence telle que tout commentaire en affaiblirait la portée. Aussi me suis-je contenté de classer, de

* Ecclesi. xlvi. 13-16.

coordonner avec une rigoureuse exactitude les documents recueillis pendant de longues années de recherches.

Bien souvent, Monseigneur, vous avez voulu encourager mes efforts, m'assurer de l'intérêt que vous portiez à mon travail, je voudrais aujourd'hui vous en offrir les prémices. Avant de consacrer vos laborieuses veilles à l'administration de notre beau diocèse, vous les aviez employées à étudier les luttes du clergé fidèle contre le schisme en Vivarais. Vous nous en avez laissé un émouvant tableau en retraçant la vie de celui qui au prix de tant de dangers soutint la foi de ses frères *. Vous accueillerez dès lors avec bienveillance le monument élevé à la mémoire de ces prêtres qui dans notre cher Périgord ont montré le même dévouement et le même courage.

C'est à vous aussi, bien-aimés confrères, que je dédie ces pages. Appelés par la Providence à continuer l'œuvre de ces hommes de foi nous trouverons une grande leçon dans leur fidélité à supporter l'épreuve. Nous nous sentirons fiers d'appartenir à cette famille sacerdotale dont les aînés nous ont laissé un tel héritage de vertu et d'honneur, et si un jour venaient aussi pour nous les grandes épreuves, nous puiserions dans leur exemple la force des grands dévouements.

11 existe encore dans nos paroisses bien des représentants de ces familles fidèles qui, aux plus mauvais jours et souvent au péril de leur vie, ont offert un asile aux persécutés. Us trouveront dans ce livre, avec la preuve de la foi de leurs pères, les titres authentiques d'une noblesse qui surpasse toutes les autres, la noblesse du cœur et du dévouement.

Notre travail se divise en quatre parties.

< Vie de M. Vernet prêtre de Saint-Sulpice, supérieur du Séminaire de Viviers, etc.

Un avant-propos contient une étude sur les serments exigés du clergé par les divers gouvernements de 1790 au Concordat, serments qui furent alors l'objet de si vive controverses.

Une seconde partie donne, à l'aide de documents inédits, un aperçu général sur les diocèses de Périgueux et de Sarlat pendant la crise révolutionnaire et sur le sort fait au Clergé à cette époque.

La troisième partie contient, par ordre alphabétique, une série d'ecclésiastiques des deux diocèses ayant joué un rôle pendant la Révolution. Cette partie, la plus développée, ne renferme pas moins de cinq cents noms dont un bon nombre est accompagné de notices biographiques étendues et de documents originaux.

Nous terminons enfin par des listes donnant les paroisses en 1789. — Les prêtres ayant adhéré au Concordat. Les prêtres choisis pour gouverner à ce moment les nouvelles paroisses.