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Nièvre, Fouché organise de véritables cérémonies destinées à remplacer le dimanche. D'autres représentants en mission dans les départements suivent cet exemple.
La Convention n'avait pas encore parlé d'une manière officielle. Le 17 brumaire, an II (7 novembre 179ÎJ) eut lieu la fameuse séance au cours de laquelle Gobel, évêque intrus de Paris, vint avec son conseil épiscopal déclarer qu'il va cesser ses fonctions et affirmer qu'il ne doit y avoir d'autre culte public que celui de la liberté et de la sainte égalité.
Son exemple est suivi par d'autres constitutionnels de l'Assemblée. Après avoir abdiqué, Thomas Lindet, évèque de l'Eure, demande un décret pour remplacer par des fêtes civiques les cérémonies religieuses. Le décret n'est pas rendu, mais l'élan est donné. La commune de Paris décide qu'elle se transportera le 20 brumaire, jour de Décadi, à Notre-Dame pour entendre chanter des hymnes patriotiques devant la statue de la Liberté, élevée au lieu et place de la ci-devant Vierge (sic), et en effet le 20 brumaire eut lieu la sacrilège mascarade. La cérémonie terminée, le cortège se rend à la Convention, défile dans l'hémicycle, le président donne l'accolade à la déesse de la Liberté et la Convention tout entière gagne l'antique cathédrale où se donne une seconde représentation. Avant de quitter sa séance sur la requête de Chabot, l'Assemblée avait décrété que Notre-Dame serait désormais le temple de la Raison; la religion nouvelle était fondée.
Elle ne fut pas imposée, mais bientôt, dans la France entière, on voulut imiter la capitale, et les fêtes du Décadi revêtirent ce caractère de religion païenne. Il y eut un rituel imprimé à Paris qui eut l'honneur de deux éditions et même un recueil de discours pour venir en aide aux citoyens-présidents dont l'éloquence naturelle laisserait à désirer.
Toute religion se propage par la prédication convaincue de quelques-uns de ses adeptes. Ainsi en fut-il du culte nouveau ; il eut ses apôtres qui prirent officiellement le titre d'apôtres civiques. Ces apôtres avaient pour mission de lire dans les cidevant chaires,car le plus souvent l'église paroissiale était choisie comme salle décadaire, les décrets de la Convention, les bulletins des armées et enfin quelque instruction morale et civique « devant servir de préservatif contre le fanatisme. »
Voici un décret des représentants en mission dans la Dordogne créant l'apostolat civique pour le canton de Montignac.
« Périgueux, département de la Dordogne, le T jour de la 2* décade du 4 e mois de l'an 2* de lu République française une et indivisible. Liberté, Égalité.
« Les représentaas du peuple député par la Convention nationale dans le département de lu Dordogne et circonvoisins uux citoyens administrateurs composant le directoire du district de Montignac. Citoyens :
« Je vous envois uno instruction morale et civique que vous devés répendre dans chaque commune rurale pour être lue et même distribuée en remplacement des instructions ci-devant curiales et catholiques. Faites en sorte que ces lectures confiées à des voix fortes et en état de les sentir, soient faites avec autant de soin que d'appareil, et que tous les cultivateurs puissent les entendre comme un préservatif contre le fanatisme. Sans doute que la liberté des cultes doit être soufferte, mais cette liberté, devenue licence ne doit pas autoriser des assemblées et des troubles religieux dans le sein du département de la Dordogne. Que les chefs instigateurs, fauteurs de toutes sédition attroupement soient menacés d'être responsables. A vous le soin important de cette surveillance importante et courageuse, dont la patrie sy elle est exercée tantôt avec douceur, tantôt avec sévérité, suivant les circonstances, vous sçaura un gré infiny.
« Salut et fraternité. Pour copie conforme : Limoges »
Nous ne savons pas au juste si le directoire du district de Montignac trouva en nombre des citoyens « à la voix forte et capables de sentir ce qu'ils lisaient. »
Mais, en revanche, nous pouvons affirmer que le district de Périgueux fut riche en apôtres civiques. Une liste conservée aux archives départementales nous fait connaître cinquante-quatre élus*.
Les nouveaux apôtres avaient besoin de convictions bien établies car ils éprouvaient quelquefois des difficultés dans leur
« A. D. L., 517. — a Ibid. 7G1.
