Le livre d'or des familles, ou La Terre-sainte illustrée
'ê^t première feuille est le spécimen, peut tout aussi bien s'appeler Le livre d'or des familles que la TehbEtSaihte illustrée.
La mère — pour nous servir d'une expression vulgaire, mais eonsacrée — peut . non-seulement en permettre la lecture à sa fille, mais elle doit l'ordonner: car la Terre-Sainte est plus qu'un livre curieux. c'est un livre moral . honnête el utile dans lout© l'acception du mot. La Tibre-Sainte illustrée, c'est le Keepsake d<- la Judée, c'est I histoire du paysde Dieu.
Là , se sont déroulés les plus grands événements historiques du monde ancien, et là, sans nul doute aussi, s'accompliront les futures destinées du monde moderne. L'Orient a été le berceau de deux bien grandes choses , la chrétienté et la monarchie ; l Orient sera le tombeau de bien grands peuples, dans un avenir qui n'est peut-être pas fort éloigné.
Or , que l'on soit athée ou croyant , mahométan , juif, persan ou indien ; homme politique ou non : historien , artiste , antiquaire ou simple touriste , on doit être également impressionné, également saisi dune admiration profonde, en visitant ces lieux auxquels tant de grands souvenirs restent attachés.
« La première fois que je foulai les plaines de l'Asie , dit Chateaubriand , je me sentis pénétré de respect pour cette vieille terre où le genre humain a pris naissance , où les patriarches vécurent, où Tyr et Babylone s'élevèrent, où l'Eternel appela Cyrus et Alexandre , où le Christ accomplit les mystères de la rédemption. Un monde étranger s'ouvrait devant moi 5 j'allais rencontrer des nations qui m'étaient inconnues , des mœurs diverses , des usages différents , d'autres animaux , d'autres plantes , un ciel nouveau , une nature nouvelle. »
Tout cela, en effet, est vrai et admirablement senti. Là, tout est nouveau, tout est imposant, tout est splendide ; là, tout est poétique ; là , tout est sublime ! La nature offre quelque chose de grandiose et de monumental dans son aspect, d'austère dans ses formes extérieures , et l'on dirait que le sol , merveilleux jusque dans ses déchirements, a été fait à la taille des peuples géants qui 1 ont habité.
Ainsi, toule distinction d'opinion, de race, ou de culte, doit s effacer devant cette grande harmonie de la nature. Pour un chrétien, la Palestine est tout simplement la Terre-Sainte; pour un juif, c'est la patrie d'Abraham et de Moïse : pour un historien, c'est le pays qu'habitèrent César, Anliochus, Pompée, Hérode, Titus, Saint Louis, les comtes de Flandre, Saladin, Tancrède et Godefroid de Bouillon ; pour un antiquaire, un promeneur ou un artiste , c'est le pays des beaux sites , des vastes ruines romaines, grecques et hébraïques ; c'est le pays où furent bâtis le temple de Salomon et le palais de David ; pour un penseur enfin , c'est tout à la fois , — le pays des Rois et le pays de Dieu, des peuples conquérants et conquis, des grands monuments et de la vieille civilisation asiatique. Pèlerin, il se met à genoux devant les trois lampes qui brûlent encore aujourd'hui à la place où fut autrefois la crèche du Sauveur; historien, il compulse les vieilles chartes du monastère de Saint-Saba : — antiquaire . il remue le sol par sa pensée et il en fait jaillir les tombeaux des Rois, de Zacharie , de Josaphat et dAbsalon:, philosophe enfin, il donne un âme à toutes ces ruines inanimées, et un corps à tous ces débris de peuples et de civilisations qui ne sont plus.
En considérant dès lors la Judée sous ce point de vue multiple ci varié, nous pouvons dire aujourd'hui plus que jamais, en parlant de la Terre-Sainte, ce que M. Poujoulal disait de Home el de l'Italie : « A mesure qu'on y fait un pas. l'horizon de I intelligence s étend pas des initiations nouvelles. Les monuments ou !<••> débris expliquent complètent les souvenirs qui
vous assiègent ; par la puissance de votre imagination la poussière s'anime ; les tombeaux rendent leurs illustres morts , et vous entrez en sociélé avec les grandes figures dont le monde entier sait les noms. Ce qui jusque-là avait été un songe brillant de votre esprit devient une réalité plus magnifique que le rêve , une réalité vivante , que vous voyez de vos yeux , que vous touchez de vos mains. »
Ainsi, outre l'intérêt moral et historique qui s'attache à la publication d'un livre tel que celui-ci , il y a un intérêt d'actualité, un intérêt de famille, un intérêt réel d'utilité publique qui doit en rendre la lecture populaire.
Il ne faut pas oublier également, que , si comme chrétien nous y voyons le berceau de notre foi, si comme artiste et antiquaire nous y trouvons une ample moisson de ruines et de riantes perspectives , comme homme d'Etat aussi , nous devons comprendre que tout ce qui touche à l'Orient deviendra un jour le théâtre de graves événements politiques.
Il est donc bon de nous familiariser à l'avance avec la grande scène où se dénouera tôt ou tard le drame qui doit décider de l'avenir et de la paix de l'Europe.
