TABERNACLE DU SAINT-SÉPULCRE

ous ,i\oiis(lii dans le chapitre précédent, que I «'•jjli.se <ln S;iiiii-S<'|>ul(T<' était composée <l<" in»is églises différentes, Nous ayons ajouté que l,i chapelle même du Saint-Sépulcre n'était en réalité «(ne la grande nef de l'édifice: mais ce que nous n'avons pas «lit. c'esl que la forme en est circulaire. — comme le Panthéon <!«• Home. — <-t qu'elle ne reçoit le jour <|ih" par un dôme, au-dessous duquel se trouve le petit monument de marbre blanc où est renfermé l«' saint sépulcre La chapelle (jreeque dont nous venons de parler, se trouve directement en face <!<• celle-ci.

Dix-huit colonnes de marbre ornent le pourtour de cette rotonde ; elles soutiennent, en décrivant dix-sept arcades, une galerie supérieure également composée de dix- huit colonnes et de dix-sept arcades, plus petites que les arcades et les colonnes qui les portent. Des niches correspondantes, entaillées dans la voûte, s'élèvent au-dessus de la frise de la dernière galerie , et la coupole prend sa naissance sur l'arc plein-cintre de ces niches. Celles-ci étaient autrefois décorées de mosaïques représentant les douze apôtres, sainte Hélène, l'empereur Constantin, et trois autres portraits inconnus.

Le petit monument de marbre qui couvre le saint sépulcre a la forme d'un catafalque ; il s'élève élégamment à vingt pieds de terre au-dessous du dôme qui l'éclairé, et il est terminé à son sommet par une plate-forme sur laquelle s'élèvent une corniche et une coupole en marbre. Mais, malgré sa forme élégante, il est gâté par une chapelle massive que les arméniens ont obtenu la permission de bâtir à l'une de ses extrémités. L'intérieur du catafalque laisse voir un tombeau de marbre blanc fort simple, appuyé d'un côté au mur du monument , et servant d'autel aux religieux catholiques : c'est le tombeau de Jésus-Christ. Le style en est fantastique et pauvre. On sait qu'il est l'œuvre d'un architecte inconnu , employé par les moines grecs en 1817.

Mais la foule qui le visite présente un spectacle des plus animés et des plus pittoresques. On y voit des costumes et des physionomies de toutes les parties de la terre; les visages bronzés des Asiatiques, la figure énergique du Grec, le moine italien, le montagnard de la Syrie, le chrétien des Indes, les uns sauvages

el barbares, les autres superbes et civilisés. Il y en ;i qui portent sur leurs traits la vie ardente, passionnée du désert; il en est d'autres, que Titien et Raphaël auraient choisis pour servir de modèles à leurs martyrs, calmes, sublimes et pleins de recueillement.

Le temps le plus favorable pour la visite des pèlerins est la fête de Pâques. L'église du Saint-Sépulcre n'étant ouverte qu'à certains jours déterminés, ces jours-là le concours des fidèles y est immense: il s'élève quelquefois jusqu'au nombre de vingt mille.

Mors il faut assoler à ce spectacle ! La porte du temple s'ouvre el un murmure général s'élève dans cette foule prodigieuse qui se précipite, comme un torrent, dans l'intérieur de I édifice.

En entrant dans le vestibule on aperçoit un espèce de magot assis sur un riche divan : il prend son café ou fume sa pipe entouré d'un groupe de Turcs: c'est le portier. Mais il est impossible de s'arrêter à le regarder, car le flot augmente avec rapidité el vous entraine avec un irrésistible effort.

\ privé suiis le grand dôme, le calme le plus profond s'établit .m milieu de la foule. On se trouve devant lu pierre de l'Onction, autour de laquelle chacun se jette à genoux en pleurant en priant, cl en cherchant à la toucher du front. Les altitudes les plus variées sont prises par les acteurs de ce grand drame chrétien qui viennent de toutes les parties du monde s agenouiller devant la matière brute représentant une idée sublime. Les uns se tiennent les mains jointes , les autres se cachent le visage, comme si l'objet de leur dévotion était trop saint pour être

regardé en face . On voit des larmes rouler sur les joues et on entend des sanglots sortir du cœur des fidèles, qui* déborde d'émotion.

Je me rappellerai toujours la tête d'un vénérable vieillard empreinte de la plus douce béatitude . Il était à genoux , les mains jointes ; sa barbe blanche inondait sa poitrine de longs fils d'argent et de soie , et l'expression de ses yeux humides de bonheur était telle, qu'on eût dit un saint jouissant d'une plénitude et d'une sérénité d'âme parfaites.

C'est le souvenir de cette noble et vénérable figure que nous avons cherché à consigner ici .