CHAPELLE GRECQUE OU SAINT-SÉPULCRE

mu ne point nous perdre dans le dédale de ' suppositions h d'invraisemblances inextricables, on sont tombés la plupart des auteurs qui ont décrit el des voyageurs qui ont parcouru la

Ici i c siiinti'. connnrnçons dahnrd par bien définir

la situation topographique du monumenl qui nous occupe, son étal passé el son étal présent.

Km Bortanl de Jérusalem |>;n la porte Judiciaire, c'est-à-dire la porte par où sortaient les

criminels que 1 on exécutait à mort , on se trouve au pied du mont Golgotha, autrement dit le Calvaire. Autrefois le Golgotha était renfermé dans l'enceinte de Jérusalem- aujourd'hui il est en dehors de ses murs. L'église du Saint-Sépulcre est bâtie sur cet emplacement; ou, pour être plus exact, sur le lieu même où fut retrouvée la vraie croix de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Cette église se compose de trois églises différentes. Celle du Saint-Sépulcre, celle du Calvaire, et celle de l'Invention de la sainte Croix. La chapelle du Saint-Sépulcre proprement dite, est bâtie sur le terrain où la tradition rapporte que Jésus-Christ fut enseveli. L'église forme une croix ; mais la chapelle même du Saint-Sépulcre n'est, en effet, que la grande nef de l'édifice; elle touche par sa partie orientale au monticule du Golgotha, sous lequel et sur lequel on a bâti deux autres églises, qui tiennent par des murailles et des escaliers voûtés au principal monument.

La scène représentée dans notre gravure est la fête des Rameaux. « Ce jour-là, — dit le voyageur anglais Roberts — il y a grande fête à la chapelle du Saint-Sépulcre; le 21 mars nous avons assisté tous à la procession. Les Latins n'ont pu prendre aucune part à la cérémonie , attendu qu'ils étaient enfermés chez eux à cause de la peste, et qu'il ne leur a pas été permis de communiquer avec la cité. Voilà comment les Grecs se sont trouvés à la tête de la cérémonie.

« Sortis de leur couvent, ils pénétrèrent par la grande porte d'entrée , et commencèrent par faire trois fois le tour de la rotonde dans laquelle est enfermé le saint sépulcre, en chantant des hymnes et en tenant chacun une branche de palmier à la

main. Leurs bannières et leurs vêtements étaient d'une grande magnificence. Leurs deux évêques, coiffés de bonnets ronds ci portant des robes somptueuses, marchaient soutenus chacun par deux dignitaires revêtus de robes pareilles qui étaient de velours cramoisi brodé d'or. A la tête de la procession s'avançait un crucifix au devant duquel se pressaient les pèlerins pour le baiser. Quand elle fut parvenue eu face de la chapelle, le premier des deux évêques monta les degrés qui conduisent à I entrée intermédiaire du tabernacle, et là. il donna la bénédiction à la foule des assistants, après quoi des (leurs furent semées sur les degrés qui mènent au saint sépulcre. Quand cela fut fait, les deux évêques s'assirent sur des trônes dorés, de chaque côté de la chapelle et firent à la multitude une distribution de pain bénit.

■(Ensuite commença la procession des Arméniens. Leur évèquc portail une mitre cl une robe plus resplendissantes encore que celles des prélats grecs, car elles étaient de velours cramoisi recouvert de perle-, cl de pierres précieuses.

m \ ces processions se joignirent les Copies cl les Syriens, parce qu'ils étaienl en trop petit nombre pour en composer une à eux seuls. Les Copies portaient aussi un crucifix cl des bannières.

mais leur aspeci était misérable; leur évéque ne portait qu'une simple crosse d ivoire, tandis que celle des prélats grecs cl

arméniens était d'or ciselé et garni de pierres fines. »

Le momcnl de la scène imposante choisie par I artiste . csl celui où l'évéque arménien a pris place en lace de I autel.

bien ne prèie davantage, en réalité, au mystère et > la piété que l'ensemble de I église du Saint -Sépulcre II j règne

une obscurité favorable au recueillement de l'âme. Les prêtres chrétiens appartenant à l'église catholique ou aux différentes sectes habitent les différentes parties de l'édifice. Du haut des arcades où ils sont nichés comme des colombes, du fond des chapelles et des souterrains, ils font entendre leurs cantiques à toutes les heures du jour et de la nuit. L'orgue du religieux latin , les cymbales du prêtre abyssin , la voix du caloyer grec, la prière du solitaire arménien, l'espèce de plainte du moine copte , frappent tour à tour ou tout à la fois votre oreille ; vous ne savez d'où partent ces concerts ; vous respirez l'odeur de l'encens sans apercevoir la main qui le brûle: seulement vous voyez passer, s'enfoncer derrière des colonnes, se perdre dans l'ombre du temple, le pontife qui va célébrer les plus redoutables mystères, aux lieux mêmes où ils se sont accomplis.