PARIS LIBRAIRIE CENTRALE DE PHILIPPE REICHEL

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INTRODUCTION

otre intennon n'est pas de refaire^ dans tous ses détails^ la vie de Jeanne d'Arc. « Cette épopée à la fois divine et humaine, merveilleuse comme une légende , vraie comme l'histoire ', » a été souvent écrite, à des points de vue divers t avec un remarquable talent. Nous voulons surtout^ en utilisant ce qui s'est publié de meilleur st ' héroïne française, caractériser sa mission religieuse et patriotique, et solidement établir qu'elle fut une

' Mgr Perraud, Panégyrique de Jeanne d'Arc, 8 mai 1873.

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vraie sainte^ une sainte digne de la vénération réservée à ceux que r Eglise a placés sur ses autels.

Lohjet de cette introduction sera de dire quel était Pétat de la France avant ^apparition de la Pucelle, et de montrer combien le rôle de cet être unique^ sans précédent comme sans successeur^ répondit à tattente \

générale des contemporains.

Les premières années du siècle dans lequel naquit Jeanne d'Arc furent témoins des plus déplorables calamités. Voici le tableau saisissant qu'en traçait naguère un panégyriste de la Pucelle d'Orléans :

« Au commencement du quin:^ème siècle^ il y avait grande pitié au royaume de France. La race qui était partie de nos rivages pour conquérir V Angleterre^ refluait vers nous avec t atroce ambition d'étoujfer notre nationalité. Nos fautes politiques l'avaient depuis longtemps attirée ; elle entrait^ pied à piedj avec cette redoutable persévérance qui caractérise son courage. Mais^ plus que nos fautes politiques^ nos fautes religieuses devaient aplanir devant elle les routes de la conquête. Dieu la poussait en avant et lui disait: c< Marche y « c'était son justicier. Crécy^ Poitiers ^ deux coups de tocsin qui annoncent son triomphe y la paix de Brétigny lui livre la moitié de la France. Il est vrai

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qu*un roi sage relève^ par une administration habile, les affaires du pays et reprend à r Anglais plusieurs des provinces qitil lui a cédées. Retour trop éphémère de la fortune/ Au roi sage succède le roi fou. La France sans tête va se décomposer ; le grand demi commence. Bourgogne répand traîtreusement le sang d'Orléans i Orléans se venge par t assassinat dans le guet-apens de Montereau. Entre temps, l'Anglais s avance et répète à A:{incourt les sanglantes et désastreuses journées de Crécy et de Poitiers. Bourgogne se donne à lui; le patriotisme est moins fort en son cœur que sa haine contre l'odieux parti des Armagnacs. Une reine impudique entre dans la trahison; femme adultère^ elle a trompé son mari insensé en l'abandonnant à une fille de joie dans laquelle il croit voir une épouse légitime; mère dénaturée^ elle vend sa fille à l'étranger et sacrifie sans pudeur les droits de son fils. Les corps de VEtat reconnaissent officiellement la souveraineté de V Anglais. Dans les villes et aux champs^ tout est à mal : dans les villes les factions meurtrières ^ aux champs le brigandage sans pitié. Ravagées par le pillage^ par les marches et les contre-marches des partis^ les campagnes refusent de nourrir leurs habitants. Et pourtant le luxe extravagant des hautes dames ne cesse pas d'insulter à

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tinfortune publique^ et le peuple^ dont les larmes, sont épuisées^ le peuple qui naime pas les Godons \ et qui enrage de, lesu subir ^ le peuple finit par s abandonner au délire^ et danse en ricanant les rondes folles du désespoir et de la mort ^.

ce Cependant la couronne de Charles VI est tombée sur le front d'un jeune homme proscrit par les traités. Il est d'âge à guerroyer et à reprendre Vépée au poing ce qui lui appartient; mais le sang valeureux de France s est refroidi dans ses peines voluptueuses. Il s'abandonne à Vinaction^ pendant que son peuple V appelle. Etranger aux affaires^ jouet facile de ses ambitieux favoris^ il dépense au plaisir V argent des provinces fidèles qu'il épuise. « Fresques on ne vit prince perdre si gaiement son royaume. « Un étranger s'appelle le Roi de France; lui^ c'est le Roi de Bourges.

ce Le doigt de Dieu est là. L'Anglais s'en réjouit. Il voit arriver^ l'une après l'autre^ les villes et les provinces sous sa domination. Harfleur^ le Calais de la Seine ^ est pris; la Bretagne et l'Anjou veulent rester neutres; Caen^ BayeuXj toute la basse Normandie capitulent; Rouen

• Sobriquet populaire des Anglais,

* Ces rondes se dansaient surtout dans le cimetière des Innocents.

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succombe y Paris lui-même ouvre ses portes. « Elles y viendront toutes ^ w dit V Anglais dans son cœur '.^3

Mais Dieu allait bientôt faire éclater ses desseins de miséricorde sur la France^ en suscitant Jeanne d'Arc.

La venue de cette vierge libératrice n était pas un fait imprévu ; un long travail y avait préparé les esprits.

Le moyen âge^ si profondément imprégné des idées chrétiennes^ exaltait la virginité comme la source de toute vertu. Au milieu de leurs faiblesses et de leurs misères^ les générations inquiètes cherchaient à se rapprocher du ciely en élevant leurs regards vers ces images de gloire et de pureté : la Vierge^ les anges et les saints.

Depuis le XII^ siècle^ le culte de la Vierge Marie se montrait dans toute sa floraison. On voyait la Mère du Dieu rédempteur représentée au-dessus des portails des cathédrales dont un grand nombre était sous son vocable; son image rayonnait dans la transparence des vitraux de mille couleurs et brillait d'un doux éclat sur le vélin des missels; les chants de t Eglise exaltaient sa puissance ; enfin la poésie^ s emparant de la légende miraculeuse

* Panégyrique de Jeanne d'Arc, prononcé dans la cathédrale d^Orléans, le 8 mai 1877, par le R. P. J.-M.-L. Monsakré^ des Frères Prêcheurs.

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de Notre-Dame et t enrichissant des trésors d'une imagination ardente^ enflammait les âmes d'un amour passionné pour la Vierge divine. Les châteaux^ les mo-nastères^ les maisons des bourgeois retentissaient des louanges de Marie^ les clercs et les moines parlaient de son inépuisable bonté aux pauvres gens, et ceux-ci se racontaieut les mêmes choses, en y mêlant leurs propres conceptions y nées d'un naïf amour pour le merveilleux. Ainsiy de proche en proche, la croyance au pouvoir surnaturel de la Vierge s'étendait et se fortifiait dans la pensée des hommes. On se persuadait que celle qui avait écrasé la tête du serpent pourrait donner la victoire au peuple qui l'invoquerait contre ses ennemis. En même temps, la Légende dorée célébrait les épouses de Jésus-Christ, et, en particulier y celles dont la robe de virginité était rehaussée de la pourpre du martyre. Entre toutes, Ste Catherine et Ste Marguerite étaient l'objet de manifestations éclatantes de la grâce divine. Pendant qu'on mène la première au supplice ^ elle tourne ses yeux vers le ciel et s'écrie: « Jésus, espoir et salut des fidèles, gloire et beauté des vierges ^ accordemoi que quiconque m'invoquera, en souvenir de mon martyre y sera exaucé. » Une voix lui répond aussitôt : ce Viens^ épouse aimée. La porte du ciel t'est ouverte. Je

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secourrai ceux qui m invoqueront par ton intercession. » Comme Notre-Dame^ Ste Marguerite pose son pied droit sur la tête du démon^ en lui disant: « Tremble, ennemi superbe; tu gis sous le pied d'une femme, w Puis^ la Légende montrait une blanche cohorte de vierges victorieuses, qui répétaient avec transport le cri de Ste Théodore : « Je suis soldat de Dieu I «

Les anges aussi sont vierges et victorieux. S. Michel précipita du ciel le dragon Lucifer et le plongea dans t abîme. Ses apparitions étaient fréquentes^ et les peuples opprimés attendaient avec confiance son intervention.

Tels étaient les objets de la plus générale vénération; telles étaient les puissances qu'on aimait le plus prier à genoux.

Àprh tan 1^20, une femme était devenue tincarnation du mal. Isabeau de Bavière avait désavoué son propre filsj et donné sa fille et le royaume des Lys au Roi d'Angleterre. La ruine du pays semblait inévitable^ et cependant le peuple conservait V espérance. Quel être secourable viendrait le tirer de son affliction et réparer le mal causé par une femme i — Ne serait-ce pas la jeune fille armée de lépée étincelante que le poète Robert Blondel^ se souvenant sans doute des prédictions de Merlin, espérait dans sa Complainte des

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bons Français? La croyance à la vertu souveraine de la virginité, symbolisée par la légende de la Vierge^ dont la douceur subjuguait la licorne sauvage^ était de nature à fortifier ces pressentiments^ trop vagues pour que nous y insistions.

Mais^ quel que fût l'être privilégié qui nattrait pour le salut du royaume^ c'était sur la puissance et la bonté de Dieu que l'on fondait l* espoir d'une délivrance prochaine.

En i4ï9j ^^ témoignage de Juvénal des Ursins^ pendant que la guerre civile désolait la capitale et le royaume j le ministre des Mathurins et le carme Pavilly s'assemblèrent dans la pensée du bien public, ci Ils s'enquirent quelles personnes dévotes et menant une vie contemplative y avait à Paris^ et trouvèrent des religieux et aunes et aussi des femmes. Et alla Pavilly parler à eux, en leur priant quils voulussent prier Dieu qu'il leur voulût révéler à quelle fin et conclusions ces divisions pourraient venir. ^

Les moines mendiants activaient encore par leurs prédications télan populaire. Mêlés à la foule, ils plaçaient leur espérance^ non dans les grands^ mais dans les pauvres^ et ils attendaient que Dieu accomplit des miracles par le moyen des humbles et des faibles.

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Un de ces fils de Saint-François ^ frhe Thomas Couette^ parcourut^ en i4'-i8, les pays anglais^ Flandre, Artois, Picardie, prêchant contre les vices des seigneurs, le luxe effréné des dames, les plaisirs et les jeux. Un autre moine^ fi'^^^ Richard^ pèlerin de Jérusalem, arriva à Paris tannée suivante. Il exhortait le peuple au renoncement^ à la chasteté, et annonçait quen tan i43o s'accompliraient les choses les plus extraordinaires quon eût jamais vues. Les Anglais, redoutant son influence sur les habitants^ le chassèrent de la ville.

Déjà une voyante^ dont les révélations acquirent une autorité doctrinale dans les premières années du siècle^ Ste Brigitte de Suède, avait déclaré quil ny aurait jamais de paix assurée dans le royaume de France^ tant que les habitants n auraient pas conjuré^ par un grand acte de piété et d'humilité, la colère céleste que leurs offenses avaient déchaînée sur leurs têtes. Oétait donc la pénitence qui devait être la condition du relèvement de la France par tentremise d'une vierge.

De plus, il y avait eu des prédictions d'un caractère singulièrement positif.

Une visionnaire^ Marie Robin^ appelée la Casque (la Pucelle) d'Avignon, était allée trouver Charles VI.

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Elle annonça au Roi quelle avait appris^ par des apparitions, les calamités qui devaient s* appesantir sur le royaume. Elle voyait, ajoutait-elle^ des armures qui lui étaient présentées; et^ comme elle tremblait à la pensée d'être obligée de les revêtir^ une voix lui avait répondu de ne pas craindre ; que ces armes étaient réservées à une pucelle qui les porterait et délivrerait le royaume de France.

Jean Barbin, Vun des principaux conseillers du roi Charles VU, qui rapporta ces faits lors du procès de réhabilitation^ ne doutait pas que Jeanne la Pucelle ne fût celle dont avait parlé Marie d'Avignon.

Des avertissements semblables avaient été adressés au Roi d'Angleterre.

Au mois de mars 1 4 1 9» ^^ apôtre doué d'une éloquence souveraine^ dont les sévérités atteignaient les princes aussi bien que les sujets, S. Vincent Ferrier^ se rendit à Caen^ près de Henri V^ qui venait d'envahir la Normandie^ et le pressa de ne pas continuer son injuste aggression y mais ses efforts de conciliation n'obtinrent aucun succès \

Vers le mois d'août \l\ii, un mystérieux personnage^

* VaUet {de Viriyille), Procès de condamnation de Jeanne d'Arc.

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/'Ermite de Saînt-CIaude (7i/ Jean de Gand,^^ avait prophétisé au Dauphin, Charles son triomphe^ alors bien incertain^ pénétra auprès de Henri V^ de retour d'une expédition du côté de Chartres. Cet anachorète préten-dait être envoyé de Dieu; il engagea le souverain anglais^ miné par une maladie fatale^ à abandonner une entreprise impie et injuste contre un peuple chrétien. Voyant ses instances inutiles^ il lui dit que^ « pour n'avoir pas voulu soy retraire de vanité temporelle ^ avant que tan passât à son dernier jour, la main de Dieu le toucherait par courroux^ » et que la mort serait l'expialion de sa faute.

La fin du mois d'août \[\ii approchait, et la menace du solitaire était près de s'accomplir. Henri de Lancastre le fit rechercher et amener à Vincennes. Il lui témoigna son regret de n avoir pas écouté ses avis, et lui demanda s'il pourrait échapper à son sort. « Vous êtes à votre fin^ ^^ //// répondit Jean de Gand y « avise^ de votre âme. >> — « Or donc, reprit le Roi, save^^ous s'il pourra plaire à Dieu qu'en mon lieu après moi mon fils pourra régner en France / ^> — Mais le religieux « lui certifia que nenny et que jamais il n'y auroit règne ne durée. « — Comme l'a dit Vallet (de Viriville^^ cet ermite à l'air sévère, qui se dressait devant cet

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envahisseur au bord de la tombe, était la personnification de la justice divine^ dont les coups allaient se faire sentir aux ennemis séculaires de notre pays^. Elle va naître enfin, cette vierge libératrice^ prédite à la fois aux Français et aux Anglais/ il va venir ce Messie de la France, quiy lui aussi, a eu ses précurseurs. Tant de générations^ torturées par tangoisse, n'auront pas cru, aimé, espéré en vain, et le rêve de tout un peuple est près de se réaliser/

' Vallet, Procès, p. XLVIJI ; Histoire de Charles VII, p. 336 et suivantes.

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ANS la fertile vallée de la Meuse, cette verte pelouse où le gazon fleurit merveilleusement au printempSj au pied des dernières pentes des Vosges, sur les marches de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine, pays restés toujours fidèles à la cause de la France, entre Neufchâteau et Vaucouleurs, est le petit village de Domremy.

Domremy veut dire seigneur Remy, saint Remy. Ce nom, qu'on retrouve jusqu'à quatre fois dans un rayon de dix lieues, semble attester la vassalité du pays à l'abbaye de Saint-

Remy de Reims, dont le domaine s'étendait jusqu'aux limites de la Champagne.

Et c^est une coïncidence remarquable que ce village où naquit l'héroïne qui devait faire sacrer Charles VII portât le nom du grand évêque qui avait sacré Clovis et sa descendance.

Jeanne d'Arc naquit à Domremy, Tan 14 14, en la fête de l'Epiphanie.

Son père, Jacques d'Arc, était né à Séfond, village de Champagne, et sa mère Isabelle ou Zabillet Romée, nom commémoratif que prenaient souvent au moyen âge ceux qui avaient fait le pèlerinage de Rome, était née à Vouthon près de Domremy. C'étaient de simples laboureurs « de bonne vie et renommée, » n'ayant avec leur chaumière qu'un bien petit patrimoine, mais considérés dans leur pauvreté, et se faisant remarquer de tous par leur vie vraiment chrétienne. Ils eurent trois fils : Jacques, Jean et Pierre, et deux filles, Jeanne et Catherine.

La légende raconte que, la nuit où Jeanne vint au monde, les gens du peuple avaient, sans savoir pourquoi, senti une joie inexprimable; qu'ils couraient çà et là demandant ce qu'il y avait de nouveau; que les coqs avaient fait entendre |

des chants inaccoutumés, et que pendant deux heures on les vit battant de l'aile comme en présage de cet événement.

Il serait difficile de garantir Tauthenticité de ces récits merveilleux, dus probablement à l'imagination populaire. Ce qu'on ne peut révoquer en doute, ce sont les principes de religion et de sévère moralité qui régnaient dans la chaumière du laboureur Jacques d'Arc. Toute sa famille fut élevée dans la droiture et l'amour du travail. Sur la porte de la maison étaient gravés ces mots : Vive labeur,

NAISSANCE DE JEANNE d'aHC.

et certes, ce fut bien la devise de Jeanne. En effet, elle ne sut ni lire ni écrire, mais sa mère lui apprit de bonne heure les soins du ménage et les ouvrages de femme.

Dans son procès « interrogée si elle avoit apprins aucun art ou mestier, dist : Que oui et que sa mère lui avoit apprins à coudre et qu elle ne cuidoit point qu'il y eust femme dans Rouen qui lui sceut apprendre aucune chose. »

Quelques auteurs prétendent que Jeanne partageait aussi les occupations de son père et de ses frères, promenait comme eux la herse dans le champ, portait la nourriture aux animaux dans Tétable et les menait paître sur les rives de la Meuse. Pendant qu'elle gardait les brebis, dit la légende, les oiseaux du ciel venaient à sa voix, comme privés, manger son pain dans son giron. On a coutume en effet de la représenter entourée de son troupeau — dont le loup n'approcha jamais, — tandis que « les Voix » se faisaient entendre à elle.

Cependant des pièces dont l'authenticité est probable semblent contredire cette assertion. La relation de son interrogatoire porte que « Ne alloit point aux champs garder les brebis ne aultres bestes... Depuis qu'elle a esté grande et qu elle a eu entendement, ne les gardoit pas...; mais de son jeune âge se elle les gardoit ou non, n'en a pas mémoire. »

Sans doute, elle restait à son rouet et à son fuseau près de sa mère qui lui enseigna, outre les travaux de son sexe : Notre Père, Je vous salue Marie y Je crois en Dieu, et tout ce qu'elle savait de la foi. « Autre personne que sa mère ne lui apprint sa créance. »

ft Elle reçut donc sa religion, non comme une leçon, une cérémonie^ mais dans la forme populaire et naïve d'une belle histoire de veillée, comme la foi simple dune mère Ce

que nous recevons ainsi avec le sang et le lait, c'est choses vivantes et la vie même * . »

L'âme de Jeanne s'ouvrit à la religion comme le gazon de la pelouse à la rosée du ciel, et les vertus simples, vigoureuses et naïves germèrent sur cette terre vierge comme les âeurs dans la belle vallée de la Meuse.

D'une rare piété dès ses plus jeunes années, elle assistait à la messe tous les matins et communiait souvent ; elle se confessait fréquemment^ d'abord au moins tous les mois^ puis en carême tous les quinze jours ; à Neufchâteau tous les huit jours, et plus tard, à l'armée^ quand elle fut jetée dans le tumulte des camps, deux fois par semaine.

Le petit jardin de la maison paternelle touchait au cimetière qui entourait l'église, et Jeanne profitait de ce voisinage pour aller se prosterner souvent aux pieds du Christ et de la Vierge, à qui elle faisait sans doute de belles et touchantes prières, quand elle restait là, les mains jointes, les yeux fixés sur les saintes images, dans l'attitude où l'on représente les anges et les bienheureuses qui devaient plus tard venir la visiter.

Elle était fort dévote à Notre-Dame. Au nord de Dom- !

remy, sur le penchant de l'un des coteaux qui descendent vers la Meuse, se dressait la chapelle d'un hermitage consacré à Notre-Dame de Belmont, où les femmes et les jeunes filles avaient coutume d aller faire brûler des cierges. Jeanne s'y rendait avec sa mère et quelques-unes de ses compagnes. Le dimanche, entre les offices, elle portait aussi des guirlandes et des bouquets à Notre-Dame de Domremy.

Dans son premier voyage à Vaucouleurs, n'ayant plus à

* Michelet.

travailler autant qu'elle le faisait au village natal dans la maison de son père, quoiqu'elle se plût à filer avec son hôtesse « et filât très-bien, j> elle entendait chaque matin plusieurs messes et restait longtemps en prière sous la voûte d'une chapelle souterraine dont les vestiges se voient encore.

Le soir, quand la cloche qui sonnait compiles ou V Angélus la surprenait aux champs, elle s'agenouillait et récitait dévotement ses petites oraisons. Elle aimait le son des cloches, et si le sonneur venait à oublier quelques sonneries, elle lui disait que ce n'était pas bien et promettait de lui donner des lunes (sorte de gâteaux) pour qu'il se montrât plus exact et plus diligent.

Jeanne, qui ne savait ni A ni B, ne pouvait lire TEvangile, mais elle en possédait Tesprit et en suivait les maximes. Un laboureur, appelé en témoignage dans son procès, a déclaré qu'elle aimait à secourir les malades et à donner aux pauvres : «Je le sais bien, disait-il, j'étais enfant alors, et c'est elle qui m*a soigné. » Comme Clotilde, T introductrice du christianisme dans cette France dont Jeanne devait être la libératrice, la fille de Jacques d^Arc logeait les indigents et les voyageurs. La chaumière paternelle était placée sur le bord de la route ; Jeanne recueillait les malheureux qui passaient, ravivait pour eux le feu dans Tâtre, les faisait asseoir auprès, et il lui arrivait souvent, rapporte une de ses amies, Isabelle Gérardin, de leur céder son lit.

Aussi chacun Taimait et la vénérait presque. Bonne fille, c'était le cri de tous, honnête, chaste et sainte, plus riche de bon sens que dlmagination, parlant en toute simplicité selon le précepte de l'Evangile : « Oui, non, cela est, cela n'est pas, sans manque », voilà tout ce qu'elle ajoutait à sa parole pour en attester la vérité. A cette époque, souvent les jeunes gars

de Domremy allaient se battre jusqu'au sang, dans la prairie, avec ceux d*un village voisin, Maxey, dévoué à Topinion bourguignonne. Plus lard, lors de son procès, interrogée si elle se trouva jamais avec eux^ elle répondit simplement qu'elle ne s'en souvenait pas.

Cependant elle était venue là souvent danser en rond avec ses compagnes sur la pelouse devant la chapelle, car elle se mêlait volontiers aux jeux des autres filles du village, quoiqu'elle ne fût ni folâtre ni danseuse. Quelquefois, au plus fort des divertissements, elle se retirait à part et Ton voyait qu'elle s'entretenait avec Dieu.

Le milieu humble , mais déjà poétique, dans lequel elle était placée, servit merveilleusement à développer cette nature prédestinée.

Son village était à deux pas des forêts des Vosges. De la porte de sa maison, elle voyait le vieux bois de chênes, le Bois ChesnUy antique asile des fées, où, disait-on, elles venaient encore se réunir autour d'un vieux hêtre large et touffu dont les branches balayaient le sol et qu'on appelait Aux loges les dames y ou V Arbre des dames. Ce titre de dames donné aux femmes de haut parage appartenait aussi aux fées. Les petits enfants suspendaient des couronnes à cet arbre, les jeunes gens et les jeunes filles venaient se divertir sous son ombre, principalement le dimanche du Lœtare. Jeanne s'y rendait comme les autres. Mengette, son amie, raconte qu'elle y fut et y dansa plusieurs fois avec elle ; mais souvent elle se détournait au milieu de la fête, selon son habitude, et allait suspendre couronnes et guirlandes à l'image de Notre-Dame de Domremy. Jeanne ne se rendit jamais seule à larbre. Les dépositions de plusieurs témoins au procès établissent qu elle n'y allait que pour s'y promener et prendre

part avec ses compagnes aux jeux que protégeait 1 ombrage du hêtre touffu. Avec la même simplicité elle se rendait quelquefois à une fontaine voisine que les fées^ ces anciennes dames et maîtresses des forêts^ hantaient jadis. Elles en avaient été exclues depuis longtemps pour leurs péchés; cependant, comme on gardait un reste de défiance contre les vieilles divinités locales^ le curé allait tous les ans exorciser la fontaine et y dire une messe.

Née sous les murs de Téglise^ bercée du son des cloches et nourrie de légendes, Jeanne fut une légende elle-même, rapide et pure, de la naissance à la mort.

Quelques auteurs ont prétendu que la vie d'en haut absorba lautre et en supprima le développem ent vulgaire ; que Jeanne eut d'âme et de corps ce don divin de rester enfant et d'ignorer toujours les misères physiques de la femme. Cette opinion est appuyée du témoignage de Jean d'Aulon, Técuyer de Jeanne, qui rapporte le dire de plusieurs dames respectables. A cette autorité l'on peut opposer victorieusement les affirmations des contemporains, qui tous s accordent à déclarer • qu'elle était aussi forte que belle, belle et bien formée, bien compassée de membres et forte '; grande et moult belle ^; de grande force et puissance, » d'une force qui n'avait rien de viril; elle avait la voix douce, une voix de femme, disent ceux qui Tout entendue % une voix dune puissance qui marquait dans la jeune fille l'entier développement de la femme.

* Chronique de la Pucelle. Procès, t. IV. pag. 2o5,

* Mirouer des femmes vertueuses. Procès, t. IV, p. 268.

' Perceval de Boulainvilliers, Gui de Laval. Procès, t. IV, pag. 120 et 108. « Vocem mulieris ad instar habet gracilem, » dit le premier; <« En assez voix de femme, » ainsi s'exprime le second.

Ses actions, quelles qu'elles fussent^ n'avaient jamais rien d'affecté. Toujours simple et franche^ elle semblait ne différer des autres que par la supériorité d'une vertu qui aimait à se cacher. Mais celui qui l'aurait observée plus attentivement aurait pu distinguer en elle quelque chose de particulier, d'étrange, de surnaturel. Ce penchant à la méditation, ces prières faites à l'écart tandis que ses amies jouaient, cette nature éminemment poétique dans sa rustique simplicité, tout cela indiquait quelque mystérieuse vocation.

Elle allait à Dieu en toute naïveté et droimre, sans rechercher les faveurs du ciel. Toutefois, pendant trois années de sa vie des champs, elle en fut comblée.

Elle avait à peine treize ans lorsqu'elle entendit le premier appel de Dieu, lorsqu'elle reçut les premières inspirations qui devaient la conduire à marcher à la délivrance de sa patrie, dont son père lui avait enseigné l'amour, dans ses causeries autour du foyer rustique, comme sa mère lui avait enseigné l'amour de Dieu et l'amour du travail. Dès lors elle ne vivra plus que pour la France, qu'elle regarde comme le royaume de Jésus, et dont les ennemis sont pour elle les ennemis de Dieu.

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