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« rer!.'. . Car, pour la fumée qui sort d'une « chaudière, vous avez renié toutes les croyances « que tant de milliers de héros, de penseurs et <i de martyrs vous avaient léguées depuis plus de « six mille années, vous qui ne datez que d'un « sempiternel demain dont le soleil pourrait fort « bien ne se lever jamais ! ... A quoi donc avez- « vous préféré, depuis hier à peine, les préten- " dus principes immuables de vos devanciers sur « la planète, rois, dieux, famille, patrie? A ce « peu de fumée qui les emporte, en sifflant, et u les dissipe, au gré du vent, sur cous les sillons " de la terre, entre toutes les vagues de la mer. il En vingt-cinq années, cinq cent mille haleines (1 de locomotives ont suffi pour plonger vos « âmes éclairées dans le doute le plus profond « de tout ce qui fut la foi de plus de six mille ans (( d'humanité. »

Attrape, siècle de la vapeur! Prêter une pareille imprécation à M. Edison lui-même, c'est peut-être un peu hyperbolique, même dans le fumisme. Mais qu'importe! Le livre est là. A des peuples pour qui l'idée de Dieu n'est plus qu'une hypothèse écartée par l'astrologie et dédaignée par la métaphysique, — aux yeux desquels la patrie est une convendon provisoire et sans raison naturelle, — qui dennent l'amour pour une sorte

de gounne contagieuse relevant de la physiologie, il esc devenu nécessaire de forger un idéal nouveau sur l'enclume du rationalisme.

La voilà la Béatrice des Dances de l'algèbre; et toi, Elvire des Lamarrines de la mécanique, donne-coi donc la peine de c'assoir, car si ce n'est pas cette andréide que rêvent les positifs, ivres de réel et fous de tangible, qu'esc-ce que rêvent ces horlogers ? Elle est à ressorts, la sublime Hadaly. On la démonte à volonté, et quand on veut aimer, on n'a qu'à pousser un petit bouton, l'Inlîni s'ouvre,

M. Villicrs de l'Jsle-Adara n'a pas osé nous

(montrer les enfants qui doivent naître de l' andréide. Pourquoi? Moi je m'en lamente, car cette fantaisie sarcastique me transporte, et je l'aurais voulue complète. A la prochaine édition, s'il désire me faire bien plaisir, il ajoutera un chaf pitre définitif oii l'on verra Edison appliquer la

propulsion des forces motrices et la direction des i aérostats à la maternité de l'avenir. Oh ! les

petirs de l'andréide et du lord anglais ! les jolis petits obtenus sans sage-femme, sans grossesse et même sans caresse ! Nous sommes nés trop tôt dans un siècle trop jeune, nous ne le verrons pas.

Eh bien ! ce livre fou, outre qu'il embêtera

ferme les naturalistes, car il leur fourre le r dans leur affaire, est l'œuvre d'un sage. Le grand bon sens des Maîtres nationaux y citante, en une langue superbe et digne d'eux, l'hymne de vérité, aux strophes amères, dont les poètes ont seuls le secret. Il esc dans la tradition ironique du génie français. Rabelais en signerait la filiation, car, lui aussi, il fut un Fumiste, ce pantagruélique docteur es sottise humaine, ce railleur colossal, le père de « l'engueulement ! u Comme de son temps, l'ironie douce et tempérée ne mord plus sur une société dévirilisée par la ruine de ses croyances; il y faut la pierre infernale du Fumisme. L'Eve future s'applique comme un moxa, vésicatoire chinois, sur la partie malade du corps social.

Et maintenant à fumiste, fumiste et demi.

M, Villiers de l'Isle-Adam ne doit pas nous rendre injustes pour le pauvre Hamburger, lequel cultiva lui aussi le sarcasme hydrophobique. C'est cet acteur immortel qui, dans une pièce où il devait séduire une Américaine, dont il ignorait la langue, prenait tout à coup son chapeau, s'avançait vers cette hadaiy et d'une voix ineffable :

— Fille du Nouveau-Monde, je t'ai dit mon amour. Tu n'y as rien compris et tu as cru que je

voulais emprunter de l'argent à ton père. De pareilles confusions ne cesseront qu'avec la République universelle. 11 est donc inutile de prolonger notre entretien. Mais je suis Français, c'est-à-dire citoyen d'un peuple où la politesse est dans le sang. J'achève donc sur un mot tout à fait américain — Et saluant jusqu'à terre : — a Fenimore Cooper ! ! t » Et il sortait.