LES FLATTEURS CONFONDUS

Alonsor , prince doué de tous les sentimens qui caractérisent la vertu , considérant la statue équestre d'un de ses ancêtres , et voyant sur le piédestal de cette statue , des figures en bronze qui représentaient un chat , une tourterelle , et un oiseau portant une couronne dans une cage d'or , entourée d'une inscription en anciens caractères , assembla son conseil pour lui en demander l'explication. A peine a-t-il entendu prononcer quelques mots , qu'il s'aperçoit qu'on le trompe par les allusions les plus flatteuses el les plus recherchées. 11 impose silence , et fait appeler un philosophe célèbre pour le consulter sur ce sujet. Ce philosophe, retiré depuis long-temps dans sa cellule, vivait loin du tumulte de la cour et des villes. Ses principales occupations étaient l'étude de la musique , des astres et des fleurs. 11 'chantait des hymnes à la gloire de l'Etre suprême : il l'admirait dans la contemplalion de ce globe lumineux dont il mesu-

rait l'étendue; il le servait en portant au pied de ses autels des bouquets ornés d'œillets, de tulipes et d'immortelles. Au milieu de la félicité dont il jouit, on le trouble ; il reçoit les ordres du souverain et vient en rendre compte. Seigneur , ditil , voici l'explication que je crois trouver dans ces caractères anciens. Le chat est l'emblème des courtisans souples et dangereux qui entouraient l'empereur; la tourterelle , l'image de la fidélité de son peuple; l'oiseau couronné dans la cage d'or, celle de l'esclavage du prince au milieu des richesses et de la royauté... A peine eut-il prononcé , que les courtisans s'attendaient à une punition exemplaire ; mais le roi qui aimait la vérité , et qui était naturellement bon, pardonna à ceux qui l'avaient trompé , et récompensa le philosophe, qui employa les bienfaits du roi a soulager les indigens et les malheureux.