POUT D'AMITIÉ SANS LA VERTU

Un riche particulier de Londres, se trou* vaut & l'extrémité de sa vie après l'avoir passée dans les plaisirs, se rendit aux instances qu'on lui fit de disposer de son bien par un testament. Il n'avait point de parens assez proches , ni assez mai avec la fortune, pour se croire obligé de penser à eux; et celui qui le portait ainsi ë régler ses affaires , se flattait , par cette raison, d'avoir beaucoup de part à son héritage. C'était un homme avec lequel il avait vécu constamment, et qui avait passé pour son meilleur ami , parce qu'il avait partagé avec lui tous ses plaisirs. Le testament s'achève, et la distribution des biens se fait k diverses personnes avec lesquelles on n'avait jamais soupçonné le testateur d'avoir la moindre liaison. Son

j ami, chagrin de se voir oublié, n'eot pas I hontede lui représenter que ce n'était pa^ là le prix qu'il devait attendre de son i^ tachement. n reçut cette réponse: De quoi vous plaignez-vous? vous êtes si étranger pour moi, que j'ai peine à voos reconnaître. Les raisons qui ont pu for; mer notre connaissance et notre amitié sont absolument disparues. C'était la duleur de mon sang , le goût de la détoiche, l'emportement du plaisir ; il nem'eo reste plus rien. J'ai nommé pour m^ ^ ritiers ceux b qui je suis lié dans ce lOO; ment par la disposition de mono(Bur,qo| me fait du moins goûter leurs vertns;j| je regarde conune mes amii ceux à '"' je voudrais ressembler.

ta wie de thomnu est le voyage d'un jour.

Obidahjfils d'Abeosina, entreprit on voyage, et se UHima du cijté de l'Igdofilan.

II jouissait d'me santé ferme et rigwireose; il était animé par le désir el l'espéraoce;. il ne t'atrôtait que de temps en temptponr éconln le ramage des oiseanx, poiu iMpirer uaair doux et Trais, et se djnltéreraa bord d'un ruisseau ; qnelqnefiHï il conteinplait les chênes , ces monarques des montagnes; d'autres Tob it retpiraitl'asrcaUeodeurdela primefère, fille alaée dn prinlempi ; toas ses sens étaient agréablement flattés; tons londs étaimt bàjnis de son eœm.

n continus sa ronte jasqo'aa moment où le soleil fat au raidi ; et la cbalenr qui augmentait à chaque Instant aiïaibtissani ses Torces , il regarda autour de Inj , afin de découvrir un cbemin qu'il pilt snirre sans être incommodé par l'ardenr da jour. Il aperçut a sa droite nn bocage , dont l'ombre ondoyante semblait l'inriter à tonmer ses pas de ce côté-là. Il yentra; la fraicbeor et la verdure lui orfrirent des charmes auxquels il ne put résister. Cependant il n'onbUa pas qu'il avait entrepris un voyage ; mats apercevant nn petit saitier bordé de fleurs, qni parais*

sait dans la môme directioa que le grand chemin , il prit la résolution de le suirre, d'allier ainsi le plaisir avec la peine , et de se procurer les avantages de la diligence , sans en trop éprouver les fatigues. Il continua donc de marcher pendant quelque temps , et avec une ardeur qui ne se ralentissait point , excepté lorsqu'il était arrêté par le chant des oiseaux que a cbaleur attirait dans Tombre , ou lorsqu'il s'amusait i cueillir des fleurs qui étaient d*un côté du sentier , et des fruits que les branches des arbres lui offraient de l'autre. Enfin , le petit sentier commençant à s'écarter de la grande route , et b se perdre parmi les arbres et les buissons , qui étaient rafraîchis par des fontaines et des cascades , Obidah s'arrêta un instant ; il examina s'il ne risquait pas de s'écarter trop de la grande route; mais se rappelant que la chaleur était encore très-ardente , il résolut de continuer par le petit sentier , pensant qu'il ne ferait pas un long détour j et que bientôt il retrouverait le grand chemin. Il redoubla le pas , afin de regagner ce que les détours lui avaient fait perdre. L'espèce d'inquiétude où il était ^ le portail a s'arrêter a chaque objet qui s'offrait k sa Yue f et k goûter tous les différons plaisirs qui se présentaient à lui , et qui servaient b le distraire. Il faisait parler les échos ; il montait sur les arbres , d'où il pouvait découvrir de belles perspectives ; il s'arrêtait devant les cascades; il se plaisait b former un coiu*s aux ruisseaux qui coulaient entre les arbres: il battit ainsi un long espace de terrain, en faisant mille tours et détours. Les heures s'écoulaient dans ces amusemens , sans qu'il s'en aperçût. Il s'arrêta enfin; le jour était sur son déclin : il s'éleva tout à coup une tempête. Le danger où il se trouvait lui fit sentir que l'homme s'élôigne souvent du bonheur , lorsqu'il ne consulte que son bonheur actuel. Il se

repentit d'être entré dans le bocage, et d'avoir quitté la grande route. L'air s'obscurcit de plus en plus y et un coup de tonnerre le tira de sa méditation.

Il résolut de faire tout son possible pour sortir dulieu où il était, et pourretroQTer le grand chemin. S'étant prosterné devant l'auteur de la nature, et ayant imploré son secours , il avança d'abord avec confiance , tenant son épée kla main poar écarter les bêtes du désert , effrayées par Forage. Il entendait b droite et à ganciie les hurlemens plaintifs de la rage et de la terreur ; il était au milieu de l'horrenr des ténèbres et de la solitude; les yents impétueux mugissaient dans la forêt, et les torrens roulaient avec un brm't afireni; il marchait d'un pas tremblant dans Tobscurité : il se sentit enfin accablé de fatigne, et il était sur le point de céder a son malheureux destin, lorsqu'il aperçut une lumière. Il s'avance du côté où elle paraissait, et il découvre la retraite d'an ermite. Un bon vieillard le reçat arec empressement , et lui donna de la nourriture. Le repas étant achevé: Gomment êtes-vous parvenu jusqu'ici , lui dit l'ermite? 11 y a près de trente ans que je suis dans cette retraite, et personne n'y M encore venu. Obidah lui raconta sans déguisement tout ce qui lui était arrivé.

Mon fils, lui dit l'ermite, n'oubliez jamais le danger que vous avez cooru aujourd'hui par votre imprudence. Sonrenez-vous que la vie de l'homme est i« voyage d'un jour. Au matin delà jeunesse nous nous levons pleins de vigueur, nous sommes animés an travail par l'espérance, et nous marchons d'un pas ferme dans le sentier de la sagesse. Peu de temps après, notre zèle se ralentit, nous cherchons à faciliter nos devoirs, et h parvenir k notre but par des sentiers agréables. L'horreur que nous avions d'abord pour le crime s'affaiblit , et nous nous hasardons à non' approcher de ce que nous avions résow

CHOIX DE LEGTURB9.

d'iSoigner sans cesse de nous. Le cœur s'amollit par degrés, et nous cessons d*étresurnos gardes; nons portons nos regards sur les jardins da plaisir ; ce n'est pas sans scrupule que nous en approchons, nous y entrons, mais en tremblant, et toujours dans Fespérance d'y passer sans perdre de vue le sentier de la vertu , que nous laissons pour un instant h notre droite, et dans lequel nous nous proposons de rentrer ; mais une tentation succède aune autre , une facilité prépare la voie a une seconde ; bientôt nous ne goûtons plus le bonheur attaché à Tinnocence , et nous soulageons notre inquié tade par les plaisirs auxquels nous nous livrons. Nous perdons insensiblement le souvenir de nos premières résolutions, et nous oublions ce qui convient k des êtres raisonnables. Nous nous jetons dans le tumulte des affaires, nous donnons tête baissée dans les plaisirs des sens; nous promenons d'objets en objets notre inconstance, jusqu'à ce que les ténèbres

de l'âge avancé nous surprennent , et que le malaise, l'inquiétude et l'angoisse s'emparent de nous. Alors la réflexion nous rapelle à nous-mêmes, nous tournons les yeux sur notre vie passée : ce spectacle nous cause de l'horreur , du trouble et des remords; nous regrettons, quelquefois en vain, d'avoir quitté les sentiers de la sagesse. Heureux ceux, mon fils , qui apprendront de ton exemple k ne jamais désespérer^ et qui se son* viendront que, quoiqh% de jour soit fini , et que les forces leur manquent, ils doivent faire un dernier effort ; que la réforme des mœurs n'est pas impossible; que l'on peut revenir de ses égaremens ^ et que celui qui implore le secours du Ciel, peut triompher des difficultés qui paraissent insurmontables. Allez, mon fils, prendre du repos. Mettez-vous sous la protection de celui qui soutient tout* Demain recommencez votre route, et l'expérience vous rendra sage a l'avenir.

UB8 D0UGBUB8 DU TBAVAIL.

Omar, l'ermite de la montagne d'Auhukabis, qui s'élève à l'orient de La Mecque , et qui domine sur toute la ville , trouva un jour, au lever du soleil, un homme seul et pensif, assis a quelques pas de sa cellule. Il le regarda long-temps avec attention, et s'aperçut que ses yeux étaient sombres et hagards, son corps faible et décharné. Cet homme semblait aussi fixer attentivement le bon ermite.

Toat à coup, comme s'il fût sorti d'un songe profond, la rougeur couvrit son visage , et il se prosterna vers la terre.

Fils de l'affliction , lui dit Omar, qui esta? et quel est le sujet de ta peine? Mon nom , répliqua l'étranger, est Hassan. Je

suis né dans cette ville. L'ange de l'ad-»

versité a étendu sa main sur moi , et il n'est pas en ton pouvoir de me délivrer du mal qui fait naître ta généreuse compassion. Ta délivrance, reprit Omar, n'appartient sans doute qu'à celui de qui nous devons recevoir avec humilité le bien et le mal. Cependant, ne me cache pas la source de ton infortune ; car si je ne puis rejeter loin de toi le fardeau qui t'accable, je puis au moins t'aider à le supporter. Hassan fixa la vue sur la terre,, et demeura quelque temps en silence.

Poussant enfin un profond soupir, il leva les yeux vers Omar, et satisfit ainsi sa.

demande.

su

CHOIX DS EECTCKC9.

H fa ennron six aB9 que aetre paissait sn^neur, le c&life Almalick , dbnC la mémore seit à jainaÂs bénie , nni, pour la preoHère fois, adorer Dieu en secrel dans son temfrfe de ta sainte cil^.

Afr^ qn'il eut satisfit à ses premières déToCfoHS, il resta qoelqves jours daes la fille, occupé à relever le faible et k réprimer roppressenr. La veuve respirait sons sa défense. L'eaimee et la vieillesse marcbaieot appuyées sur sa généreose bonté. Moi, qui ne cra^nais de malheur que la maMie , et qui n'attendais de bien que le prix de mon trarail jouraafier, je cbaatats en faisant mon ouvrage, lorsque Alnidiek entra dans ma ^neure. H tecRTRa de tous côtés ses regards avec un sowirede satisfàcticm, s'apercerant que tout était simple, mais f^pre, et que j'étais content dans le sein de mon travail. Comme ses vétemens étaient ceux d'un pèlerin , je me b&tai de le recevoir avee les égards et les ^îns d'une tendre hospitalité, et ma gaieté était plutôt augmentée que gênée par sa présence. Après qu'il eut pris quelque léger rafraîchissement , il me fit plusieurs questian , el quoique par mes réponses Je m'efforçasse de l'exciter à la joie, je m'apercevais qu'if devenait pensif, et qu'il me considérait avec une attention profonde. Je soupçonnais qu'il pouvait m'avoir vu autrefois, et qu'il cherchait 'à me reconnaître : c'est pourquoi je fui demandai son pays et son nom. Hassan , me drt-il , j'ai fait naître ta curiosité, et elle sera satisfaite. Celui qui te perle maintenant est Almalicfc^ Pao» d9 juste, dont la demeure est le frêne de Médîne, et dont la mission est d^ëa haut. Ces paroles me frappèrent #élonfiement, quoique feusse quelque doute de leur vérité. Mais Almalick dépouiHant son manteau, découvrit ir mes yeux les omemens de l'empire , et mit nmaetu royal li son doigt. Alors je me li h ses fenoux , et j'allais me prosterner

devant lui; fl me rethit. Ifassan, me dit-il, arrête, tu e» plus grand que moi, car j'ai tn*é de toi les leçons de la sagesse. Je répondis : Ffe te moque pas de ton serviteur, qui n'est qu'te ver en ta présence.

La vie et la mort sont dans tes mains. Le bonheur et le malheur sont les^ enfhnsde ta Tolonté. Hassan, répliqua- t-if, je ne puis disposer de fo vie et d^ bonheur^ qu^em m^abstenant de les arracher à ceux qui les possèdent ; et toi, tu possèdes ht félicîfé que je ne puis m donner ni obtenir. Mon pouvoir sur les antres remplit mon sein de sollicitudes. Je pois réprimer la fraude et la violence, satfsfhire Ites désirs dévorans de l'avarice et <fe Tambîtion; mais pour ce qui est de la rerta , je suis impuissant. Sr je pouvaisr 1^ récompenser, je là récompenserais en foi.

Tu vis content, sans ambîtfon et sans avarice : f élever , ce serait détruire la simplicité de ta vie, et altéî'er un bonheur que je n'ai fe pouvoir ni d'accroître ni de maintenir. H se t^va et me recom mandant le secret, il partit..

Aussitôt que je fus revenu de la conftisiiM et de Tétonnement ou m'avait plongé le calife, je commençai h regretter que ma conduite eût rendu vaine sa générosité ^ et j'accusai ma giûeté d'être cause de ce que j'allais rester dans la pauvreté et dans le travail. Je réfléchis alors à l'obscurité de mon état ,, oh m'avait laissé languir une în^fflsrence bESimable pour les richesses* Je néjgfijseai mon travail', parce que f en mépriisal k salaire. Je passais lé jour dans Fînactioii, tbrmant des projets chunéciqucs poui s& couvrer le bien que f avais perdi»; et b nuit, au lîeade me plonger aans le soukmeîl doux et rafraîchiJssanl;', dont je ne sortais qu'avec des forces nouvelles, et une nouvelle gaieté , je na xévaia qu^ de riches habits, à un équipagis fastueux, à des j.ardin8 et à des palais ^ et jjs ne m'eveillaîs que pour regretter ces illusions.

CEHMX DB IiliCTOné*

qai ^'éimùi évanaiiies. Ma santé cifin s*aU(éra pv l'inquiétude de moD esprit ; je Tendis tous mes nenbies fMiar subeister, se ose merwaul qu'un matdas, «or lequel, je daaieanis Bonr^Kt eoudié pendant tout l'intervalle d'une nuit à 1 Wre.

iDmis èifvemièivliiBe de TaBiiée suivaote, .le calife retint à La lAoïx^ aviec le même aecKt^et pear le mêoie dessein. 11 4Milflt )yeir «noeoe'^et iMMiime ^'il «ndt vu Be iirar soii^boflliear que de lui-fnéine ; nais M^iie oA'trMnra'pIns diarfliaiit, par desicbansoBB , la âitigue 4e moft travail , fleitt de vigttMT «tde eontentenent. ilme tronra JH esotraipe pille , défoit , assis sor la tarpe , et bvfant de ropimn pour sub-

rée ans Téalitës 4e la çrandeiir. il était entré atee l'air d*wie j<nf«use impaiîeiioe ; niais à pdHe eat-^iljetéies ^eux sur mm, qm'Me M ekas^éeen surprise et «n eompasaian. levais «ulrélMs désiré une hohvdie ooeasioD de parler au calife ; «cpendant je fus coi^onév k sa présence ; «t me |etaiit ^ ses pieds j je mis ra«s mains sur mm, lète , «««s pmWoir prelérer fine seule ^■rele. Hassan , me 4it-^il , que peux-tn amr perdu , ^ -dont la richesse était le trap««itdetesfBain^?QurpeuttV(»r rendu irÎBte , lorsque la isource de ta joie était ^laos ton esBur? Hod malheur fest-ii «rriréf PaHe , et «î je puis te semlager , tu ▼as redevenir heureux. Jcfus encouragé par ces mots à lui répondre , et je le fis ainsi : Que mon maître pardonne la hardiesse de son esclave, qui aimerait mieux devenir muet pour toujours queâelaidlguiser la vérité. Je suis devenu malheureux par la perle de ce qui n'a januis été en ma possession : tu as élevé en moi des désirs que je ne suis pas digne de te voir satisfaire* Mais pourquoi as-tu pensé que cc^ qui était heureux dans Tobscurîté et dans l'indigence, ne serait pas plus heureux dans Topulence etdans les honneurs ?

Lorsque feus fini ce discours, Almalick

resta quelfves nmniens ma sospms , et §e eontinoai de me prosterner de¥ant kn.

.Hnssaa> me dit-il, je m^aperçeis , mm 4ivec iiiàignation , mais avec regret , que je me «uis mépris sur ton carae^pe. Je vois maintenant quePambition et ravwiee n^etaîent qu'assoupies dans ton cœur , parce que leurs objets étaient trop élei* gués pour les réveiHer. Je ne puis te revêtir d'autorité , pareeqne je ne veux pas soumettre n»Mi peuple à l'oppression , et que je ne voudrais pas être forcé de te pnnir pour des crimes «pie je t^aurais mis à portée de commettre. Maïs pmsque je t'ai enlefé ce quH n'est fMs en mon ponvûir de te rendre , je satisferai du moins en partie les désirs que j'ai éveillés en toi, de crainte que ton cœur ne m'accuse d'injustice , et que tu continues de vivre tonjours insupportable a toi-même .

Lève-toi donc , et me suis. Je me levai 4e la terre où j'étais ^ genoux, comme si j'avais eu les ailes d'un aigle. Je baisailes fyords de son manteau dans une extase de reconnaissance et de joie; et quand je fus sorti de ma demeure , le cœur me irâttdt comme si je fusse sorti de la caverne d'un lion, le suivis Almalick dans le caravansérail où il logeait; et lorsqu'il eut acquitté son vœu , je volai sur ses pas 1i Médine, où il me donna un appartement dans son sérail. J'étais servi par ses propres esclaves, cft je recevais chaque semaine de son trésor mie somme qui excédait mes plus ambitieiisffs espérances.

Mais je sentis bientôt que les viandes qu'on présentait sur ma table n'étaient ,pas aussi savoureuses que celles que je mangeais assaisomiées par le seul appétit ; que le sommeil n'était pas aussi doux que celui auquel j^étais invité par la lassitude , et que le temps ne couhiit jkis avec autant de charmes pour moi qqe lorsque mon travail attendait sa récompense. Je me rappelais avec neigret mes anciennes jouissances ; et tandis que je

soupirais au mliieu de ces superfluitésqui ne pouvaient rassasier mes désirs , elles me furent tout à coup arrachées. Almalick , au milieu de la gloire de son règne , et dan%la plus grande vigueur de son âge , mourut subitement dans son bain.

Son fils Âlbubekir, qui le remplaça sur le trône , était animé contre moi par ceux qui me regardaient tout à la fois avec envie et avec mépris. Il supprima soudain ma pension , et ordonna qu'on me chassât honteusement de son palais. Ce oomjnandement fut exécu^ avec une telle rigueur , que deux heures après la mort de mon aocien maître , je me trouvai dans les rues de Médine , exposé k la faim et à la dérision , au sortir de la mollesse et de la vanité. Omaf* , Omar , garde-toi de me reprocher mes murmures , si Pexpérience ne t'a pas fait connaître l'humiliation de la disgrâce. Pourquoi, cette leçon a-t-elle été réservée pour moi dans le livre de la Providence? J'ai fui de Médine à La Mecque, et je ne peux fuir de moi-même. Combien sont dlfférens les trois états par lesquels j'ai passé I et toutefois leur souvenir est également plein d'amertume. Hassan ayant ainsi fini son histoire , joignit ses deux mains ensemble ; et levant les yeux vers le ciel, il laissa échapper un torrent de larmes.

Omar attendit que cet accès de douleur fût calmé ; et le prenant par la main , il lui dit : Mon fils, ne livre point ton ame

a l'affliction ; il te reste encore plus de moyens de félicité , qu'il n'a été au pouvoir d'Âhnalick de t'en donner , et qu'Ai* bubekir n'a pu t'en faire perdre. Le saint prophète m'inspire les paroles que je vais te révéler.

Tu as goûté autrefois le bonheur au sein de la pauvreté et du travail; tu peux l'y retrouver encore. Vois si tu as été heureux parmi les délices du palais d'Âlma> lick ! Tu ne l'aurais pas été davantage par la possession de son eknpire. Crois-moi , mets ta confiance en celui qui seul peut satisfaire les désirs de ta raison. Fixe ton espoir sur cet héritage auprès duquel le monde entier n'est qu'une goutte de la mer, ou l'un des grains de sable répandus sur ses bords. Retourne, mon fils , retourne 'k ton travail ; ta nourriture sera encore savoureuse, et ton sommeil gracieux. Ton contentement aura une sUbi- Uté qui ne dépendra point du caprice des hommes, et ta vie sera un encens pur devant le trône de l'Éternel.

Hassan , dans l'esprit duquel Fange de l'instruction imprimait le conseil d'Omar , se hâta d'aller se prosterner dans le temple du prophète. La sérénité de la paii rayonna sur son ame, comme le doux éclat du matin sur le sommet de la montagne d'Âubukabis. U retourna avec gaieli à son travail , et ses deiiiiers jours furent encore plus heureux que les premiers.

LES DEUX LUBM.

Un cœur vertueux ne saurait être imentible à la vue d'une bonne action.

Une dame de qualité, dont la mort a causé de justes regrets , se trouva un jour dans une église de Poitiers, peu éloignée d'un soldat qui , placé devant elle, priait

d'une voix assez haute. Il l'édifiait; mais cette manière de prier dérangeait la sienne : elle se lève , et va le toucher doucement à l'épaule , pour l'avertir de prier

CHOIX DE LBCIVAES.

plDs bu. Cet homme , imagiDant qu'un pauvre lui donande l'aumâne, fait, saus |

] tâte ai cesser sa prière , un "1 ne veut, oa De

peul rien donner. La dame reconnaît sa méprise , et répète néanmoins le même mouTement. Le soldat , Tonlant feire re- IJrer le prétendu paiiyre , lire deui liards de sa poche; et, les yeux toujours âiés à terre, sans changer d'attitude, il lend la nuio en arrière , pour qu'il prenne son aoinâne et le laisse tranquille. La dame la prend, et retourne à sa place , qu'elle quitte nn moment après , afin de n'Être poiDt distraite par le soldat qui continue de priera sa manière. Enfîii, elle revint chet elle , et se mit ^ table arec un grand Dombre de personnes , parmi lesquelles il T liait plusieurs ofQciers du régiment de ce soldat. Elle leur raconta son aventure, et parut désirer de revoir celui qui lui ivail fait l'aumAne. On le cherche ; on le découvre; il arrive : c'était on vieux caporal, bon sujet, et très-pieui. La dame le reconnaît, et lui demande s'il se souvient d'avoir foil l'annidae de deux liards dans telle église, le jour même- Oui . ma-

dame, répond-it. — Eh bien 1 c'est à moi que vous l'avez Taite , et voilà deux lotiis, que je vous donne ponr vos deux liards.

— le vous supplie , madame , d'excuser ma méprise. Quant aux deux louis, je n'en ai pas besoin : le roi me nourrit , m'habille , me loge , et je travaille ; je vis content avec ma solde et les petits profits de mon travail. A^ez la bouté de faire cette charité ï ceux k qui elle peut Être nécessaire. — Mon ami , vous ne m'avei point oITensée ; vous m'avez édifiée et je vous admire ; ce n'est point une aumdne qne je venx vous faire ; je sais qu'un soldat n'en a pas besoin , et n'en reçoit point ; je veux seulement vous dooner une marque de ma satisfaction, et de mou estime pour votre façon de penser. Prenez, je vous prie , mes deux louis , et distribueiles vous-mSme ; puisque vous aimez les pauvres , je veux qne vous ayez le plaisir de leur faire du bien. Cette scène attendrit tous les assistans.

GHUIK DE LECTIUHB.