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réitSiit^t'qu'ils'eiftendientsaiis eesse dans eur maison. M. Duparc revient irre rresqae ims les jours , et 'bat sa femme ans le moindre sujet, ées enfans ^en sont émeins. ll'eSt bien vrai qu'on 'teur a dit oovent a T(^lise et ^ Fécole^ que Dieu ranît ceox gui s'Bd^andonnenft à rivro- [nerie et à la cdlère. fis voient pourtant eor père s'y sfcafndotmer; et ils se disent i eux-mêmes : Il faut que ces vices ne ; ioient pas il grands -qu'on nous le dit; ratremenft ndtre père se garderait bien Ty tomber. — ^e crains quils ne flevientent bientôt aussi méchans que lui ; et ilors, si Dieu les ^ punit, commettra- -îlnne injustice?

MARiAwKE. — Je ne puis le croire.

w. i>E TAtrcEL. — Je vais te rapporter m exemple frappant à ce sujet. Às-tu renarqué Pierre, ce pauvre boîsu , qui rient mendier locrtes les semaines ànotre )orte?

MARIANNE. — Oh.! oui, je le connais )ien. Je lui ai donne'quelquefois du pain le mon déjeuner. Ah! mon papa^ le ilaln homme ! 71 est pâle comme la mort, (t il a une barbe aussi longue que le poil le nos décrotoires.

M. DE VAUCEL. — Tu pcux voir , par et bomnie , comment Dieu visite dans les nfans les crimes de leurs pères jusqu'à i troisième génération. Sonbi^àîetfl s^ap- »elait M. de Qutncy. On évaluait ses biens t deux millions ; et son emploi de rece^ rear-génëral hii rapportait encore par an »lus de cinquante mille livres. Joniseaiyt l'une fortune aussi conûdérable, il aurait lu n'en être que plus neeouDaisssat eaiers Dieu , et n'en mener qu'une vie plus xemplaire. Ma chère Marianne, quel âen cet homme aurait pu faire avec ses ichesses 1 Combien d'honnêtes familles il urait pu soutenir ! Combien de pauvres rphelins il aurait pu faire élever 1 Quelles onnes instructions il aurait pu procurer ses propres enfans ! Il ne fit rien de tout

cela, n aimait mieux donner des Têtes ôt des repas somptueux a des gens aussi méprisables quetui. ma fille ! si tu avais entendu leurs entretiens I tu aurais frémi d'épouvante. Tu les aurais pris pour les propos delà poptflacela plus crapuleuse.

Sans respect pour l'innocence de ses enfans, leur père osait les tenir jusqu'en leur présence. Il ne leur demandait jamais : Qu'avez-vous fait de bien aujourd'hui? Qu'avez-vous appris d'utile? U était si souvent chargé de vin , ou abîmé dans le jeu, que ses enfans pouvaient faire tout ce qui leur venait dans la fantaisie.

Dès leur premier âge , ils couraient dans les rues avec tous les petits vagabonds.

Lorsqu'ils furent plus grands , on ne les trouvait que dans les cabarets, les billards , les académies de jeu, ou d'autres mauvais lieux fréquentés par les libertins. L'aîné des garçons, nommé Charles , avait été envoyé à Paris pour y faire ses exercices ; mais il ne lui était seulement pas venu ridée de s'instruire. Au lieu d'acheter de bons ouvrages, il employait son argent à boire des liqueiurs ou a jouer. 11 se disait : Qu*as-tu besoin de te rompre la tête sur des livres? tu as un père riche qui te laissera plus d*or que n'en possèdent tous les sa vans.

Un jour qu'il était en partie de débauche avec une troujpe-de jeneurs et de gens infâmes, un messager vint loi ap pnendreila mârl subite de son /père. Quels senlimens Imaginefr^tn , ma fiûe., qu'il fii éclater «^ cette triste noimelle?

HARiAimE. — 11 dut être bien afffigé.

Je me Teprésente quétleserait ma douleur si l'on venait me dire : Marianne , ton papa est mort.

M. DE vAtJCEL. — Lc moustre ne lut point affligé ; au contraire., 11 remplit de vin son verre et celui de tous ses camarades., et leur dit (je frémis de le répéter) : A la santé de la fortune. Maintenant je

CHOU PB ucromEi*

KL vivre k mon aise. J'ai de Tor paras la tête.

MARIANNE. — mou papa I est-il possible qu'on puisse être si méchant?

M. DB VAUGBL. — Tu lo VOIS , lorsqo'oQ a le malheur de naître de parens qui vous apprennent k le devenir. Il passa le reste du jour et une partie de la nuit h table.

Le lendemain il rassembla tous ses effets, et se mit en route pour aller prendre possession des biens de son père. Mais les choses ne tournèrent pas comme il Favait imaginé. Quand il arriva dans la maison paternelle , tout était saisi.

HA&iANNB. — Saisi? Que veut dire cela, mon papa?

M. DE VAUCBL. — M. dc Quîncy avait eu entre les mains Targent du roi. Comme on soupçonna qu'il pouvait ne lui avoir pas été bien fidèle , aussitôt après sa mort, on ferma sa caisse et tous ses apparie* mens , afin qu'on ne détournât rien de ses effets, et que le roi pût être payé, s'il manquait quelque chose des sommes que M. de Quincy avait touchées pour lui.

MARIANNE. — Et y mauquait-il quelque chose en effet ?

M. DE VAUGEL. — Lc vidc de sa caisse était Immense. D'ailleurs, il vint aussi de tous les cdtés des gens h qui il devait, et qui firent des saisies particulières sur ses biens.

MARIANNE. — Qui étaient donc ces gens-là?

M. DE VAUCBL. — Dcs marchands de vin, de bijoux et d'étoffes, des selliers, des tailleurs, des charrons, de toute espèce d'ouvriers et de fournisseurs : car il avait toujours pris à crédit , sans penser jamais à ce qu'il serait obligé de payer.

Le peu qu*il avait laissé d'argent fut bientôt dévoré par les gens de justice. Son hôtel , ses terres , ses meubles , son argenterie , tout fut vendu ; et cette vente ne produisit pas la moitié de Targent qu'il aurait fallu pour acquitter ses dettes.

MARIANNE. — Et Charles , qiiediivMp alors?

M. DE VAUCBL. — II oommeiiça dès ce moment a être bien k plaindre. Son père lui avait donné une mauvaise éducatioD :

aussi n'avait-il rien appris, et il ne savait comment faire pour vivre. Âcooatumé à une vie de dâlMtuche, il voulait toujours manger de bons morceaux , coinme a l'ordinaire. Il fut donc obligé dt rendre sa montre, ses beaux habits, ses dentelles; et il dépensa tout cela si vite , que peu de jours après il fut réduit k s'en aller mendiant de porte en porte. Par bonheur , le roi eut pitié de lui ; et on lui donna une place de six cents francs au bureau d'entrée des vins. Cet emploi lui fit faire connaissance avec la fille d*un cabaretier, fort décriée pour ses mœurs. Il n'aurait jamais épousé une fille si vicieuse , s'il n'avait eo le cœur encore plus bas et plus corrompu.

Tous les jours ils se causaient l'un à l'autrs de nouveaux chagrins par le désordre de leur conduite. Tandis qu'il s'enivrait avec les marchands de vin , dont il favorisait les friponneries, elle courait toutes les tavernes du canton. Lorsqu'ils revenaient tous les deux au logis, elle le querellait, il l'injuriait h son tour ; il la battait, elle le déchirait. N'était-ce pas un homme bien malheureux?

MARIANNE. — Oh ! mon papa !

M. DE VAUCBL. — Et pourquoi élait-il si malheureux?

MARIANNE. — Parcc qu'll avait eu no méchant père.

M. DE VAUCBL. — N'avait-il pas mérité 1^ malheurs qu'il éprouvait?

MARIANNE. — Sûrement, puisqu'il était si vicieux lui-même.

M. DE VAUCBL. — Tu vois par là comment Dieu a visité Tiniquité de M. de Quincy dans sa première génération , sans que Charles eût raison de se plaindre^^d'en être l'innocente victimo.

CHOIX DB LECTU&E8.

MARIANNE. — Et Charles eut-il aussi lesenfans?

M. DE YAUGEL. — Hélas I oul , il GU eut rois. Il serait trop long de te raconter ce [ui arriva k chacun d'eux en particulier, e me contenterai de te dire quelque chose la cadet, qu'on appelait Etienne.

Tu croiras aisément que Charles, après troir reçu de si mauvais principes , s'em- ^rrassait bien peu de Teducallon de son Ils. Tandis que les autres enfans étuliaient à l'école, Etienne se faufilait parmi es soldats dont les casernes n'étaient pas oln de sa demeure. lÀ, il n'entendait [ue des juremens et des horreurs. 11 avait iëjk quinze ans, qu'il ne savait ni lire, li écrire. 11 ne connaissait Dieu pas plus pi'un jeune sauvage perdu dans les forêts.

Son père entreprit cependant un jour le lui reprocher sa mauvaise conduite.

2u'avez-vous à me dire sur ce chapitre?

ui répondit-il ; vous ne vous conduisez >as mieux que moi. Charles s'emporta contre son insolence, prit un bâton et le rappa sans pitié. Mais Etienne , au lieu le profiter de cette correction , s^échappa brleux, et alla se louer, en qualité de garçon d'auberge , à Saint-Denis.

Ce changement de vie aurait pu lui levenir utile. Non-seulement il avait de K)ns gages de l'aubergiste ; mais encore 1 ne se passait guère de jour qu'il ne ro- !Ût quelque chose des voyageurs qui vêlaient dans la maison. S'il avait ménagé es petits profits avec économie , et qu'il ût pris une conduite réglée, il aurait pu vec le temps se former un établissement ivantageux ; mais la dépravation de son me lui fit rejeter ces moyens. Aussitôt [ue les voyageurs et Taubergiste étaient u lit, il sortait de la maison, et s'en liait dans les corps-de-garde, où il pasait la nuit à jouer. S'il lui restait quelque rgent , il l'employait le lendemain à 'enivrer d*ean-de-vie. Par ces ^excès, insi quepar d'autres débauches, Etienne

vieillit de bonne heure, et devint presque impotent.

Le maître de peste du voisinage avait une fille si imbécile , qu'U avait grande envie de s'en débarrasser. Il la proposait en mariage à tout le monde ; mais per-* sonne ne voulait se charger d'un pareil fardeau. Enfin il fit un jour venir Etienne, et lui offrit cent louis , s'il la voulait épouser. Celui-ci accepta la proposition , à la vue de la somme qu'on étalait à ses yeux.

Mais il ne l'eût pas plutôt dépensée , quil partit , ne laissant à sa femme qu'un malheureux enfant , ce même Pierre dont je t'ai d'abord parlé.

11 se soutint pendant quelques mois, en mendiant sur les grandes routes. Ce genre de vie le mit bientôt en liaison avec tout ce qu'il y avait de plus scélérat dans le pays. 11 ne tarda guère à se jeter dans une bande de voleurs , avec lesquels il allait dérober la nuit dans les villages.

Cependant cette abominable profession ne lui réussit pas long-temps. Il fut pris avec trois de ses camarades dans un vol de nuit. On le conduisit h Paris, et il fut livré au dernier supplice. Dieu visita l'iniquité de M. ,de Quincy dans sa seconde génération. Etienne, k ton avis, n'avait4!

pas mérité cette fin cruelle?

MARIANNE. — U était eucorc plus scélérat que ses parens !

M. DE VADGEL. — Âiusi Dicu uo fait pas d'injustice en recherchant les crimes des pères dans leurs enfans.

MARIANNE. — Mais commcut Pierre fut-il réduit à cet état déplorable où il est aujourd'hui?

M. DE VAUCEL. — Jc vais tc Ic dire.

De pères débauchés naissent ordinairement des enfans contrefaits. Pierre vint au monde avec des jambes nouées et un corps tout tortu. H avait de plus hérité toute l'imbécillité de sa mère , de sorte qu'k l'âge de six ans , à peine pouvait-il bégayer quelques paroles. Il ne te troora

CHOIX »B LVCTintM.

jkarowMie quidaignât prendre som de lai :

ses inOrmitës et son imbëcillité ne firent que s'accr«>ître, et il deyint bientôt cet toame 6tU4>ide , malsain et hideax qae te^oifi aujourd'hui. Dieu visita riniqoité de M. de Quincy dans sa troisième géiiëcation.

iiA,RiANNB. — Ah ! mon papa^ cela est affreux 1

M. DE VÀUCBL. — Mais est-il moins affreux de violer les commandemens d'un aussi bon père que Dieu? Apprends , ma dière Marianne, apprends k le craindre «t h l'aimer. Plus tu verras faire le mri autour de toi, plus il faut que<t«*songes k t'Ai préserver. Tu serais mille fois plus coupable qu'on antre , après avrnr reçu de si bonne heure tontes les instructions dofit tu peux avoir besoin.

jiARiANNB. — Oh ! ne craignez pas , je suis bien résolue d'en profiter ; mais ditesmoi, je vous prie, n'est- il pas possible qae les enfans des méohans tieviennent meilleurs que leurs pères?

u. DE VAUCBL. — Ouiisansdoute, lors- ^'ils ne se forment pas snr les mauvais exemples qu'ils en reçoivent , mais sur les «avis de leur conscience et de 'leur lakon., aidés des «âges eonseils qn'ils peuvent rocueiilir de tous les gens de bifiQ. Nous en avons on exempie dans la Bible. Achaz était un très-méchant roi , etii eut an fils pieux , nommé Éiéchias.

«ARiATiNB. — Alors, mon papa, seraitil juste que Dieu fmnit des enfans pieox pour l'impiété de leurs pères?

m, ne vaccbi.. — C'est aussi ce que Dieu ne fait jamais. Il le dit lui-même dansFEcriture; et l'un de nos plus grands poètes a renfermé ses parcdes dans ces deux beaux vers:

Ji«tie reehnKheîpaiat, avengle en mavelènfr, Sqvie flU^qni lae craiatlImpMédtt pèn.

VM^oe : q«e Éalchias a^té puni ?

MARiAirNB. — ffoD, celae^'vrai. Ta!

lu même que lorsque les Assyriens l'assiégèrent dans Jérusalem, Diea le fit délivrer par un ange , et que lorsqu'il fot attaqué d'une maladie cruelle ^ Dieu Isi Ten<ttt la santé.

M. DE VAUCEt. — Tu TOis dOttC QOB

Dien ne fait d'injustice à personne.

Mariamie voulait poursuivre cet entretien ; mais comme la nnit était veaue,li stdte en fut remise au jour suivant.

Le lendemain, dans la matinée , Ionqoe Marianne eut rendu ses premiers devoirs h son père , il hrï dit : Eh Men!

ma ^Ue , te souviens-'tn de ce qui faisait hier au soir le sujet de notre entretien?

•HAitiAKiVE. — Je^crois me le rappeler, mon papa.

•M. BE VAlfCEL. — "VoyOttS UIl pCU.

'MARIANNE. — CTcst quc Dicu punit la méchans jusque dans leurs fils et leon petits-fils , parce que ceux-ci sont ordi nairement aussimédians que leurs pères.

M. i>E TAùcBL. — Eu étïet, to l'as fort bien retenu.

VARiANNifi. — Hais il reste encore quelque chose b m'expltquer , mon papa.

a Je fais misérieorue en mille génâ> » tions à ceux qui m'atment et qui gar- » dent mes commandemens. »

Que faut-il entendre par-là^ je vous prié?

H. DETAtrauL. — ^Ecottte. Le petit Damoulm demeure dans notre maison ; je le fois habiller ;-je paie un précepteur qui rinstruit. Quel motif uiVngage a toutes ces dépenses pour un étranger ?

flARiAivNB. — Vous m'avez dit que son grand-père avait été gouverneur deyotre papa, qu'il lui avait donné d'excellentes instructions , et que vous croyez de votre devoir de les rendre à son perit-fils.

«. UB VAUCBL. — 11 est vrai; malsâ œt eiffant était un mauvais ^jet, senâsje porté envers'lui d'une si imune rolonté?

nAftiikiffa. — NoB'éànsmeiit.

H. DEVAUCEL. — Tant qu'il Continuera au contraire de se bien conduire, croistu que je lui retire mes secours?

MARIANNE. — Oh, quc HOU 1 je vous connais. Vous n'en serez que plus généreux envers lui.

M, DEVAUCEL. — Dicu OU agit de même envers les enfans des gens de bien. Il les comble de ses grâces, parce qu'ils ont eu d'honnêtes parens. S'ils tournent vers le mal, il les châtie; mais en mémoire de la droiture de leurs pères , il est toujours prêt à leur pardonner. «

MARIANNE. — Vous me donnâtes hier , mon papa, un exemple d'enfans punis par une suite de la méchanceté de leurs parens. Youdriez-vous aujourd'hui m'en donner un d'enfans récompensés pour la piété de leurs pères?

M. DE VAUCBL. — Très-voloutiers , ma fille. Tu connais madame Dupuis?

MARIANNE. — Oui, mou papa. Je Tai vue quelquefois chez ma cousine.

M. DEVAUCEL. — Eh bieu! c'est la fille d'un simple maître d'école fort pauvre , mais très-honnête et très-religieux. Je ne te citerai qu'un seul trait de sa probité. Pendant la dernière guerre > un soldat fut logé quelques jours chez lui.

Lorsque Tordre de partir arriva, le vieux guerrier, qui se connaissait en braves gens, lui dit: Monsieur, je puis encore faire cent quartiers , avant de trouver logement chez un si honnête homme. Voici, continua-t-il , en lui remettant une bourse de cuir où il y avait deux cents écus, voici toute ma petite fortune que j'ai acquise au prix de mon sang. Gardez-lamoi. Si j'échappe auxdangers que je vais courir , je viendrai la reprendre de vos mains. Si je meurs , j'ai un frère que cette somme rendrait fort heureux. Voici son adresse ; vous la lui ferez tenir. — Voulez-vous une reconnaissance de ce dépôt?

lui dit son hôte. — Non , non , répondit le soldat. La parole d'un honnête homme

T. III

vaut mieux que tous les écrits. Il l'embrassa, lui dît adieu, et sauta sur son cheval, pour aller se mettre en ligne dans la marche du régiment.

Six mois après , le bruit se répandit que le régiment avait été fort maltraité dans une escarmouche. Le maître d'école écrivit au major, et il reçut un certificat de mort du pauvre soldat. Dans le même temps, ses enfans étaient au lit, attaqués d'une maladie très-dangereuse.

Us soupiraient aprèsdes rafraichissemens, et leur père n'était pas en état de leur en donner. Il pleurait auprès d'eux> et n'avait que des consolations fort tristes à leur offrir pour tout secours. Mon cher ami, lui dit sa femme, tu as dans ta cassette les deux cents écus du soldat, ne pourraistu pas en prendre quelques-uns pour soutenir ta famille? Personne au monde n'en saura rien , puisque tu n'as pas donné un seul mot d'écrit. — Que dis-tu, ma femme 1 lui répondit-il : je suis déjà d'un âge assez avancé; mais jusqu'ici je n*ai fait tort à personne, et je ne commencerai pas de ce jour. Elle se mit à pleurer de la manière la plus pitoyable, en lui disant , à travers ses sanglots : As- tu donc un cœur de pierre , pour être sans pitié envers tes pauvres enfans ? — Dieu est aussi leur père, répliqua-t-il; il les sauvera si c'est sa volonté. En cherchant à les secourir par un crime, je ne ferais qu'irriter contre moi le maître de leur vie et de la mienne. 11 s'arracha des bras de sa femme en achevant ces mots; il courut à son cabinet; il écrivit au frère du soldat, et lui fit tenir sur-le-champ les deux cents écus. Ils arrivèrent fort à propos. L'héritier de cette sonmie avait un fils qui annonçait les plus grandes dispositions pour l'étude. Elle servit à l'envoyer à l'université.

Dans cet intervalle, le maître d'école passait la nuit et le jour auprès du lit de ses enfans. Il eut la joie de les voir enfla

CROIX DB IJKTURBS.

gnërif ; mois il ne s'en trouvait pas moins embarrasse pour fournir à leur éducaïkm.

Il sliabillait légèremeirt , ne se nourrissait qu'à demi ; et tout ce qu'il poQvaît se dérober k hii*-mème; il l'employait ponr sa famiHe.

Cet honnête tiomme pentil bientôt sa femme, et mournt lui-même quelque temps après , ne laissant après lui qoe ses livres et six enfans. Sa sorar était venue le soigner dans sa maladie. Hélas 1 s'écriait^ elle , en le voyant mourir , que deviendront ces pauvres orpbelins? Il entendit ces paroles , se releva snr son lit, et dit à sa soeiur : Ne t'inquiète pas , ma obère amie, je leur laisse une grande fortune ; ils ont ma bénédiction ; et il mourut.

Ces enfans, ma chère Marianne, mstruits par les leçons et les bons exemples de leur père, ont tous prospéré; mais je veux te raconter particulièrement ce qui est arrivé k madame Dupuis.

Après la perle de ses parens, elle ftit accueillie dans la maison de sa marraine.

Accoutumée dès l'enfance, li une nourriture sobre et \ une parure modeste, il lui fallait bien peu de chose pour son entretien; et elle le gagnait largement par son travail à Faiguille. Elle était toujours gaie, d'une santé robuste, et d'un oom« merce très-agréable dans la société, le l'ai vue souvent chez madame de Valmont ; et quoique cette dame emploie des sommes pour sa toilette, la jeune orpheline me paraissait toujours plus belle dans la simplicité de ses habits. Tous ceux qui la voyaient se disaient en eux-mêmes :

La bénédiction de son père se manifeste bien évidemment sur die.

Elle entrait à peine dans sa dfi-huitième année, que sa modestie, ses grâces et son esprit avaient attiré l'attention de ^usieurs jeunes gens qui cherchaient a a^établir : mais c'étaient la plupart des libertins. Ni leur rang ni leur fortune ne forent capables de l'éblouir. Elle avait

trop de sagesse pour s'unir par des nœuds qui doivent durer «utant que la vie, à un homme de mauvaise conduite. Âlasi la vertu qu'elle avait héritée de son père la préserva d'un mariage malheureux.

Enfin M. Dupuis, qui demeurait dans le voisinage, la remarqua. €'étaii précisément le fi^ du pauvre faomaie à qui llioiiBête maître d'école avait fidèieme&t envoyé la petite fortune du soldat soq ftkrt. 11 avait si bîea profité de ses études, que tout le monde s'était intéressé eo sa faveur. On lui avait d'abord donné on petit emploi pour éprouver son zèle et sa capacité. L*mi et l'autre avaient si bien surpassé tontes les espérances qu'on s'en teit fwmées, qu'il venait de s'élever en peu de temps à «n poste assez considérable. Admis chez madame de Vaimofit, il eut l'occasion et le loisir de connaître tout le mérite de la jeune orpheline; et il souhaitait secrètement de la yoir son épouse. Mais qiuds furent ses transports, lorsqu'il découvrît qu'elle était fille do fidèle dépositaire à la probité duquel ii étut redevable de son bonheiur ! La fiUe d'un si honnête homme , se disait-il en loi -même, doit être la meilleure àa épouses. Il lui fit part de ses seatimeni; elle en reçut l'aveu aivec ^lutant de modeGlIe que de reosmaissance , et devint bientôt l'heureuse femme qu'efle est aajourd'hui.

Tu VOIS par œt exemple oommcnat Dieo 'Se plait k récompenser les enfans du bien qu'ont fait leurs pères. Si le maltare d'éoole uvait retenu la somme qui lui avait été confiée par le soldat , le p^e de M. Dupuis n^ursdt pu enToyer son fils è l'universâté ; celuÎHci par conséquent n'aurait eu ni consîdëration, ni emploi, ni fortune, et n'aurait pu fSùre le bonlienr de la mie du maître d'école.

Marianne. — Tontes les filles d'Iiottnêtes gens se marient donc )i des hooQODMS qui les rendent heureuses?

OiOIX DB LBCTUftBS.

tf. vm vAucEL. — Je t'avoiierai que cda n'arriye pas toujours.

■ARiÂicNB. — Elles obtiennent donc d'ailleurs tout ce qu^elIes désirent?

■. DE VAUCBL. — Non pas toujours encore. Dieu envoie souvent aux fio&ns des gens pieux des épreuves âcbeuses.

Nfi saurais-tu m'en rapporter aucun exfioi- 1^6 tiré de la bible?

MABiAinsE. — PardoiOMi-BMii, mmi papa. Je me souviens de nàsièm de Jos^h. C'était le fils d'un aûat patriarche ; cependant il fut vente et mis et prison.

M. DE TAUCEL. — fl est fnt HARIANNE. — ÀiBH doWS «8 |NMmCi

enfuis sont traités comme «"3* âbuent n& de mécbans narens?

H. DB vAucEii. — Non pas tout-lhfail^ car s'ils ont été élevés dans la prière et dans la résignation , ils y trouvent ua grand adoucissement à leurs souffrances»

Une suite de jours heureux aurait pu leg enorgueillir ou les corrompre ; au liea que s'ils conservent le courage et la piété dans ile malheur, ils obtiennent toujours à lai in «ne récompense , comme tu peux k Toir teu Thistoire de ce même Joseph.

MariMMe se retira fort touchée de cet enÉretien; ei depuis ce jour elle ne cessait de remire ^naces à Dieu de lui avoir donné on pèn (ùat b piété pouvait obtenir du tUL p9ur dle-mëme tant de secours dans «m peines , ou des jouissances si pures du fcmiheur que l'on goûte au sein de la vertu.

LA KàSiaHATUm.

Après avoir passé jojeasement la soirée avec sa famille, H. de Rome s'était couché fort satisfait, et il goAtait depuis quelques heurea les douceurs d'un paisible sommeil , lorsqu'il fut tout ï coup réveillé par un bruit sourd qu'il eulendait autour de lui. 11 ne pouvait d'abord comprendre d'où cela pouvait provenir.

Ënân lorsqu'il eut bieu ouvert les yeux, il vit sa maison tout en feu, et les flammes qui pénétraient déjk dan« sa chambre par les fenSires. Il se jeta précipitamment hors de son lit, réveilla son épouse, prit dans ses bras sa petite Eugénie , son fils Amédée par U main, et s'^diappa devant

les tourbillons de flammes e( de famw qui le poursuivaient. Il ne put saQttr rien de plus. Ses babils, ses meaUe, son argent, tout fut consumé. & peÎH venait-il de passer le seuil de la porte, que les planchers et la charpente s'éccaolèrent avec un fracas épouvantable.

Ce pauvre homme , sa femme et sn enfans se trouvaient ainsi demi-nos u milieu d'nna foule de peuple qui i<XM fait de tous les eûtes pour éteindre l'incendie. On entendait craquer leurs ietH, et leurs genoni se heurter l'un codIk l'autre, de froid et de frajear. Daul premier saisissement, H. de Rome n

CHOIX DE LECTO&SS

savait quel parti prendre. Enfin il se rappela qu'il avait un cousin à Tautre extrémité de la ville , et il se hâta d'aller lui demander un refuge pour sa famille et pour lui-même.

Ils en furent accueillis de la manière la plus prévenante. Aussitôt que la maltresse de la maison les vit dans un état si déplorable, elle courut chercher des vétemens qu^dle leur présenta. Elle fît allumer un grand feu pour les pauvres enfans à demi transis, et leur fit prendre, avec beaucoup de peine , quelques gouttes d'une liqueur propre à ranimer leurs forces.'

Le lendemain M. de Rome se leva fort tard , parce que l'agitation de la nuit précédente l'avait empêché, jusqu'au point du jour, de prendre le moindre repos. II courut aussitôt au lit de ses enfans. Ils étaient déjà réveillés , et ils pleuraient.

Ce spectacle lui serra tristement le cœur.

11 les embrassait sans pouvoir proférer une seule parole. Enfin , ayant rassemblé toutes ses forces pour surmonter son trouble, il leur dit : Mes chers enfans, pourquoi pleurez-vous?

EUGÉNIE. — Âh , mon papal mes robes^ mes joujoux , tout est brûlé 1

u. DE ROME. — Ne vous rcstc-t-il donc rien?

ÀMBDÉE. — Rien, rien au monde!

M. DE ROUÉ. — Regardez -moi, mes enfans, et dites ensuite si rien ne vous est resté.

EUGÉNIE. — Ah! mon frère, il nous reste notre papa et notre maman.

M. DE ROMÉ. — Il vous rcstc douc beaucoup encore. Nous ne vous abandonnerons jamais . Nous par tageronsavec vous jusqu'à notre dernier morceau de pain. Combien vous avez risqué de nous perdre ! Qui peut vous avoir sauvé de ce malheur?

EUGÉNIE. — II n'y a que Dieu , mon papa.

y. DE ROMÉ. — Tu as raison. Ce Dieu

qui veille sur les petits oiseaux, a pris aussi mes enfans sous sa garde. Ainsi donc pourquoi pleurez-vous, puisque Dieu s'est déclaré votre protecteur?

N'est-ce pas lui qui m'avait fait présent de mes biens et de ma maison?

AMÉDÉE. — Il est vrai. Mais pourquoi vous les a-t-il enlevés?

M. DE ROMÉ. — Ce n'est pas à moi de lui demander compte de ses desseins. Il a fait connaître sa volonté , je dois m'y soumettre en silence.

EUGÉNIE. — Sa volonté , mon papa?

Dieu peut donc vouloir quelque chose de méchant?

H. DE ROMÉ. — Non, ma fille, il ne le peut pas. Ainsi , puisqu'il m'ôte les biens qu'il m'avait donnés , il faut que cette perte entre dans la sagesse de sa providence, et puisse nous être utile.

AMÉDÉE. — Vous m'avez permis, mon papa , de vous dire ma pensée dans toutes les occasions. Je ne puis croire que l'incendie de notre maison puisse nous être utile en quelque chose. Si cela était, vous ne seriez pas si triste vous-même.

M. DE ROMÉ. — Ne te souviens-tu pas que je brisai une fois ton tambour? Pensaistu alors que cela fût bon à quelque chose pour toi?

AMÉDÉE. — Non pas dans le premier moment; mais je compris ensuite que c'était pour mon bien , parce que ce tambour me rendait importun à tout le monde, et m'exposait souvent à vous désobéir.

M. DE ROMÉ. — Pourquoi ne le compris-tu pas tout de suite?

AMÉDÉE. — C'est que j'étais un enfant.

M. DE RQMÉ. — Eh bien ! mon ami, les hommes ne sont que des enfans devant Dieu. Je suis triste d'avoir perdu mes biens , parce que je ne sais pas encore à quoi ce malheur peut être bon pour moi.

Mais un jour je comprendrai sûreiuent^ qu'il n'est arrivé que pour mon avantage.

CHOIX ra LBcnmis.

VJGÉjiiK. — Akl tt je le croyais , je m'eii serais bientôt consolée.

u. DE ROME. — Voos pon? ez le croire, mes enfans. Mais voyons , coasiiltoiMnous. Dans la situatioB où jie me tro«?e, ne sachant plus comment ifoos nourrir , que dois-je foire?

AHBDÉE. — 11 Tant s'adresser a notre cousine y et la prier de nous garder dans sa maison.

M. DE ROMé. — Mais , pns-je lui demander qu'elle yous noorrisse et qo'die vous entretienne?

bu€&Mnie/ — Pourquoi ncm? n'est-^e pas notre cousine? Et n'en aurie£-¥0«s pas fait autant à sa place?

M. DE EmÉ. — Il est yrai; mais elle a elle-même trois enfans; et elle n'est pas a beaucoup près si riche que je rëtais encore hier au soir.

AHÉDEE. — Je ne ssh donc plus à qui nous pouvons nous adresser.

ir. DE RouA, — Âs-tu déjà oid>iié qui • m'avait donné ma maison?

▲iféDBE. — CTest Dieu.

EUGÉNIE. — Àh l aK>n papa, je vois bien que c'est à lui seul qu'il faut avoir recours.

M. DE ViOUÉ. — G^est aussi ce que je veux faire. Je le prierai a chaque instant dans mon cœur, et je lui dirai : Dieu de bonté! tu nourris les petits des oiseaux , donne-moi aussi le moyen de nourrir les petits que tu m'as donnés.

BtrcÉNiE, Pembrassant. — Ohf que vous êtes bon , mon papa f

AMÉDÉE. — Est-ce que vous if arez pas toujours prié Dieu ëe cette manière?

H. us AOMé. ^— Tôiqours, mon anii , comme tu viens me prier, tous les matins, detedotnncr àd^enncr. Mabte sowieas* In deeequi t'trrm l'année dernière, lorsque tu sortis de si bonae heure av«e mondouestique ponrallervoir p«ss<»>im régim^t à une lieue d'ici ? La foule veos ra; la mà§t te surprit; ta pwdis ta

route -j et f n revins fort tard à tat natson, tout transi de froid et mourant de faim, n me sembte que tu me demandas alors tott donner d^nn autre ton qo^ Fordînaire.

AMÉvàu. — Ilest vrai, jcme le rappelle.

Je vous le demandai avec beaucoup plus dinstances. C'est que je sentais un besoro qni me dévorait.

M. im noMÉ. — Et moi aussi ; quand je considérerai le i>e9oin oo nous nous trouvons, j'en prierai Dieu swee plos ée Me et de ferveur. Qui vaut le nùeox pour Dons, sa grâce, ou les biens que j'at perdus?

EVGÉmE. — Il n^ a pas it iMdancer, mon papa.

V. DE Koifi. — Tuas raison; car tous les biens du monde ne peirrent rendra ma vie beoreose , ni me consoler et me tranquillisa* )i la mort, an lieu que h graee de Diew peut opérer tout cela. Si , par la perte die mes biens, fe Seignenr n'avait Tonhi que m'attacher plus étroitenent k M, et me pénétrer ayeeplusi^ forée de la crainte et de l'amour que je lui dois, cette perte ne forarnerai t-eHe pas )i mon avantage?

AMÉDÉB. — Je vous «voueraî , moo pafNi, que jene poisenoore le comprendre.

M. DE aoMÉ. — Tu le comprendras mieux dans te suite de cet eutre^eu.

As-4o ovHié les reproches que je faî kôKs quelquefois, lorsque tu laissais croître de mauvaises herbes dans le petit jard!» que jefaivais donné à cnltiver?

Aii^DÉB. — mon papnf de quoi me portei^voaa I Mou panvre jardin, le voSà maintenant tout bouleversé f ii n'est pins couvert que de pierres et de ebnrbons.

H. DE hOÊÊÈ. — J'espère que nons parviendrons encore )i le rétablir. Mais, dis-moi sincèrement, pourquoi n^f^ geai»-ta « souvent la euiture de Um js^ din?

xméaàu. -- Je pensais qne je n'^vris

CHOIX DE liBCTCA£S.

pas besoin de m'exercer au travail ; puis- j quefoiisélîez riche.

M. DE EOMÉ. — En cela tu pensais assez légèrement. Le trafail nous donne delà force , de Tappétit et de la santé ;il nous garantit de Fennui , et rend notre sommeil plus doux et plus profond. C'est pour jouir de ses bienfaits ^ que tous les jours, au moins pendant deux heures, je travaillais, soit dans mon jardin, soit sur moù tour, quoique je fusse riche. Si tu avais renoncé à ton travail , tu serais dev^u faible, tu aurais perdu l'appétit et la gaieté, tu n'aurais eu qu'un sommeil lourd et pénible. Avec toute la richesse qm tu me supposais , aurais-tu été heureux?

AMBDiSs. — Hélas! non, sûrement. A ]Uoi sert l'argent , st l'on n'a pas de santé pour en jouir? A quoi sert un bon lit ^ si l'on n'a pas de sommeil?

M. DE n&MÉ, — A présent que tu me vfÀs pauvre, ne reprendras-tu pas le travail avec plus d'sffdeur?

AMRDiÉe. ^-'Oui, sans doute; j'; serai bientôt enéurei.

M. DE ROHé. — Et lu en seras plus rais et plus saki. Tu vois maintenant Mjsnme la perle même de nos biens peut ions être utile.

AMésés. ^* Je commettce h le mieux loaipcendre.

Un domestique vint leurdire en ce moncMt fue le déjeuner était servie Ils pas^ Àpcnft dans te salon , el lorsque la malleiicease ftirniHe eut recouvre des forces bra» ce repus, M. de Rome pria sa couioe de lui permettre d'aller faire une »ettle promenade dems le jardin avec ses infaus. Après quelques tours d'allée» ,^ Linédée el Eugénie parurent reprendre in peu de gaieté. C^étaît au commencenent de Tautomne. Les arbres courbaient ous le poids de leurs fruits. On voyait ici les pêches d'un rouge foncé; là, des M)mmes d'api du plus beau vermillon;

plus loin , des noisettes rembrunies , sortant de leurs vertes enveloppes. Le long d'une muraille exposée au midi s'étend»t une treille de muscat , dont les grappes dorées attiraient les regards des enfans , et leur faisaient venir Teau à U bouche.

M. de Rome les voyant en des dispositions si favorables > leur dit :

mes amis, h beau jardin! quels fruits délicieux je vois pendre à ces m*bres et à ces treilles 1 savez-voos qui les a cultivés ?

EUGÉNIE. — C'est notre cousin luimême. JeFaivusouventàrouvragedans ses heures de délassement. J'étais un jour auprès de lui, lorsqu'il faisait jouer sa serpette. Vois4u, me dit-it, ma chère Eugénie, c'est là qu'il viendra de beaux raisins. Si tu viens mye voir cet automne, je t'en dcmnerai tant que tu voudras.

M. D& ROHÉ. — Oui ,. mes enfans , c'est votre cousin qui tient ce jardin dans le bon état où vous le vayex. Vous sentez par-là quel est le fruit du travail. Si votre cousin avait été paresseux, les treilles n'auraient pas porté de muscats , les ar-»

bres auraient été rongés par la mousse et par les chenilles ; dans ces carrés^ oè vous voyez de si belles laitues, il ne serait veau que des herbes sauvages. Pour mot, vous le savez , je travaillai sans relâche toute l'année dernière dans mon jardin ; cependant il ne vint, que peu de fruits, el les raisins n'acquirent pas leur parfaite maturité. D'oii cela venait-il?

AMÉD^B. — Vousnous dites alors, mon papa , que c'était à cause des fortes gelées du printemps, et des pluies continuiHes de Tété.

M. PB HOUE. — Et qui envoie sur la terre las pluies et les gelées?

EUGÉNIE. —C'est Dieu.

M. DE noME. — Si le dernier printemps avait été aussi froid , et l'été aussi humide, aurions-nous vu une si grande abondance?

CHOIX DI UCTUHBS.

AuiBÉK, — Non , certainement.

M. DE ROMé. — Et cette douce abon« dance, \k qui la devons-nous?

lucéNiB. — A celui qui nous avait envoyé la stérilité.

M. DE ROME. — Vous vojez douc ce que Dieu fait par sa puissance. H nous a refusé des fruits Tannée dernière, et il nous les donne cette année avec largesse. 11 m'a aussi dépouillé de mes biens : ne peut-il pas me les rendre comme il me les a ravis?

ÀMBDés. — Rien ne doit être si aisé ao maître de la terre.

u. DE ROUÉ. — Je me repose dans cette douce confiance. N'avez-vous rien lu dans la Bible d*un homme qui avait perdu tous ses biens , et qui , par la bénédiction du Seigneur , en reçut dans la suite plus qu'il n'en avait perdu?

• AMÉDÉE. — Il me semble que c'est Job.

M. DE ROME. — Oui; c'est aîusi qu'il s'appelait. Mais pourquoi Dieu lui fit-il la grâce de le rendre plus riche qu'il ne Pavait jamais été?

ÂMBDés. — C'est qu'il avait eu de la patience et de la piété.

M. DE ROUÉ. — Soyons donc aussi pieux etpatiens. Prions avec ferveur, travaillons avec courage ; et non-seulement Dieu nous soutiendra dans nos peines , mais encore il en fera bientôt couler pour nous une source de joie.

ÀMÉDÉE. — Oh ! si je pouvais le croire, comme j'aurais peu de regret de tout ce que nous avons perdu 1

EUGÉNIE. — Et moi donc! Mais, mon papa, pourquoi pensez-vous que Dieu fera de si bounes choses en notre faveur?

H. DE ROME. — Parce que je me fonde sur ses, promesses , et qu'il dit lui-même dans rÉcriture : Envoyez tons vos soucis

yen le Seigneur ; car il songe pour vous.

LaconfiancereligieusedeM. de R<Mnéne fut point trompée. Il vit la promesse de Dieu s'accomplir d'abord sur ses enfans.

Eugénie et Amédée reçurent l'iDstroctioD la plus utile du malheur qn'ib avaient éprouvé. Ils se liyrèrent avec une ardeur incroyable II l'étude; et ils employaient tout le temps de leurs plaisirs à soulager leurs parens dans les travaux de la maison. Leurs prières furent aussi plus ferventes qu'à l'ordinaire ; car ils voyaient qu'ils n'avaient plus rien à espérer que de la faveur du ciel. Ils eurent encore ^ deux ans à passer dans la peine ; mais leur constance ne se démentit jamais dans cette longue épreuve. Après av(Hr rassemblé tous les débris de sa fortune, M. de Rome se retira dans un petit appartement h l'extrémité d'un faubourg.

La médiocrité de ses revenus aurait à peine suffi à un autre pour faire subsister sa famille ; mais, par sa tempérance et son économie, il sut encore trouver de quoi pourvoir à l'éducation de ses enfans.

Les hommes avaient oublié ses services, et aucun ne songeait k s'intéresser ponr lui ; la Providence s'était réservé tout le soin de sa destinée. Elle venait de placer dans le ministère un citoyen vertueux, mieux instruit que personne des talenset de la droiture de M. de Rome. Le premier usage qu'il fit de la confiance do prince fut de lui présenter cet homme respectable pour un emploi distingué qui venait de vaquer dans son trésor. Instruits à l'école du malheur, M. de Rome ni ses enfans ne perdirent le fruit de ses leçons dans l'ivresse de la prospérité; et leurs jours coulèrent heureux dans Toubli de rindifférence des hommes , et le souvenir tendre et constant des bienfaits de Dieu.

L« Jeune Théophile arait reçu de sod père , le jour de sa tèle , qq pelit livre oroé d'estampes, qui renrermait diverses instractions pour les enfans , d'après quelques passages choisis de l'Écrilure.

Théophile fut si satisrait de son livre, que dès le premier jour il en lut, avec attention, une grande partie. Il Tiil frappé anrtoDt de ce passage :

« Le Seigneur est auprès de ceui qui Tinvoqueut do fond do cœur. Il exauce les prières de ceux qui le craignent , et se plait îles secourir. t{Pt.Ui,v.i9.)

Cette lecture le rendit rSveur. La tête pansiïeoMntappnTéesarstmaia, il sa

disait à lui-même: Moi, je vis dans U crainte de Dieu; moi, je le prie Ions les jours , et cependant il n'exauce pas mes prières. Pendantun mois tout entier que ma grand'maman a été malade, je le priais sans cesse pour elle , et cependant il me l'a enlevée. Son père étant entré dans sa chambre, te surprit dans ces pensées, ce qui donna lieu h l'eutretien suivant.

H. DE BBDi.i6aBS. — Pourqooi donc es-ln si rêveur , mon cher Théophile ?

Est-ce que tu ne serais pas satisfait de mon petit cadeau?

THÉOPHILE. — Je vous demande par-

CHOIX DS LKCTDAIS.

don y mon papa , j'en suis très-oontant.

M. DE BBUUÈREs. — Jote You Cependant un air bien sërieax.

THéoPHiLi. — C'est que je trouve ici un passage que je n'entends pas.

M. DBBEULiàaBs. — Yoyons. Quelestfl?

THÉOPHILE. — « Le Seigneur exauce les prières de ceux qui le craignent. §

M. DE BBULiÈBEs. — Qu'y a-t-11 Ik 4e si difficile à comprendre?

THÉOPHILE. — C'est que je le craias aussi, moi. Cependant je ae la toi» point exaucer mes prières.

M. DB BEULiBABs. «— Cela m'Aoïuie.

Je ne demande rien k IHeu qne je ne Tobtienne. Qu'est-ce done q«e In M a»

demandé; et qu'il t'a refusé?

THEOPHILE. — De ne pas laisser mourir ma grand'maman.

M. DE BEULiÈRBS. — Coounent Fas-ttt prié?

THÉOPHILE. — Voici moB petit lîfre de prières : eh bien I je l'ai récité deux fois d'un bout à Tautre.

H. DE BEULIÈRES. — Y B-t-il ddUS CO