LE PROCES ENTRE AMIS

Deux paysans voisins , nommés , l'un Bertrand , l'autre Marcel , vivaient depuis plusieurs annécsdans la plus intime amitié. Quand il manquait k l'un d'eux une

futaille, des semences, des outils ou même de l'argent, l'autfe se faisait un plaisir de lui prêter tout ce dont il avait besoin. S'il fallait à Marcel quelques }our-

BIBtJOTHrfQinS DES TILLAGSS.

nées d*im tninll pressé pour sa callore, les bras de Bertnmd étaient toajotirs i son serfioe. SU était question de qndqnes messages k la yille, Bertrand pouvait compter snr les pieds de Marcel. Jamais Vma ni Fantre n'avaient eu quelque bonne diose 'k manger^ sans s'inviter réciproquement k leurs repas. On les voyait toujours marcher ensemble dans les processions du village. Enfin leur douce union était citée comme un modèle dans tous bs lieux d'alentour.

Un soir qu'ils revenaient ensemble du marché , la fatigue et la soif les obligèrent d'entrer dans un cabaret qui se trouvait sur la route. Je n'ai jamais pu savoir h quel propos ; mais Bertrand , que les Aimées du vin avaient un peu échaufSé , se permit de faire quelques plaisanteries sur Marcel, qui donnèrent à rire à ses dépens à tous ceux qui les environnaient.

Indigné de se voir raillé par son ami y Marcel le quitta plein de colère , et continua tout seul son chemin.

Le calme de la nuit fit sentir h Bertrand combien il était coupable. H ne put goûter un moment de sommeil ; et , avant que le soleil fût levé, il se rendit chez Marcel , lui demanda pardon , et lui promit d'être à l'avenir plus résolve dans ses propos. Mais Marcel avait encore le <œur si aigri qu'il ne voulut pas recevoir ses excuses ; et il le força impitoyablement de sortir de sa maison y après l'avoir accablé d'outrages.

Peut-être cette inimitié n'eût pas duré long-temps , si de méchans esprits n'avaient achevé d'irriter Marcel par de ton rapports. Dès-lors tout espoir de réconciliation fut perdu pour Bertrand. Mar* cel prit contre lui une haine si vive, qu'il lui souhaitait autant de mal qu'il aurait voulu jadis lui faire de bien. H était quelquefois si surchargé de travail, qu'il ne savait commet eu venir ï bout. Il ne hit en aurait coûté qu'on mot , et je suis sûr

que Bertrand serait accouru avec plus d'empressement que jamais poiff ralaer.

Mais il ne pouvait prendre sur lui de vaincre sa haine obstinée , et il aimait mieux voir souffrir ses plantations, même en s'excédant de fatigue. Ses meilleurs repas n'avaient plus aucun goût pour lui , parce que son voisin lui manquait pour les ^yer. H lui survenait quelquefois des sujets de satisfaction ; mais il ne jouissait plus de la joie qu'en aurait ressentie sod ami. Il était seul b s'ennuyer pendant les longues soirées d'hiver, qui jadis s'écoulaient si vite dans des entretiens pleins de confiance et de cordialité. Le cœur loi battait de plaisir auparavant, d'aussi loin que la voix de Bertrand venait frapper ses oreilles ; il ne l'entendait plus alors quMl ne s'empressât aussitôt de fermer sa fenêtre pour s*empêcher de le voir.

Comme il avait conçu une haine violente contre Bertrand, il imaginait que 3^rand était animé d'une haine aussi forte contre lui ; et lorsqu'il arrivait qudque dommi^ dans ses vignes , dans sod verger ou dans son jardin , il pensùt ausàlût que c'était Bertrand qui avait ftdt b coup, et il n'en était que plus en colèn contre celui qu'il avait tant aimé.

Il arrivn une waàt qu'on en^çâ une fenêtre de sa maison. Il était aknrs dans son premier sommeil , et il ne fut pi^t réveillé par le bruit. Mais le lendemain en se levant, dès qu'il s'aperçut du d^ astre, tous ses soupçons se réunirent sur son ancien ami. Il marchait oomme un forcené dans sa chambre , en proférant œn^e lui les plus tKtfTiines imprecattons et en le menaçant de toutes ses vengeances.

I>ans ce moment , Bertrand , par hasard .

vint à passer. Marcel , transporté de rage, courut à lui , le saisit au collet , et loi dit , en le secouant avec mdesHi. Ab!

scélérat, c'est toi qui m'M entuioé ma fimêtre , tu vas me le payw eberl

Bertrand i que ce traîtensent otces re>

proches avaient mis hors de lui-même, lui répondit par quelques paroles vives , qui enflammèrent tellement contre loi la hireur de Marcel, qu'il l'accabla d'outrages et de coups.

Cette querelle avait attiré la plupart des habitans du village. Tous étaient indignés des violences de Maro^. Quelques-uns coururent en instruire le ju^e y qui envoya aussitôt des acetospoorrarrôter.

Du fond de sa prisim^ UmtûA attaqua Bertrand en justice , pour le faire condamner comme un assasûa. Il disait daas son accusation que Bertrand avât enfoncé sa fenêtre pour vesir Vé^ar^Bt dans son lit ; et qu'il n'avait sans érale été détourné de ce dessein que par quelque bruit qu'il avait entendu dans les environs. L'affaire commençait à devenir sérieuse , et Ton était prêt à s'assurer de Bertrand , lorsque heureusement on découvrit que ce n'était pas lui, mais un ivrogne , qui avait enfoncé la fenêtre de Marcel. Des habitans d'un hameau voisin, qui traversaient le village pendant la nuit, pour aller porter des fruits k la ville voisine , avaient été témoins de l'action de cet ivrogne , et l'avaient même reconduit chez lui pour le remettre entre les mains de sa femme , à qui par bonlieur ils avaient raconté le dommage

que son mari, dans l'ivresse, venait de causer a Marcel. Celui-ci , en apprenant cette découverte, fut au désespoir. Dans les premiers momens, il aurait donné tout an monde pour que Bertrand eût été coupable. Mais enfin revenu à lui-même , après les plus violentes agitations , Ah !

s'écria-tsl^ ou m'a conduit ma maudite colère 1 Mm cher Bertrand, mon ancien ami, c'est moi qui t'ai battu, c*est moi ^ f ai poorsoivi comme un assassin , c*est moi qm voulais te faire punir d'une mort infamante !

Oomsaaé de regrets et déchiré de remords, ii envoya un des enfans du geôlier «bec Bertrand , fiour le prier de venir le voir ; et aussitôt que Bertrand fut entré dans sa prison , il se jeta k ses pieds et lui demanda pardon avec les prières les plus touchantes.

Bertrand, en le voyant si désolé, n'eut pas de peine à lui pardonner, il aurait même voulu lui ouvrir dès ce moment les portes de sa prison ; mais le juge . ^ui devait être plus sévère, ne voulut pas céder aux instances de sa générosité.

Marcel fut obligé de rester encore quelques jours dans la geôle, pour servir d'exemple de la juste punition que les lois infligent a ceux qui se iaisseBl en|>Qrter aux mouvemens aveugles de leurs passions.

UB PBOCES EHTHB TOISnS.

m rEBKtBft snoH , toihbttb sa.

FDOIE.

siuoN, en entrant. — Non , ma ISte ne reposera jamais Iranquillement sur l'oreiller, jnsqti'k ce que je oie sois veugé de c« coquin.

TOI^ETTE. — Qn'as-tu, mon cher ami?

je ne l'ai jamais vn si en colère.

siuoN. — Cela te surprend, parce que' ta n'es qu'une femme. Je suis nn homme, moi : je dois en a?oir la vigueur.

TOiNETTE . — Hais qu'est-ce donc enfin?

est-<;e que l'on t'aurait fait quelque tort ?

siuoN. — Va, laisse-moi. C'est k la justice qu'il faut conter ma chance. (Juaml

il devrait m'en coûter cent écus, j'en aurai raison , je te jure.

ToiKBTTE. — Je ne sais ce que luvcni dire, mon ami. Expliquo-toi , dcgracn.

siuoir. — Le coquin ! me voler niOJ fruit en plein jourl

ToiNETTE. — Avant d'accuser , il faut Stre bien sûr de ces choses.

siuoN. — Comme si je n'avais pos vn SB femme qui eo emportait plein son tablier !

ToiNETTE. — Ne potirrai-ie, a la fia, savoir de qui lu as a le plaindre?

stuo». — Faites du bien nii» gens, voilh comme ils vous traitent.

HIBLIOTHigtJB DES VILLAGES.

vent a fait tomber mes pommes îardiD , et ils ont Tindignité de

TOiNBTTE , aoec iurpriêe. — Qaoi I ce serait

sitfON. — Oui, ces deux misérables, )i qui nous ayons rendu tant de services.

TOiNETTE. — Le pauvre voisin Thomas? la pauvre Geneviève?

SIMON. — Il te sied bien de les ménager 1

TOiNETTB. — Tu Ics auTHis surpris chez nous , dérobant notre fruit ?

SIMON. — Ce n'est pas ce que je dis ; je paiie du fruit de ces arbres qui sont là-bas dans la haie qui nous sépare. Le

dans leur se les approprier.

ToiNETTE. — Quoi ! u'est-ce que cela?

SIMON. — Gommentdonc ! Que te fautil de plus ?

TOINETTB. — Eh ! mon ami , nous sommes riches , et ils soni si pauvres !

SIMON. — Vous verrez que parce qu'on fôt riche ^ on doit se laisser prendre son bien.

TOINBTTE. — Voudrais-tu pour une bagatelle chagriner d'honnêtes gens?

SIMON. — La belle honnêteté de me voler mon fruit I

TOINETTE. — Us u'out pas cru faire un vol^ mon ami : ils ont imaginé pouvoir sans crime ramasser le fruit qui tombait chez eux.

SIMON. — Est-ce que les arbres ne ^^'appartiennent pas ?

TOINETTE. — Oui , saus dootc.

SIMON. — Est-ce qu'il y a quelqu'un SQrla terre qui puisse prétendre ^ ce qu'ils rapportent?

TOINETTE. — Non , certainement.

SIMON. — Eh bien donc ! que viens-tu me conter?

TOINETTE , en le caressant. — Si lu voulais m'entendre un moment sans te mettre en colère

^ SIMON , brusquement. — Non , non , ce ''^^t pas k moi d'écouter ton bavardage ;

c'est aux juges d'entendre mes raisons.

Ils auront bientôt l'oreille pleine de celte affaire. 11 faut , en moins d'une heure ^ qu'un bon avocat

TOINETTE. — Y penses-tu, Simon?

SIMON. — Si j'y pense I Je n'ai pas autre chose dans l'esprit.

TOINETTE. — Je ne te demande qu'une grâce. Laisse passer seulement la journée, demain tu verras beaucoup mieux ce quetu as a faire.

SIMON. — Tout est vu. C'est aujourd'hui séance du tribunal. Il va passer quelque homme de loi ; le premier qui se présente y je le prends. // va regarder à la porte. Bon ! En voici un qui vient. To vas voir si je sais reculer dans une affaire.

TOINETTE. — Ah I mon ami , prends-y^ bien garde, je t'en conjure. Avant de l'engager dans un procès, consulte du moins un honnête homme.

SIMON. — Est-ce que lu crois que je* ne peux être défendu que par un fripon?

Je te remercie. Il retourne à la porte y sort y et reparlât un instaM après avec un avocat,

SIMON. — Donnez-vous la peine d'entrer un moment, monsieur Dupuis, j'ai le plus grand besoin de vous consulter.

H. DUPUIS. — C'est donc une affaire^ bien pressée, monsieur Simon?

SIMON. — Il y a si peu de temps àperare, qu'il faut porter tout de suite ma plainte. Voilb pourquoi je guettais anpassage un homme de loi. Je suis charmé que le hasard vous ait offert le premier a mes yeux.

M. DUPUIS. — Je vous remercie de votre bonne opinion.

SIMON. — Vous voudrez bien m'excuser de n'être pas allé moi-même chez vous ^ comme c'est Vusage.

M. DUPUIS. — Il n'importe, si je poir vous être utile. Voyons, dé quoi s'agit-il?

SIMON. — Toinette, va nous chercher

BIBLIOTHEQUE DES TILLAGES*

une bouteille de fin dans le petit caveau.

A main droite , tu entends?

M. Dupuis. — Non j non , cela n'est pas nécessaire. Ne bougez pas, Toinette.

SIMON 4 à Tomette. — Fais ce que je te dis. [A M, Dupuis.) C'est d'un vin qui TOUS donnera du comr pour mon procès.

Vous voudrez bien aussi manger un morceau?

M. DUPOTs. — le vous rends miHe grâces. Je n'ai pas plus de faim que de soif.

snioir . — Est-ce que l'on refuse d'une tranche de jambon eiœllent?

M. DUPUIS. ^ Oui y c'est mon usage.

Diles-moi seulement en quoi je puis vous servir.

SIMON. — C'est pour un petit procès que je veux faire.

M. DUFUis. — On procès? vons^ mon* sieur Simon ? Cela m'étonne de votre part. Vous avez la réputation d'un homme si paisible!

SIMON. — Aussi le suis-je, monsieur.

Mais il ne faut pas pour cela qu'on vienne me manger la laine sur le dos.

M. DUPUIS. — Non , ce ne serait pas juste.

SIMON. — Oh, que j'aime à vous voir dans ces bonnes dbpositionsl Vous ne vous repentirez p» d'avoir pris mes intérêts. (// veut ùà jflisser un icu de six francs dans la mont.)

MU DUPUIS, d'un air sérieux. -^ Que faites -vous, s*il vous plaît? Reprenez votre argent tout de suite, ou je ne suis pas votre homme. Si vous avez une bonne affaire, vous me paierez mon travail quand il sera fini. Si votre affaire est mauvaise , vous n'aurez rien k me payer, car je ne m*en chargerai pas.

SIMON. — Ma cause est la plus juste du monde. 1) m'est échu depuis trois ans en héritage cette petite terre que mon onde avait achetée douze mille francs.

Ce n'est pas la plus mauvaise d» pays.

M. DUPUIS. — - Oui, je la conoais.

SIMON. — J'ai dans mon jardin qoeW ques douzaines d'arbres ifruitiers, dont quelques-uns s'âèvent du milîett de la haie. La baie est h moi , puisque je suis chargé de l'entretenir aux termes du eontrat. Ainsi , j'ai droit de prétaidre que tout ce qui est dans la haie m'appartient.

M. DUPUIS. Ahl j'entends. Yos voisins vous disputent la pn^rîété de ces arbres?

SIMON. — Non , monsienr , ils sont plus adroits. Ils me laûseirt les arbres, et n'eu veulent qu'aux fruits.

ToiNBiTE. — Tu ne t'expliques pas bien , mon ami.

SIMON. — Tais-toi jusqu'à ce que l'on te parle. Ce sont ici des affaires qui regardent les hommes. Les Csmmes ne doivent pas s'en mêler.

TOiNBTTE. — Mab si tu ne dis pas les choses comme elles sontl {A M. Dupuis).

Nos pauvres voisins, monsieur, ne tat que ramasser les pommes qni tombent dans leur jardin.

SIMON. — Crois-tu que je n'aunds pas su le dire sans toi?

M. Dupufs. — Et œ sont Ik tous ves sujets de plainte?

siMON. — C'en est Inen assez, je pense.

N'est-ce pas na vol qu'on me futir Nous verrons comment Thomas se tirera de cette affaire. Je veux qu'il soit puni onmie un voleur.

M. DUPUIS. — Loin d'être cecpteveos dites , moDsiettr Simon, il fautqœ voire voisin soit un bien honnête honmie peur se contenter du fruit qui tombe éms soi jardin ; car il a le droit de regarder loul»

les branches qui pendent sur sa tecfe comme sa propriété, par oonséquenide les secouer pour en avoir le frutt^ et de les couper môme lorsqu'elles l' ^nhafiai sent.

SIMON, s' approchant de Jf. Dupuis.

— Vous ne m'avez peut-être pas bieo compris, monsieur. La haie est à moi,

MBLlfn'HiQGB DB8 TILLAOB^.

#(rr

Itt aif>re8 soBt b moi. Ainsi, de toate manière, les fimits émeut aussi m*apjmrtenir.

M. DiTPnis. — GonoM ¥oos dites , les fruits ^i Yienneiit au-dessus du sol de Totre voisin sont à loi.

STHON. — Le pied de l'arbre est sur ma terre, je dois en profiter.

if . Dupnis. — Les branches vont sur la sienne , elles ne doivent pas lui nuire.

siMOif . — Pourquoi voulez-vous qu'il ait les fruits de Tarbre que mes soins ont fait réussir?

M. DUPiTis, "^ Pourquoi voulez- vous que la proximité de votre arbre empêche les siens de prospérer?

finoif. •— Nous verroas si la loi....

M. Dupun. ^*< Elle est contre vous.

Elle autorise votre voisin ^ reeœillir tout œ qui est au-dessus de son terrain , el YODS ne pouvez l'en empêcher par la force, s'il ne veut pas céder à votre prière.

tamoK, en mtfonçuu um chapeau sur ses yen», et en meUaM sa poingi sttr ses eéUe. «^ A nui prière, monsieur 1 ë ma prière! Oh ! je vois bien que voue ne conoaissez pas le gros Simon.

M. 1N7PDIS. ««- En effet , je m'aperçoit q«e je vous ai mal connu Jusqu'ici. Je YomB regardas oomme un homme doaz et paisible : je vois maintenant que voua êtes dominé par un esprit de traoasserie et deehicfflie.

smoiff.*^ Comment, monsiev^ qu'o* 8ei*vm»dire7

M. 9UPUIS. «^ Ce que la féree de la vérité et votre intérêt même m'obligent de vous révéler. N'avei-vous pas de honte, noBsieur Simon ? Un homme eonblé des doms do del , comme vous Têtes, vouloir, pmr humour, entreprendre wi procès in^ ioale contre ses propres vmsins i AveavosBS âtme oublié cette pr^nière maatee (le aoCrè neligioii : La$ne$uredemt oova

veme 9enk%f9Wf te$ marée, le del dont sajttê^ee s'en servira p<mr vous?

SIMON , d'un Um moqueur. — Vous me parles , monsieur , comme si je vous avais dioisi pour directeur de ma conscience

M. Dupins.--^II me suffit d'être homme pom* vous dire que ce n'est pas l'être que d'entreprendre un procès, quand on a contre soi la loi , la religion et Thumanité. Je crois après ce discours que ma présence ne vous est plus nécessaire. Ainsi je me retire.

smoN, sans Mer son ekapeau. — Adieu, monsieiir.

ToiNBTTB , aprh un mement de stlence, — fih bien ! mon ami , tu l'as en tendu?

siiiDii. — Tais-toi , tu n'es ouHme femme et lui aussi. M. le Dru est bien un autre avocat que ce nigaud. Cest ) hii que je vais m'adresser.

TonmTB. — Ah! mon amf, si tu m'aimes encore, ne va pas te mettre entre les mains de ce méchant homme.

Puisque tu veux avoir des conseils , vas-en plutêtdemsaider hM. le euré. Tu sais q[u41 nous en a donné jusqu'il présent do si bons!

ansov* •<•« Oui, je n'aurais qe'h suivre les tiens pour me conduire. Comme si Oft cnré s^entendait a un procès aussi bien qu'à un prâne. Ce n'est pas un prêne , c'est un procès qu'il me laut ; et M. le I^ fera mon affaire. Je cours le trouver de ce pas.

Toinette eut beau ehercher h le retenir par les plus tendres caresses , son mari la repoussa brusquement, et, après Fa voir menacée de sa colère si elle s'obstinait davantage h Tarrêter , il sortit.

Le moyen la plus sûr de vsneontner M. le Dm, était de ne pas idler le chercher dans son cabinet. Aussi Simon ^ qai cennaissak trèa^bien sos silures, se mit-il a aa pâste de taverne en taverne. C'est a»

i ces lieux qu'il tenait ordinairement aaa

BlBUOTUfiQDB DBS VILLAGES.

assises. 11 o'eu sortait guère, surtout les jours où lo marche y attirait une foule de paysaos de tous les cantons d'alentour.

Mêlé parmi eux , il les provoquait à boire, et lorsque dans les fumées du vin il survenait entre eux quelque petit différend , il savait bientôt en faire une querelle sérieuse , sur laquelle il y avait des plaintes ë. porter en justice. Tantôt il excitait les entrepreneurs à revenir sur leurs marchés, les fermiers sur leurs baux, les frères et les sœurs sur leurs partages ; tantôt il animait les femmes à se séparer de leurs maris, les enfans à plaider contre leurs pères, les valets à se plaindre des vexations prétendues de leurs maîtres , et les créanciers à poursuivre impitoyablement leurs débiteurs. 11 n'y avait point de famille où il n'eilt essayé de faire entrer la discorde. Et lorsque tout était dans le trouble et dans la division, quel parti croyez-vous qu'il s'offrit de soutenir? le plus juste? Oh! non. La marche d'une bonne cause était trop droite pour lui. Il trouvait mieux son compte k se charger de la mauvaise, parce que, sous prétexte de la mieux défendre, il pouvait y entasser autant de chicanes qu'il le voulait , surtout si celui qui l'employait était riche et de mauvaise foi.

U avait été souvent interdit de son état pour des traits de friponnerie; mais cela ne l'embarrassait guère, parce que lorsque ses fonctions étaient suspendues , il avait deux ou trois praticiens de la même trempe que lui qui lui prêtaient leur nom. Le sien était d'une si mauvaise odeur dans le tribunal , que les juges avaient besoin de toute leur intégrité pour n'être pas disposés à le condamner , même avant de l'avoir entendu. Il fallait qu'ils redoublassent d'attention et de recherches dans toutes les affaires où il était employé, parce que dans la plus simple ils soupçonnaient toujours de sa part quelque noir artifice.

C'est en de pareilles mains qu'alla 8« jeter imprudemment le malheureux Simon. On devine bien qu'au lieu de le détourner, comme M. Dupuis, d'entreprendre un procès si injuste, M. le Dru, ne fit que l'animer a l'intenter. Lorsqu'il eut examiné les titres de la succession de son oncle, il lui fit entendre que c'était peu des pommes dont il demandait la restitution à Thomas, qu'il avait encore des droits sur tout son champ , et qu'il avait trouvé dans ses papiers de quoi justifier ses prétentions et les faire réussir.

Après avoir ainsi fait naître la convoitise dans le cœur de Simon , en lui représentant que son domaine allait doubler d« prix, s*il pouvait y réunir celui de son pauvre voisin , il se mit à travailler en conséquence, en falsifiant les titres, et en changeant les dates , pour avoir occasion de renfler la procédure de tout Tembonpoint que la chicane pouvait lui donner.

Le pauvre Thomas , qui se .souvenait toujours des premiers bienfaits de Simon, ne voulait point plaider contre lui. U offrait de lui céder toutes ses demandes.

Mais ce n'était pas le comptede M. le Drn :

il sut adroitement piquer l'amour-propre de son client, en lui disant qu'il ne loi convenait pas de paraître recevoir en don ime chose qui lui appartenait ajuste titre; que d'ailleurs Thomas, quand il lai plairait , pourrait revenir sur cette affaire, qu'il ne serait jamais tranquille possesseor que par un bon jugement; et enfin qu'il ne devait pas mollir dans cette rencontre, pour en imposer aux paysans de la contrée, et les empêcher de jamais oser rien entreprendre contre lui.

C'est ainsi que malgré les offres de Tbamas, malgré les supplications de sa femmc^ malgré k» représentations du curé et de tous les gens de bien , il eut le secretd'entretenir Simon dans ses idées d'usurpatîoD et de violence jusqu'au jour oà l'affure

devait se juger. Mais que ce jour fut terrible pour lui ! L'indignation et l'horreur de tous ceux qui assistèrent li la plaidoirie, lui annoncèrent sa sentence avant qu'elle fût prononcée. Il perdit son procès tout d'une voix y et fut condamné aux dépens.

La pauvre Toinette , qui , pendant toute la nuit, avait eu les oreilles déchirées des blasphèmes et des imprécations de son mari, alla le lendemain consulter son digne pasteur pour l'engager ë détourner Simon d'appeler de ce jugement , comme il se le proposait. Après avoir médité quelque temps, le curé lui fit part d'un eipédient qui se présentait à son esprit , et sur lequel il fondait les plus grandes espérances. Il fat convenu qu'on en ferait usage le jour que la sentence serait signifiée à Simon.

Ce jour venu, le sergent du tribunal, qui par hasard était un honnête homme , après s'être concerté la veille avec Toinette et le curé, se rendit à la maison de Simon, où Toinette, se trouvant seule, le fit entrer.

Ahl monsieur le sergent, lui dit-elle ^ soutenez-moi bien , je vous prie.

LE SBHGENT. — Lalsscz-moi faire: j'agirai comme nous en sommes convenus.

Avez- vous fait venir les petits mendians?

TOINETTE. — Oui, oui, je les ai fait cacher dans la grange avec mes enfans ; rirai les chercher lorsqu'il le faudra, pour qu'ils viennent remettre k Simon la lettre de M. le curé.

LE SERGENT. — VoUS pOUVCZ dOUC

maintenant appeler votre mari.

TOINETTE, allant à la porte duianBn^ — Simon , Simon, voici un monsieur qui te demande.

SIMON, du fond du jardin, — J'y vais.

TOINETTE. — Le voici. Oh ! comme le cœnr me bat !

LE SERGENT. -^ Mousleur Simou, voici ane sentence du tribunal , que je vous apporte, avec un commandement de me

payer sur l'heure cent cinq livres dix*sept sols trois deniers.

SIMON. — Pourquoi donc cela , je vous prie?

LE SERGENT. — C'est pouT Ics frais du procès que vous venez de perdre.

SIMON. — Que dites- vous? cent cinq livre, dix-sept sous trois deniers?

LE SERGENT. — Ouî I tout autant.

Donnez-vous la peine de lire. La taxe est faite par les juges eux-mêmes.

SIMON, après avoir parcouru le papier timbré, le jette avec fureur sur la table.

— Je veux que cent cinq livres de plomb me tombent goutte h goutte sur le cœur , si vous avez de moi cet argent.

LE SERGENT. — Laissous là, de grâce, les imprécations ; vous devez sentir qoé cela ne sert ^ rien.

TOINETTE , avec un soupir. — Oh non!

certes.

SIMON, la prenant rudement par le bras. — Que dis-tu Ib, toi? Marche h ta quenouille, et n'emploie ta langue qu'à mouiller ton fil... Cent cinq livres dixsept sous trois deniers )

LE SERGENT. Tout cc quî m'étonûe , c'est que vous vous en soyez tiré encore a si bon compte : il pouvait vous en coûter votre ruine totale. Souvenez- vous du fermier Denis : il était riche conmie vous :

un mauvais procès l'a mis sur la paille ; et vousFavez vu mourir cet hiver en prison de misère et de désespoir, laissant après lui une femme et trois enfans sans pain.

Vous n'auriez pas dû entreprendre ce procès, monsieur Simon.

SIMON. — Oui , je devais me lai?;ser voler impunément! ( // se frappe un rude coup sur le front. ) Mais je n'en resterai pas là , je veux en appeler ; j'en appellerai à tous les tribunaux du monde , quand je devrais y manger tout mon bien.

TOINETTE , sortant de la maison en pleurant. — Juste ciel! daigne nous

UBUOrn^QUB obs tuxagjui

prendre«i pitié, {Apari^. Je Tois qu'il est temps de frapper le grand coup.

LB sBiGBirr. — Éeoates , monueur Simon. Je trouve mon profit à ce qu'il y ait beaucoup de procès devant le tribunal , car je ne yis que de cela. Mais je donnerais Yolon tiers tout ce qui me revient dans cette affaire y pour que vous ne tous y fussiez pas embarque. Les juges qui vous connaissent ne peuTent comprendre comment vous avez pu faire une si injuste querelle à votre voisin, et comment vous n'avez pas ensuite reçu ses propositions d'accommodement. Tout le village pense mal de vous , je vous en avertis.

SIMON. — Eh I que m'importe le village ? Allons , allons , je vais faire donner l'avoine à mon cheval. 11 faut que je coure à la ville chercher un avocat.

LE SERGENT. — Dottcement, Rien ne presse. Vous aurez tout le temps qu'il vous faut pour cette nouvelle extravagance.

SIMON, d'un atr imposant. — Mon* sieur le serg^t, savez-voos que vous êtes dans ma maison?

LE SERGENT. — Vous n'y screz plus bientôt, si vous continuez. Denis , vous le savez, n'est pas m<H*t dans la sienne.

SMON. —- Pourquoi me parlei-^vous toujours de cet komme-là?

LB SERGENT. — C'cst quc je le vois encore dans sa prison étendu sur la paille.

Jamais , s'écriait-il en mourant , jamais je ne pourrai rentrer en graoe av«c Dieu.

Je meurs dans une prison, je meurs in* solvable, je meurs en laissant mes enfans et ma femme sans pain. Vous avez aus^ une femme et des enfans , monsieur Simon. Vous m'entendez?

(Vn mornena de silence, pendant le* quel Simon tombe dam une profonde rêverie» Il en sort à la veix de la peûte Marguerite et du petit Lubin ses errons, qui entrent avec trois autres enfans tout couverts de guenilles. Toinette les smt.)

MARGUERITE. — Hou père , voici de petits malheureux que je vous amène.

LUBIN. — Ils vous apportent une lettre de M. le curé.

{Les autres enfans s'avancent vers Simon et lui présentent la lettre. Simon se détourne en disant) :

La tête me fait trop de mal. Je ne saurais à présent lire cette lettre.

LE SERGENT. — Elle cst ouvcrtc. Je vais la lire pour vous. {Il prend la lettre et Ut) :

Mon cher Simon,

Vous avez toujours été un homme bioh faisant. Je vous reciMumande avec les plus vives instances les trois petits mattienreai que je vous adresse. Lrâr père est mort, comme vous le savez , de misère et de chagrin, pour un procès injuste quil avait entrepris, l'ai trouvé le moyoi de placer sa veuve. Mais les enfans sont trop petits pour que personne veuille les recevoir. D*ailleurs le nom de Denis est devenu si odieux , qu'ils sont repousses partout où ils se présentent. Vous ne kt repousserez pdnt, vous que j'ai trouvé si charitable dans toutes les oocasiem.

Vous joindrez vos secours aux mhms peur soulager leurs maHievrs, et les «oapêcher de charger la mémoire de leur père de malédictions.

Votre bon pasteur, S. àmand.

LE SERGENT. — Eh bien I monsieur Simon, que répondrai-je pour voiis à ccUe lettre?

SIMON , caokant sa tête dans ses mains.

éloignez ces enfans; qulls reviennent une autre fols 1

MARGUERITE. — Mais , mou père, en attendant^ ils jout mourir de faim.

SIMON. — Éloignez-les, vous dis-je.

LE SERGENT. — Nou , uou, monsieuT Simon , qu'ils restent Vous avez besoin d'eux. Ils vous nommeront les iribanam où vous pourrez porter votre appel*

BnuOTB^UB nés villacis.

SIWHV, OPW COicK* ■

LE szaeBirr. — Ils ma» diront , miem ]R moi , qneDe est la mort i'va homme proœssir.

SIMON. — Encwe nm fois, noonew ,e «rgeot ! . . .

LE seugeut. — Ils tous diront de joii œil ils regardeni aqoardtei !■ faste k leur père,

SMON. — Q»'osei-»ow dire «n préience de mes enfans? (A Tomelte] . TcÀnelte emmène-les josqn'ii ce qne j'aie répondu k eeni-ci.

ToiNETTK. — Eb ! moD ami , pourquoi féparer les tiens des aiilres? Il faut bien jo'ils apprennent d'eoi i mendier an jour lenr pais.

SIMON , te levant tout à amp. — Oh I qn'ai-je entendn 1 Ceo est trop , Je ne l>nis résister ï ce dernier eonp; non }eBe |!li)Rgerai point mes enfins dans la misère. Non , ils ne me maiidiFODt poinl.

Mes yeni s'ouvrent mr ma Iblie ; Je veux demander pardon h mon voisin de Ions les maui que je lui ai causés. Je lui ferai tant de bien , qu'il mti forcé â'ooblier mon indigne cfffidiiîte.

Tornm , te jetKM dmu tel bru. — Ofa I mon cher h(Hn»e , te votlb , je te reconnais h préseat. Ts ei celai qis m'avait tonionrs rendoe bemeose. Je m sais plus si je pwrrai sofOre k t'aimM* anlant qoe je le veni.

LB SERGENT. — Mo n pw r SÎBion , vous senlei en ce motomt ce que l'on ^sgne k filre un branae de bien.

BUiON , lui temtmt ta nuwi. — Si lona les gens de loi étaient aoni hoenttes que vons! {Tendant l'uMlmmàm à Tomeae.) Si tons les pMdevrs avaient une liamno comme ta mienne I {H Ut emhraae toat tet deu^c. ) Allons, je TM compter les e«Bt cinq livres dii-sept aoos trois deniers.

Quelque cher qu'ils me coAteM , jana* je n'anrai dmané d'argent de si boDCcenr.