RÉFLEXIONS

Que dites-vous d'un pareil trait, mes chers amis? Vous voyez, par cet exemple, que les premiers principes de droiture et de probité sont gravés dès Feofance dans notre cœur, et que toutes les fois que nous vendrons rentrer en nousmêmes pour le consulter , nous y trouverons les règles de notre conduite. C'est sortout lorscpe nous avons un procès a entreprendre on a soutenir, qu'il importe d'interroger notre consci^ce, pour savoir d'elle le parti ^'il faut prendre dans une affaire qù peut compromettre notre fortane ou notre honneur. Une contestation légère, où Ton s'engage sans réflexion, peut quelquefois entraîner dans un procès d'où l'on ne sort jAus que la bourse vide d'argent, et le cœur plein de sentinwns de corruption et d'injustice.

LE HEGOHTENT.

Le fermier André faisait si bien prospérer ses affaires par son industrie et son activité, que le besoin était une chose inconnue dans sa demeure. On voyait presque tous les jours a dîner, sui* sa table , un plat de viande ou de poisson.

Le soir on y servait tantôt de la salade et des œufs, tantôt des légumes et du laitage, et toujours du bon vin, du pain savoureqix et des fruits exquis..

Ses enfans étaient sains et robustes, et comme leur mère était aussi adroite que laborieuse ; on ne les trouvait jamais avec du linge malpropre ou des hal>its déguenillés.

Les dimanches et les fStes, lorsque le

temps était beau, toute la ÊuBiilàe allait faire un tour de promenade dans ron des villages voisins. On s'arrêtait sur la route pour prendre des rafraîcliissefflais, et ces petites parties de plaisir ne faisaient aucun tort au train du ménage.

Outre cela , le nom d'André jouissait d'une extrême oonsidératk» , parce qae tous ceux qui k portaient, «vment, de temps immémorial , reçu, en successioo de leurs pères, des sentimens de droiture et d'honneur qui formaient la plus lielle partie de leur hérita^

Voilà, me direz- vous , un homme qui devait vivre bien contait de sa destio^

Ëh bien ! ce n'était rien moins que cela

BIBJUOTHEQUB DBi VILLAGBS.

André; d'ao caractère enmnx, méooateot et jaloux, UMirmaraU sans cesse cootre la Prpvidence divine de ee qu'elle ne l'aTait pas fait naître dans un état plus relevé. U régnait avec dépit tout ce qui était au-dessus de sa situation ; et il ne poavait s'empêcher de porterenvie )i ceux qai paraissaient avoir sur lui quelque ayantage, quoique cette apparence no fût souvent que troouieuse. U pensait toiijoars qu'il avait mérité autant qu'un autre d'occuper les postes les plus éoiinens, et çu'il était peut-être i^us capable de les remplir avec honneur. Qud^efois même il soatenait que s'il avait été à la tête des finances, il aurait su combla le déficU sans établir de nouveaux impôts ; enfin , ï l'en croire, tout allait mal, parce qu'il n'avait pas le timon du gouvernement.

Le pauvre iMmmeJ qu'il connaissait peu le train du monde et la marche des affaires!

Il connaissait bien moins encore le véritable bonheur, en imaginant que dams nn antre état il aurait pu mener une vie pins heureuse. Il ne voulait pas voir que son caractère mécontent l'aurait rendu nuilheureux , même dans les {dernières plftces , parce que quelque riche et quelle grand que l'on soit, de quelque hon- Aenr que Ton soit revêtu, on en trouve toujours de plus riches , de plus poissans ^t de plus considérés.

Ce n'est pas tout Au lieu de refermer 01 lui-même ces tristes pensées qui disaient le tourment de sa vie, il cherchait « les faire passer dans l'ame de ses enbas. Il leur parlait toujours de maniera a leur faire croire que leur condilimi était la plus misérable de la terre, Û portaât lamertume de ses idées dans leurs jooi»t^ces, et il leur peignait oomme une source de délices toutes les choses dont na étaient privés.

Lorsqu'ils se délectaieBt,j[Mrexemple| I manger d'un excaHent plat 4e lésomei :

Ah I leur disait-il , dans ee château là-bas, on fait bien meilleure chère. Ils ont tant qu'ils veulent du gibier, des pâtisseries et des liqueurs recherchées. L'eau nous en viendrait mille fois à la bouche , que ces bonnes choses n'y viendraient jamais, et )i ces paroles , les bons l^umes ne faisaient plus de plaisir aux enfans.

S'il voyait passer le fils de quelque homme riche avec de beaux habits, il appelait ses enfans pour le leur montrer.

Yoyez-vous, leur disait -il, avec qudie magnificence il est vêtu ? Ah ! mes pauvres enfans, quand je compare vos habits de bure avec ces habits de soie, quelle honte pour nonsl et les enfans pensaient qu'ils avaient à rougir de leurs habits.

Dans leurs parties de promenade, venait-il à rouler à côté d'eux une voiture, il s'écriait : Oh! les beaux chevaux I Je superbe équipage 1 voilk des gens bien heureux I Ils se font traîner tout à leur aise, tandis que nous sonunes obligés d'aller li pied comme des chiens. Les enfans, qui l'instant d'auparavant marchaient d'un pied léger., ne manquaient pas aussitôt de se plaindre de la fatigue, eomme s'ils en eussent été accablés.

C'est par une suite naturelle de folles plaintes que le noble état de cultivateur a d^h commencé è deiireoîr firaique aussi méprisable aux yeux des enfant, qu'il est odieux k leur père. Ils mann»»

rent, oomme loi, contre k Prov id ca ce , de ce qu'elle ne les a pas Mt naître fils de roi. Ils seront tous un jour rieheaent pourvus, et ils vivent méconteiis. Ile me se réjouissent pas de l'aisance qui r^igne dans leur maison , mais ils sUfligent de celle qu'ils voient chez les autres.

André vient de tomber malade de 11 jaiuisse* C'est la tMisiènie fois que cette maladie l'attaque , et il finîm par y sue»

comber. Peut-^tre en ce moment itgntr tera-t4l la vie qu'il ee rend myonriliui

BIBLIOTHéQUB DBS TILLAOBS.

$1 importune. Je crains que ses enfans n'aient le même sort, si, lorsque leur raison sera un peu plus ayancëe, ils ne

cherchent pas à dompter cette humein chagrine qui blesse également la justice et la raison.

LE nÉGOUEAiOEianrT.

Dans une journée brûlante d'été, où les moissonneurs, malgré leur fatigue, chantaient gaîment en liant leurs gerbes, et en mouillant les guérêls de leurs sueurs, il ?int a se former tout à coup un orage sombre , dont l'horizon entier était ol^curci. Les éclairs brillaient sans interruption, et Ton entendait dans l'éloignement gronder le tonnerre.

Tous ces braves gens aussitôt redoublèrent d'ardeur pour achever de rassembler leur moisson , et la mettre ^ Tabri de la pluie, dont ils ne se croyaient pourtant menacés qu'au bout d*une demiheure : mais & l'instant il s'éleva un tourbillon farieux qui porta la nue orageuse au-dessus de leurs télés. La foudre partit et alla tomber au milieu du village sur une grange qu'elle mit en feu.

Les moissonneurs , qui , du milieu de leurs champs j virent l'incendie, coururent de toutes leurs forces pour l'arrêter.

Mais, avant leur arrivée, la flamme s'était déjà si renforcée, et avait été portée si loin par l'impétuosité du vent, que les secours devinrent impossibles ; et le village enlier fut réduit en cendres.

Ses malheureux habitans perdirent ainsi en moins d'une heure tout ce qu'ils avaient ramassé par le travail de plusieurs années.

Le peu de blé qui leur restait de l'année précédente , le foin qu'ils venaient ^ peine de serrer, leur linge, leurs habits, leurs meubles , leurs petites provisions , tout était enseveli sous des monceaux de décombres fumans.

Cet affreux spectacle faisait couler des

larmes de tous les yeux. Les plaintes et les gémissemens remplissaient les airs.

On voyait les femmes et les enfans se rouler à terre ed poussant des cris d6 désespoir. Matthias surtout était incons(> lable. Grand Dieu I s'écriait-îl en se tordant les mains, que vais -je devenir?

malheureux que je suis ! J'ai perdu ma chaumière , mes hardes et mon lit. 11 ne me reste pas même un sou pour acheter du pain. Je n'ai plus qu'a me jeter dans la rivière, ou à me précipiter du hautdtf ce rocher.

Thibaut qui Femendit, s'approcha d»

lui. Pourquoi tant se lamenter, lui ditil? J'ai perdu autant que toi. Je n'ai plus que la chemise que je porte sur le corps; mais ce corps me reste , et avec lui ma tê(e et mes bras. 11 n'en faut pas davantage pour se tirer d'affaire. 11 y a eu déjl tant de villages brûlés, sans que leurs habitans soient morts de faim. Ce qu'ils ont fait pour s'en préserver, pourquoi ne le ferions-nous pas comme eux?

Ces paroles encourageantes n'encouragèrent pas Matthias. II continua de se désoler et de crier : Malheureux quej« suis! que vais-je devenir? c'en est fait de moi , je suis perdu pour jamais.

Thibaut n'espérant plus rien de lui, alla trouver les autres incendiés , pour tâcher d'élever leur courage par ses dl^ cours. Mais ils étaient la plupart aussi lâches que Matthias , et ils s'écriaienl comme lui : Malheureux que nous soni' mes! qu'allons-nous devenir? c'en est fait de nous, nous sommes perdus pour jamais.

BmdOTHÉiQOE VK$ TIU.A08S.

Qn^ques-ims cependant éoootè&e&t les paroles de Thibaut ^ et conseutireat h saifre ses eoi^eilt. Us allèrent d'abord fisiter les restes de leurs habitations , où ils troirrèrent encore quelques bons ma- (friers pea endommage, des ustensiles ^ des outils^ et leurs marmites de fer que le feu n'avait pu fondre. Us «aboyèrent Ters la municipalité de la vilh Toisine^ pour lui demander des secours qai arri* ?kent bientôt en abondance. Um kamne riche de leur voisinage , juBsmoé HLitlA HaryC; dont ils avaient raspedé les mpriétés dans les temps ie InwUet , f an* pressa de venir à leur aide, fl leur prlli OQ vaste hangard, so» lequel diaeaa d'eux transporta les gefte qai éiakai restées sur son champ. D'airtreipaiWM cbaritahies se joignirent à lui pour soutenir les plus malheureux pendant les rigueurs de l'hiver suivant. Quelques-uns Tendirent mue partie de leurs terres^ d'autres trouvèrent à emprunter, sans intérêt, de leurs voisins généreux. Ghacnn d'eux eut bientôt assez d'argent pour relever sa chaumière et se procurer tous

4es instrumeas nécessaires k eoD tra* vail.

Animés par ces premiers soulagemens , ils se mirent h labourer leurs terres avec plus de courage et d'ardeur qu'ils n'avaient jamais fait ; et la Providence bénit tellemoil leurs travaux, mie dans peu d'années Us aare&t regagne tout ee que le fen leur atait fait perdre, fis y gagnèrent motte ée plus les Irois biens les plus précieiis fur la terre, savoir, l'es-

time de

la confiance dans les

f^»$ de iiea, al un nouveau sentiment da i«eoaHMfssance et d'amour pour le Piea da^ulice et de bonté.

Mais eenqû {l'étaient laissés aller 14dMBMBlaa désaqpair , portèrent la peine éê leur n£f^ fioblesse. Personne ne se présenta pour les aider li rétablir leursaffaires. La, plupart traînèrent le reste de leur vie dans la fainéantise et la langueur; et les avères, réduits au métiar de mendians et de vagabonds, furent méprisés de tout le monde, et n'eurent que le triste pain de la charité pour ne pas mourir de faim.

laciatbe, jardinier de Livry, élait reaardécommele plashabitedetoullocaDtoD. Ses Truiis surpassaient ea grosseur ceux de tous ses voisins , et on leur li'oiivait un goût plus savoureux et plus exquis. Tous les gens ricbcs, dans leurs feslios d'apparat , se Taisaient bonncar de ses pêclies ^ leur dessert. Il n'avait pas besoin d'envoyer ses melons au marché.

CM venait les metire à l'enchère sur ses couclies: souvent m£meà prix d'or on ne pouvait s'en procurer.

L'espèce de gloire qu'il trouvait dans Kon travail, et le gain qu'il en retirait, laltachaient assidAcnent i ses cultures.

Riche et laborieux comme il l'était, il ne lui fut pas dir&cile de trouver un bon parti. 11 épousa Colette , jeune fille des environs , dont la sagesse égalait la be anté.

La première année de leur mariage fut très- heureuse. Colette secondait sou mari dans ses travaux ; et jamais les fruils de leur jardin n'avaient si bien prospéré.

Malheureusement pour Jacinthe,kcété de sa maison demeurait un autre jardinier nommé Grégoire, qui, dès le point du jour, allait s'établir dans an cabaret, pour n'en sortir que la nuit. L'humeur joviale de Grégoire arait séduit Jacinthe.

qai ne tarda pas long-temps à prendre ses goûts. Au commencement il n'allait le trouver au cabaret gue pour lui parler du jardinage : bientôt dans son jardin même il ne lui parlait que du vin.

Colette gémissait de ce changement dans la conduite de son mari. Gomme elle n'avait pas encore acquis assez d'expérience pour gouverner elle-même ses espaliers, elle était souvent obligée d'aller le chercher au milieu de ses verres et de ses bouteilles pour le ramener à son travail. Hélas! il aurait bien mieux valu qu'il ne s'en fût pas du tout occupé f il ne taillait plus ses arbres que la tête prise de vin. Sa serpette jouait au hasard dans les branchages. Les branches à frait étaient coupées indistinctement; comme les branches gourmandes ; et ces beaux pêchers, où, l'année précédente, iU'y avait pas un seul jet oisif, ne firent plus qu'étendre lâchement leurs bras comme de grands paresseux.

Plus Jacinthe voyait languir son jardin, plus il sentait se fortifier en lui le goût de la crapule. Ses fruits et ses légumes avaient perdu toute leur renommée; etne trouvant plus dans son travail de quoi satisfaire sa honteuse passion , il se défaisait peu à peu de ses meubles, de son linge et de seshabits. Enfin , un jour que sa femme était allée porter au marché quelques racmes qu'elle avait cultivées elle-mcme, il alla vendre tous ses habits pour en boire îe produit avec Grégoire.

Ou aurait de la peine à se figurer quelle ht la douleur de Golette à son retour.

Tomber d'une douce aisance dans une aureuse misère, ce n'était pas là son plus

grand supplice. Elle gémissait plus douloureusement encore sur le sort de son mari , et sur celui d'un jeune enfant de six mois qu'elle nourrissait.

Qui croirait que ce fut cet enfant qui sauva toute la famille de sa perte?

Le soir du même jour. Jacinthe rentrant chez lui en jurant , était allé s'accouder sur la table, et demandait brutalement h sa femme de quoi manger. Golette lui présenta un grand couteau , et une corbeille couverte de son tablier. Jacinthe ôte brusquement la couverture. Quelle est sa surprise de voir dans la corbeille son fils paisiblement endormi! Mange, lui dit Gollette, voilà tout ce qui me reste à te donner. Tu es le père de cet enfant, tu as plus de droit à le dévorer que la faim. Jacinthe , pétrifié à ces paroles, demeure sans voix, et les yeux stupidement fixés sur son fils. Enfin sa douleur éclate par ses cris et par ses larmes. Il se lève , se jette au cou de sa femme, lui demande pardon, et lui promet de changer. Il tint parole. Son beau-père , qui depuis long-temps refusait de le voir , instruit de ses bonnes dispo* sitions, lui fit des avances pour le remettre en état de reprendre son travail.

Jacinthe profita de ces secours; et bientôt son jardin fructifia plus heureusement que jamais. Il redevint, jusqu'à sa vieillesse , actif, industrieux , bon mari et bon père.

Il se plaisait quelquefois, en rougissant, à raconter cette histoire à son fils, qui, à son exemple, prit la crapule et l'oisiveté dans une telle horreur, qu'il fut toute sa vie aussi sobre que laborieux.

IM

BIBLIOTHEQUE DUS VILLAGES

MJk FAKBSSS.

Cervais Isiiiginait, parce qu'il était fils unique, et que ses pareus possédaient une habitation bien meublée, des terres en bon rapport, et des troupeaux nombreux, q«'ii Saurait jamais besoin de travailler.

D^où lui venait donc cette façon de penser extravagante?

De ce que dans ses premières années on Pavait gâté par mille complaisances déraisonnables, et qu^on favait toujours laissé makre de ses volontés.

Lorsque son père, dès la pointe du jour , allait dans les champs s'occuper du labourage, Oervais restait étend a dans son lit , et n'en sortait qu^au moment où son père rentrait pour se reposer un peu de sa fatigue.

La première pensée de Gervais , "k son réveil, était de demanda à sa mère ce qu^d aurait pour son déjeuner, fl se mettait ensuite ^le dévorer gocJurccnt; et ^oique l\)n servît d'ordinaire le dîner «vant que la digestion de son déjeuner fût entièrement achevée , il ne s'en remettait pias moins ^ manger, tant qu'il pouvait en tenir dans son estomac.

Ce n^était jamais qne Paprès-midi que commençait sa journée ; et lorsqu'il avait travaillé nonchalamment une demi-heure, il se croyait accablé de fatigue, et allait se coucher sous un arbre pour se délasser.

Ses parens , qui n'avaient acquis leur aisance qu'à force de sueurs, connaissaient bien le prix du travail ; mais un fol en- ^ gouement pour leur fils unique ne leur laissait pas la force de contrarier son goût pour la paresse. Ils étaient assez insensés pour croire qu'il se corrigerait avec les années, et qu'en toqt cas, les biens qu'ils

devaient lui laisser le mettraient toute sa vie au-dessus du besoin.

Ulaîs qu'arriva-t-il? €es parens craellement tendres moururent bientôt après, et Gervais se mit en possession de \m liéniage.

Il se félicitait de ce que le temps était venu de jouir tout à son aise de la richesai où il croyait nager le reste de ses jouis.

Vous allez voir combien cette pensée lui coûta cher.

Comme son principe était de s'épargner la peine de faire loi-môme tout ceqa'im autre pouvait faire pour lui , il abandonna le soin de ses troupeaux , de ses jardins et de ses terres a la bonne foi de ses valets; mais ceux-ci, témoins de la fainéantise de leur maître , pensèrent bientôt qu'ils n'étaient pas obligés de se donner de grandes peines pour ses affaires ^ puisqu'il les né gfigeait, hii qui s'y trouvait le pins in téressé. Us prirent le parti de suivre sod exemple, et de se Bvrer, comme lui, à l'inaction.

Le bëtaH eonfié il leurs soins ne tarda guère 11 se ressentir de cette négligence.

n n^avait plus sa nourriture aux heures accoutum&ss. Tantôt il regorgeait de fourrage , tantéft il n'avait pas même de litière. Les vaches commencèrent à ne plos donner tant de lait. Les moutons n'enrent plus une laine aussi belle. Les chevaux ne pouvaient plus faire autant de cha^ rois , ni les bœufs autant de laboors. Il n'y eut pas même jusqu'à la basse-coor, la garenne et le colombier, qui ne M bassent dans le plus triste dépérissement Qu'étaient devenus dans l'intervaDeces vergers , ces jardins et ces terres dont w

BEBUOTHÉOOB DES VILLAGES.

adndrait tant autrefois la fertililë? Hélas!

à la place des grosses asperges et des melons rebondis y on ne voyait plus que des roDces et des herbes stériles. La mousse dévoraîlles branches des arbres , les chenilles en rongeaient les fruits. Les blés, liontettx de leur maigreur , se cachaieni trislemeat sous les coqneUcoU H les bluels.

Ce A*esi pas tout. Les gens attachés au service de hi ferme , n'aymt plus rœil attentif du maître pour les surveiller éans leurs fonctions et vériOer leurs ooaiptes, s'accordèrent ensemble pwr m paiser l'un k l'autre toute sorte de vabel ée Mponœrifis. Tandis que Geraia iiail les pieds sur les chenets, lesgmoiaaMab table, ou la téCe sur le chevet , ses valets dechtfrueallaieiitlalKmreraYecses b<eu(^ les terres deses voîsias. Ses flttesde bassecour ne hn comptaieiit que la moitié du produit de ses asuh et de son kitage; et le boucher loi faisait payer chèrement les gigote de ses pr^es moutons, dont il s'était accommodé a vil prix avec le berger.

Quand la fin de Tannée arriva , lé bourrelier, le charron , le forgeron et le maréchal se présentèrent devant lui avec de ^ngs mémoires dont ils voulurent être

payés. Â peine avait-il retiré de ses bien.« ce qu'il fallait pour les satisfaire, il se vit obligé d*emprunter.

L'année suivante lui rapporta moins encore. Cependant avec ses dépenses ordinaires , il avait de plus a payer Fintérêt de Targent qu'on lui avait prêté. Il fallut donc emprunter de nouveau, avec cette différence que la somme fut plus forte el l'hiiinrêt à plus haut prix.

D'année en année , il voyait diminuer SCS rev^His et croître ses dbettes. Bientôt il ne fat plus en état d'en payer mêoae les intérêts a ses créanciers : il toulut enaprmter eamme aupai*avant; mais cette fois pers(Miiie ne vemH lui {prêter mtaie «fee l'usure k pins énorme. Qui aurait teuki rtsqoer sou argent entre les mains d'un hoQune si déran^?

Dès que le fou se ftit mis dans ses af- , il sévit bientôt dépossédé par la jus»

ticede tout ce bel héritage dont il n'aurait tenu qu'à lui de jouir jusqu'au tombeau ; et il fut obligé de venir en pleurant mendier un morceau de pain à cette même porte où son père , autrefois , avait fait passer une file de chariots gémissant sous le poids d'une riche moisson.

Le paysan Léonard était d'oDe lésinerie si sordide, qu'il est difficile de s'en former nne idée. On ne pourrait guère loi rx>inparer que cet avare qui, pour ménager l'eDcre , avait imaginé de ne pas mettre de points sur les i.

Léonard possédait, par son mariage, des terres d'une nature excellente, qui, bien entretenues, l'auraient en bientôt comblé de richesses. Mais comme il avait da regret à rendre à ses sillons nne partie Au blé qD'il en avait retiré, et qu'au lieu de dix mesures de grain qu'il lui aurait folla poQr ses semailles, il croyait faire une belle économie b n'en employer que

sii ; ses blés ne venaient jamais si dms que ceux des autres; et dans qnelqnet endroits leurs tiges éparses étaienlcomme CCS baliveanx qn'on laisse de loin en loin dans une forêt qni tomba sous la cognée desbUcheroDS.

Loin de répandre snr ses goérels le fumier qne lui donnaient ses tronpeanx, Léonard croyait trouverun grand profita le vendre. Aussi ses terres maigres et de* sëchécs avaient-elles la mine de ces pauvres infirmes, k qui des riches impitoyables refusent nn morceau de pain.

L'étendue de ces possessions aarait demandé le travail assidu de quatre hommes

BIBLIOTHÈQUE DBS VILLAGES.

rdbostfls. Léonard , k qui les gages et la nourritiire de quatre ralets semblaient une dépense énorme , dont il était inutile dechargsr sa bourse, se contentait des serrices d'an senl. Cependant ses bras n'en yalaient qae deux comme ceux d*un antre ; et son pauTre serviteur qu'il nonrrissait mal , n'était pas d'humeur h s'excéder pour satisfaire l'avarice de son maître; en sorte qu'on ne vit bientôt prospérer dans son domaine que les ronces et les chardons.

On juge bien que son écurie, son étable, sa bergerie et sa basse-cour , n'avaientpas moinsbsouffrir que ses champs.

A?ec quelques bottes de foin et quelques sacs d'avoine de plus , il aurait pu entretenir ses bêtes dans le meilleur état; an lieu qu'elles ne tardèrent pas longtemps & dépérir par l'abstinence cruelle na'il leur faisait endurer. 11 ne se passait presque point de semaine qu'il ne lui mourût un cheval, une vache ou des moutons: toutes ses poules avaient la pépie. Ses agneaux , ne trouvant pas de lait dans les mamelles de leur mère, expiraient presque en naissant, et ceux qui vivaientquelques jours de plus devenaient la proie des loups , qui n'avaient h craindre ni berger ni chiens pour les défendre contre leur rage.

Le principe de Léonard était de vouloir faire lui-même tout ce qui lui aurait coûté de l'argent pour le donner à faire à m autre. Croiriez-vons qu'il se mit im ionr en tête de tailler et de coudre ses habits pour n'être pas obligé d'en payer la façon au tailleur? Eh bien 1 qu'y gagnat-il? Ses vêtemens furent mal fagotés , et n lui fdlnt plus d'étoffe que ne lui en aurait demandé le moindre onvrior tant soit pra exercé dans sa profession.

Lorsque sa bêche ou quelqu'un de ses instrumens était brisé , vous penses peutêtre qu'il en achetait un autre tout de suite avec l'argent qu'il avait en rés^rré?

Oh ! non , non. Il aimait mieux se servir encore le plus long-temps qu*il pouvait?

de sa moitié d'outil. Voyez cependant le beau profit! Il en faisait moins d'ouvrage avec plus de fatigue ; et il retardait quelquefois des travaux très-pressés.

Gomme i^ ne prêtait aucun de ses ustensiles 'k personne, personne aussi ne voulait lui prêter les siens. Avait-il un besoin indispensable d'une chosr}, ne fût-ce que pour un jour ou deux, il était obligé d'en faire empiète, ou, ce qui lui arrivait le plus souvent , de s'en passer ; tandis que tous ses voisins à l'envi se seraient fait un plaisir de la lui prêter, s'il avait jamais voulu leur prêter quelque autre chose à son tour.

Haï et méprisé de tout le monde , il rétait encore plus de son misérable valet.

C'était peu de ne lui donner que des gages modiques, il avait encore le secret de lui en retrancher toujours quelque partie pour la moindre chose qui se cassait entre ses mains. Celui-ci en revandie ne se faisait pas un scrupule de le voler toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion, dans le peu de ^emps qn'il restait auprès de lui ; car le plus long service ne durait pas plus de trois semaines. Ainsi d'un côté, Léonard se faisait piller de toutes les manières, et de l'autre il se voyait abandonné précisément dans quelque circonstance, où il aurait eu le plus grand besoin de n'être pas seul & soutenir le poids de ses travaux.

Il est aisé de concevoir que le poste vacant dans sa maison ne trouvait guère de gens empressés de s'offrir pour l'oecuper. Il ne se présentait guère que de mauvais sujets, chassés des autres fermes pour fainéantise, pour ivrognerie ou pour vol. De ïà mille querelles dans k maison. Léonard n'était pas endurant. II s'emportait toujours jusqu'à battre son homme; et la justice l'avait àéjik condamné si souvent h de grosses amendes,

BlBUOTHtfOTB S» TlLLAtfBS.

que, tout compte feil^ il ae loi enefttpis coûte daYontage pour avoir un nombre suffisant de bons terviteurs qu'il aurait bien payes et bien nourris, et qui , à leur tour, se seraient lait un defoîr de travailler de toutes leurs forces pour ses intérêts*

Vous me demanderex peut4tre pourquoi je ne tous ai pas dit jusqu'b préseat un seul mot de sa femme. Hëlas 1 mes amis^ c'est par une bonue raison. Il y avait déjà long-temps que la pauvre malheureuse était morte, moitié de honte des vilenies de aaa mari , et moitié de donleur des privations de toute espèce qu'elle avait eu h souffrir de sa part, quoiqu'elle lui eût apporté ai dot Unt le bien qu'il possédait.

Un des chagrins dont elle avait été le plus tourmentée ii sa dernière heure ^ c'était lu perspective du sort o'uel qvâ.

attendait un fils unique qu'elle laissait en bas âge. Moi , qui aime tant les euians , j'aurais trop à gémir de vous peindre la situation de ce petit malheureux. On lui refusait jusqu'à k nourriture qui lui était nécessaire* Via^^ fois il anrùt été k la veille de mourir d'inanilio», sans 1& pitié des voisins compatissana. Vous l^u*riez pris pour l'enfant du plus pauvre habitant du tiUage, en le voyant pour-* suivi par la faim , courir à demi au de porte en pcnrte pour disputer le pain d'auméne aux plus Indigens vagabonds.

Il n'avait pas mettre six ans , que son père le forçait à de rudes travaux , pour lui dire gagner le peu d'alimens qu'à était oUigé de lui donner. H a'e&tendaît jamtts parhr que du prix de For, de la aéoessîté d'mi acquérir par toutes sortes de moyens , uniquement pour le teair Mafonâé. D nerecevaitd'aûleurs aucune autre instruetlott. Léonard se serut laissé atracber le conir ^ plutôt que de tirer de sa bowse le peu d'argent qu'il ha ea aurait coûté pour l'envoyer è l'écde. Ou sanrif» élevé dans la profondeur

des bois n'nrail été ai plan îgMraÉ, ni plus grossier.

Bans un déberdemsat qui arriva aar la fin de rautenae, «ne d^j^ne qui défea* dait la prairie de Léonard fut rempae par la vioiaMe des eaux. En sViecupaBl tout de suke du seia de réparer le dioai»

mage ^ i n'étall besoia que de cinq eu six bommes fiour réialiUr «i «n jour les ciM)ees dans leur premier état. Mais ces cinq ou six hommes ^ il aurait fa^ payer leur journée, c'était préctséiaenl ce qos LéMiard ne voulait jamais entendre: il crut qu'il saurait Usa en venir à bout tout seul. U suspendit aaasiièt la taiUe de sa Tigae, qu<^'M a'y eut pas an momeat à percbre pour cette oporation^ ainsi que les vignes s^ apertoreat maUbeureusemeal l'année d'après; et U eOBunença sa pénible entreprise, liais comment ses furcee anraieat-etteB pu suffire à ce travail? Tout ce qu'il faisait poidant le jour , le torrent le détruisait

rendant la naît. Enfin leseaux grossirent t^ point y que s'étant répandues sur toute la prairie, efles achevèrent de nânor ce qui subsistait encore de la digne, et ne se retirèrent au bout de quelques jeorft, qu'iqHrès avoir esH»orté avec «nés me partie du terrein , laissant le reste sans défense à la merci de leurs nouvdles furears.

Cette expérience aurait dû le rendre plus ûvisé pour ce qui lai arriva dès k commencement de Fhiver. Mais peut-on eorrigsr un avare? Sa maison mal entretenue coannençait depais long-tempi k moiacw ruine. Le maçon ne lui de»

mandaitque dix éeus pour la réparer.

Dix écus 1 s'écria Léonard , comose s'il n'eût pasea plHsd*on sac rempli de cette monnaie. PaMUint qu'il resserrait sa bourse, les créasses s'élargissaient; et le maeon lui déclara bientôt qu'il n'y avait pas d'autre parti à prendre q;ue de lajeterh terte pourhirebAthr.

BIM.IOTHÉQUB DBS YILLAGES.

ùàémL cféDeoMQff lepton^eot dans nsedooleiirs'i Tîteqa'il m tomba malade.

U fièvre aoBsitdt s'empara de son corps époisépar mi travail forcé, et acheva de dinoadre son saïag appauvri par mie mauvaise noorritara. On voidnt lai parler deiemèdea;]! lesrefasa tons pour ménager ^d^es aoot. Soft avarice se railomait plus vivement è mesure qnll s'étogatit. Jamais II me put consentir h oeqa'on alfamiât da feu ds^s sa diambre^ tandis que In làm eatrait de toœ cotés ptrleslézttdasdesamaisoD. AoxdoDlenrs (k son mal , se joignait la crainte contimieUe qu'on ne proitâtde sa faiblesse pom* Toiff le vder: il lançait qnelqae temps

encore dans ces toormens affreux ; et il monrat enfin du regret de la dépense qn'Mlaît causer son enterrement.

Qoelle leçon pour vous, mes cbers amis ! Léonard aurait pu couler de longs jours an sein de l'abondance , et jouir de la douceur de voir sa femme heurense , et son fils élevé dans les principes d'une bonne éducation : et Léonard mourut jeune encore, après avoir fait mourir^ avant hii, sa femme de chag;rin , laissant un fifs stupide et maladif, a qui tout For qu'il recueillit de son héritage ne pot suffire pour |redéfricfaer ses terres , re> peirpler ses étables , et reconstruire sa maison.

L'HOHIIBIIIL

H£oé, Basile et XulîeB, fila de Iras riches et braves paysans, étaient à peu près damème â^, éL avaient été oamarades d'école. Comme il avait toojoors régné entre les pères une certaine rivalité de re- QODunée et de coBBÎdératIcmy lenotee soi* timeot s'était transmis ë ieors enfims dès leurs premières années ; et k BaMorts qulk croissaient en âge, ehacun cher- Aait II seiaîre honorer pins ftw les dens antres dans le village qa'ik habitaient. La difi&ence de leurs evaélères ne leur permettait pas d'aUer à ce tet par le même chemin. Tons les teois s'y priroit d'ane manière ^Ufférente pour y parvenir.

La fin de cette histoire vens fera jn^or Viel fat celui tpà eoniMit le BÛau-te véntable honnew, €i le msaiear moyen d^ea obtenir k prix.

On n'a guère va de gurçmi anan bien ^f et d'une fignre pkis agréable qae Béni. L'élégance et la pr^Mrelé régaaleat m& sa parnre; et oomBie ses affaires ^ «pelaient çidifucfois h la inSk^ H n'y

daît jamais sans étudier le ton et les manières des petits-maîtres , pour tâcher de les imiter. Aussi les jeunes filles se dispntMent d'abord entre elles h qui l'aurait pour danseur dans les contredanses , et ensnite h qui te conduirait^ l'église , ponr recevoir sa foi.

Lorsqu'il se fût marié et qu'il eut étaUi son ménage, il employa chaque année ose grande partie de ses revenus à décorer sa maison : il habilla sa femme el ses enfans de la même manière que les bourgeois les habillent dans les villes , <t il n'eut pas de repos jusqu'k ce qu'il efil été nommé premier margnillîer de la pa* reisse. Il crut alors pouvoir regarder dta haut de sa grandeur ses anciens camaradei d*éoole , en occupant la place d'honneur dans les cérémonies. €e serait une injustice criante de vous laisser croire qu'il n'y figmrftt pas h ravir. On ne pouvait remplir son banc avec plus de dignité .

ni marcher d'un pas plus majestueux danâ les processions. Mais tout cela cependan(

filBUOTHtOUB DBS TILLAGBS.

oe fait pas an margnillier parfait. Si faut-il encore tantsoit peu d'écriture et de calcul.

Or^ c'étaient deux choses dont René , jusqu'à ce jour, nes'était que fort légèrement occupé. Qu'arriva-t-il ? Quand la première année de son emploi fut écoulée, et qu'il fut question de rendre ses comptes, il y avait des erreurs à tous les articles ; et lui-même il ne fut pas en état de déchiffrer son barbouillage. Il fut en conséquence obligé de se démettre de ses brillantes fonctions, et de remplir de ses deniers le déficit. Plus il avait tiré de vanité de son titre, plus on se moqua de lui ; et on ^pela par dérision sa maison la Chambre des comptes. René vit bien alors qu'il s'était trompé dans ses idées, et qu'il avait pris un faux éclat pour le véritable honneur.

Le second des trois rivaux, Basile, avait établi toutes ses pensées sur cet ancien proverbe : C'est l'or qui fait l'homme. Il avait reçu de ses parens l'exemple d'une sage économie : il crut les surpasser en la faisant tourner en avarice. Lorsqu'il fut en âge de se marier, il chercha la fermière la plus riche du canton. Elle était veuve et assez âgée ; mais elle devait hériter de kmte la fortune de ses parens. Ils moururent six mois après ses noces , et Basile se mit en possession de leurs biens. Quel sujet de vanité pour un homme qui n'estimait rien tant que la richesse I Son avarice s'en accrut davantage, parce qu'il imaginait que plus il amasserait d'or et d'argent, plus il obtiendrait d^estime et déconsidération. Il y fut bien trompé. Son insolente prospérité lui donna autant d'en- Tîeux parmi les riches , que sa dureté lui ft d'ennemis parmi les pauvres. On le peignait partout comme un homme sans lumanile. Sur cette double renommée , en se garda bien de le nommer électeur ^ans les assemblées primaires , de peur f ue l'amour de Tor ne lui fît vendre son suffrage à quelque ambitieux. Encore

moins fut-il choisi pour aucune charge publique , tant on craignait que son avarice ne lui fît conmiettre quelque mal* versation ; en sorte que sa richesse y dont il attendait de l'honneur , ne lui yalat que des humiliations et des mépris.

Julien , que je vous ai réservé poinr le dernier, avait adopté dès l'enfance un principe dont je voudrais bien voir la pratique universellement suivie dans les campagnes. C'était de ne pas dédaigner les choses nouvelles, uniquement parce qu'O n'en avait jamais entendu parler, mais de les essayer prudemment lorsqu'elles paraissaient raisonnables , et lorsque ce!

essai ne devait pas entraîner une trop grande dépense. Il était loin d'imiter ces paysans opiniâtres qui rebutent sans examen tout ce qu'on leur propose , parce que leurs pères, disent-ils, ne l'ont point pratiqué. Mais leurs pères , pourquoi ne l'ont-ils pas pratiqué? C'est qu'ils étaient plongés dans l'ignorance , abrutis par le découragement, et qu'ils s'obstinaient, comme eux , à ne rien faire que sur la foi de leurs devanciers. Il est bien clair que si tous les cultivateurs avaient eu cet en* tétement ridicule, nous n'aurions aujourd'hui ni pommes de terre, ni prairies artificielles, et que l'on continuerait encore de mettre les terres en jachère, pour les laisser follement reposer.

Julien n'avait donc pas la bêtise de se laisser conduire en aveugle par Tancienne routine dans la culture de ses terres et dans les dispositions de son ménage. Lors^ qu'il entendait parler d'une découverte utile, ou qu'il la lisait lui-même dans quelque livre, il l'essayait d'abord en petit avec toutes les précautions nécessan'es;* et dès qu'elle lui avait réussi , il ne manquait pas de l'exécuter en grand , et queli quefois en lui donnant une nouvelle per- I fection. Il ne rougissait pas de s'adresser I b ceux qui en savaient plus que lui, ponr i leur demander leurs instructions et leurs

BIBLIOTHliQnB DBS VILLAOBS.

eonseils. De cette manière il aeqait une intelligence très-étendue, en sorte qu'il défini bientôt en état d'aider, k son tour, les autres de ses réflexions et de ses lumières.

Julien ne tarda pas à acquérir dans tont le pays une extrême considération , qu'il ne voulut jamais faire tourner qu*à Tayantage du public.

Un jour que l'extrême cherté des grains arait occasioné un mécontentement dont les malintentionnés se servirent pour exciter une émeute , Julien courut se jeter au milieu des séditieux, et par des raisons fortes , exprimées en un langage touchant, il leur fît sentir le danger de ces violences, et eut le bonheur de ramener les plus emportés à leur devoir. Dans les incendies et les inondations , il était toujours le premier à porter des secours , et il ne ménageait ni ses peines, ni sa vie. On le voyait quelquefois s'élancer tout habillé dans la rivière, soit pour sauver des malheureux près d'être engloutis sous les eaux , soit pour rattraper des bestiaux ou des effets emportés par le courant. Il n'était peut-être pas une seule famille dans le village , à laquelle il n'eût rendu les services les plus essentiels.

Quoique sa fortune fût très-bornée, il Q'y avait personne qui Ht tant de bien aux pauvres, par la manière prudente dont il savait distribuer ses charités , et surtout parsesencouragemens et ses consolations.

Il est vrai qu'il vivait avec une extrême ^noniie : cependant rien ne sentait la i&esquinerie dans son ménage. L'ordre et b propreté semblaient y tenir lieu de la

richesse, et le préservaient des embarras de la profusion. 11 recevait tous les jours les bénédictions de ses vieux parens qu'il nourrissait dans leur vieillesse, et qu'il soulageaitdansleursinfîrmités. Safemme, quoiqu'elle eût été fort mal élevée , avail perdu auprès de lui son entêtement , son ignorance et sa vanité ridicule. Ses enfans étaient bien obéissans et bien instruits , ses valets dociles , honnêtes et laborieux ; et tons ceux qui se piquaient de quelqns goût pour l'agriculture, venaient le consulter sur le succès de ses nouvelles expériences, et en admirer l'effet dans ses troupeaux, ses terres et ses jardins.

Je vous laisse maintenant b juger, mes chers amis, lequel de nos trois rivaux, René, Basile et Julien, a le mieux réussi dans ses prétentions , et si c'est ou la parure, ou la richesse, ou plutôt la probité, les lumières, la modération et le courage, qui conduisent & la véritable gloire et au vrai bonheur.

Comme je ne doute pas qu'il ne s'en trouve beaucoup parmi vous que son exemple anime déjà d*une louable émulation, je vous recommande la lecture des deux morceaux que vous trouverez après le morceau qui va suivre^ et dont Julien faisait son étude ordinaire, en avouant ^ ses amis qu'ils lui avaient été de la plus grande utilité pour sa conduite. Ces deux morceaux sont du célèbre Franklin , qui a tant contribué h la liberté de l'Amérique , sa patrie, et qui a mérité par-Fa que sa mémoire soit honorée , et ses instructions suivies par tous les peuples qui savent jouir de la liberté.

LA PARUBE.

Le vieux Jérôme étant près de mourir, lit venir auprès de son lit son fils et sa

fille; et parmi d'autres sages instructions, il leur donna celles-ci sur leur habillement.