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cbai le marchand d'étoffes , Forféfre H le tapissier. El ihûs , aa moment de payer ks impôts, Fargeoft ne se tr^uTait plus pour y satisfaire ; il n'y avait jamais un loais d'or en réserve pour les maladies, pour les réparations éd la ferme et pour d'autres Ix^oins imprévus.

Beoreasement pour eux^ avant leur ruine totde , ils eurent occasion de reiDarquer à quoi tout cet étalage de fiiste dendt naturellement aboutir. Mais malheureusement pour Ambroise^ ce fut lui qui devait , a aes frais , leur donner cette triste leçon.

A p^e eut-il brillé cinq ou six ans par sa dépense , qu'il fut chargé de dettes par-dessus les areiUes , dépossédé de ses biens, et contraint de déguerpir avec sa femme et ses enfans déguenillés, pour aller mendier une retraite chez son beaupère.

Quelques-uns de ceux qui avaient cherché a rimiter de plus près^ se vireol réduits à une situation presque aussi (Scheuse.

Ces malheurs firent ouvrir les yeux li leurs voisins. Ceux-ci pensèrent qu'il valait mieux profiter du triste exemple des antres que de slnstruire a leurs propres dépens. Les plus sensés résolurent de tenir entre eux une assemblée, pour y rechercher les moyens d'engager leurs femmes et leurs filles h renoncer à tout cet attirail de parure, et à se contenter d'sDer simplement et modestement vêtues comme autrefois leurs mères. Ils convinrent ensemble de les obliger de porter ^ b fnperie tous leurs ridicules affiquets, et de chercher au fond de leurs armoires leurs tabliers de mignonnette^ leurs bonnets de batiste et leurs brassières de serge <ra d'étamîne, pour aller le dimanche d'après à Téglise dans leur ancien habillement.

Cette résolution paraissait extrêmement nge; mais comme les fisaimes n'avaient

point été appelées au conseil, il en arrm tout autrement que les maris n'avaient résolu.

Lorsque chacun d'eux, au sertir de rassemblée , voulut persuader à sa haaae de $e défaire dès le lendemain de toutes ses pretintailleSy il s'éleva dans le viUage un vacarme , tel que de mémmre d'homae on n'en avait encore entendu de parefl.

fi^une dit en face ^ son mari qu'il n'avût rien à voir à sa manière de se vêtir, é% qu'elle n'était pas d'humeur de s'assujëtir à un bizarre caprice. Due autre eut mcours aux prières et aux krmes, «t ae plaignit de ce qu'on ae l'aimait plis. Las autres courureot implorer le aecoors de leurs parens pour les défendre de ee qu'elles appelaient des vexatioas. Elles s^assemblèrent aussi en un eoiada villafs, et tinrent conseil sur la manière dent elles devaient s'y prendre pour faire avorter un projet si affligeant pour leur vanité. On n'entendit le soir que des plaintes dans tous les ménages; et daas ceux où les maris étaient tant soit peu violens , on en vint à de mdes coups. Le désordre devint enfin si général , qm ks pauvres maris , étourdis de tant de crâilkries, aimèrent mieux. renoncer à ieiB* entreprise que de l'acheter de la parle de leur repos. Nous avons fait notre devoir, disaient-ils; si nos feannes et nos filles veulent nous réduire à la mendicilé, elles en sou£ùriront plus ^ue noas.

Moi qui suis, comme |e vous l'ai à^ dit , Fennemi déclaré de toute vioknee, je pense que les honunes avaient tertée vouloir détruire tout d'un ooi%» «nm ma»vaise habitude que leurs lènunes n'avaient prise que peu h peu; mais aussi |e pense qu'ils avaient plus de tort encore d'abMdonner leur sage dessein , «tdedése^iéier de sa réussite parce qu'ils s'y «taÙHit nuA pris, et que les choses n'avaient pas d'êr bord été au gré de leurs désirs.

Par bonheur il j avait dans kè Yilbfi

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un tisserand, qni s*y était retiré après avoir acquis de l'expérience en courant long-temps le pays. Cet homme vit fort bien qu'il n'aurait bientôt plus d'ouvrage, si les femmes continuaient de prendre des étoffes étrangères pour leurs habits.

11 eut des conférences particulières avec quelques-uns des habitans les plus sensés, et il leur proposa un autre moyen pour dégoûter leurs femmes et leurs filles de leur passion extravagante pour la parure.

Les parens devaient se concerter avec ceux de leurs fils qui étaient près de se marier,. et leur représenter qu'ils ne seraient jamais en état de s'établir et de soutenir leur ménage si leurs femmes deyaient leur coûter tant d'argent.

La sagesse de ce projet fut extrêmement goûtée de tous les gens raisonnables.

Après avoir reçu l'instruction de leurs pères , tous les jeunes garçons qui avaient des pensées de mariage se réunirent un jour, et se protestèrent mutuellement qu'aucun d'eux ne prendrait une femme qui porterait sur son corps un brin de laine ou de fil qui ne serait pas sorti de sa quenouille; quïls iraient plutôt chercher leurs épouses en d'autres villages où le luxe ne se serait pas introduit, et qu'ils iraient même s'y établir s'il le fallait ; que personne ne donnerait à sa femme plus de cinquante francs par an pour Sùa entretien ; et qu*au lieu de colliers , de boucles d'oreilles , de chaînes d'argent et de bijoux d'or , ils recevraient pour trousseau de leurs belles-mères une bonne vache ou des moutons. Tel fut le sage arrêté qui fut pris d'une voix unanime par tous les jeunes gens.

Gomme il y en avait quelques-uns parmi eux qui avaient déjà fait des propositions de mariage , ils firent confidence I leurs prétendues de ce qui s'était passé dans leur assemblée, et les prièrent, avec les plus douces instances, de vouloir bien se conformer h cette décision.

Ils leur firent sentir que , par ce moyeu , ils pourraient se marier plus tôt, et qu'ils auraient moins d'embarras à tenir leur ménage, s'ils faisaient des économies dans leur établissement. Toutes celles qui avaient un peu de sens cocnmun, oa beaucoup d'amour, consentirent sans peine à ces sacrifices, et firent part de leur résolution à leurs connaissances et b leurs amies. Elles virent toutes qu'il n'y avait pas à badiner, et qu'il valait mieux cesser d'être de vaines poupées, que de rester tristement filles toute leur vie. Chacune d'elles se détacha peu à peu, tantôt d'un chiffon de gaze, tantôt d'nns garniture de rubans. Avant que six moii se fussent écoulés, on vit toutes les jeunes filles habillées de toile blanche, ou de toile teinte de belles couleurs sur de jolis dessins; car le tisserand se connaissait en teinture , et savait travailler snr les meilleurs modèles. Les femmes, « l'exemple des filles , rougirent aussi de leurs pompons et les abandonnèrent Tua après l'autre. Mais coname elles n'avaient pas perdu le sentiment d'une louable émulation, elles cherchèrent toujours d se surpasser mutuellement par la bonne qualité de leurs étoffes , et par l'arrangement de leur ménage. De la il s'ensuivit naturellement un goût universel d'ordre et de propreté. 11 devint si fort l la mode dans toutes les maisons , que c'était un charme de les parcourir.

Lorsque les femmes et les filles du village allaient au marché de la ville , on était ébloui de la blancheur de leur linge; et la foule était toujours autour de leurs corbeilles , tant la propreté de la Ina^ chandise attire les acheteurs; en sorte que leur beurre valait constanunent un ou deux sous par livre de plus que celui des autres cantons. Tout l'argent qu'elles laissaient autrefois entre les mains des marchands , pour leurs rubans , leurs linons ou leurs mousselines, elles le rapportaient

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aajoard'hui entr^ les mains de leurs maris, qui savaient l'employer à de bonnes entreprises. Leur table en était plus abondamment servie^ leurs enfans mieox nourris et mieux élevés, leurs terres mieux cultivées: on ne saisissait plus leurs meubles pour le paiement des impôts; et la tirelire bien garnie savait faire face à tous les embarras. L'habile

tisserand à qui Ton était redevable d'un changement si heureux en reçut le prix.

Au lieu d'un seul métier, qui n'allait pas môme toujours, il fut obligé d*en établir quatre, qui avaient encore peine a suffire k toutes les demandes ; et les femmes , en ne se filant que des habits de laine, se filèrent une heureuse vie, tissue de jours pleins de repos y d'honneur ^ et de plaisirs.