SCÈNE XU

U. DE VERVILLC , THIBAUT, JiAAGUE&XTE.

THiBiiiTT. — *- Allons , monseignevr, réjoQîssez-f 0U5. Los deux plus belles têtes éê yaclies qu'on paisse voir dans tout le pays 1 Oh I laisses- moi f«re. lirai demaia , j'irai mm-même au marche. Dix boioes pistoleB d# chacune. Pas un sou demoios , quand ce serait pour un prince.

Ym8 pourez iûAer là-desBUs. Encore deux ceats francs à rabattre de mon compte.

Nous allons le régler, s'il tous plaît. Les dettes me pèsent oomme une montagne.

n me tarde d*e& être débarrassé.

H. DE vERviLLB. — * Je Bc demande pas mieux , mon ami,

TaiBAUT. — Vous sareez ce qu'il me ittte à vous payer du prix de ma ferme?

V. DE TSftTiLLE , U regardant d'tm w/ fixe, — Oui I mais avant tout , dis- B(^, Thibaut, est-ce bien sérieusement lœ ta me proposes de prendre tes meu- )Ie8, tes habits, ton blé, tes vaches, tout «que tu possèdes?

TmBADT. — Je parle toujours sérieniement, monaeigneur, quand il s'agit rafTaires.

M. DK YERTiLLS. — Âs-tu fait mûre^ nest les réflexions? Songe qu'il y va de oot ton bien.

raiBAirr. — Mou bien? Il n'est plus h !Hri, il eat à vuus. Écoutez donc , mon* ùgneur . Vous éles riche , et je ne 1» sul»

as. Vous sentex k merveille que je nlrais as faire envers vous le généreux aux éoeiis de ma famîlte. Je ne vous remets •f oe qui tout appartient. Soyex trau- QiUe : je m fous feifriraia pus , si je

croyais pouvoir le garder en conscience.

Vraiment oui 1 il me siérait bien de vous faire des cadeaux I Vous vous moqueries de moi. Il n'y a qu'un mot en tout ceci.

Je ne puis vous payer ma dette en argent comptant : je vous paie avec tout ce que j*ai , sans préjudice de ce que je vous devrai encore; et je vous le paierai, oh, ouil je vous le paierai. Vous serez en ligne d'abord après les premières nécessités de la vie.

M. DE VERVILLE , d'utl UlV froid, — A

fa bonne heure; mais il serait affreux de te dépouiller entièrement. Choisis parmi tous ces effets ceux que tu aimes le mieux. Je me flatte que tu ne refuseras pas un petit présent d'amitié de ma part.

THIBAUT. — Quand vous me parles ainsi , j'aurais mauvaise grâce de ne pas profiter de vos bontés. (Il s'approche de la ttid)le, et prend une bêche et un râteau, ) Tenez, voici ce que je retiens, les instrumens de mon métier. Avec ces outils et du courage , on trouve toujours à se tirer d'embarras.

M. DE VEEVILLB. — Quoi 1 tU UC prCUds

rien de plus?

THIBAUT. — Non, monseigneur, c^en est assez. Que le ciel seulement me seconde, je ne désespère pas de nourrir avec honneur ma femme et mes enfans , et de ramasser encore peu à peu de quoi vous satisfaire.

H. DE VERVILLE. — Foît Meu ! A tOÎ

maintenant , Marguerite. Je ne veux pas faire de jaloux. II fkut que tu prennes quelque chose comme ton mari. Choisis ce que tu voudras.

MARGUERITE. — Moî aussi, mousoigneur? Vous avez trop de bonté.

H. DE VERVILLE. — Point de complimens. Allons , que choisis-tu?

IfARGUERITB. — PuisqUC VOUS VOulOZ

me donner quelque chose de votre biea [Elie court vers le fond de ta chambre, et soulevant le rideau) , je vous le de-

BIBLIOTHÈQUE DES YU^LAGES

mande en grâce ^ accordez-moi le berceau de mon nourrisson.

u. DE VERVILLE , ttvec surprisc. — Comment I est-ce qu'il était compris dans ce que tu me cèdes? Quoi ! tu aurais privé ton enfant de son berceau?

MARGUERITE, €n 86 rapprochant, — Ne i'aurait-il pas toujours retrouvé dans mes bras?

M. DE YERviLLB. — Et tu crois quo je Faurais accepté? ^

THIBAUT. — Je vous Faî déj^ dit, monseigneur, les enfans doivent payer pour leurs pères. Quand les uns souffrent, de quel droit les autres se refuseraient-ils à souffrir ? Il n'est rien que je ne sois prêt h faire pour mes enfans; mais il n'est rien aussi que je n'en attende à mon tour.

Mon sang est à eux, comme leur sang est à moi.

M. DE VERVILLE, à part, — QuqI homme I comme il est inébranlable dans ses principes! (Haut,) Oh bien! mes amis , ce que vous avez retenu , je vous Tabandonne. Me cédez- vous maintenant ce qui reste , vos meubles , vos habits , vos grains^ et votre nouveau bétail? Mo le transportez-vous en toute propriété?

THIBAUT, d'un ton ferme, — Oui, monseigneur.

MARGUERITE. — Et saus aucuu regret.

THIBAUT. — Ah I plutôt avec une grande joie.

MARGUERITE, ttront la bourse de sa poche, et l'offrant à M, de Verville, — Recevez aussi tout l'argent que nous possédons. {M, de Verville la prend et la jette sur ta table, )

THIBAUT. — Vous ne comptez pas? Il y a cent écus.

M. DE VERVILLE. — Je t'ou CTOÎS bieu sur ta parole. Ainsi, vous me rendez maître absolu de tout, et vous consentez à ce que j'en fasse tel usage qu'il me plaira , sans que vous puissiez , en aucune manière, vous y opposer?

THIBAUT. — Puisque c'est à présent votre bien , nous n'y avons pas plus de droit qu'à votre ferme. Il serait beau vrarment que nous nous donnassions les airs de vous contrarier 1

M. DE VERVILLE. — SoDge bien à quoi tu t'engages ! Mon dessein n'est pas de te contraindre à cet arrangement ; mais s'il est une fois terminé

THIBAUT. — Oh I ne craignez pas de me voir revenir contre ma parole. Non, monseigneur, nous sommes déjà trop sensibles à votre grâce, puisque vous daignez nous accorder du temps I Disposez de tout ceci comme vous le jugerez a propos. Nous nous contenterons de prier le ciel que tout prospère entre vos mains.

M. DE VERVILLE. — YoUà quî est diL En ce cas, je reconnais, à mon tour, que je n'ai plus rien à prétendre , étant pleinement satisfait , moyennant les effets que vous m'avez remis , de tout ce que vous pouviez me devoir.

THIBAUT , avec vivacité, — Mais non^ monseigneur , vous auriez trop à perdre.

Gela n'en vaut pas seulement la moitié.

Gomment donc, ces guenilles quinze cents édus !

M. DE VERVILLE. . — Maîs s'il me plsut à moi de les prendre sur ce taux , n'en suis-je pas le maître ?

THIBAUT. — Je n'ai rien à vous dire.

Gependant il serait mieux de les faire estimer , pour savoir au juste

M. DE VERVILLE. — Va, mon ami, elles ont à mes yeux uae valeur que personne au monde ne saurait apprécier.

G'est le fruit du travail et de l'économie "d'une honnête famille. Quand je songe aux tueurs qu'elles vous ont coûtées , je leur trouve un prix bien capable de me satisfaire. Vous voilà quittes envers moi, mes enfans.

THIBAUT , étant son chapeau , et basant avec transport le pan de l'habit de M. de Verville, — Quoi , monseigneur!...

(// se retourne, saute au cou de Marguerite^ et l'embrasse,) Le ciel soit loué, ma femme , nous n'avoDs plus de dettes !

MARGUERITE. — Bouté divioe I comment reconnaître tant de générosité !

THIBAUT , lui serrant la main. — Avec notre cœur, Marguerite ; et nous sommes en fonds pour y répondre. (// s'avance vers M. de Yerville.) Si vous vouliez maintenant me dire où nous porterons tout ceci, et quand il vous plaira recevoir les clefs de la ferme.

M. DE VER VILLE. — Je vais te l'apprendre , pourvu que tu te gardes de m'interrompre. (// leur prend la main à l'un et à l'autre, et leur dit avec un mouvement de joie : Mes amis , je suis riche, et mes parens m'ont instruit dès l'enfance à faire du bien aux honnêtes gens; mais jamais je n'en ai goûté si vivement la douceur qu'aujourd'hui. Mon brave Thibaut (il lui serre la mam) , ta conduite m'a pénétré d'attachement et d'admiration. Tout ce que tu viens de me donner pour t*acquitter envers moi de ta dette , je te le donne à mon tour , pour m'acquilter d'un devoir que m'imposent ton malheur et ta probité.

MARGUERITE , Icvaut Ics ycux au ciel.

— I Quoi ! je n'aurais plus à craindre la misère pour mes enfans 1 notre digne et bon seigneur! (Elle baise sa main (xvec vivacité,)

THIBAUT, Stupéfait. — Je n'ose en croire ce que je viens d'entendre. Non, monseigneur, il n'est pas possible. Et quand ces paroles vous seraient échappées dans un premier mouvement de bonté , moi , j'aurais l'indignité de m'en prévaloir! Non , non , je ne souffrirai pas

M. DE VERViLLE , ovec un sourlrc. — Doucement, Thibaut. Tu viens de convenir tout h l'heure que j'étais maître absolu de ton bien , parfaitement libre d'en disposer h ma fantaisie ; et maintenant tu voudrais me priver de mes droits?

THIBAUT, se jetant à ses genoux, qu'il embrasse, -^ Ah! monseigneur, vous m'avez attrapé ; mais le moyen de m'en plaindre! Quoi! je recevrais du prince le pain qu'il me donnerait pour mes enfans , et je ne le recevrais pas de vous, qui êtes bien plus pour moi, vous, mon ange tutélaire! Oui, je me rendrai digne de vos dons , en les recevant comme vous me les offrez , avec une ame pleine de sentiment et de joie. Mais donnezmoi donc aussi des paroles pour vous remercier. (En versant un torrent de larmes. ) Je crains de ne pas vous paraître assez reconnaissant de vos grâces.

M. DE VERVILLE, CH Ic relcvont. — Rassure-toi, Thibaut; je vois ce qui se passe au fond de ton cœur , peut-être encore mieux que toi-même , et j'en suis satisfait. Marguerite , appelle tes enfans.

Je sais avec quelle tendresse ils vous aiment ; je veux qu'ils voient aussi que je sais vous aimer.

MARGUERITE , s'élonçont vers lu porte.

— Jeannette, Louison, venez, accourez de toutes vos jambes. M'entendez- vous?

JEANNETTE Ct LOUISON, du dekors. —

Nous voici, nous voici, ma mère.