M. DE VEEVILLE, THIBAUT, 1I4JI- GUERITE

M. DE vERviLLE. — Je uc puis te peindre, Thibaut, toutes les émotions que j'éprouve en ce jour. Je vois que les enfans sont la plus douce faveur du ciel.

THIBAUT. — Lorsqu'ils sont comme les nôtres, c'est alors une bénédiction: et les parens possèdent en eux une richesse qu'on ne peut apprécier. monseigneur I vous ne sauriez croire combien les peines de la vie deviennent plus légères lorsque aos enfans nous aident à les supporter.

{En frappant sur l'épaule de M. de Vervule. ) Prenez seulement bon courage.

En quelque lieu que soit votre fils , je crois fermement qu'il rendra vos vieux jours les plus joyeux de votre vie.

M. DE VERVILLE. — Ah I s'il vivait encore , s'il était d'un aussi excellent naturel que les tiens ! Mais de quelle vaine espérance vais-je me flatter? Non I je n'ai plus de fils pour me soutenir un jour dans mon dernier âge. Heureux Thibaut I tu peux vieillir, tu goûteras la douceur de te voir revivre dans les cinq enfaas auxquels tu as donné le jour.

THIBAUT. — Cinq! dites- vous, mon-

seigneur? Non, s'il vous plaît, quatre seulement {il compte sur ses doigts): ce petit marmot qui repose là derrière le rideau, Louison, George et Jeannette. Voilà tous ceux qui sont à moi.

M. DE VERVILLE. — Et cclui qui cst aux champs?

THIBAUT. — Il n'est pas notre fils , quoique je l'aime autant que s'il l'était , et que j'aie fait pour lui tout ce qu'on peut faire pour les siens. Il en est bien digne aussi, ce brave garçon ! il nous chérit comme s'il nous devait la naissance; et il travaille pour le ménage , comme s'il était l'alné de ma petite famille.

M. DE VERVILLE. — Et qUCUc OSt dODC

la sienne ?

THIBAUT. — Nous le savous aussi peu que lui : nous l'avons sauvé de la mort dans son berceau. Ma femme l'a nourri de son lait, et il a toujours vécu avec nous. Au reste , il ne doit pas être d'une naissance commune. 11 avait à son cou un hochet garni d'or et de pierreries^ et son linge était de la plus grande beauté.

M. DÉ VERVILLE. — Vous l'avcz sauvé de la mort ; vous ignorez sa famille; et il n'est pas d'une naissance commune ! Ah !

mon cher Thibaut, hâte-toi de m*apprendre comment il est tombé entre vos mains.

MARGUERITE. — G'cst uue bien cruelle histoire !

THIBAUT. — Nous dcmeurions alors en Normandie. Je faisais valoir une petite ferme sur le bord d'une rivière. La situation était fort bonne ; et la terre rendait bien , quoiqu'il n'y eût pas grand merci à dire à ceux qui l'avaient tenue avant nous.

if . DE VERVILLE. — Pdsse , je t'en coor jure, sur toutes ces circonstances, et raconte-moi seulement ce qui regarde Valentin. Il n'est que cela dont je sois curieux.

THIBAUT. — Eh bien ! monseigneur,

IRBLIOTHEQUE DBS VIULAGV3S.

pour en venir fa toot de suite , vous saurez qu'une JOult nous fûmes réveillés par les eaux , qui étalent entrées de tous côtés dans noire maàmm. Nous «ûmes à fpeine le lenips de manier sur le ioU poor y Attendre du .seconrs. Le suatin on Tint mm loberotier dans hb bateau. T^at le pays était ÎMiidé. «On uroyait la mière couverte de débris de maisons et de «oen- Mes.^ emportes fxar la vâcdence du courant* réUis JOQfBOfé tiicQttsoier ma femoie qui se lamentait de la per^ de s(iMbre eatoie , ^ plus eneore dà celle de :SQ» fils , que les ondes avaient étoollé avant Bobre réveil. Tiaiit à «anp j'apePQois im Jbenceau l^aUoltéfkSfffes «agvesfBÎ reaUralBaieKit, «t qui «tta&a^eat à ciiafue insitant ide rengloBtir. Je afte pis tenir à cdtte v^ue.

le quittai mes babils , et sans re^éer an péril, je me foUi dans la rivière en aageaait de im»Ux mes loixses Tiers 4e jber- «eau.. Je fus (p&usieiirs fois nep^iissé, j'étais €|Miisé de Xatigrie; imais les «ris de Tenfani que feotendais en sn'^proehanÉde lui , me donnaient du courage et de la vigueur. Enfin, a|)rès bjtea des dangers, je parvins à l'atteindre, et je le conduisis assez Itmi de fà svtv le t>ord. Ma femme m'avait suivi en se traînant plus morte que vive le kng dn risira^. Je hii présentai la fefîtecréatiire'qm me cessa de oier ^ue locafn'elle se Alt Attachée^ son seia.

La faiivre Mai^nerite crut retrouva dans cet ionfaiit càim qu'elle ^eoait de pecdre.

Nous Haies dors toates les nechercâies passibles pour déeniivrir lies parens , mais sans pouvair yiparvenir. Itousn'eQ avons pas été plus affligés : nous avons continué de le regarder (oomnie notre fils. Je lui ai raconté cent fois son aventure : il n'y a ^e mes antres enfons à qui je l'aie catAce , pour leur laSsser \e plaisir de le croire leur frère , et qù*il n'y eût pas de jalousie dans la maison. Je Vdk faii instmijîe comme les autres. H laboure aussi b^B ^e anoi-mj&me, U parle comme un

T. III

beau livre, et il sait lire et écrire peutêtre mieux <^pEie notre magisten*.

M. os v^ERviLLE. **- Ct combi^ y at-il de cet événement?

TKiBacrr. -^ A peu près qninze ans et ^eiques mois, autant «pfâ m'en souvienBe. Attendee doue , je puis vous le dire à k minute, ear J'en fis dresser dans le temps un écrit par ie juge du lieu, signé du curé, et attesté par tous les paysans témoins de l'av^ture. £n quititant k ftays, je n'ai pas oi^iié de l'emp(H>l6r avee moi : ta le ehencher, Ma»- ^aarMe.

lUiRGfJBAJTE. — il €6t éei daBs cette eassetie avee les bardes «t le bocbet ^ue Yalentin avait alors. Nous les avons soigneiisemeBt coitservés; et bous les arons mis il part ce matin , parce que si «;ous a^ee fait i^endre nos lÀets^ il n'fétait pas jBste c^ ceux de m pauvre garçon y f usjent tconloadiis.

M. PE YiBAWiihiM , jse lemnt, -^ Aà I Margnerite, ne me fais pas ianfuiir., je brûle de les «roir.

THIBAUT. — Aveias -les donc , ma femme.

VARGUEiaiTE , routant ehertiker le imk 4juet cUms la cassette, le doime à TUh haut, — Tiens, .mâB aaû.

THIBAUT , en L'ouvrant, — Voyez-vous, monseigneur?

M. DE VERVILLB examine le hochet, puis la marme dv imfe, ibê, mprès avoir lu l'écrit, il s'écrie : — C'est lui I c'est Mî ^cuad Bmi 1 Usl m» renik donc man filsl

waiMàiJT , 4an$ wse profonde sur^pme.

— ^edites^voiis? nattée Vatentiii votre f^ 1 moA'Cber etbûD.aeifBeiir 1 je «ens taut ^Fdtreoorps qui frétsaît. (/^ Im prend Jm «tatn €t k sêutàenH.) Ma feume, vite, im.sAQge, il vailomber àlanenirersel

iUfifiQBRiTS , eowrmd de tous côiéi.

— Je ne sais ce^foeje fais, le suis tonte hors de moi. Et notre pauvre gai*ç(m^

BIBLIOTHÈQUE DBS VfLLAGBS.

qu*il Ta être étonDël (Elle apporte enfin un siige, Thibaut fait asseoir M. de ferville, et lui tient toujours la main, )

if. DE VBRYiLLB — joDr de bénédictioD ! retrouver mon fils ! Quelle sera la joie de ma femme I C'est d'aujourd'hui que nous allons commenoer à yiyre. Mon cher Thibaut, mène-moi de grâce vers lui. 11 faut que je le voie , que je le presse contre mon cœur.

THIBAUT. — Non, non, monseigneur, s'il vous pldt : mon cher Valcntln en mourrait de saisissement. 11 va revenir tout ë l'heure. Passez dans cette chambre jusqu'à ce que je l'aie prévenu. Il sera un peu mieux préparé, et vous un peu plus calme.

MARGUBRiTB, regardant par ta fenêtre. — Le voici qui revient avec sa bêche sur l'épaule. Yoyez-lo marcher !

if . DB YBRviLLE , couTont vers la fenêtre, — Il vient I il vient î comme le c(ÈUT me bat! je veux courir à lui.

THIBAUT , l'arrêtant, — Non , monseigneur, cela ne serait bon pour l'un ni pour l'autre ; et cette fois-ci vous en passerez à ma fantaisie. (// entraîne dam ta yûce voisine M. de Verville qui le suit à regret, en tenant toujours ses yeux tournés vers la fenêtre, )