SCÈNE XL

M. DE VERVILLE, THIBAUT , HARGOE' RITE, VALENTIN , GEORGE, JEAV* NETTE, L0UI80N.

M. DE VERVILLE, Quvraut impétueusement la porte, et courant se jeter es cou de Valentin, — Me voici, mon fils,

me voici I Oui , ta es }i moi , to es mon sang , mon amour et ma yie I

THiBAiT. — Ne sois pas effrayé , Valentin , c'est la vérité. Monseigneur est ton père. ( Yalenûn, dam une profonde sur- ]m$e, reaarde tour à tour d'un œil iionni, ti, de VerviUe, Tfùbaut et Marguerite. Il voudrait parler, et sa languie rette muette.)

MARGUERITE. — Oul, mon cher enfant, tout vient de se découvrir. Il y a quinze ans qne monseigneur pleure ta perte. C'est à nous de la pleurer aujourd'hui.

vAiENTfN , d'une voix étouffée. — Moi j votre fils , vous , mon père \ (Il se dégage de tous les bras qui l'entourent, ^ précipite aux genoux de M. de Verville, les embrasse, et couvre ses mams de baisers. M. de Vervtlle jette ses bras autour du cou de son fils, et laisse tomber ta tête sur la sienne. Ils demeurent un niiment dans cette attitude, muets et Mgnés de pleurs. )

^ M. DE YERViLLE , rclcvaut uu pcu sa tête. — . Dieu tout-puissant ! quelles grâces pnis-je te rendre pour ta bonté t

VALBNTIN. — J'avais demandé mille fois au ciel'de me faire connaître ceux h qui je suis redevable de la vie ; et c'est de vous que je l'ai reçue, vous qui venez de la rendre , par vos bienfaits , à ceux qui me Tont conservée 1 Qne de raisons pour vous chérir , et pour chercher k mériter votre tendresse par mon obéissance et par mon amour I

H. OB YERVILLE. — Mou cœur me fait déjh sentir combien tu en es digne.

Oui , mon fils , mon unique fils, ce cœur a toujoQrs été plein de toi. Mais ta mère, quels vont être ses transports en te voyant !

VALENTiw. — Ah ! je vous en conjure , coQdnisez-moi vers elle. Qu'il me tarde d'être à ses genoux, et de la serrer daps mes bras 1

M. DR vBRviLLB. — Vicus, mou amî,

je me reproche tous les instans que je fais perdre à son bonheur. Gourons , volons.

THIBAUT , les arrêtant, et les prenant l'un et l'autre par la main. — Y pensezvous ? porter la mort , à force de joie , dans le coeur de cette bonne dame I Non , non, il n'en sera pas ainsi. H faut commencer par boire un verre de vin pour nous fortifier le corps et Fesprit, autrement nous ferions tout de travers. Je me charge ensuite d'aller h la ville pour amener les choses de loin à madame , et la préparer ^ voir son enfant. Ah I mon cherVaïentin, que tu seras bien aise de la connaître !

VALENTiN. — Je vais donc la voir aujourd'hui, après avoir craint si longtemps de ne la voir jamais I Je ne puis dire la tendresse que jesens d'avance pour elle.

MARGUERITE. — Et moi , Valentiu, m'aimeras-tu toujours ?

VALENTiN. — Ah! si je l'airaerai I j6 t'appellerai toujours aussi ma mère comme elle. Si elle m'a donné la vie , n'est-ce pas toi qui l'as soutenue de ton lait , après que mon second père me l'eût sauvée? Que serais-je devenu sans vous deux? Vous m'avez fait plus de bien qu'il ne sera jamais en mon pouvoir de le reconnaître. #

M. DE VERViLLE. — Quo dis-tu , mon fils? Ahl quand il devrait m'en coûter la moitié de ma fortune , je veux que ces braves geos...

THIBAUT , iinterrompant avec vivacité.

— Et moi , je ne veux pas que vous disiezuii mot déplus lîi-dessus. Votre amitié, celle de madame et de Valentiu seront notre plus grande récompense. Je vous défie , avec toute votre richesse , de nous en donner une qui vaille pour nous celle- 1^. Mais, qu'attendons -nous pour nous mettre à table? Venez, monseigneur. Valentiu , ici , b côté de ton père. Oui , je te comprends , va , Marguerite sera près de toi. La bonne créature, elle t'aime si tendrement! ( Voyant que Marguerite s'essuie les yeux avec son tablier. ) Al-

BIBLIOTJIB0UE DSS VILLAGES.

Jobs ^ ma femme, point de Mie ; pourquoi ces larmes ? nous ne sommes point ferdos les um pour les aubres. S'il était devenu un vaurien ; c'est alors que nous Taurions pepdu , et qu'il auraii fallu le pleurer.

VAUCNTiN, regardant d'tm ak aUendri 3f . de VervUle, — Vous le voyez , -mon père, si je 4ois les chérir? ( // prend la main de Marguerite , qui ne peut retaér plus long-temps ses pleurs, et se cache le »kage,pendaiu que Valentin lui fmt nulle caresses. )

THIBAUT. — Eh bien! finirez-vous? Ils sont aussi fous l'un que Tautre. Or ^, Marguerite , pour te distraire un peu, fais placer tes enfans, ^ porte-nous des urerres.

{Pendant que Margmriie s'ïoccupedeces soinSy il se tourne vers Jtf . de Verville, et lui dit : Quand je vous disais tout à rheuro, monseigoeur, que la vertu ne restait jamais sans récompense I Vous le Toyez pourtant. Apeine venez* vous défaire une bonne action , que vious en Toitit toul de suite payé. Vous bous donnez des biens qui n'étaient plus à nous, «t nous v&vtu donnons un hls que vous cr<oyiez perdu.

Ifl se lève; et s adressant à George, à Jeannette et à Lomison, aut, pmdasa toute la scbiCp ont gardé le Mlence^ en tenant les jfeux constamment ^és, tantôt sur Ai. de Verville tantêt sur Valentin. ) Et Vous , mes anfans , ap* prenez à ne jamais désespérer 4u c^^ ni de vous-mêmes. Lorsqu'une inandation m'emporta, U y a qisme ans, ma cabane, la Pr4>videnee medonoait au même instant de quoi ai'acquitter un jour en- Ters le bienfaiteur qu'elle devait m'«iivojf^. A^jourd'huiique la sécheresse senu* blail m'avoir ruiné sans ressour^^ , eUe rétablit au contraire a» pelite fortune.

Dieu se sert de tontpAur récompenser ceux 4ui font leur deveir. Cesi à deux fléaux des plus ierriUes qae nous devons notre bonheur. Que cette Aeçon vous mrvepour ioiUela viel Uunsqu'imtotttt»

fait le bien , emyoCHmoi , quelles oHdfaflurs le poursuivent , quH tame snr sa tète, qoe tout s'écrouJe atotoar de lui , tat f n'il •n*a rien à se reprocher , il reMe tan £omme un roc , {en frappant du pmg sur M table ) ou s'il tomisé «o moment, il se relève plus vigoureux ... . On oonp^e VIA , monseigttonr. ^It smiit la botuàlk, et remplit les verres à la nmée. ) C'est pour boii^e lous eosemble à irotre santé.

MARGf7fiiUTB.= — Oh! avec quel plaisitl

THIBAUT. — Vateaën ,|toî seul , ^^çesi lui dire^lMttche : Mon père ; maknoos le disons tous de cœur comme toi : A vntre santé, monseigneur 1

TOUS ALAFOis» — A i^otre santé, moDseig^neurl

TALaENTiN. — A Totre sanl^, srao 4«ndre et re^[>eetaèle père I

M. BS YfiBvnxE, les larmes mix^eux.

^le te reoMrcie, mon cher ils. ie i««s remercÂe tous , mes «nfans. Que le «em tde père est un doux nomi {U bmi.) lamais vin ne m'a paru si <exqcus«

TJBttBAeT , d'un air ^gai. -* W à moi non plus. Aussi ijiereoomBiettee, C'est pour toi, maintenant, Valentki. Ëconte, <pniqoB im sm devenu on çrand perseiunge, je ne veux pas iqoe personne t'appeRe f«^ mais autrement 4ans ma cabanv. On te nommant aînst, neos sen tirons miensipe itt Inéiies «ncore an fond de nos mnn.

?:alektik, — Et moî, en ^pMlqne Net ^pie ce «nt , je t^^ppeUerai toujoivs ioob pèiw. i ThibasU iuàwend la wmm et k serre. On boit à la santé de Valentin.

THiBAfJT. *— Ah ci ! oicKiseigMur , je Ycm ai raeenté «ananent mgms nviois irmvé wotre*ii& 'Ckst TnAre leur de nous dÉ^ «a»8KBt vous ïmex perds.

«. DE wsAVUÂM. >-^ Tk«s-TOlon tiers, mem ami, pmip» œ récit ne doit plus me coàAer de tristesse. H y avait un sa tque j'iétais marié, lorsque In ^erre sMtant rallumée, je reçus l'ordre éepai^ avec mm résanenipoortei Indes Orieo-

BmmtHlQU» tES TILLAGfiS.

taies. MaieoHie, malgré me» iMtancev ^ ywinî mesuifreèttis une si loQgue e€ si dsn^ercasenangation, après afoir domid lejouf à C8 dttr fils^ le seal ^ae nous ayons conarTé. r»vais «» anele, prieur d'oae abbaye auprès d'EYreui. L'enfaut fvÉ, coDié ^ vnfii «ourrice du votshnage^ pour ^u'il ièl I portée de veiRer loi, et de bovs en donner des nonveUes. le n'en reçus avcime pendant les trois pteBQflères auBces. liKpi4ef de ce srleace, je m'adressai k des aOHS cfue j'a? aïs* à Paris. Le plus aéfé se rendit sur les i'cux , d'où â m'éerlnC que peu de tempe après mon départ uoe inoodatîou suMte âîait ravagé la contrée; que mon enele était péri dans le désastre, vielime de son inlr^dité ; que la Maison de la nourice avait été emportée la nuit par lee eaux , et que mon fis aratt perdu ta yie arec elle. Ces nouvelles affreuses m'accaWèrait ^t douleur ; et ma femme en f^t sur le point de descendre au tombeau. A mon retour en Franee; Je n'osai Faire dés re- '^rcbee qm ttesecnbluent sf superflues, ians la crainte que leur mauvais succès le réveiltâft des regrets amers , que le âmps avait im peu adoucis.

THIBAUT. — Quoil monseigneur, demis six ans que je suis votre fermier, aurais po finir votre tristesse! Je ne me wsole point de vous avoir laissé si longemps souffrir. Je vous ai si souvent arlé de mon bonheur, pourquoi ne a'avea-voos jamais parié de vos peines?

M. nE YERTi£EB. — Dcvaîs-jeimagîner ue toi seul pouvais les finir? Et puis, *' te Tavoue , je cherchais à bannir de \<m esprit de cruelles pensées. Je crainais surtout de les rappeler en présence » ma femme. Ce matin même , lorsque I voulais nous parler de tes cnfens , ne f souvicns-tn pas avec quelle adresse >i détourné la conversation sur d'autres yets?

VA.LKNT1N, se jetant dans les bras de

Jf. de Verville, — mon père! combien je vais vous aimer pour vous faîre.oubUet tant de larmes I

H. DP VERVILLE, teuibrosiant^ — ITen parlons plus^ mon fîls, puia^ne leur source est épuisée.

THIBAUT. — Ne vous y fiez pas, mot* seigneur, li vous en fera répandre toute votre vie ; mais ce ne seront plus qjue dog larmes de plaisir. Vous êtes loia dQ le connaître encore. Quand vons aurez vu toutes ses bonnes qualités, U vous en deviendra mille fois plus précieux. Gûmmet j'taime à vous voir si dignes Tun de Tautrel

M. DE TER VILLE , avcc attendrissemenU — Cest à Tos mstructions^ mes brave& amis, que f en suis redevable. Cesk prè»

de vous qu'il a pris le goût de rhonneur et de la vertu. J'ai le bonheur de le trouver tel que f aurais désiré de le former moimême. Ah l de quel prix pourrai-je voo»

satisfaire?

TmBAirr. — Nous satisfaire? Ohl cVsC d^à fait dès long-temps , et Yalenlin lui-même y a pourvu. Nuit et jour il a f rarainé de son mieux pour notre avan* tage. Croyez -vous que sans ses sûin& nos champs auraient si bien prospéré?

M. DE VERVILLE. — Vous perdrez donc beaucoup en perdant ses secours?

MARGUERITE. — Hélas f c'cst la satisfaction de Favoir près de nous que nous aurons le plus a regretter.

VALENTiN. — Non , mon père ! je dois vous le dire , parce quïls vous le cacheraient peut-être , de peur d'exciter encore la générosité de votre cœor. Je leur devais bien tons mes efforts pour les soins qulls avaient pris de mon enfance,, et je n^avais aucun mérite à travailler pour eux. Mais quelque laborieux qu'ils puissent être, mes bras leur étaient nécessaires. S'ils perdent mon assistance,, c'est a moi de les en dédommager. Il n'en est qu'un moyen. Par bonheur il dépend de la première grâce que j*aî à vous de-

BIBUOTHBQUE DBS VILLAGES.

mander y et que vous ne me refuserez point dans ce moment de joie, n'est- il pasyrai,mon père?

M. DE YBRVILLB. — Oui, mOU fils!

parle; demande. 11 n'est rien que ta n'aies le droit d'obtenir.

YALENTiN. — Eb bien I je vous en supplie, donnez-leur pour moi ces champs, puisque je ne pourrai plus les cultiver pour eux.

THIBAUT^ avec feu. — Que dis-tu^ Yalentin?

M. DE VERViLLE. — Ce qu'il dltl Abl ce qui porte la joie dans le fond de mon cœur, en me prouvant combien le sien est capable de reconnaissance. Oui I mon fils , je suis sûr maintenant de posséder bientôt ta tendresse, puisque je te vois si sensible à celle que ces braves gens avaient pour toi. Thibaut, reçois cette ferme des mains do notre fils. Je ne veux point lui ravir le plaisir de te la donner.

J'y joindrai seulement pour ma femme et pour moi la métairie de Gervais, qui t'appartient aussi dès ce moment.

THIBAUT. — Arrêtez, monseigneur! arrêtez. Je vous demande grâce. Ne nous accablez pas davantage. Comment pourrions-nous jamais nous acquitter envers vous? Voulez- vous nous rendre ingrats malgré nous-mêmes?

M. DE VERVILLE. — Nocommence donc pas ë l'être, en m'ôtant la joie de reconnaître le don que tu me fais. Un fils ne vaut-il pas mille fois les biens que je t'abandonne? Parle, donnerais-tu le tien k ce prix?

THIBAUT. — Vous avez toujours le secret de me confondre ; ainsi je vous laisse faire comme il vous plaira. Ce serait un crime ë nous de batailler contre votre bonté. (Il se tourne vers Marguerite.) Ma chère femme, nous étions ce matin hors d'état de payer la moitié de nos dettes , et voilk que maintenant nous regorgeons de richesses! mes enfans ! je

puis donc mourir sans être inquiet sur votre sort I Et toi , Valentin , quand je le perds , je te vois pourvu d'un père tel qoe tu le mérites I Je crains que ma pauvre tête ne se dérange de tant de joie.

M. DE VERVILLE. — Tictts , Thibaut, il faut boire un coup pour la raffermir.

THIBAUT. — Voilk un conseil admirable, dont je veux profiter. {Après aoùir rempli les verres à la ronde, U se /ève, ôte son chapeau, et le fait tourner autour de sa tête.) Allons , ma femme ; allons , mes enfans. ( Voyant que George, Louison et Jeannette n'osent toucher à leur verre, ) Allons , vous dis-je , c'est un verre de reconnaissance. Il faut le vider jusqu'au fond. Oui, Marguerite! tu as beau leur faire des signes, il faut qu'ils en passent par-là.

MARGUERITE. — Mais , mon amll je crains....

THIBAUT , l'interrompant, — Tant mieux , ma femme I je veux qu'il leur eD reste une petite pointe dans la tête, pour qu'ils se souviennent b jamais de ce grand jour. Laissons-les boire largement à la santé de notre bienfaiteur. Lorsqu'ils penseront dans la suite à tout ce qu'il a fait pour eux , ils lui rendront , pour chaque goutte de vin , mille fois plus de larmes de reconnaissance et de tendresse.

Pardonnez , monseigneur , ils ne sont pas encore d'un âge à comprendre tout l'eicès de vos bienfaits ; mais laissez-les grandir. Aussi long-temps qu'ils jouiront de la vie , vous serez béni par eux et par leurs enfans.

VALENTIN. — Oui ! j'osc OU répondre pour eux , je connais leur bon cœur !

mes chères petites sœurs, et toi, mon frère , jamais j.e n'oublierai Tamitié que vous avez eue pour moi. (// lesemtn'aise.) Mon père , vous me permettrez de ménager chaque jour sur mes plaisirs pour leur donner de quoi se faire un établissement.

H. DE vERviLLE. — Doucemeot, je te ie, ne va pas sar mes droits. Je viens ut à Theure de m'eugager pour le ousseaa de Jeannette.

VALENTiN. — EL bien! je me réserve eorge et Lonison. Tu le veux, n*est-ce )s , ma mère Marguerite? (Elle lui ne la main, et ne répond que par ses trrnes.) Tu le veux aussi, mon père bibaut?

THIBAUT. — Gomment pourrais-je te ifuser ce qui paraît te faire tant de plair? Oui , je Faccepte pour toi autant que aur moi-même. J'y mets pourtant une )Ddition que je vais proposer à monseiaeur.

M. DE VERVILLB. — VoyoDS , de quoi agit-il?

THIBAUT. — Vous m'avez dit souvent ne vous et madame, vous désireriez avoir ne petite maison de plaisance dans cette ontrée , pour y passer la belle saison. Le hamp voisin est k vendre. Vous pouvez acheter pour y bâtir un petit pavillon à otre fantaisie. De cette manière , nous DUS aurons près de nous pendant la moitié de Tannée. Je parierais que Valen- Q prendrait de la mélancolie , s'il lui Hait toujours être emprisonné dans la

M. DE VERviLLB. — Qu'ou dis-tu, mon

VALENTiN. — J*en serais charmé , je tvone; je ne respire que l'air des champs.

M. DE VERVILLB, ovec un sourvre, — la bonne heure. Tu vois, Thibaut, que me rends plutôt b ta prière que tu ne ts fait à la mienne.

THIBAUT. — C'est qu'il y a de la diffélice. Mais je n'ai pas tout dit. Ce ter- |p est assez grand pour y planter un li jardin. Vous me regardez, monsei- MHir? Oh! vous ne savez pas encore Dt ce que Thibaut peut faire. J'étais rdinier autrefois , et je n'ai pas oublié ni métier. Je me charge de vous arran-

ger votre parterre si joliment, qu'on vienne le voir de tout le pays conome une merveille.

GEORGE. — Je prendrai pour ma part de creuser les canaux et les fossés, de faire les terrasses, et de planter les arbres de vos ailées.

MARGUERITE. — Et mOl , jC VCUX , aVCC

mes filles, relever les plates-bandes, et les garnir de fleurs.

JEANNETTE. — Nous y portcrous les plus belles de notre jardin.

LOuisoN, en sautant» — Oh, quand serons-nous à l'ouvrage !

H. DE VERVILLE. — Y pcnsez-vous , mes amis? Il faudra donc que j'aille labourer vos champs, tandis que vous vous occuperez de mon pfirterre?

THIBAUT. — Ne pensais-je pas que vous auriez encore la malice de me contrarier?

Écoutez^ monseigneur, nous en serons plus expéditifs ^ notre ouvrage. Et puis , le meilleur temps pour travailler à votre jardin , c'est justement la saison où il n'y a presque rien à faire dans les champs.

Quoique Valentin soit maintenant un seigneur, j'espère qu'il voudra bien nous aider. Ses mains sont accoutumées à manier la bêche, et travailler pour vous sera son plus grand plaisir. Laissez-nous faire.

Chacun s'emploiera de bon cœur à sa besogne ; et tout sera fini avant que vous ayez eu le temps d'y songer. Mais voici le brave Gervais. Que nous veut-il? (IL se lève , court à Itù , et le prend par la main.)