JO B

aussi au milieu d’eux pour se présenter devant Jéhovah.

Et Jéhovah dit à Satan : « D’où viens-tu? »

Et Satan répondit à Jéhovah : « De parcourir le monde et de m’y promener. »

Et Jéhovah dit à Satan : « As-tu remarqué mon serviteur Job? 11 n’y a pas d’homme comme lui sur la terre, intègre, droit, craignant Dieu et éloigné du mal. Il persévère toujours dans sa piété, et tu m’as provoqué à le ruiner sans raison. »

Et Satan répondit à Jéhovah : « Peau pour peau ' : l’homme donne tout ce qu’il possède pour sa propre personne. Mais étends ta main, touche ses os et sa chair, et on verra s’il ne te renie pas en face. »

Et Jéhovah dit à Satan : « Je le mets dans ta main; seulement respecte sa vie. »

* Proverbe, dont lo sens est que l'homme n’ost que médiocrement sensible aux pertes extérieure», qui n’atteignent pas sa personne.

JOB

Et Satan se retira de devant la face de Jéhovah.

Et il frappa Job d’une lèpre maligne depuis la plante des pieds jusqu’à la tète, et Job, assis sur la cendre, fut réduit à se gratter avec un tesson..

Et sa femme lui dit : « Quoi! tu persévères encore dans ta piété? Laisse là Dieu, et meurs! »

Et il lui dit : « Tu viens de parler comme une femme insensée. Nous avons reçu le bien de Dieu; comment refuserions-nous de recevoir le mal? »

En tout cela, Job ne péclia point par ses lèvres.

Et trois des amis de Job, Eliphaz de Théman ', Dildad de Suali et Sophar de Naama, ayant appris les malheurs qui étaient tombés sur lui, partirent chacun de leur pays, et se concertèrent pour venir lui" porter leurs doléances et le consoler.

1 Pays de l’Idumée, célèbre par ses sages. Les deux localités qui suivent sont incertaines; elles étaient probablement situées dans la même région.

JOB

Et ayant de loin levé les yeux, ils eurent peine à le reconnaître, et ils élevèrent la voix, et ils pleurèrent, et iis déchirèrent leur manteau, et ils lan*

cèrent la poussière vers le ciel de manière à ce qu’elle retombât sur leur tète. Et ils restèrent assis près de lui à terre sept jours et sept nuits, et aucun deux n’osait lui adresser la parole, parce qu’ils voyaient que sa douleur était grande.

Alors Job ouvrit la bouche, et maudit le jour de sa naissance.

JOB

Job prit la parole et dit :

Périsse le jour où je suis né,

Et la nuit qui a dit: Un homme est conçu.

Que ce jour se change en ténèbres, Que Dieu ne l'éclaire pas d’en haut, Que la lumière ne brille pas sur lui I

Que les ténèbres et l’ombre le revendiquent,

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Qu'une nuée pesante le couvre,

Qu’une éclipse le remplisse d’épouvante!

Que celte nuit soit la proie d'une sombre horreur,

Qu’elle ne compte pas dans le calcul de l’année,

Qu’elle n’entre pas dans la supputation des mois !

JOB

Que celle nuit soit stérile',

Qu’on n’y entende pas de cris d’allégresse !

Que ceux-là la maudissent qui maudissent les jours 1 , Qui savent à leur gré faire lever le Dragou * !

Que les étoiles de son matin soient obscurcies,

Qu’elle attende la lumière, sans que la lumière vienne, Et qu'elle ne voie point les paupières de l’aurore;

Puisqu’elle n’a point fermé le ventre qui me porta,

Et ne m’a point ainsi épargné la douleur 1

Que ne suis-je mort dès le sein de ma mère,

Au sortir de ses entrailles, que n'expirai-jc !

1 C'est-à-dire qne personne n'y naisse plus.

1 Enchanteurs auxquels on supposait le pouvoir de rendre néfastes certains jours, en prononçant contre eux des malédictions analogues à celles que Job prononce en counoment.

* Dragon céleste, qfte presque toutes les astronomies mythologiques dir l'Orient nous représentent comme prêt à s’élancer pour dévorer le soleil et la lune. On supposait que les magiciens avaient le pouvoir de le faire lever et de produire ainsi des éclipses.

JOB

Pourquoi deux genoux sont-ils venus me recevoir,

El deux seins m'inviter à les sucer ?

Maintenant je serais couché, je me reposerais,

Je dormirais dans une paix profonde,

Avec les rois et les grands de la terre, ,

Qui se bâtissent des mausolées,

Avec les princes qui possèdent l’or,

Et remplissent leur maison d’argent ;

Qu bien, comme l’avorton caché, je n’existerais pas, Comme les enfants qui n’ont pas vu la lumière.

Là les méchants cessent leurs violences,

Là se repose l'homme épuisé.

Là le captif vil tranquille Ht n’entend plus la voix de l’exactcur.

1 Dans le monda de* morts, séjour souterrain, conçu d’apris l’analogie do* caves sépulcrale*, et où les m >rts étaient cens 1 ! conserver le! mimes relations cju’ils avaient eues durant leur vie.

JOB

Les petits et les grands s'y rencontrent, L’esclave y est libre de son maître.

Pourquoi la lumière est-elle donnée au malheureux, Et la vie à ceux dont l'Ame est pleine d’amertume,

Qui attendent la mort, sans que la mort vienne,

Qui la cherchent plus ardemment qu’un trésor,

Qui sont heureux jusqu’à en tressaillir,

Et se réjouissent, quand ils ont trouvé le tombeau ;

A l’homme dont la route est couverte de ténèbres, Et que Dieu a entouré d’un cercle fatal?

Mes soupirs sont devenus comme mon pain,

Et mes gémissements se répandent comme l’eau ;

JOB

À peine conçois-je une crainte qu’elle se réalise; Tous les malheurs que je redoute fondent sur moi.

Plus de sécurité, plus de repos, plus de paix !

Sans cesse de nouveaux tourments I

lu».

Alors Eliphaz de Théman prit la parole et dit :

Si nous rompons le silence, nous t’affligerons peut-être ; Mais qui peut retenir sa parole?

Ainsi, tu as enseigné la sagesse à plusieurs,

Tu as fortifié les mains affaiblies ;

Tes paroles ont relevé ceux qui chancelaient,

Tu as raffermi les genoux vacillants;

Et maintenant, en proie au malheur, lu te troubles; Atteint par la douleur, tu te décourages.

Ta piété n’élail-elle pas ton espoir,

Ta confiance n’était-elle pas dans la pureté de ta vie?

JOB

Rappelle-toi si jamais un innocent a péri,

Si quelque part des justes ont été exterminés.

Pour moi, j’ai vu que ceux qui labourent l'iniquité Et qui sèment la souffrance la recueillent.

Au souille de Dieu ils disparaissent,

Ils sont consumés par le vent de sa colère.

Le rugissement du lion est étouffé.

Les dents du lionceau sont brisées.

Le lion meurt faute de nourriture,

Et les petits de la lionne sont dispersés.

Une parole m’a été portée furtivement, Et mon oreille en a saisi un léger murmure 4 .

* Pour donner plus d’autorité à sa doctrine, Eliplioz feint de l'avoir reçue d'une révélation céleste.

JOB

Au milieu des pensées qu’amènent les visions nocturnes, Quand un profond sommeil pèse sur les mortels,

Une terreur et un tremblement me saisirent, Et agitèrent violemment tous mes os.

Un souille passa sur ma face,

Et fit dresser le poil de ma chair.

Un être se dressa, dont je ne connaissais pas le visage Un spectre apparut devant mes yeux,

Et, au milieu du silence, j'entendis une voix :