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ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

conception patriarcale revient et pèse sur lui de tout son poids ; le spectacle de la misère de l’homme, les lentes destructions de la nature, cette horrible indifférence (le la mort qui frappe sans distinction le juste et le coupable, l’homme heureux et l’infortuné * , le ramènent au désespoir. Dans „ l’épilogue, il retombe purement et simplement dans la théorie qu’il a un moment essayé de dépasser. Job est vengé : sa fortuhe lui est rendue au double ; il meurt vieux et rassasié de jours.

On peut dire qu’abandonné à lui-même, l’esprit

juif ne sortit jamais complètement de ce cercle fatal. Le poëme de Job n’est pas le seul monument où percent l’inquiétude et l’embarras, suites inévitables de l’imperfection des idées juives sur les fins dernières. Deux psaumes, le xxxvii' et le lxxui' expri-

conforme au texte hébreu. Le verbe en hébreu est à la troisième personne, et la traduction littérale serait: El denique super terrant stabit (c index meus.)

1 Voir p. 91-92.

ÉTUDE SUR LE POEME DK JOR. lxxxv

ment ' avec beaucoup de vivacité une pensée fort analogue à celle du livre de Job, la jalousie et l’indignation des bons devant le succès des méchants. Un livre entier, dont la date est malheureusement fort incertaine, le Kohéleth ou Eeclésiaste, roule dans le même cercle de contradictions, mais semble bien plus loin d’une solution morale. L’auteur du livre de Job trouve la solution de ses doutes dans un retour pur et simple aux préceptes des anciens sages ; YEcclésiaste est bien plus profondément atteint par le scepticisme. Il conclut à une sorte d’épicuréisme, au fatalisme et au dégoût des

grandes choses. Mais ce ne fut là, dans la destinée d’Israël, qu’un accident transitoire et le fait de quelques penseurs isolés. La destinée d’Israël n’était pas de résoudre le problème de l’âme individuelle, mais de poser hardiment le problème de l’humanité.

1 xxxvi et lxxii selon la Vulgate. Comparez aussi Proverbes,

Lxxxvi ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB,

Aussi les doutes de 1 ' Ecclésiaste et de Job ne préoccupentdls le peuple qu’aux moments où il n’a pas une vue très-claire de ses devoirs. Nulle trace d’un ' tel doute chez les prophètes. On ne le trouve que chez les sages, presque étrangers au grand esprit théocratique et b la mission universelle d’Israël.

Aux époques mêmes où les Juifs imposèrent leur pensée au monde, peut-on dire que ce soit par l’immortalité philosophique qu’ils aient consolé l’homme et l’aient élevé à l’héroïsme du martyre? Non certes.

La résurrection fut pour eux non la revanche de l’individu contre les injustices de la vie présente, mais la révolution qui devait substituer au triomphe actuel des puissances brutales le règne d’une céleste et pacifique Jérusalem. C’est avec l’espérance d’un bouleversement final qui serait l’avénement du ' royaume de Dieu sur la terre, que le christianisme conquit le monde*. En cela le christianisme nais-

1 Le dogme de l’immortalité de l'dme dans le sens philo-

ÉTUDE SUR LE POEME DE iOB. Lxxxvti sanl continuait bien réellement la tradition d’Israël. L’utopie d'Israël ne consistait pas à créer un monde pour servir de compensation et de réparation à celui-ci, mais à changer les conditions de celui-ci. C’est quand ce rêve grandiose s’évanouit devant la prolongation obstinée du vieux monde et que le renouvellement prochain de l’univers ne fut plus attendu que de quelques millénaires attardés, que l’on transporta à- un jugement particulier et aux destinées de l’âme individuelle ce qui jusque-là avait été en-

tendu d’une rénovation totale et prochaine de l’humanité.

Certes, au premier coup d’œil, il semble inexplicable que le9 hommes du monde qui furent le plus possédés par le feu sacré de leur œuvre, un David, un Élie, un Isaïe, un Jérémie, n’aient point eu sur l’avenir de l’homme le système d’idées que nous

sopliiqua, n'apparut qu’assez tard dans le christianisme, et ne se concilia jamais d’une manière bien naturelle avec l'idée primitivement chrétienne, l'idée de la résurrection.

lxxxviii ÉTUDE SUR LE POEME I)E JOB.

sommes habitués à envisager comme la base de toute croyance religieuse. Mais c’est en cela même qu’apparaît la grandeur d’Israël. Israël a mieux fait que d’inventer pour satisfaire son imagination un clair système de récompenses et de peines futures ; il a trouvé la vraie solution des grandes ômes; il a tranché résolûment le nœud qu’il ne pouvait démêler. Il l’a tranché par l’action, par la poursuite obstinée de son idée , par la plus vaste ambition qui jamais ait rempli le cœur d’un peuple. 11 est des problèmes que l’on ne résout pas , mais que l’on franchit. Celui de la destinée humaine est de ce nombre. Ceux-là périssent qui s’y arrêtent.

Ceux-là seuls arrivent à trouver le secret de la vie

qui savent étouffer leur tristesse intérieure, se passer d’espérances , faire taire ces doutes énervants où ne s’arrêtent que les âmes faibles et les époques fatiguées. Qu’importe la récompense, quand l’œuvre est si belle qu’elle renferme en elle-même les promesses de l’infini ?

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. lxxiix

Trois mille ans ont passé sur le problème agité par les sages de lTdumée, et, malgré les progrès de la méthode philosophique, on ne peut dire qu’il ait fait un pas vers sa solution. Envisagé au point de vue des récompenses ou des châtiments de l’individu, ce monde-ci sera un sujet de disputé éternelle, et Dieu infligera toujours d’énergiques démentis aux maladroits apologistes qui voudront défendre la Providence sur cette base désespérée. Le scandale qu’éprouvait le psalmiste en voyant la ■ paix des pécheurs , la colère de Job contre la prospérité de l’impie sont des sentiments justifiés en tous les temps. Mais ce que ni le psalmiste ni l’auteur du livre de Job ne pouvaient comprendre, ce que la succession des écoles, le mélange des races, une longue éducation du sens moral pouvaient seuls révéler, nous l’avons appris: au delà de cette chimérique justice que le bon sens superficiel de tous les âges a voulu retrouver dans le gouvernement de l’univers, nous apercevons des lois et une

xc ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB.

direction bien plus hautes, sans la connaissance desquelles les choses humaines ne peuvent paraître qu’un tissu d’iniquités. L’avenir de l’homme individuel n’est pas devenu plus clair , et peut-être est-il bon qu’un voile éternel couvre des vérités qui n’ont leur prix que quand elles sont le fruit d'un cœur pur. Mais un mot que ni Job ni ses amis ne

prononcent a acquis un sens et une valeur sublimes: «

le devoir, avec ses incalculables conséquences philosophiques, en s’imposant à tous, résout tous les doutes, concilie toutes les oppositions et sert de base pour réédifier ce que la raison détruit ou laisse crouler. Grâce à cette révélation sans équivoque ni obscurité , nous affirmons que celui qui aura choisi le bien aura été le vrai sage. Celui-là sera immortel ; car ses œuvres vivront dans le triomphe définitif de la justice, le résumé de l’œuvre divine qui s’accomplit par l’humanité. L’humanité fait du divin comme l’araignée file sa toile; la marche du monde est enveloppée de ténèbres, mais il va vers

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOE. *ci Dieu. Tandis que l'homme méchant, sot ou frivole mourra tout entier, en ce sens qu’il ne laissera rien dans le résultat général du travail de son espèce, l’homme voué aux bonnes et belles choses participera à l’immortalité de ce qu’il a aimé. Qui vit aujourd’hui autant que le Galiléen obscur qui jeta, il y a dix-huit cents ans, dans le inonde le glaive qui nous divise et la parole qui nous unit? Les œuvres de l’homme de génie et de l'homme de bien échappent seules ainsi à la caducité universelle ; car seules elles comptent dans la somme des choses acquises, et leurs fruits vont grandissant, même quand l’humanité ingrate les oublie. Rien ne se perd : ce qu’a fait de bien le plus inconnu des hommes vertueux compte plus dans la balance éternelle que les plus insolents triomphes de l’erreur et du mal. Quelque forme qu’il donne à ses croyances , quelque symbole qu’il emploie pour

revêtir ses affirmations de l’avenir, l’homme juste

a ainsi le droit de dire avec le vieux patriarche de

JOB

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Il y avait dans la terre d’Us* un homme nommé Job : cet homme était intègre, droit, craignant Dieu et éloigné du mal.

Et il lui naquit sept fds et trois filles: et il possédait sept mille brebis , trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs, cinq cents dnesseset de nombreux domestiques et cet homme était le plus grand des Orientaux*. . * -

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1 Pays de l’Arabie di'serte, voisin de l’Idumée.

1 Rcni-hrdrm, fils de l’Orient, C’est le nom que donnaient les nébreux aux tribus arabes qui habitaient A l’orient de la Palestine.

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Et ses fils avaient coutume d’aller les uns chez les autres et de se donner un repas chacun à leur jour; et ils envoyaient des messagers pour inviter leurs trois sœurs à venir manger et boire avec eux. Et quand le cercle des festins était fini, Job les faisait venir, et il les purifiait, et il offrait le matin un holocauste pour chacun d’eux, car il se disait : « Peutêtre mes fils ont-ils péché et ont-ils abandonné Dieu dans leurs cœurs. # Ainsi faisait Job tous les jours de sa vici

Or, il arriva qu’un jour les fils de Dieu 1 étant venus pour se présenter devant Jéhovah, Satan* vint aussi au milieu d’eux.

Et Jéhovah dit à Satan : « D’où viens-tu? »

1 Êtres célestes formant la cour de Dieu.

* C'est-à-dire le calomniateur, le détracteur; être malin, dont la fonctior. dans la cour céleste, était d’accuser le» hommes et de présenter les choses par le mauvais cAté.

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Et Satan répondit à Jéhovah: « De parcourir le inonde et de m’y promener. »

Et Jéhovah dit à Satan : « As-tu remarqué mon serviteur Job ? 11 n’y a pas d’homme comme lui sur la terre, intègre, droit, craignant Dieu et éloigné du mal. »

Et Satan répondit à Jéhovah : « Est-ce gratuitement que Job craint Dieu? IS’as-tu pas tracé une ligne de défense autour de lui, autour de sa maison, autour de tout ce qui lui appartient ? N’as-tu pas béni l’œuvre de ses mains, et ses troupeaux ne se répandent-ils pas de tous côtés sur la terre? Mais étends ta main, touche à ses biens, et on verra s’il ne te renie pas en face. »

Et Jéhovah dit à Satan : « Je te livre tout ce qui lui appartient; seulement n’étends pas ta main jusqu’à sa personne. » .

Et Satan se retira de devant la face de Jéhovah.

Or, il arriva qu’un jour, pendant que ses fils et ses filles mangeaient et buvaient chez leur frère aîné, un messager vint trouver Job et lui dit: « Les bœufs étaient occupés à labourer, les ânesses paissaient à côté d’eux ; tout à coup les Sabécns sont tombés à l’improviste et les ont enlevés. Ils ont passé les esclaves au fil de l’épée, et je me suis échappé seul pour te l’annoncer. »

Il parlait encore, qu’un autre arrive et dit : « Le feu de Dieu est tombé du ciel ; il a frappé les troupeaux et les esclaves, et les a dévorés, et je me suis échappé seul pour te l’annoncer. »

11 parlait encore, qu’un autre arrive et dit : « Les Chaldéens ont formé trois bandes, se sont jetés sur

les chameaux et los ont enlevés. Ils ont passé les esclaves au fil de l’épée, et je me suis échappé seul pour te l’annoncer. » .

Pendant qu’il parlait, un autre arrive et dit : « Tes fils et tes üllos mangeaient et buvaient chez leur

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frère aîné. Et voilà qu’un grand vent s’est élevé de l’autre côté du désert; il a ébranlé les quatre coins de la maison, qui s’est écroulée sur les jeunes gens; et ils sont morts, et je me suis échappé seul pour te l’annoncer. »

Et Job se leva, et il déchira son manteau, et il rasa sa tète, et il se prosterna à terre, et il adora, et il dit : « Nu je suis sorti du sein de ma mère, et nu j’y rentrerai*. Jéhovah m’a tout donné, Jéhovah m’a tout enlevé; que le nom de Jéhovah soit béni ! *

En tout cela, Job ne pécha point et ne proféra aucun blasphème contre Dieu.

Or, il arriva qu’un jour, les fils de Dieu étant venus pour se présenter devant Jéhovah, Satan vint

1 Dans le second membre, l'auteur passe & l’idée du sein de la terre, mère de tous les bommes.