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* Quand elle prend son élan en battant des ailes, l'autruche no réussit pas à voler; mais elle surpasse à la course le cheval le plus rapide.

JOB

Est-ce toi qui le fais bondir comme une sauterelle î Son frémissement superbe répand la terreur.

Il creuse du pied la terre, il est fier de sa force;

Il va au-devant des armes ennemies.

H. se rit de la crainte; il ne tremble Ni ne recule devant l’épée.

Sur son dos retentit le carquois,

La lance étincelante et le javelot.

Il frémit, il hennit, il dévore la terre 1 ;

Il ne se possède plus quand le clairon sonne. *

Au premier bruit de la trompette, il dit ; « Allons ! »

De loin il flaire la bataille,

La voix tonnante des chefs et les cris de l’armée.

1 Expression fréquenta chei les poètes arabes pour peindre la course rapide d'un cheval qui, en galopant la bouche entr’ouverte, a l'air de dévorer l’espace et le sol devant lui.

Est-cc grâce à ta sagesse que l’épervier prend son essor, Et déploie ses ailes pour émigrer vers le sud ?

Est-ce par ton ordre que l’aigle s’élève Et place son nid dans les hauteurs ?

Il habite les rochers, il fixe sa demeure

Dans les dents de la pierre et les créneaux des forteresses.

De là, il épie sa pâture;

Ses yeux percent dans le lointain.

Ses petits se gorgent de sang;

Partout où il y a des morts on le trouve.

Et Jéhovah, s’adressant à Job, dit :

Le censeur du Tout-Puissant peut-il lui tenir tête ? L'accusateur de Dieu peut-il répondre à tout cela ?

Et Job répondit et dit :

Je suis un néant : que te répondrai-je ?

Je n'ai qu’à mettre ma main sur ma bouche

J’ai parlé une fois,... je ne répliquerai pas ! Deux fois!... je n’ajoulerai plus un mot.

JOB

Et Jéhovah parla encore à Job du sein de la tempête, et dit :

Ceins tes reins, comme un homme; Je vais t’interroger ; réponds-moi.

Veux-tu donc anéantir ma justice, Me condamner pour te justifier 7

As-tu un bras comme celui de Dieu?

Tonnes-tu d'une voix comme la sienne?

Orne-toi de majesté et de gloire,

Revéts-toi de splendeur et de magnificence!

JOB

Donne un libre cours aux accès de ta colère, Humilie le superbe d’un regard ;

D’un regard écrase le superbe,

Broie les méchants sur place ;

Ablme-les tous ensemble dans la poussière,

Couvre leur face d’une ombre-éternelle ;

Alors, moi aussi je te louerai,

Et je reconnaîtrai que ta main sait te servir.

Regarde Béhémolh ', que j’ai fait aussi bien que toi : Il mange l'herbe comme un bœuf. .

Sa force réside dans ses reins,

Sa vigueur dans les muscles de son ventre.

* Forme hébraisée du nom égyptien de l'hippopotame ( Péhémout ). La plupart des traits qui suivent conviennent en effet h cet animal ; mais, dans la description, l'auteur laisse aller son imagination et semble fairo le portrait d'on monstre fantastique, comme le tf nriichore, la Coctarke du moyen âge, etc.

JOB

Il fléchit sa queue comme un cèdre,

Les nerfs de ses cuisses sont entrelacés.

Ses os sont des tubes d'airain,

Ses membres sont des barres de fer.

C’est la première des œuvres de Dieu :

Son Créateur lui a fait don de son glaive*.

Les montagnes lui portent sa pâture;

Là jouent autour de Lui toutes les bôtes des champs.

Il se couche sous les lotus,

Dans le secret des roseaux et des marécages.

Les lotus le couvrent de leur ombre, Les saules du torrent l'environnent.

1 Allusion aux défenses qui arment la gueule de l’hippopotame.

iOB.

Que le fleuve déborde, il ne prend pas la fuite;

Il serait sans crainte, si le Jourdain montait à sa gueule.

Essaie-t-on de l’attaquer en face,

De le prendre dans des filets, de lui percer le nez * ?

Tireras-tu Léviathan * avec un hameçon T Lui serreras-tu la langue avec une Corde *T

Lui passeras-tu un jonc dans les narines *?

Lui perceras-tu la joue avec un crochet * ?

* L’usage est, en Orient, de passer un anneau au nez des animaux captifs.

* Ce nom désigne le crocodile. Mais, comme nous l’avons fait observer cidessus (p. 180, note), il faut voir id moins le portrait d’un animal déterminé q ne celui d’une bête fantastique, d’une sorte de dragon.

* La ligne du pêcheur est ici comparée au frein qu’on passe & la bouche des bêtes de somme.

» Les pêcheurs, après avoir pris un poisson, le portaient en lui passant un jonc dans les narines. -

» Les pêcheurs d’Égypte ont encore l'habitude, quand ils ont pris un gros poisson, qu'ils veulent vendre vivant, de lui passer un anneau dans les branchies et de le fixer à l'aide d’une corde au rivage.

JOB

T’adressera-t-il force prières?

Te dira-t-il de douces paroles?

Fera-t-U un pacte avec toi?

S’engagera-t-il pour toujours à te servir?

Joueras-tu avec lui comme avec un passereau ? L’altacheras-tu avec un fil pour amuser tes enfants?

Les associés • en font-ils un objet de commerce? Le partagent-ils entre les Chananêens*?

Cribleras-tu sa peau de dards ?

Perceras-tu sa tête avee le harpon des pécheurs?

Pose seulement la main sur lui,

Et tu ne songeras pas à recommencer le combat.

* Corporation ou corps de métier, sans doute de pécheurs.

* Les Chananêens ou Phéniciens ayant été longtemps et) possession du com-

merce, le mot chananttn resta synonyme de marchand, comme piu» tard chaidéfi», d’astrologue, etc. ,

Superbes sont les lignes que forment ses écailles, Semblables à dés sceaux étroitement fermés.

Chacune d’elles touche sa voisine,

Un souffle ne passerait point entre elles.

Elles sont adhérentes Tune à l’autre,

Elles se tiennent, et ne sauraient se séparer.

Scs éternuements font briller la lumière,

Ses yeux sont comme les paupières de l’aurore.

De sa bouche sortent des brandons, Et s’échappent des étincelles de feu.

De ses narines s’élance la fumée,

Comme d'une chaudière bouillante et d’un bassin

Son haleine enflamme les charbons, De sa gueule sort la flamme.

JOB

Dans son cou réside la force,

Devant lui bondit la terreur.

Les fanons de sa chair sont adhérents.

Ils sont figés sur lui et immobiles.

Son cœur est solide comme la pierre, Et dur comme la meule inférieure f .

Quand il se lève, les plus braves tremblent Et s’enfuient tout éperdus.

Quand on l’attaque avec l’épée, il n’y a ni épée, Ni javelot, ni flèche, ni cuirasse qui tiennent.

Il regarde le fer comme de la paille,

L’airain comme du bois pourri.

* La meule se composait de deux pierres superposes et emboîtées * une dan» l’autre, dont la plus dure était placée dessous.

JOB

la fille de l’arc' ne le fait pas fuir,

Les pierres de la fronde sont pour lui un fétu

La massue lui paraît un brin de chaume,

Il se rit du fracas de la lance.

Son ventre est armé de tessons aigus,

Et semble une herse étendue sur la boue.

B fait bouillir le gouffre comme une chaudière,

Il rend la mer semblable à une marmite de parfums*.

II laisse après lui un sillage de lumière;

On dirait que l’abtme a des cheveux blancs.

II n’a pas son maître sur la terre,

Créé qu’il est pour ne rien craindre.

Il regarde en face tout ce qui est élevé:

C’est le roi de tous les animaux sauvages.

' C'est-à-dire, la flèche.

1 Allusion à l'odeur de musc que répand le crocodile.

JOB

Et Job répondit à Jéhovah et dît :

Je sais que tu peux tout,

Et qu’aucun dessein n’est au-dessus de tes forces.

« Qui ose critiquer ainsi ia Providence sans savoir*...? » Oui, j’ai parlé de ce que je ne comprenais pas,

De merveilles qui me dépassent et que j’ignore.

« Écoule-moi, je vais parler,

Je vais t'interroger : réponds-moi *. »

* Job interdit, et l’esprit frappé des terribles apostrophes de Dieu, répète les paroles mêmes de Dieu, qu’il a encore dans l’oreille et qui, par la préoc- , cupation qu'elles lui causent, lui enlèvent toute pensée suivie. s Même remarque.

JOB

Jusqu'ici j’avais entendu parler de toi ;

Mais maintenant mon œil t'a contemplé.

C’est pourquoi je me rétracte et fais pénitence Sur ta poussière et sur 1a cendre.

JOB

Et après que Jéhovah eut adressé ces paroles à Job, il dit à Eliphaz de Théman : « Je suis irrité contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n’avez point parlé de moi selon la vérité, comme l’a fait mon serviteur Job. Or maintenant, allez prendre sept génisses et sept béliers, puis venez trouver mon serviteur Job, et offrez-les en holocauste. Job mon serviteur priera pour vous, et par égard pour lui, je

ne vous punirai point de votre folie; car vous n’avez point parlé de moi selon la vérité, comme l’a fait mon serviteur Job. » Eliphaz de Théman, et Bildad de Suah, et Sophar de Naama s’en allèrent donc, et firent comme leur avait ordonné Jéhovah, et

Jéhovah eut égard aux prières de Job.

Et pour récompenser Job d’avoir prié pour ses aniis, Jéhovah le rétablit dans son ancien état, otlui

JOB

rendit en double tout ce qui lui avait appartenu. En effet, tous ses frères, toutes ses sœurs, tous ceux qui l’avaient connu autrefois, vinrent le trouver, mangèrent avec lui le pain dans sa maison, lui offrirent leurs condoléances, et le consolèrent de tous les malheurs que Jéhovah avait fait peser sur lui; et chacun d’eux lui donna une késita’et un anneau d’or.

Et Jéhovah bénit les derniers temps de Job plus encore que ses premiers temps, et il posséda quatorze mille brebis, six mille chameaux, mille paires de bœufs et mille àuesses.

Et il eut sept fils et trois filles, et il nomma la première Colombe, la seconde Cinname, la troisième Boite de fard*. Et dans toute la terre, il n’y avait point de femmes aussi belles que les filles de Job,

1 Monnaie de l'époque patriarcale.

H s’agit ici du fard noir, composé surtout d’antimoine, dont les femmes

d'Orient se peignent les paupières et les sourcils.

' JOB

et leur père leur donna un héritage parmi leurs

Itères.

Et Job vécut après cela cent quarante ans, et il vit ses fils et les fils de ses fils jusqu’à la quatrième génération.

Et Job mourut vieux et rassasié de jours.

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