JOR

Dieu prendra-t-il ton avis pourpnnirun tel homme? Te dira-t-il : « Sois son juge à ma place?

Parle selon ce que tu sais. »

Que les gens sensés me répondent,

Que l'homme sage me prête l’oreille.

Job n’a point parlé selon la science,

Ses discours ne sont point conformes à la raison.

Eh bien ! que Job continue d’être éprouvé, Puisque ses réponses ont été celles d'un méchant

À ses crimes il a ajouté l’impiété;

II se moque de nous en face,

Il fatigue Dieu de ses discours.

JOB

Elihou prit encore la parole et dit 1 :

Peux-tu croire que tu as eu raison Et que tu as trouvé une justification devant Dieu,

Quand tu as dit : « Que me sert mon innocence ?

En quoi suis-je mieux traité que si j’avais péché ? »

Moi, je vais te répondre,

Et à tes amis en môme temps.

* Ces reprises pourraient faire croire, au premier coup d’œil, que les diverses parties du discours d’hlibou ont été composées successivement. Mais il est assez daus l’habitude des Orientaux d’insérer plusieurs fois dans le courant d’uu discours la formule : « Il dit, » équivalente i des guillemets.

JOB

Considère les cieux et regarde ; •

Vois les nuées : elles sont bien hautes pour toi !

Si tu pèches, qu’est-ce que cela lui 1 fait?

Si tes crimes se multiplient, que lui importe ?

Si tu es juste, que lui en revient-il ?

Quel avantage lui procure ton innocence ?

Tes péchés ne peuvent atteindre que tes semblables,

Ta justice ne peut servir qu'aux fils de l’homme.

Les faibles, il est vrai, gémissent dans l'oppression,

Ils crient sous le bras des puissants.

C’est qu’ils n’ont pas dit : « Où est Dieu, notre créateur, Qui remplit la nuit d'hymnes de joie *,

1 L’usage de désigner Dieu par le pronom de la 3* personne était assez ordinaire chez les anciens Hébreux. Le nom d' Eli hou (Il est mon Dieu) eu est lui-même un exemple.

) C’est-fc-dire, qui change l'infortune en allégresse.

Qui nous instruit de préférence aux bétes des champs, Qui nous rend sages de préférence aux oiseaux du ciel?

Voilà les gens qui crient, sans être exaucés.

Sous le poids de la tyrannie des méchants.

Diçti, en effet, n’écoute pas la frivolité,

Le Tout-Puissant n’y tourne pas les yeux.

Quand tu lui reproches de ne pas se soucier de nous,

Ta cause est devant lui ; attends son jugement.

Mais, parce que sa colère ne s’exerce pas encore,

Parce qu'il fait semblant d’ignorer nos fautes,

Job en profite pour se répandre en vains discours El multiplier les paroles sans vraie science.

JOB

Elihou dit encore :

Attends un peu, et je te donnerai des leçons,

Car j'ai encore des motifs à faire valoir pour Dieu,

Je prendrai mes principes de loin Je donnerai raison à mon Créateur.

Mes paroles, en effet, ne sont pas mensongères :

C’est un homme d’une science accomplie qui te parle.

Dieu est grand, et pourtant il ne repousse personne;

C’est par la force de son intelligence qu’il est grand.

• Elihou s’annonce comme devant révéler une doctrine profonde et inattendue. Voilà pourquoi il demande le temps de se recueillir.

JOB

Il ne laisse pas vivre le méchant,

Il rend justice aux faibles.

Il ne détourne pas les yeux de dessus les justes,

Il les fait asseoir sur le trône avec les rois,

II les exalte pour l’éternité.

Que si parfois ils tombent dans les fers,

S’ils spat pris dans les liens du malheur',

Il leur fait voir qu’ils l'ont mérité par leurs actes, Par leurs péchés, par leur orgueil ;

Il ouvre leur oreille à ses réprimandes,

Il leur dit de renoncer à l'iniquité.

S'ils l’écoutent, s’ils se soumettent,

Ils finissent leurs jours dans le bonheur,

Et leurs années dans le plaisir.

1 Tout cc qui suit eo rapporte indirec'ement il Job.

JOB

Mais s’ils ne l’écoulent pas, ils périront par les armes. Ils expireront sans s’être reconnus.

Les impies conçoivent le dépit dans leur cœur,

Ils ne prient pas, quand Dieu les jette dans les fers :

Aussi meurent-ils dans leur jeunesse,

Et leur vie est-elle comme celle des hiérodules ' .

Mais Dieu délivre l'homme humble qui souffre;

C'est par la souffrance qu’il lui donne ses avis.

Toi aussi, il te fera passer d’une étroite prison Dans un espace libre et sans limites ;

Ta table sera couverte de mets succulents.

Tu avais rempli la mesure de crimes d'un méchant ; Tu en as subi la sentence et la peine.

* Hiérodules des temples

de Syrie, roués & d'infimes prostitutions et à uuc

mort précoce.

N’espère pas détourner la colère de Dieu par une amende,

Que la qpn fiance d’échapper par une grosse rançon ne t’égare pas I

Crois-tu qu’il fera entrer tes richesses en compte?

L'or et tous les trésors du monde ne sont rien pour lui.

N’appelle donc pas la nuit de tes vœux,

Cette nuit où les peuples sont anéantis sur place

Garde-toi de revenir à ces pensers coupables,

Où tu as osé préférer la mort au malheur.

Dieu est sublime dans sa puissance; Qui sait comme lui donner des leçons?

Qui lui trace la voie qu’il doit suivre?

Qui peut lui dire : « Tu as mal fait? »

1 Allusion aux passages où Job a appelé de ses T ceux la mort ou un prompt

jugement de Dieu.Le jugement de Dieu est toujours censé s'exercer de nuit par

de grands coups qu’il frappe sur les roi» et les peuples. Voir ci-dessus, p.148-149.

JOB

Songe plutôt à glorifier ses œuvres, Que célèbrent les chants des humains.

Tous les hommes les admirent,

Le mortel les contemple de loin.

Dieu est trop grand pour que nous puissions le connatlre;

Le nombre de ses années est incalculable.

Il attire à lui les émanations des eaux,

Qui se fondent en pluie et forment ses vapeurs ;

Les nuages les répandent ensuite;

Elles tombent en gouttelettes sur la foule des hommes.

Comment surtout comprendre le déchirement des nuées,

Les craquements de son pavillon ‘ ?

1 Le» nuages qui portent la foudre sont représentés comme des tentés où

Dieu se cache pour lancer scs traits.

JOB

Tantôt il se couvre de ses éclairs comme d’un rideau,

Tantôt il semble se cacher au fond de la mer*.

Les orages lui servent à la fois pour punir les hommes Et pour leur fournir une nourriture abondante.

Il revêt sa main de carreaux lumineux,

Et il les lance contre ses ennemis.

Le fracas de sa marche l’annonce,

L’effroi des troupeaux révèle son approche *.

Pour moi, dans ces moments-là, mon cœur tremble Et bondit hors de sa place.

Écoutez, écoutez le fracas de voix Et le grondement qui sort de sa bouche.

* U s’agit ici des alternatives de lumière et de ténèbres qui ont lieu dans les orages. Les nuages sont comparés à une mer sombre et profonde.

5 Les anciens prêtaient aux troupeaux un pressentiment do a foudre. Virg., C.torg., i, 373 et sniv.

JOB

Il en remplit toute la voûte du ciel,

Ses éclairs atteignent jusqu’aux bords de la terre*.

Après l’éclair vient le rugissement de sa voix;

Il tonne de sa voix superbe;

Quand on entend sa voix, le trait n’est déjà plus dans sa main

Dieu tonne de sa voix merveilleuse,

Il fait de grandes choses que nous ne saurions connaître.

Il dit à la neige : « Tombe à terre. »

Il commande aux ondées et aux pluies violentes.

Il met ainsi les scellés sur la main des hommes *,

Afin que tous apprennent à connaître leur créateur.

* La terre est conçue comme un tapis étendu ; les extrémités de la terre sont en quelque sorte la bordure du tapis. Voir ci-deasous, p. 167.

* C’est-à-dire, il les condamne à l’inaction par le froid et par l'impossibilité de travailler aux champs.

JOB

L’animal entre alors dans son gîte Et se repose dans sa lanière.

L’ouragan sort de ses retraites cachées 1 , Les brises boréales amènent le froid.

Au souffle de Dieu, se forme la glace,

L’eau se contracte et se serre.

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Il charge la nue de vapeurs humides ;

Il pousse devant lui les nuages qui portent sa foudre :

Ceux-ci se portent de côté et d’autre, sous sa direction, Pour exécuter tout ce qu’il leur ordonne Sur la face de la terre habitée,

Soit qu’il veuille. punir ses créatures,

Soit qu’il en fasse un instrument de miséricorde

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I Sorte» d'antres d’Ëole, où reposent les vents. Compare* ci-dessous,

p f 100 et Psaume cxxxv {Vulg. cxxxiv), 7.

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iOB.

Job, prête l’oreille à tout ceci ;

Lève-toi, et considère les merveilles de Dieu.

Sais-tu quels desseins président à ses miracles, Et pourquoi il fait éclater le feu de ses nuées?

Connais-tu la loi d'équilibre des nuages,

Les secrets de celui dont te savoir est parfait?

Pourquoi tes habits sont-ils chauds,

Quand la terre se repose aux bouffées du midi?

Saurais-tu comme lui battre les nues au marteau Pour les rendre solides ainsi qu’un miroir de métal?

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Fais-nous connaître ce qu'on peut lui répondre 1...

Mais plutôt, taisons-nous, ignorants que nous sommes!

Jamais homme a-t-il désiré sa perle * ? ^ ^

1 Allusion aux passages où Job, au risque d’eucourir la mort, a demandé

. • * ,v * r que ses discours fussent portés au trône dn Dieu.

De grâce, que mes discours ne lui soient point rapportés!

JOB

Au moment où on ne voit pas le soleil,

Où sa lumière est cachée derrière les nuages,

Qu'un coup de vent passe, le ciel est pur *.

Un rayon d’or vient tout à coup du septentrion,

O admirable splendeur de Dieul

Nous n’atteindrons jamais le Tout-Puissant : grand par la force, Grand par le droit et la justice, il ne répond à personne.

Que les hommes donc le craignent!

Il n’honore pas d’un regard tous les sages delà terre.

1 Elihou semble vouloir dire par là que nous n'entrevoyons la divinité que par échappées et au milieu de beaucoup do nuages.

JOB

Alors Jéhovah répondit à Job 1 du sein de la tempête*, et dit :

Quel est celui qui obscurcit ainsi la Providence Par des discours dénués de savoir?

Ceins tes reins, comme un homme*;

Je vais t'interroger, et tu me répondras. •

Où étais-tu, quand je posais les fondements du monde? Indique-le-moi, si tu possèdes la sagesse.

• n n’est pas tenu compte d'Elîhou , sans doute parce que le discours de ce dernier a été interpolé après l'achèvement du poème.

1 Dieu, dans la pensée des Hébreux, ne se révélait à l’homme que caché dans des nuages et annoncé par le tonnerre.

* C'est-à-dire, prépare-toi à répondre, Jéhovah se rend au vœu si souvent exprimé par Job, savoir que Dieu veuille bien se mesurer avec lui.

JOB

Qui a réglé les mesures de la terre (tu le sais sans doute) ;

Ou qui a tendu sur elle le cordeau?

Sur quoi ses bases reposent-elle9,

Ou qui jeta sa pierre angulaire,

Quand las étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie, Et que les fils de Dieu éclataient en hymnes d’allégresse 1 ?

Qui a fermé la mer avec des portes, Quand elle jaillit et s’élança de la vulve *,

Quand je lui donnai la nue pour vêtement,

Le nuage ténébreux pour langes,

Quand je lui traçai des limites,

Que je lui posai des battants et des verrous,

1 Sur les fils de Dieu, voir ci-dessu», p. h.

* La mer est censée s’Ctre élancée du seiu de la terre ut avoir, dans ce premier bond, envahi tou» les continent».

JOB

Et que je lui dis : « Tu viendras jusqu’iei, non au delà; Ici expirera l'orgueil de tes flots? »

As-tu, depuis que tu existes, donné des ordres au malin? As-tu enseigné sa place à l’aurore,

Pour qu’elle saisisse les bords de la terre, Et qu’elle en secoue les méchants*?

A son apparition, le monde change comme la terre sigillée*;

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L’univers se montre sous un riche vêtement;

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1 La terre est conçue comme un tapis étendu. L'aurore, en l’éclairant Instantanément d'un bout & l’autre, effraie par son apparition subite les malfaiteurs, et les fait fuir, de mémo que l’on prend les quatre coins d'un tapis et qu’oo le secoue pour en chasser la poussière.

1 L’aurore fait sur le monde l’effet d’un sceau sur la terre sigillée, en donnant de ia forme et du relief à la surface de l’univers, qui pendant la nuit est comme un chaos indistinct. Les Orientaux scellaient avec une argile grasse en guise de cire. „ ’ •

JOB

Les malfaiteurs voient s’éteindre leur lumière 4 ,

Le bras déjà levé pour le crime est brisé.

Es-tu descendu jusqu’aux sources de la mer*?

T’es-lu promené au fond de l’abtmeT

Les portes de la mort se sont-elles montrées à toi.?

As-tu vu le seuil des ténèbres?

As-tu embrassé la longueur du monde?

•* . *** il

Parle, puisque tu sais tout.

Sais-tu quel chemin conduit au séjour de la lumière,

Et en quel lieu résident les ténèbres,

* La unit est le jour des malfaiteurs, puisque c'est elle qui leur fournit le moyen d'exécuter leurs méfaits.

1 Les Hébreux croyaient qu'au fond de la mer, comme au fond d’un puits ou d’une fontaine, étaient des sources qui l'alimentaient. >

JOB

De manière à leur assigner leurs bornes respectives,

Et à connaître les sentiers qui mènent à leur maison?

Tu le sais sans doute ! car tu étais né avant elles ;

Le nombre de tes jours est si grand !

Es-tu entré dans les trésors de la neige?

As-tu vu les arsenaux de la grêle,

Que je ménage pour le temps de la détresse,

Pour le jour de la guerre et du combat?

Par quelle route la lumière se divise-t-elle.

Et le vent d’est se répand-il sur la terre ?

Qui a ouvert des rigoles aux ondées 1 ?

Qui a tracé leur voie aux flèches de la foudre,

» Les pluies tombant par filets continus sont cotisées couler de petites gouttières que Dieu leur a ménagées dans le firmament.

JOB

Pour que la pluie tombe sur la terre inhabitée,

Sur le désert où il n’y a point d’hommes* ;

Pour que la plaine vaste et vide soit arrosée,

Et que les gazons des prairies reverdissent?

La pluie a-t-elle un père ?

Qui engendre les gouttes de la rosée ?

Du sein de qui sort la glace?

Et le frimas du ciel, qui l’enfante?

Les eaux se condensent comme la pierre,

Et la surface de l’ablme se durcit.

Est-ce toi qui serres les liens des Pléiades*,

Ou pourrais-tu relâcher les chaînes du Géant 3 ?

' Dieu insiste sur cette circonstance pour humilier l'homme et lui montrer que la terre n’a été faîte ni par lui, ni pour lui.

3 C'est-à-dire : Qui les retiens entassées Tune pris de l’autre.

1 Voir ci-dessus, p. 37.

. JQB.

Est-ce toi qui amènes les constellations en leur temps, Qui fais lever la Grande-Ourse avec ses petits ' ?

Connais-tu les lois du ciel?

Est-ce toi qui règles ses influences sur la terre?

Pourrais-tu, en commandant aux nuages, Attirer sur toi des torrents de pluie?

Les éclairs marchent-ils à ton ordre?

Te disent-ils : « Nous voici ? *

Qui a mis la sagesse dans les entrailles de l’homme?

Ou qui a donné l’intelligence à son cœur?

Qui pourrait compter les nuées avec exactitude ? . Qui incline les urnes du ciel*,

* Les petits de la Grande-Ourse sont les trois étoiles qui forment sa queue.

* Les Hébreu» et les Arabes se représentaient (es nuages qui portent la pluie

comme des outres ou des cruches pleines d'eau.

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De manière à coûter ta poussière en une masse solide Et à donner de la cohésion aux glèbes des champs?

Est-ce toi qui chasses pour le lion sa proie, Qui rassasies l’appétit des lionceaux,

Quand ils sont couchés dans leurs tanières,

Et qu’ils se tiennent en embuscade dans les taillis ?

Qui prépares au corbeau sa pâture,

Quand ses petits crient vers Dieu Et errent çà et là, chassés par la faim ?

Connais-tu le temps où enfantent les chamois du rocher? As-tu observé les biches quand elles mettent bas?

As-tu compté les mois de leur grossesse ?

Connais-tu le temps où elles enfantent ?

JOB

Elles se mettent à genoux, déposent leur fardeau,

Et sont quittes de leurs douleurs.

Leurs petits se fortifient et grandissent en plein air, » Ils s'en vont et ne reviennent pas vers elles.

Qui a lâché l'onagre en liberté ?

Qui a brisé les liens de l’âne sauvage,

A qui j’ai donné le désert pour maison,

Pour demeure la terre salée* ?

Il dédaigne le tumulte des villes.

Il n’entend pas la voix du conducteur.

Il parcourt les montagnes pour y trouver ses pâturages, Il y poursuit le moindre brin de verdure.

* Le trait caractéristique de la plupart des déserts, en Orient, est une couche

de sel qui tend à se former sans cesse à la surface du sol.

JOB

Le buffle voudra-t-il te servir?

Passera-t-il la nuit dans ton étable?

L’attacheras-tu au sillon avec une corde?

Consentira-t-il à herser les vallées derrière toi ?

Te fieras-tu à lui parce que sa force est grande? Lui laisseras-tu le soin de tes travaux?

Compteras-tu sur lui pour rentrer ton grain, Et pour recueillir le blé sur ton aire ?

L’aile de l’autruche bat sans cesse *,

Et pourtant est-ce une aile pieuse', ou même une aile?

1 L’autruche marche les ailes entr’ouvertc* et semble battre ainsi des ailes à chaque pas.

1 II y a ici un jeu do mots, tiré de ce que la cigogne s’appelle en hébreu Imsiiln ou pieuse. L'auteur oppose la cigogne & l'autruche, et voit une merveille dans ce fait, que de deux animaux si semblables, l’un soit un exemple de piété, l’autre un prodige de dureté.

JOB

Elle abandonne ses œufs à la terre,

Elle les fait chauffer sur le sable.

Elle ne songe pas qu’un pied pourrait les écraser,

Et que les hôtes des champs pourraient les fouler.

Elle est dure pour ses petits comme s’ils n’étaient pas siens ,

Elle se soucie peu que ses douleurs aient été vaines.

— • », ^ . NM f

C’est que Dieu l’a privée de sagesse

Et ne lui a pas donné de part dans l'intelligence.

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Mais la voilà qui se bat les lianes pour s’élever * ;

Elle se rit du cheval et de son cavalier.

Est-ce toi qui donnes au cheval la force,

Et qui revêts son cou d’une crinière llotlante ?

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