LV III

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

pour la justifier, les changements les plus simples au reste de l’ouvrage.

La forme sous laquelle les écrits de la nature de celui de Job nous ont été transmis explique du reste ces indécisions et ces incohérences. 11 ne semble pas que le livre de Job ait eu d’abord dans l’estime des Israélites une très-grande importance. Non-seulement on ne lui attribuait, à l’époque reculée où il fut écrit, aucune autorité canonique; mais il semble même qu’on a dû le tenir assez longtemps pour une composition artificielle et profane. Plusieurs rabbins du moyen âge, Ralbag, par exemple, ne Tenvisagent guère que comme un livre philosophique et le traitent avec la plus grande liberté Ces sortes de textes n’étaient pas gardés très-sévèrement dans l’antiquité. Chacun se faisait sa copie à sa guise et selon son goût personnel. Souvent les copies

Voir l’édition partielle du commentaire de Ralbag, avec traduction latine, par L. H. d'Aquin. Paris, 1622, in-4.

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diverses se fondaient en une seule, et la boule de neige

s’incorporait bien des graviers. Je ne puis mieux expliquer ma pensée, qu’en comparant ce mode antique de rédaction à celui que nous offrent certains livres populaires des églises d’Orient, de Syrie, par exemple, et en particulier les romans pieux sur i’Ancienet le Nouveau Testament, désignés sous le nom d'Apocryphes. Ayant cherché à publier un de ces écrits 4 , je trouvai autant de textes que de manuscrits. L’un ajoutait, l’autre retranchait; l’un était inexplicable sans T autre, et je reconnus que

s’il n’était resté qu’un seul manuscrit, il eût été ♦

impossible d’arriver, pour plusieurs passages, à la véritable pensée de l’auteur.

Telle est à peu près notre position à l’égard du

1 Journal asiatique, décembre 1853. Les derniers tivres bibliques, qui n’arrivèrent jamais k une consécration canonique bien complète, Tobie , Judith, Esther, Daniel , présentent aussi une rédaction très- flottante et beaucoup d'interpolations.

lx ÉTUDE St K LE POEME DK JOB.