ETUDE

SUU L*AGE ET LE CilRACTiRE DU LIVRB DE JOB

D'^tranges difficult6s s'offrent k rhistorien quand il essaye de determiner I'^poque et le milieu social auxquelsse rapporte le poeme de Job. Au premier coup d'oeil, en effet, ce poeme occupe dans la litt^rature h6bralque une position assez isol6e. Les personuages qui y figurent ne sont pas Juifs ; le lieu de la scfene est hors de la Palestine ; le culte que nous y voyons pratiqu6 est celui de T^poque

XVI iStude sur le poeme de job.

patriarcale : Job est le prfitre de sa famille; il a des rites k lui, qui ne se rattachent k aucun des usages particuliers de la religion d'Israel ; pas une allusion n'esl faite aux usages mosaiques ni aux croyances particuliferes des Juifs. Cette reunion de circonstances a donn6 lieu k une opinion depuis longtemps r6pandue et adoptee pard'habiles critiques, d^aprfes laquelle le livre de Job ne serait pas d'origine h^bralque. Une telle opinion est certainement insoutenable, si Ton entend par \k que la languo du livre de Job n'est pas Thebreu pur, ou bien que le texte h^breu qui e^t entre nos mains serait la traduction d*un ouvrage 6crit dans un autre dialecte s^mitique. Mais elle renferme une grande pari de v^rit6 si Ton veut dire seulement que T atmosphere ou ce curieux livre nous transporte tfest pas plus sp^cialement h6braiquo qu'idumi§enne ou isma61ite, et que le fond d'i* d^es qu'on y trouve est celui qui apparticnt en commun k la branche noraade dc la race senii-

fiTUDE SUR LE POEME DE JOB. xvii

tique, sons aucun des traits qui assignent au peuple juif, dans le sein de cette famille, une position si caract^ris^e.

Qu*on r^fl^chisse aux consequences qui sortent de ce fait important, et on verra que deux hypotheses seulement peuvent 6tre propos^es pour Texpliquen Si, d*une part, le poeme de Job a ^16 ^crit en hebreu par un Hebreu (nul doute, je crois, ne reste plus sur ce point dans Topinion d' aucun ex^gfete) ; si, d'une autre part, le fond des id^es du livre de Job n*a rien de sp^cialement h6bralque, il faut supposer ou bien que la conoposition du livre est ant^rieure k T^poque ou les institutions religieuses des H^breux prirent leur forme definitive par la legislation mosaique, ou bien que Fauteur juif qui Ta ecrit, voulant nous donner uh specimen de sagesse th^manite, h peu prfes comme Platon nous donne dans le Tim^e un essai de philosophic pythagoricienne et dans le Parmenide un essai de philosophic eieatique, a eu assez de raflBnement lilieraire