XVIII ETUDE SUR LE POEME DE JOB

pour ne prater k ses personnages que des pens^es €t un langage compatibles avec Tdpoque et le pays oil il plagait les 6v6neinents de son poeme. J'avoue que le ph^nomfene litt^raire que nous offrirait le livre de Job, dans cette seconde hypothfese, me parait en dehors de toute vraisemblance. L'antiquit6 n^avait pas Tid^e de ce que nous appelons couleur locale, L'auteur alexandrin du livre de la Sagesse et mfime, k quelques 6gards, Tauteur du livre YEccUsiastCj font parler Salomon comme s'il edt ^t^ de leur temps ; le livre de Daniel, qui est de r^poque des Macchab^es, commet sur T^poque assyrienne des fautes de representation trfes-graves. J6sus, fils de Sirach, Philon, Jos&phe surtout, parlent des anciens patriarches avec un sentiment historique aussi faible que Test celui de Tite-Live quand il Skagit des temps antiques deRome. Je ne puis done admettre qtf un H6breu d'une ^poque reculte (nous d^montrerons bient6t qu'on ne pent faire descendre le livre de Job plus bas que le vii* sifecle avant

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notre fere) ait eu Tidfe singulifere de composer un poeme patriarcal, et aitport6 assez de suite dansce dessein pour que son oeuvre ne d^tonne pas une seule fois et ne trabisse pas par quelque endroit le systfeme artificiel qui aurait pr^8id6 k sa composition.

On pent dire, 11 est vrai, que les H6breux conservferent longtemps un sentiment trfes-distinct de la vie patriarcale, et que cette vie 6tait pour eux une sorte d'id^al oil ils aimaient h placer leurs fictions, k peu prfes commc faisaient les Grecs pour I'^poque h6roique. On peut ajouter qu'une intention de couleur locale semble se montrer dans cette circonstance remarquable que Tauteur, parlant en son propre nom dans les parties en prose, appelle Dieu J^hovah, tandis que, toutes les fois quMl fait parler les Idum^ens, il ne met dans leur bouche que les noms monoth^istes d'Eloahj El, SchaddcCL Mais, outre qu'il tfest pas absolument certain que le prologue et r^pilogue soient de la m^me main que le poeme ,

XX fiTUDE SUR LE POEME DE JOB.

c*est Ik une attention fort simple et qui ne suppose pas, k beaucoup prfes, le degr6 de raffinement litteraire qu'exigerait un poeme entier compost dans un ordre d^idees diflKrent de celui de Tauteur, Ajoutons que la couleur forte, vive, ^nergique du poeme de Job, sa physionomie austfere et grandiose excluent rid^e d'un pastiche. Une exception doit 6tre faite pour le discours d'filihou ; mais cette exception elle-mfime 6tablit trfes-fortement notre principe ; car la difference de ton entre ce discours et le reste du poeme frappe k la premifere vue le lecteur le moins attentif.

Si le poeme de Job est une oeuvre sincfere, s'il exprime bien les id6es du temps et du pays oii il fut compost, sans arriere-pens6e d'imitation, k quelle ^poque et k quelle 6cole faut-il le rattacher? Une opinion fort ancienne et fort accreditee a tranche hardiment la question. Selon cette opinion, le poeme de Job serait le plus ancien ouvrage de la litt^rature ' h^braique. Comme on n'y trouve aucuue trace des

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institutions mosalques, on en a conclu que le livrc 6tait ant^rieur k Molse * et remontait, par sa composition, h rage patriarcal. Mais pour se.soustraire k de graves diflScultes, on s'exposait ainsi i des objections bien plus graves encore. La langue du livr^ de Job, dans i'hypothfese ea question, devrait avoii quelque chose d'archaique et de primitif ; or cette langue est au contraire singuliferement artificielle et travaill^e. Si on ne suivait que les indices tir^s de la grammaire, on serait tent6 de rapporter le livre qui nous occupe aux derniers temps de la litt^rature h^braique. L'induction qui menait les anciens ex6gfetes h cette opinion singuli^re reposait d'ailleurs sur une base ruineuse. On s'6tonnait de ne trouver dans le livre de Job aucune trace des prescriptions mosalques. Mais on n'en trouve pas davantage dans le livre des Proverbes^ dans Thistoire des Juges et

«L'hypothfese, toute gratuite, d'aprds laquelle Moise lui-mSme serait I'auteur du livre de Job merite k peine d'etre mentionnee.

XXII £tude sur le poeme de job.

des premiers Rois, et en g^n^ral dans les 6crivains ant^rieurs k la dernifere ^poque du royaume de Juda. L'id^e que la loi mosalque, telle que nous la poss^dons, remonte dans sa totality k MoTse ne saurait plus gufere 6tre soutenue *. II est certain que Molse donna des lois au peuple dont il fut le lib^rateur ; il est certain aussi que des parties du code qui lui est attribu6 lui appartiennent en r^alit^; mais, soit que ses prescriptions ne fussent pas de nature k p6n6trer bien profond^ment la vie, soit aue le peuple d'Israel y ait 6t6 d'abord peu fidfele, on ne voit pas que jusqu'i la p^riode de r^formes et de pi^tisme dont le rfegne de Josias fut le moment d^cisif, Thistoire d'Israel ait 6t6 dominie par le corps complet des institutions dont le Pentateuque nous oflfre le tableau. Or,

• Ne pouvant developper ici ce sujet important, je me contente de renvoyer le lecteur au tr^s-bon resume que M. Munk a donne de la question, dans sa Palestine (p. 132 et suiv.).

Etude SUR LE POEME DE JOB XXIII

la nature de ces institutions 6tait telle que leur empreinte ne pouvait manquer de se faire sentir dans toute Thistoire du peuple; et, en effet, depuis r^poque de r^forme dont nous venons de parler, on les trouve pr&entes, si j'ose le dire, k chaque pas.

De ce que le livre de Job est congu en dehors des id^esque Ton d^signe, avec plus ou moins de raison, du nom de mosdiques^ on ne saurait done conclure que ce livre soit ant^rieur k Molse. Une branche entifere de la litt^rature hebraique est dans le mSme cas, je veux parler de toute cette litterature de philosophie morale, dont le livre des Proverbes j un grand nombre de Psaumes, le Cantique des Canti" ques^ auquel nous croyons devoir attribuer une assez haule anciennet6, sont d'insignes monuments, Cette litterature, en g^n^ral groupie autour de Salomon, n'est pas sp6cialement juive; elle est, comme le livre qui nous occupe, purement s^mitique. Salomon, qui la culliva avec tant de succte,

XXIV fiTUDE SUR LE POEME DE JOB

6tait dans des relations intimes avec les pays voisins de la Palestine, k tel point que la puret6 de son r61e dans le d6veloppement de I'esprit h6breu en souffrit beaucoup. Toule son histoire nous le montre comme un paraboliste bien plus preoccupe de la sagesse profane des nations que du culte pur de Jehovah. Les tribus voisines de la Palestine, et en particulier les Beni-Kedem on Orienlaux^ chez lesquels se passe la scfene du livre de Job, participaient i la mfime philosophie *. La tribu idumeenne de Th6man, en particulier, h laquelle appartient le principal des adversaires de Job, 6tait c616bre par ses sages ^. II est done certain qu'il y eut \k un mode special de culture intellectuelle, une ^cole, si Ton veut, dont le peuple d^Israel nous a seul transmis Ic souvenir, mais qui ne lui etait pas exclusi-

« / Rois, V, 10 (/// Rois, iv, 30, selon la Vulgate). * J6rem., xlix, 7; Obadia, 9; Baruch^ in, 22-23. Com pare/. Job, XV, 10, 18, 10.

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vement propre. II est m6me probable que parmi les monuments de la sagesse h^braique nous ont 6i& conserves des fragments de la sagesse des tribus voisines. Ce roi Lemuel, sous le nom duquel le compilateur du livre des Proverbes nous a conserve le d6but d'un poeme gnomique^ a 6t6 consid6r6 par plusieurs critiques comme un roi arabe; et, en eflfet, si son nom n'est pas symbolique ou fictif , il faut certainement le chercher hors de la serie des rois d'lsrael. Le poeme d'Agur ^, qui offre avec le pr6cedent de grands traits de ressemblance pour le style et la manifere, a peut-6tre une origine analogue.

C'est k cette grande 6cole de philosophie paraboliste, un des titres de gloire de la race s^mitique, qu'appartient le livre de Job. Bien qu'^crit par un H^breu, ce livre nous repr^sente un mode de speculation qui n'etait pas propre k la Palestine. Un

* Chap. XXXI, V. 1-9.

Prov. XXX.

XXVI fiTUDE SUR LE POEME DE JOB.

grand nombre de l^gendes mythologiques ou astronomiques, auxquelles il y est fait allusion, ne se retrouvent pas chez les H^breux, du moins sous la m^me forme *. On y sent de bien plusprfes que dans les 6crits des Juifs le voisinage du polyth^isme syrien et babylonien, en particulier de ce qu'on a nomm6 le sab^isme \ Une foule de traits d^notent une connaissance parfaite de I'figypte, ou I'auteur semble avoir voyag6% et du mont Sinai, ou sans doute il avait vu les travaux des mines qu'il d^crit avec tantde details (chap, xxviii). Le fait que tons les personnages du poSme appartiennent aux Bent- K^dem^ c^lfebres par leur sagesse, ne saurait 6tre

4 Voir p. 4, 12, 37, 38, 76, 110, 111, 166, 171, de notretraduction.

2 Voir p. 134 de la traduction.

• La description du crocodile et de I'hippopotame (chap, xl, XLi) estd'une telle vivacite, qu*onest porte k y vojr un reflet direct de I'epouvante que I'auteur eprouva devant ces monstres. 11 est question ailleurs des pyramides, du papyrus, des barques dejonc, etc.

ETUDE SUR LE POEME DE JOB. xxvii

une fiction arbitraire. Cela n'implique pas sans doute, comme le supposait Herder, que le pogme ait et6 primitivement 6crit chez les Arabes voisms de la Palestine , ni qu'il faille y voir Toeuvre de quelque rival oubli6 de Salomon ; mais cela indique sufDsamment que la composition tout enti^re repose sur une l^gende idum6enne, que les themes philosophiques agit6s dans la discussion ne sont autre chose que les lieux comrauns de la rh^torique s6mitique, et qu'ainsi, en un sens trfes-v6ri table, ces pages pr^cieuses nous ont transmis un 6cho de Tantique sagesse de Th^man.

L' opinion que nous venons d'^tablir sur le caractfere du poeme de Job ne pr6juge rien, on le voit, sur r^poque precise ou il fut ecrit; car bien que I'^poque florissante du genre de litt^rature dont nous parlons ait 6i6 T^poque de Salomon, on continua de le cultiver fort longtemps aprfes, de m6me que le style des kasidas de TArabie ant^-islamique resta en vogue longtemps aprfes Mahomet, et cela dans un etat de