PREFACE. IX

11 faudrait un cours entier de langue et de litt^rature h^braique pour faire comprendre au lecteur noni h6bralsant les proportions dans lesquelles se mfilent en ces d61icates Etudes le certain, le probable et ce qu'il faut renoncer k savoir. Deux causes sfemeront 6ternellement de difficult^s insolubles Tinterpr^tation de ces vieux textes: d'une part, le petit Dombre de monuments h^breux qui nous sont parvenus, ces monuments tenant tons dans un volume de mediocre 6tendue ; de Tautre, rirapossibilit6 oil nous sommes de comparer des manuscrits ant^rieurs k la fixation definitive du texte regu. Que faire qoand un mot ne se pr6sente qu'une fois dans toute la litt^rature h^bralque, ou quand les deux ou trois emplois qu'on en pent citer ne suffisent pas pour en bien determiner la nuance? Le t6moignage des anciens traducteurs , qui n'avaient pas plus de ressources que nous n*en avons nous-mSmes pour lutter contre ces ditficultes, et qui mSme en avaient moins, puisque le sccours de la philologie compar^e

X PRfiFACE.

leur manquait, est alor8 bien insuffisant. Que faire, surtout quand on se trouve en prfeence d'un passage oil Ton sent clairement quMl y a quelque faute, sans qu'on ait aucun moyen d'y rem^dier? Je crois le nombre de ccs passages plus considerable qu'on ne pense; mais je reconnais quMl faut se garder de partir de \k pour proposer des corrections t6m6raires. Peut-6tre quand la pal^ographie s^mitique sera plus avanc^e (et 11 est permis d'esp^rer pour elle des progrfes considerables en voyant ce qu'elle a gagne en ces demiferes ann^es grftce aux travaux de M. le due de Luynes et de plusieurs autres habiles antiquaires), sera-t-il permis de marcher, bien entendu avec une grande reserve, dans cette voie p6rilleuse. Mais h Theure quMl est, le texte massor6tique doit faire loi, C'est h ce texte que ma traduction se rapporte, sauf un ou deux endroits oil tout le monde a peu pr&s est d' accord pour le corriger.

La division en chapitres ayant et6 introduite k nne 6poque post^rieure h la composition du poeme,

PRfiFAGE. XI

et n'^tant pas toujours fort naturelle, a 6t6 supprim6e ici; je I'ai remplac6e, h Texemple de la plupart des traducteurs, par des coupes accommod^es h nos habitudes typographiques. On salt que le poSme de Job est compost de discours en vers encadr6s dans un texte en prose : cette distinction a 6t6 marquee par Temploi d'un caractfere diflKrent. La separation des versels et des vers, qui est bien du fait de Tauteur, a 6i& 6galement maintenue. Le rhythme de la po6sie h^bralque consistant uniquement dans la coupe syin^trique des membres de la phrase, il m'a toujours sembl6 que la vraie maniere de traduire les oBuvres poetiques des H6breux 6tait de conserver ce parall61isme, que nos proc6d6s de versification, fond^s sur la rime, la quantity, le compte rigoureux des syllabes, d6figurent entiferement. J'ai done fait tons mes efforts pour qu'on senttt dans ma traduc^ tion quelque chose de la cadence sonore qui donne tant de charme au texte h6breu. 11 est certain que la m^trique de ces vieilles poesies consistant uni-

in PREFACE,

quement en une sorte de rime de pensies^ toute traduction soignee devrait rendre cette rime aussi bien que Toriginal. Mais les imp^rieuses n6cessit^s de notre iangue un peu prolixe m*ont quelquefois forc6 sur ce point h des concessions; je dois dire aussi, pour mon excuse, que toutes les parties du poeme sent loin d'offrir, sous le rapport du parall^lisme, la mSme rigueur, ou, si Ton veut, la m^me perfection.

Je n'aurais point accompli ma tftche si je n'examinais ici les questions d'histoire et de critique soulev^es par le poeme de Job, et sur lesquelles il faut 6tre fix6, si Ton veut bien comprendre ce monument. Tun des plus curieux que I'antiquit6 nous ait l(§gu&. Mais je dois auparavant faire part au lecteur d'une esp^rance que j'avais formee et qui s'est chang^e en un amer regret. En causant Thiver dernier du poeme que je traduisais, avec M. Ary Scheffer, j'obtins de lui une promesse qui , si elle avait pu 6tre ex^cut^e , edit valu, pour