XXIV ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

était dans des relations intimes avec les pays voisins de la Palestine, à tel point que la pureté de son rôle dans le développement de l'esprit hébreu en souffrit beaucoup. Toute son histoire nous le montre comme un paraboliste bien plus préoccupé de la sagesse profane des nations que du culte pur de Jéhovah. Les tribus voisines de la Palestine, et en particulier les Beni-Kédem ou Orientaux, chez lesquels se passe la scène du livre de Job, participaient à la même philosophie \ La tribu iduméenne de Théman, en particulier, à laquelle appartient le principal des adversaires de Job, était célèbre par ses sages ^. Il est donc certain qu'il y eut là un mode spécial de culture intellectuelle, une école, si l'on veut, dont le peuple d'Israël nous a seul transmis le souvenir, mais qui ne lui était pas exclusi-

* I Rois, v, 10 {III Rois, iv, 30, selon la Vulgate). 2 Jérem., xlix, 7; Obadia, 9; Baruchy m, 22-23. Comparez Job, XV, 10, 18, 19.

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vement propre. Il est même probable que parmi les monuments de la sagesse hébraïque nous ont été conservés des fragments de la sagesse des tribus voisines. Ce roi Lemuel, sous lé nom duquel le compilateur du livre des Proverbes nous a conservé le début d'un poëme gnomique * a été considéré par plusieurs critiques comme un roi arabe; et, en effet, si son nom n'est pas symbolique ou fictif, il faut certainement le chercher hors de la série des rois d'Israël. Le poëme d'Agur ^, qui offre avec le précédent de grands traits de ressemblance pour le style et la manière, a peut-être une origine analogue.

C'est à cette grande école de philosophie paraboliste, un des titres de gloire de la race sémitique, qu'appartient le livre de Job. Bien qu'écrit par un Hébreu, ce livre nous représente un mode de spéculation qui n'était pas propre à la Palestine. Un

* Ghap. XXXI, V. 1-9.

Prov. XXX.