XXVI ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

grand nombre de légendes mythologiques ou astronomiques, auxquelles il y est fait allusion, ne se retrouvent pas chez les Hébreux, du moins sous la même forme \ On y sent de bien plus près que dans les écrits des Juifs le voisinage du polythéisme syrien et babylonien , en particulier de ce qu'on a nommé le sabéisme^ Une foule de traits dénotent une connaissance parfaite de l'Égypte, où l'auteur semble avoir voyagé % et du mont Sinaï, où sans doute il avait vu les travaux des mines qu'il décrit avec tant de détails (chap. xxviii). Le fait que tous les personnages du poème appartiennent aux Beni- Kédem, Célèbres par leur sagesse, ne saurait être

1 Voir p. 4, 12, 37, 38, 76, 110, 111, 166, 171, de notre traduction.

2 Voir p. 134 de la traduction.

» La description du crocodile et de l'hippopotame (chap. xl, XLi) est d'une telle vivacité, qu'on est porté à y voir un reflet direct de l'épouvante que l'auteur éprouva devant ces monstres. Il est question ailleurs des pyramides, du papyrus, des barques de jonc, etc.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxvii

une fiction arbitraire. Gela n'implique pas sans doute, comme le supposait Herder, que le poëme ait été primitivement écrit chez les Arabes voisins de la Palestine , ni qu'il faille y voir l'œuvre de quelque rival oublié de Salomon ; mais cela indique suffisamment que la composition tout entière repose sur une légende iduméenne, que les thèmes philosophiques agités dans la discussion ne sont autre chose que les lieux communs de la rhétorique sémitique, et qu'ainsi, en un sens très-véritable, ces pages précieuses nous ont transmis un écho de l'antique sagesse de Théman.

L'opinion que nous venons d'établir sur le caractère du poëme de Job ne préjuge rien, on le voit, sur l'époque précise où il fut écrit; car bien que l'époque florissante du genre de littérature dont nous parlons ait été fépoque de Salomon, on continua de le cultiver fort longtemps après, de même que le style des kasidas de l'Arabie anté-islamique resta en vogue longtemps après Mahomet, et cela dans un état de