MO .]0H

Je vais répondre aussi pour ma part, Je vais, moi aussi, exposer ce que je sais.

Car je suis plein de discours.

L'esprit qui soulève mon sein m'oppresse.

Mon ventre est comme un vin renfermé, Comme une outre de vin nouveau qui se fend.

Je vais parler pour me soulager.

J'ouvrirai mes lèvres et je répondrai.

Je ne veux faire acception de personne. Je ne chercherai à flatter qui que ce soit.

Je ne sais point flatter;

Si je le fais, que mon Créateur m'enlève sur-le-champ !

Je te prie donc, Job, écoute mes paroles, Prête l'oreille à tous mes discours.

Voilà que j'ouvre la bouche,

Ma langue articule des mots sous mon palais.

Mes paroles expriment la droiture de mon cœur, Mes lèvres diront franchement ce que je pense.

C'est l'esprit de Dieu qui m'a fait,

C'est le souffle du Tout-Puissant qui me vivifie.

Si tu le peux, tu me répondras ; Prépare tes arguments, tiens-toi prêt.

Devant Dieu, je suis ton égal, Moi aussi j'ai été tiré de la houe.

Mes terreurs du moins ne t'épouvanteront pas; Et le poids de ma majesté ne t'écrasera pas ^

* Allusion à une des pensées que Job allègue le plus fréquemment, savoir que sa défense n'est pas libre, et que la partie n'est pas égale entre lui et Dieu, celui-ci l'écrasant par des terreurs et i)ar des vision^; qui lui ôtent sa présence d'esprit.

Oui, lu as dit à mes oreilles, El j'entends encore le son de tes paroles :

« Je suis pur, exempt de tout péché ;

Je suis irréprochable, il n'y a point d'iniquité en moi.

Dieu cherche contre moi des motifs de haine. Il me traite comme son ennemi.

Il a mis mes pieds dans les ceps, Il a l'œil sur tous mes pas, »

En disant cela, te répondrai-je, tu n'as pas été juste; Car Dieu est bien au-dessus des humains.

Pourquoi plaides-tu contre lui ?

Il ne rend raison de ses actes à personne.

Dieu parle une fois à l'homme.

Deux fois même... (mais on ne l'écoute pas!)

D'abord par des songes et des visions nocturnes, Quand le sommeil pèse sur les mortels, Et qu'ils dorment sur leurs lits :

A ce moment, il ouvre l'oreille de l'homme Et y scelle ses avertissements,

Pour le détourner de ses œuvres mauvaises Et le guérir de son orgueil.

Pour sauver son âme de la fosse béante, Sa vie du trait qui la menace;

Puis par les douleurs qui le clouent sur son lit. Par le déchirement continu de ses os :

L'homme alors prend en dégoût le pain.

Son cœur a horreur des mets les plus délicats,

Sa chair disparaît aux. regards, Ses os dénudés s'évanouissent;

Son âme est à deux doigts de la tombe, Sa vie est livrée aux Exterminateurs ^

Mais s'il trouve un ange intercesseur, Un des innombrables êtres célestes, Qui lui révèle ce qu'il doit faire,

Dieu a pitié de lui et dit à l'ange :

« Épargne-lui de descendre dans la fosse ;

J'ai obtenu satisfaction. »

Sa chair alors devient plus fraîche que dans son enfance, Il revient aux jours de sa jeunesse.

Il prie Dieu, et Dieu lui est propice;

Il contemple la face du Très-Haut avec bonheur.

Et le ïrès-IIaut lui rend son innocence.

* G'cst-à-dirc aux anges qui exécutent les vongoancos divines.

Il s'en va chantant parmi les hommes : « J'ai péché, j'ai manqué à la justice, Et je n'ai pas été traité selon mes torts.

Dieu a épargné à mon âme de descendre dans la fosse, Il me laisse jouir encore de la lumière. »

Voilà ce que fait Dieu

Deux fois, trois fois, avec l'homme,

Pour le ramener du tombeau,

Pour l'éclairer de la lumière des vivants.

Sois attentif. Job ; écoute-moi ; Tais-toi et laisse-moi parler.

Si tu as quelque chose à dire, réponds- moi ; Parle, car je désire te trouver juste.

Si tu n'as rien à dire, écoute-moi; Tais-toi et je t'enseignerai la sagesse.

Elihou reprit et dit :

Sages, écoutez mes paroles ;

Savants, prêtez-moi l'oreille :

Car l'oreille discerne les paroles, Comme le palais discerne les mets.

Tâchons de trouver la justice, Cherchons entre nous ce qui est bon.

Job a dit : « Je suis innocent ; Dieu me dénie la justice qui m'est due.

Quand je proteste de mon droit, je passe pour menteur ; Ma plaie est toujours saignante, quoique je sois sans péché. »

Quel homme, en vérité, que ce Job !

Il boit le blasphème comme l'eau !

Il a marché dans la société des malfaiteurs, Il a été le compagnon des impies ;

Car il a dit : « A quoi sert à l'homme

De vivre en bonne intelligence avec Dieu ? »

Écoutez-moi donc, gens sensés ;

Loin de Dieu l'iniquité !

Loin du Tout-Puissant l'injustice !

Il rend à chacun selon ses œuvres,

Il fait tenir à chacun le prix de sa conduite.

Non, non. Dieu ne commet point le mal. Le Tout-Puissant ne fausse pas le bon droit.

Qui lui a donné le gouvernement de la terre ? Qui a confié à ses soins l'univers?

S'il ne considérait que lui seul,

S'il retirait à lui son esprit et son souffle,

Toute chair expirerait à l'instant, L'homme rentrerait dans la poussière.

Au nom de la raison, écoute ceci, Prête l'oreille au bruit de mes paroles.

Un être qui haïrait la justice pourrait-il gouverner le monde ? Oses-tu bien condamner le juste, le puissant.

Qui dit aux rois : « Vaurien ! »

Aux princes : « Scélérat ! »

Qui ne fait point acception de la personne des grands. Qui ne regarde point le riche avant le pauvre ; Car ils sont l'un et l'autre l'œuvre de ses mains ?

Subitement, au milieu de la nuit, les tyrans meurent.

Leurs peuples s'éveillent en tumulte, errent çà et là ;

L'homme puissant disparait sans qu'on voie la main qui l'emporte.

Car les yeux de Dieu sont ouverts sur la conduite de l'hom Il voit distinctement tous ses pas.

Il n'y a point de ténèbres, il n'y a point d'ombre Où puissent se cacher ceux qui commettent le mal.

Dieu n'a pas besoin de regarder l'homme deux fois Pour prononcer sur lui son jugement.

Il brise les puissants, sans examen, Et il en met d'autres à leur place ;

Car il connaît leurs actions ;

Il les renverse de nuit *, il les brise.

Il les frappe comme des malfaiteurs, A la vue d'une foule qui les regarde.

^ G'o8t-à-dire à l'iieurc où ils s'y attendent lu moins.

Car, en s'éloignant de lui,

En négligeant ses commandements,

Ils avaient fait monter vers lui le cri du pauvre,

Ils l'avaient forcé d'entendre le cri des malheureux.

Qui peut trouver à redire, quand Dieu pardonne ? Mais aussi qui peut l'affronter, quand il cache son visage * Sur les nations et sur les particuliers,

Pour faire cesser le règne de l'impie

Et l'empêcher d'être le fléau de son peuple ?

Cet impie avait-il dit à Dieu :

« J'ai été puni, je ne pécherai plus ;

Montre-moi ce que je ne sais pas voir;

Si j'ai commis l'iniquité, je ne le ferai plus ^ ? »

4 Dieu cache son visage sur une nation, quand il entre à sou égard dans des desseins impénétrables et lui prépare des révolutions inattendues.

2 C'est-à-dire : Cet impie n'avait pas voulu se soumettre aux premiers châtiments de Dieu ni reconnaître qu'il pouvait bien les avoir mérités par des fautes qu'il ignorait. Il est probable que, sous les traits de cet impie, Elihou veut indirectement désigner Job.

Dieu prendra-t-il ton avis pour punir un tel liomme? Te dira-t-il : « Sois son juge à ma place? Parle selon ce que tu sais. »

Que les gens sensés me répondent, Que l'homme sage me prête l'oreille.

Job n'a point parlé selon la science,

Ses discours ne sont point conformes à la raison.

Eh bien ! que Job continue d'être éprouvé, Puisque ses réponses ont été celles d'un méchant

A ses crimes il a ajouté l'impiété; Il se moque de nous en face, Il fatigue Dieu de ses discours.

Eliliou pôt encore la parole et dit* :

Peux-tu croire que tu as eu raison Et que tu as trouvé une justification devant Dieu,

Quand tu as dit : « Que me sert mon innocence ? En quoi suis-je mieux traité que si j'avais péché ? »

Moi, je vais te répondre.

Et à tes amis en même temps.

* Ces reprises pourraient faire croire, au premier coup d'œil, que les diverses parties du discours d'Eliliou ont été composées successivement. Mais il est assez dans l'habitude des Orientaux d'insérer plusieurs fois dans le courant d'un discours la formule : « Il dit, » équivalente à des guillemets.

Considère les cieux et regarde ; Vois les nuées : elles sont bien hautes pour toi !

Si tu pèches, qu'est-ce que cela lui * fait ? Si tes crimes se multiplient, que lui importe ?

Si tu es juste, que lui en revient-il ? Quel avantage lui procure ton innocence ?

Tes péchés ne peuvent atteindre que tes semblables, Ta justice ne peut servir qu'aux fils de l'homme.

Les faibles, il est vrai, gémissent dans l'oppression, Ils crient sous le bras des puissants.

C'est qu'ils n'ont pas dit : « Où est Dieu, notre créateur, Qui remplit la nuit d'hymnes de joie ^,

* L'usage de désigner Dieu par le pronom de la 3" personne était assez ordinaire chez les anciens Hébreux. Le nom Eli hou (Il est mon Dieu) en est lui-môme un exemple.

2 C'est-à-dire, qui cliangc l'infortune en allégresse.

154 JOn.

Qui nous instruit de préférence aux betes des champs, Qui nous rend sages de préférence aux oiseaux du ciel? »

Voilà les gens qui crient, sans être exaucés, Sous le poids de la tyrannie des méchants.

Dieu, en effet, n'écoute pas la frivolité, Le Tout-Puissant n'y tourne pas les yeux.

Quand tu lui reproches de ne pas se soucier de nous, Ta cause est devant lui ; attends son jugement.

Mais, parce que sa colère ne s'exerce pas encore. Parce qu'il fait semblant d'ignorer nos fautes,

Job en profite pour se répandre en vains discours Et multiplier les paroles sans vraie science.

Elihou dit encore :

Attends un peu, et je te donnerai des leçons,

Car j'ai encore des motifs à faire valoir pour Dieu,

Je prendrai mes principes de loin *, Je donnerai raison à mon Créateur.

Mes paroles, en effet, ne sont pas mensongères : C'est un homme d'une science accomplie qui te parle.

Dieu est grand, et pourtant il ne repousse personne; C'est par la force de son intelligence qu'il est grand.

* Elihou s'annonce comme devant révéler une doctrine profonde et inattendue. Voilà pourquoi il demande le temps de se recueillir.

Il ne laisse pas vivre le méchant, Il rend justice aux faibles.

Il ne détourne pas les yeux de dessus les justes, Il les fait asseoir sur le trône avec les rois. Il les exalte pour Téternité.

Que si parfois ils tombent dans les fers, S'ils sont pris dans les liens du malheur*,

Il leur fait voir qu'ils l'ont mérité par leurs actes, Par leurs péchés, par leur orgueil;

Il ouvre leur oreille à ses réprimandes, Il leur dit de renoncer à l'iniquité.

S'ils l'écoutent, s'ils se soumettent,

Ils finissent leurs jours dans le bonheur,

Et leurs années dans le plaisir.

1 Tout ce qui suit se rapporte indirectement à Job.

Mais s'ils ne l'écoutent pas, ils périront par les armes, Ils expireront sans s'être reconnus.

Les impies conçoivent le dépit dans leur cœur, Ils ne prient pas, quand Dieu les jette dans les fers :

Aussi meurent-ils dans leur jeunesse,

Et leur vie est-elle comme celle des hiérodules K

Mais Dieu délivre l'homme humble qui souffre; C'est par la souffrance qu'il lui donne ses avis.

Toi aussi, il te fera passer d'une étroite prison Dans un espace libre et sans limites ; Ta table sera couverte de mets succulents.

Tu avais rempli la mesure de crimes d'un méchant; Tu en as subi la sentence et la peine.

1 Hiérodules des temples de Syrie, voués à d'infâmes prostitutions et li une mort précoce.

N'espère pas détourner la colère de Dieu par une amende, Que la confiance d'échapper par une grosse rançon ne t'égare pas !

Crois-tu qu'il fera entrer tes richesses en compte? L'or et tous les trésors du monde ne sont rien pour lui.

N'appelle donc pas la nuit de tes vœux,

Cette nuit où les peuples sont anéantis sur place

Garde-toi de revenir à ces pensers coupables. Où lu as osé préférer la mort au malheur.

Dieu est sublime dans sa puissance; Qui sait comme lui donner des leçons?

Qui lui trace la voie qu'il doit suivre? Qui peut Ijji dire : « Tu as mal fait? »

1 Allusion aux passages où Job a appelé de ses vœux la mort ou un prompt jugement de Dieu. Le jugement de Dieu est toujours censé s'exercer de nuit par de grands coups qu'il frappe sur les rois et les peuples. Voir ci-dessus, p. l^jS-l/iQ.

Songe plutôt à glorifier ses œuvres, Que célèbrent les chants des humains.

Tous les hommes les admirent, Le mortel les contemple de loin.

Dieu est trop grand pour que nous puissions le connaître; Le nombre de ses années est incalculable.

Il attire à lui les émanations des eaux,

Qui se fondent en pluie et forment ses vapeurs ;

Les nuages les répandent ensuite;

Elles tombent en gouttelettes sur la foule des hommes.

Comment surtout comprendre le déchirement des nuées, Les craquements de son pavillon * ?

1 Les nuages qui portent la foudre sont représentés comme des tîntes où Dieu se cache pour lancer ses traits.

Tantôt il se couvre de ses éclairs comme d'un rideau, Tantôt il semble se cacher au fond de la mer*.

Les orages lui servent à la fois pour punir les hommes Et pour leur fournir une nourriture abondante.

Il revêt sa main de carreaux lumineux, Et il les lance contre ses ennemis.

Le fracas de sa marche l'annonce,

L'effroi des troupeaux révèle son approche ^.

Pour moi, dans ces moments-là, mon cœur tremble Et bondit hors de sa place.

Écoutez, écoutez le fracas de voix

Et le grondement qui sort de sa bouche.

1 II s'agit ici des alternatives de lumière et de ténèbres qui ont lieu dans les orages. Les images sont comparés à une mer sombre et profonde.

2 Les anciens prêtaient aux troupeaux un pressentiment de a foudre. Virg., Georg., i, 37-3 et suiv.

Il en remplit toute la voûte du ciel,

Ses éclairs atteignent jusqu'aux bords de la terre \

Après l'éclair vient le rugissement de sa voix; Il tonne de sa VOIX superbe;

Quand on entend sa voix, le trait n'est déjà plus dans sa main

Dieu tonne de sa voix merveilleuse.

Il fait de grandes choses que nous ne saurions connaître.

Il dit à la neige : « Tombe à terre. »

Il commande aux ondées et aux pluies violentes.

Il met ainsi les scellés sur la main des hommes^, Afin que tous apprennent à connaître leur créateur.

» La terre est conçue comme un tapis étendu; les extrémités de la terre sont en quelque sorte la bordure du tapis. Voir ci-dessous, p. 1G7.

2 C'est-à-dire, il les condamne à l'inaction par le froid et par l'impossibilité de tiavailier aux champs.

L'animal entre alors dans son gîte Et se repose dans sa tanière.

L'ouragan sort de ses retraites cachées ' , Les brises boréales amènent le froid.

Au souffle de Dieu, se forme la glace, L'eau se contracte et se serre.

Il charge la nue de vapeurs humides ;

Il pousse devant lui les nuages qui portent sa foudre :

Ceux-ci se portent de côté et d'autre, sous sa direction, Pour exécuter tout ce qu'il leur ordonne Sur la face de la terre habitée,

Soit qu'il veuille punir ses créatures.

Soit qu'il en fasse un instrument de miséricorde.

* Sortes d'antres d'Éole, où reposent les vents. Comparez ci-dessous, p. 1G9 et Psaume cxxxv (Vulg. cxwiv), 7.

Job, prête l'oreille à tout ceci ; Lève-toi, et considère les merveilles de Dieu .

Sais-tu quels desseins président à ses miracles , Et pourquoi il fait éclater le feu de ses nuées?

Connais-tu la loi d'équilibre des nuages, Les secrets de celui dont le savoir est parfait?

Pourquoi tes habits sont-ils chauds.

Quand la terre se repose aux bouffées du midi?

Saurais-tu comme lui battre les nues au marteau Pour les rendre solides ainsi qu'un miroir de métal?

Fais-nous connaître ce qu'on peut lui répondre!... Mais plutôt, taisons-nous, ignorants que nous sommes !

De grâce, que mes discours ne lui soient point rapportés! Jamais homme a-t-il désiré sa perte * ?

* Allusion aux passages où Job, au risque d'encourir la mort, a demandé que ses discours fussent portés au trône de Dieu.

Au moment où on ne voit pas le soleil,

Où sa lumière est cachée derrière les nuages,

Qu'un coup de vent passe, le ciel est pur ^

Un rayon d'or vient tout à coup du septentrion, 0 admirable splendeur de Dieu !

Nous n'atteindrons jamais le Tout-Puissant : grand par la force, Grand par le droit et la justice, il ne répond à pprsonne.

Que les hommes donc le craignent !

Il n'honore pas d'un regard tous les sages delà terre.

* Elihou semble vouloir dire par là que nous n'entrevoyons la divinité que par échappées et au milieu de beaucoup de nuages.

Alors Jéhovali répondit à Job* du sein de la tempête^ et dit :

Quel est celui qui obscurcit ainsi la Providence Par des discours dénués de savoir?

Ceins tes reins, comme un homme ^; Je vais t'interroger, et tu me répondras.

Où étais-tu, quand je posais les fondements du monde? Indique-le- moi, si tu possèdes la sagesse.

1 II n'est pas tenu compte d'Elihou , sans doute parce que le discours de ce dernier a été interpolé après l'achèvement du poëme.

2 Dieu, dans la pensée des Hébreux, ne se révélait à l'homme que caché dans des nuages et annoncé par le tonnerre.

3 C'est-à-dire, prépare-toi à répondre. Jéhovali se rend au vœu si souvent exprimé par Job, savoir que Dieu veuille bien se mesurer avec lui.

Qui a réglé les mesures de la terre (tu le sais sans doute) ; Ou qui a tendu sur elle le cordeau?

Sur quoi ses bases reposent-elles, Ou qui jeta sa pierre angulaire,

Quand les étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie, Et que les fils de Dieu éclataient en hymnes d'allégresse ^ ?

Qui a fermé la mer avec des portes.

Quand elle jaillit et s'élança de la vulve ^,

Quand je lui donnai la nue pour vêtement. Le nuage ténébreux pour langes,

Quand je lui traçai des limites,

Que je lui posai des battants et des verrous,

* Sur les fils de Dieu, voir ci-dessus, p. 4.

* La mer est censée s'être élancée du sein de la terre et avoir, dans ce premier bond, envahi tous les continents.

Et que je lui dis : « Tu viendras jusqu'ici, non au delà; Ici expirera l'orgueil de tes flots? »

As-tu, depuis que tu existes, donné des ordres au matin? As-tu enseigné sa place à l'aurore.

Pour qu'elle saisisse les bords de la terre. Et qu'elle en secoue les méchants*?

A son apparition, le monde change comme la terre sigillée^; L'univers se montre sous un riche vêtement;

* La terre est conçue comme un tapis étendu. L'aurore, en l'éclairant înstaiitanément d'un bout à l'autie, effraie par son apparition subite les malfaiteurs, et les fait fuir, de même que l'on prend les quatre coins d'un tapis et qu'on le secoue pour en chasser la poussière.

2 L'aurore fait sur le monde l'effet d'un sceau sur la terre sigillée, en donnant de la forme et du relief à la surface de l'univers, qui pendant la nuit est comme un chaos indistinct. Les Orientaux scellaient avec une argile grasse en guise de cire.

m JOB.

Les malfaiteurs voient s'éteindre leur lumière*, Le bras déjà levé pour le crime est brisé.

Es-tu descendu jusqu'aux sources de la mer^? T'es-tu promené au fond de l'abîme?

Les portes de la mort se sont-elles montrées à toi ? As-tu vu le seuil des ténèbres?

As-tu embrassé la longueur du monde?

Parle, puisque tu sais tout.

Sais-tu quel chemin conduit au séjour de la lumière. Et en quel lieu résident les ténèbres,

* La nuit est le jour des malfaiteurs, puisque c'est elle qui leur fournit le moyen d'exécuter leurs méfaits.

2 Les Hébreux croyaient qu'au fond de la mer, comme au fond d'un puits ou d'une fontaine, étaient des sources qui Talimentaient,

De manière h leur assigner leurs bornes respectives, Et à connaître les sentiers qui mènent à leur maison?

Tu le sais sans doute ! car tu étais né avant elles ; Le nombre de tes jours est si grand !

Es-tu entré dans les trésors de la neige? As-tu vu les arsenaux de la grêle,

Que je ménage pour le temps de la détresse, Pour le jour de la guerre et du combat?

Par quelle route la lumière se divise-t-elle, Et le vent d'est se répand-il sur la terre?

Qui a ouvert des rigoles aux ondées * ?

Qui a tracé leur voie aux flèches de la foudre.

1 Les pluies tombant par filets continus sont censées couler d(! petites gouttières que Dieu leur a ménagées dans le firmament.

170 JUB.

Pour que la pluie tombe sur la terre inhabitée, Sur le désert où il n'y a point d'hommes* ;

Pour que la plaine vaste et vide soit arrosée, Et que les gazons des prairies reverdissent?

La pluie a-t-elle un père?

Qui engendre les gouttes de la rosée ?

Du sein de qui sort la glace?

Et le frimas du ciel, qui l'enfante?

Les eaux se condensent comme la pierre, Et la surface de l'abîme se durcit.

Est-ce toi qui serres les liens des Pléiades^, Ou pourrais-tu relâcher les chaînes du Géant ^?

1 Dieu insiste sur cette circonstance pour humilier Thomme et lui montrer que la terre n'a été faite ni par lui, ni pour lui.

2 C'est-à-dire : Qui les retiens entassées l'une près de l'autre. ■• Voir ci-dessus, p. 37.

Est-ce toi qui amènes les constellations en leur temps, Qui fais lever la Grande-Ourse avec ses petits^ ?

Connais-lu les lois du ciel?

Est-ce toi qui règles ses influences sur la terre?

Pourrais-tu, en commandant aux nuages, Attirer sur toi des torrents de pluie?

Les éclairs marchent-ils à ton ordre?

Te disent-ils : « Nous voici ? »

Qui a mis la sagesse dans les entrailles de l'homme? Ou qui a donné l'intelligence à son cœur?

Qui pourrait compter les nuées avec exactitude? Qui incline les urnes du ciel ^,

* Les petits de la Grande-Ourse sont les trois étoiles qui forment sa (lueue. 2 Les Hébreux et les Arabes se représentaient les nuages qui portent la pluie comme des outres ou des cruches pleines d'eau.

De manière à couler la poussière en une masse solide EL à donner de la cohésion aux glèbes des champs?

Est-ce toi qui chasses pour le lion sa proie, Qui rassasies l'appétit des lionceaux,

Quand ils sont couchés dans leurs tanières,

Et qu'ils se tiennent en embuscade dans les taillis ?

Qui prépares au corbeau sa pâture.

Quand ses petits crient vers Dieu

Et errent çà et là, chassés par la faim ?

Connais-tu le temps oii enfantent les chamois du rocher ? As-tu observé les biches quand elles mettent bas?

As-tu compté les mois de leur grossesse? Connais-tu le temps où elles enfantent?

Elles se mettent à genoux, déposent leur fardeau, Et sont quittes de leurs douleurs.

Leurs petits se fortifient et grandissent en plein air. Ils s'en vont et ne reviennent pas vers elles.

Qui a lâché l'onagre en liberté ?

Qui a brisé les liens de l'âne sauvage,

A qui j'ai donné le désert pour maison, Pour demeure la terre salée * ?

Il dédaigne le tumulte des villes,

Il n'entend pas la voix du conducteur.

Il parcourt les montagnes pour y trouver ses pâturages. Il y poursuit le moindre brin de verdure.

* Le trait caractéristique de la plupart des déserts, en Orient, est une couche de sel qui tend à se former sans cesse à la surface du sol.

Le buffle voudra-t-il te servir ?

Passera-t-il la nuit dans ton étable ?

L'attacheras-tu au sillon avec une corde ? Consentira-t-il à herser les vallées derrière toi ?

Te fieras-tu à lui parce que sa force est grande? Lui laisseras-tu le soin de tes travaux ?

Compteras-tu sur lui pour rentrer ton grain, Et pour recueilhr le blé sur ton aire ?

L'aile de l'autruche bat sans cesse *, Et pourtant est-ce une aile pieuse % ou même une aile?

* L'autruche marche les ailes entr'ouvertes et semble battre ainsi des ailes à chaque pas.

2 II y a ici un jeu de mots, tiré de ce que la cigogne s'appelle en hébreu hasîcla ou pieuse. L'auteur oppose la cigogne à l'autruche, et voit une merveille dans ce fait, que de deux animaux si semblables, l'un soit un exemple de piété,

l'antre un prodige de dureté.

Elle abandonne ses œufs à la terre, Elle les fait chauffer sur le sable.

Elle ne songe pas qu'un pied pourrait les écraser, Et que les bêtes des champs pourraient les fouler.

Elle est dure pour ses petits comme s'ils n'étaient pas siens, Elle se soucie peu que ses douleurs aient été vaines.

C'est que Dieu l'a privée de sagesse

Et ne lui a pas donné de part dans l'intelligence.

Mais la voilà qui se bat les lianes pour s'élever * ; Elle se rit du cheval et de son cavalier.

Est-ce toi qui donnes au cheval la force, Et qui revêts son cou d'une crinière lloUante?

* Quand elle prend son élan en battant des ailes, rauLriiche ne i-éussit pas à volei"; mais elle surpasse à la course le cheval le i)lus rapide.

Est-ce toi qui le fais bondir comme une sauterelle ? Son frémissement superbe répand la terreur.

Il creuse du pied la terre, il est fier de sa force ; Il va au-devant des armes ennemies.

Il se rit de la crainte ; il ne tremble Ni ne recule devant l'épée.

Sur son dos retentit le carquois, La lance étincelante et le javelot.

Il frémit, il hennit, il dévore la terre * ;

Il ne se possède plus quand le clairon sonne.

Au premier bruit de la trompette, il dit : « Allons ! »

De loin il flaire la bataille,

La voix tonnante des chefs et les cris de l'armée.

1 Expression fréquente chez les poètes arabes pour peindre la course rapide d'un cheval qui, en galopant la bouche entr'ouverte, a l'air de dévorer l'espace et le sol devant lui.

Est-ce grâce à ta sagesse que l'épervier prend son essor, Et déploie ses ailes pour émigrer vers le sud ?

Est-ce par ton ordre que l'aigle s'élève Et place son nid dans les hauteurs?

Il habile les rochers, il fixe sa demeure

Dans les dents de la pierre et les créneaux des forteresses.

De là, il épie sa pâture;

Ses yeux percent dans le lointain.

Ses petits se gorgent de sang;

Partout où il y a des morts on le trouve.

Et Jéhovali^ s'adressant à Job^ dit :

Le censeur du Tout-Puissant peut-il lui tenir tête ? L'accusateur de Dieu peut-il répondre à tout cela?

Et Job répondit et dit :

Je suis un néant : que te répondrai-je ? Je n'ai qu'à mettre ma main sur ma bouche.

J'ai parlé une fois,... je ne répliquerai pas ! Deux fois !... je n'ajouterai plus un mot.

Et Jéliovali parla encore à Job du sein de la tempête^ et dit :

Ceins tes reins, comme un homme; Je vais l'interroger ; réponds-moi.

Venx-tii donc anéantir ma justice, Me condamner pour te justifier ?

As-tu un bras comme celui de Dieu ?

Tonnes-tu d'une voix comme la sienne ?

Orne-toi de majesté et de gloire, Revêts-toi de splendeur et de magnificence;

Donne un libre cours aux accès de ta colère, Humilie le superbe d'un regard ;

D'un regard écrase le superbe, Broie les méchants sur place ;

Abîme-les tous ensemble dans la poussière, Couvre leur face d'une ombre éternelle ;

Alors, moi aussi je te louerai.

Et je reconnaîtrai que ta main sait te servir.

Regarde Béhémoth \ que j'ai fait aussi bien que toi : Il mange Therbe comme un bœuf.

Sa force réside dans ses reins,

Sa vigueur dans les muscles de son ventre.

* Forme hébraïsée du nom égyptien de l'hippopotame {Péhémout). La plupart des traits qui suivent conviennent en effet à cet animal ; mais, dans la description, l'auteur laisse aller son imagination et semble faire le portrait d'un monstre fantastique, comme le Mariichore, \(iCocatrîce du moyen âge, etc.

JUB.

Il fléchit sa queue comme un cèdre, Les nerfs de ses cuisses sont entrelacés.

Ses os sont de> tubes d'airain,

Ses membres sont des barres de fer.

C'est la première des œuvres de Dieu : Son Créateur lui a fait don de son glaive

Les montagnes lui portent sa pâture;

Là jouent autour de lui toutes les bètes des champs.

il se couche sous les lotus.

Dans le secret des roseaux et des marécages.

Les lotus le couvrent de leur ombre, Les saules du torrent l'environnent.

* AUuèion aux défenses qui arn'.en; la gueule de riiippopotan

Que le fleuve déborde, il ne prend pas la fuite;

Il serait sans crainte, si le Jourdain montait à sa gueule.

Essaie-t-on de l'attaquer en face.

De le prendre dans des filets, de lui percer le nez ^ ?

Tireras-tu Léviathan' avec un hameçon?

Lui serreras-tu la langue avec une corde ^?

Lui passeras-tu un jonc dans les narines ^ ? Lui perceras-tu la joue avec un crochet ^ ?

* L'usage est, en Orient, de passer un anneau au nez des animaux captifs.

2 Ce nom désigne le crocodile. Mais, comme nous l'avons fait observer cidessus (p. 180, note), il faut voir ici moins le portrait d'un animal déterminé que celui d'une bôte fantastique, d'une sorte de dragon.

3 La ligne du pêcheur est ici comparée au frein qu'on passe à la bouche des bêtes de somme.

4 Les pêcheurs, après avoir pris un poisson, le portaient en lui passant un jonc dans les narines.

5 Les pêcheurs d'Égypte ont encore l'habitude, quand ils ont pris un gros poisson, qu'ils veulent vendre vivant, de lui passer un anneau dans les branchies et de le fixer à l'aide d'une corde au rivage.

T'adressera-t-il force prières ?

ïe dira-t-il de douces paroles?

Fera-t-il un pacte avec toi ?

S'engagera-t-il pour toujours à te servir?

Joueras-tu avec lui comme avec un passereau ? L'attacheras-tu avec un fil pour amuser tes enfants ?

Les associés * en font-ils un objet de commerce? Le partagent-ils entre les Chananéens^?

Cribleras-tu sa peau de dards ?

Perceras-tu sa tête avec le harpon des pêcheurs?

Pose seulement la main sur lui,

Et tu ne songeras pas à recommencer le combat.

* Corporation ou corps de métier, sans doute de pêcheurs.

» Les Chananéens ou Phéniciens ayant été longtemps en possession du commerce, le mot chananéen resta synonyme de marchand, comme plus tard chaldéen, d'astrologue, etc.

Ah! ah ! voilà ton audace confondue !

Quoi! ton aspect n'a pas suffi pour le terrasser !

Et s'il n'est pas d'homme assez hardi pour le provoquer, Qui donc oserait me résister en face?

De qui suis-je l'obligé pour que je m'acquitte envers lui ? Tout ce qui est sous le ciel est à moi.

Je parlerai encore de ses membres * , De sa force, et de la beauté de son armure.

Qui a soulevé le bord de son vêtement^? Qui a visité la double ligne de son râtelier?

Qui a ouvert les battants de sa face '? Autour de ses dents habite la terreur.

1 Dieu reprend la description de Léviathan.

2 C'est-à-dire, sa carapace.

î C'est-à-dire, ses mâchoires.

Superbes sont les lignes que forment ses écailles, Semblables à des sceaux étroitement fermés.

Chacune d'elles touche sa voisine,

Un souffle ne passerait point entre elles.

Elles sont adhérentes l'une à l'autre,

Elles se tiennent, et ne sauraient se séparer.

Ses éternuements font briller la lumière.

Ses yeux sont comme les paupières de l'aurore.

De sa bouche sortent des brandons.

Et s'échappent des étincelles de feu.

De ses narines s'élance la fumée,

Comme d'une chaudière bouillante et d'un bassin.

Son haleine enflamme les charbons.

De sa gueule sort la flamme.

Dans son cou réside la force, Devant lui bondit la terreur.

Les fanons de sa chair sont adhérents, Ils sont figés sur lui et immobiles.

Son cœur est solide comme la pierre, Et dur comme la meule inférieure ^

Quand il se lève, les plus braves tremblent Et s'enfuient tout éperdus.

Quand on l'attaque avec l'épée, il n'y a ni épée, Ni javelot, ni flèche, ni cuirasse qui tiennent.

11 regarde le fer comme de la paille.

L'airain comme du bois pourri.

* La meule se composait de deux pierres superposées et emboîtées ^'une dans l'autre, dont la plus dure était placée dessous.

La fille de l'arc * ne le fait pas fuir,

Les pierres de la fronde sont pour lui un fétu.

La massue lui paraît un brin de chaume, Il se rit du fracas de la lance.

Son ventre est armé de tessons aigus, Et semble une herse étendue sur la boue.

Il fait bouillir le gouffre comme une chaudière. Il rend la mer semblable à une marmite de parfu

Il laisse après lui un sillage de lumière; On dirait que l'abîme a des cheveux blancs.

Il n'a pas son maître sur la terre, Créé qu'il est pour ne rien craindre.

Il regarde en face tout ce qui est élevé: C'est le roi de tous les animaux sauvages.

1 C'est-à-dire, la flèche.

2 Allusion à l'odeur de musc que répand le crocodile.

Et Job répondit à Jéhovah et dit :

Je sais que tu peux tout, Et qu'aucun dessein n'est au-dessus de tes forces.

« Qui ose critiquer ainsi la Providence sans savoir'...? » Oui, j'ai parlé de ce que je ne comprenais pas, De merveilles qui me dépassent et que j'ignore.

« Écoute-moi, je vais parler,

Je vais t'interroger : réponds-moi ^ »

1 Job interdit, et l'esprit frappé des terribles apostrophes de Dieu, répète les paroles mêmes de Dieu, qu'il a encore dans Torcille et qui, par la ])rcoccupation qu'elles lui causent, lui enlèvent toute pensée suivie.

2 Môme remarque.

JOfj.

Jusqu'ici j'avais entendu parler de toi ; Mais maintenant mon œil t'a contemplé.

C'est pourquoi je me rétracte et fais pénitence Sur la poussière et sur la cendre.

Et après que Jéhovah eut adressé ces paroles à Job^ il dit à Elipliaz de Théman : « Je suis irrité contre toi et contre tes deux amis^ parce que vous n'avez point parlé de moi selon la vérité, comme Fa fait mon serviteur Job. Or maintenant allez prendre sept génisses et sept béliers, puis venez trouver mon serviteur Job, et offrez-les en holocauste. Job mon serviteur priera pour vous, et par égard pour lui, je ne vous punirai point de votre folie; car vous n'avez point parlé de moi selon la vérité, comme l'a fait mon serviteur Job. » Eliphaz de Théman, et Bildad de Suah, et Sophar de Naama s'en allèrent donc, et firent comme leur avait ordonné Jéhovah, et Jéhovah eut égard aux prières de Job.

Et pour récompenser Job d'avoir prié pour ses amis, Jéhovah le rétablit dans son ancien état, et lui

rendit en double tout ce qui lui avait appartenu. En effets tous ses frères, toutes ses sœurs^ tous ceux qui l'avaient connu autrefois, vinrent le trouver, mangèrent avec lui le pain dans sa maison, lui offrirent leurs condoléances, et le consolèrent de tous les malheurs que Jéliovah avait fait peser sur lui; et chacun d'eux lui donna une késita^et un anneau d'or.

Et Jéhovah bénit les derniers temps de Job plus encore que ses premiers temps, et il posséda quatorze mille brebis, six mille chameaux, mille paires de bœufs et mille ânesses.

Et il eut sept fils et trois filles, et il nomma la première Colombe, la seconde Cinname, la troisième Boite de fard^^. Et dans toute la terre, il n'y avait point de femmes aussi belles que les filles de Job,

* Monnaie de l'époque patriarcale.

Il s'agit ici du fard noir, composé surtout d'antimoine, dont les femmes d'Orient se peignent les paupières et les sourcils.

et leur père leur donna un héritage parmi leurs frères.

Et Job vécut après cela cent quarante ans, et il vit ses fils et les fils de ses fils jusqu'à la quatrième génération.

Et Job mourut vieux et rassasié de jours.

POUR TROUVER LA CONCORDANCE DES PAGES DE LA TRADUCTION AVEC LES CHAPITRES ET LES VERSETS DU TEXTE HÉBREU