JOH

Alors Bildad de Suah prit la parole^, et dit :

Jusqu'à quand liendras-tu ces discours, Et les paroles de ta bouche ressembleront-elles à un vent violent?

Est-ce que Dieu fait fléchir le droit?

Le Tout-Puissant fausse-t-il la justice?

C'est parce que tes fils ont péché

Qu'il les a livrés aux mains de leur iniquité.

Mais si tu as recours à Dieu,

Si tu adresses tes prières au Tout-Puissant,

Si ta vie est droite et pure,

Sois sûr qu'il veillera sur loi, *

Qu'il rendra prospère la demeure de ta justice,

Et que tes commencements auront été peu de choâe, Comparés aux grandeurs de ta fin.

Interroge les générations antiques, Applique ton esprit à la sagesse des pères.

(Car nous sommes d'hier, et nous ne savons rien, Nos jours sur la terre sont comme une ombre.)

Ils t'enseigneront, ils te parleront,

Et de leur cœur ils tireront ces discours ^ :

« Le papyrus croît-il en dehors des marais? Le jonc peut-il vivre sans eau ?

Encore vert, nul ne le coupe.

Et avant les autres herbes il est sec.

Tel est le sort de ceux qui oublient Dieu; L'espérance de l'impie périra.

1 Gomme Eliphaz, pour appuyer son discours, avait eu recours à une vision, Bildad met. ici ses pensées sur le compte des anciens sages.

Sa confiance sera brisée,

Son assurance est une toile d'araignée.

Il s'appuiera sur sa maison, et elle ne tiendra pas ; Il la saisira de sa main et elle ne restera pas debout.

Le voilà plein de séve, exposé au soleil. Ses rejetons couvrent tout son jardin ;

Ses racines sont entrelacées à la pierre, Il touche à la région du granit.

Mais si on l'arrache de sa place,

Sa place le renie et lui dit : Je ne t'ai jamais vu.

Tel est le fruit de sa conduite :

D'autres, après lui, s'élèveront du sol. »

Non, Dieu ne repousse pas l'innocen!, Il ne tend pas la main aux malfaiteurs.

Un jour il remplira de joie ta bouche, Et tes lèvres de jubilation.

Tes ennemis seront couverts de honte ; La tente du méchant n'est déjà plus!

Alors Job prit la parole^ et dit :

Oh ! je sais bien qu'il en est ainsi ; Comment l'homme serait-il juste devant Dieu ?

Quand on veut disputer contre lui, On n'a pas raison une fois sur mille.

Habile et puissant adversaire !

Qui l'a bravé, et est resté sain et sauf?

Il transporte les montagnes à l'improviste, Il les bouleverse dans sa fureur.

Il fait bondir la terre hors de sa place,

Les colonnes qui la soutiennent en tremblent.

JUB.

Il commande au soleil, et le soleil ne se lève pas ; Il met un sceau sur les étoiles.

Tout seul, il dresse le ciel comme une tente, Il marche sur le sommet des vagues.

Il a créé la Grande-Ourse, le Géant * et la Pléiade, Et les régions cachées du ciel austral.

Il fait des merveilles qu'on ne saurait sonder, Des prodiges qu'on ne saurait compter.

Il passe devant moi sans que je l'aperçoive. Il a fui et je ne l'ai point vu.

Quand il saisit, qui l'arrête?

Qui peut lui dire : « Que fais-tu? »

* Constellation qui paraît identique à celle d'Oiion, et où l'Orient sémitique croyait voir un géant révolté contre Dieu, probablement Nemrod.

Dieu ne revient pas sur sa colère; Sous lui s'incline la milice du Dragon *.

Et moi, je songerais à lui tenir tête ! Je lutterais de paroles avec lui !

Aurais-je mille fois raison, je ne lui répondrais pas, Mais plutôt je demanderais grâce à mon juge.

Même s'il se rendrait h ma citation,

Je n'oserais croire qu'il eût écouté ma voix;

Lui qui fond sur moi du sein de la tempête. Qui multiplie mes blessures sans motif;

Qui ne me laisse point reprendre haleine, Qui me rassasie d'amertume.

* Constellation à laquelle s'attachait une légende analogue h celle du Géant : un monstre luttant contre Dieu, et enchaîné au ciel avec tous ses compagnons. Peut-être s'agit-il de la constellation de la Baleine.

S'agit-il de force, il dit : « Me voilà ! » S'agit-il de droit, il dit : « Qui m'assigne? »

Je serais juste que ma bouche même me condamnerait \ Je serais innocent qu'elle me déclarerait pervers.

Oui, je suis innocent; peu m'importe l'existence, Je ne tiens plus à la vie^.

Tout se vaut ; c'est pourquoi j'ai dit :

« Il fait périr également le juste et le coupable. »

Oh ! si du moins il me tuait d'un seul coup! Mais il se rit des épreuves de l'innocent.

La terre est par lui livrée aux mains des scélérats, Il voile la face de ceux qui la jugent : Si ce n'est lui, qui donc est-ce?

* Job, par une hyperbole hardie, soutient que, s'il plaidait contre Dieu, sa bouche même le trahirait et dirait le contraire de ce qu'il veut dire.

2 Job désespérant de faire triompher son droit contre Dieu, se laisse aller à un violent mouvement de colère, et proclame hautement son innocence, au risque de recevoir la mort pour prix de son audace.

Mes jours ont été plus rapides qu'un courrier ; Ils ont fui sans avoir vu le bonheur.

Ils ont passé comme les barques de jonc, Comme l'aigle qui fond sur sa proie.

Si je me dis : « Oublions notre plainte, Laissons ce triste visage, et égayons-nous, »

Je crains le retour de mes douleurs,* Sachant bien que tu ne m'absoudras pas.

Je suis condamné d'avance ;

Pourquoi me donner ces peines inutiles?

Je me serais baigné dans la neige.

J'aurais lavé mes mains dans le bor\

Que tu me plongerais dans une fosse infecte. Et que mes vêtements me prendraient en dégoût.

. * Cendres délayées avec de l'huile, dont on se servait en guise de lessive ou de savon.

Dieu n'est pas mon égal, pour que je lui réponde, Pour que nous comparaissions ensemble en justice.

Il n*y a pas entre nous d'arbitre.

Qui pose sa main avec autorité sur nous deux.

Qu'il retire sa verge de dessus moi,

Que ses terreurs cessent de me poursuivre;

Alors je lui parlerai sans crainte;

Car au fond de mon cœur, je ne suis pas tel que je semble*.

Mon âme est fatiguée de la vie ; Je vais laisser un libre cours à ma plainte, Je vais parler dans l'amertume de mon cœur ^.

Je dis à Dieu : Ne me condamne pas si vite, Fais-moi savoir pourquoi tu me poursuis.

1 La conscience de Job est tranquille; la cause de son trouble est hors de lui. C'est Dieu qui, par une manœuvre déloyale, a dressé contre lai ses épouvantes, afin de lui enlever la liberté d'esprit nécessaire à sa défense.

2 Job continue à croire que la hardiesse de ses discours sera punie par la mort.

ïrouves-tu du plaisir à opprimer, A repousser l'œuvre de tes mains, Tandis que tu éclaires le conseil des méchants?

As-tu donc des yeux de chair?

Vois-tu comme voient les humains?

Tes jours sont-ils comme ceux de l'homme?

Tes années sont-elles comme les jours des mortels,

Pour que tu recherches ainsi mes fautes, Pour que tu poursuives mon péché,

Tout en sachant bien que je ne suis pas coupable. Et que nul ne peut être sauvé de ta main ?

Tes mains m'ont créé et formé au tour; Et tu veux me détruire !

Souviens-toi que tu m'as façonné comme de l'argile ;

Et tu veux mè ramener à la poussière !

Ne m'as-tu pas coulé comme un lait, Et coagulé comme un fromage ?

Tu m'as revêtu de peau et de chair ; Tu m'as entrelacé d'os et de nerfs.

Tu as été prodigue pour moi de vie et de grâce; Ta providence a veillé sur mon souffle,

Et voici ce que tu cachais dans ton cœur. Voici le sort que tu me réservais * :

Pécheur, je trouve en toi un censeur rigide ; Tu ne me pardonnes aucune faute.

Coupable, malheur à moi !

Juste, je n'ose davantage lever mon front.

Rassasié de honte, spectateur de ma propre misère.

Si je dresse la tête, tu me poursuis comme un lion. Tu recommences à me braver.

* Job affecte de croire à un plan perfide de Dieu, qui aurait voulu d'abord le combler de biens, et ensuite le traiter avec une intolérable rigueur.

Tu me confrontes à de nouveaux témoins,

Tu redoubles de fureur contre moi ;

Des légions d'adversaires m'assaillent tour à tour.

Pourquoi m'as-tu tiré du sein qui me porta? Je serais mort, et aucun œil ne m'aurait vu.

Je serais comme si je n'eusse jamais été. J'aurais passé du ventre de ma mère au tombeau.

Mes jours ne sont-ils pas un néant? Trêve! Laisse-moi m'égayer un peu,

Avant que je parte, sans espérance de retour. Pour la terre des ténèbres et de l'horreur.

Morne et sombre terre,

Oii régnent l'obscurité et le chaos,

Et oii le plein jour est semblable à la nuit.

Alors Sophar de Naama prit la parole, et dit :

La loquacité restera-t-elle sans réponse? La faconde suffit-elle pour avoir raison ?

Les hommes sensés écouteront-ils en silence ton radotage? Te moqueras- tu des gens, sans que personne te confonde?

Tu as dit à Dieu : « Ma doctrine est la bonne, Je suis irréprochable devant toi. »

Mais je voudrais que Dieu aussi prît la parole Et ouvrît ses lèvres pour te répondre,

Qu'il te révélât les secrets de sa sagesse,

Les replis cachés de ses desseins :

Alors tu verrais qu'il t'a encore traité avec indulgence.

Crois-tu toucher le fond de la sagesse de Dieu ? Prétends-tu arriver jusqu'à la perfection du Tout-Puissant?

Elle est plus haute que le ciel : que feras-tu pour l'atteindre ? Plus profonde que l'enfer : comment la connaîtras-tu ?

Sa mesure est plus longue que la terre Et plus large que la mer.

Quand il fond sur le coupable, qu'il l'emprisonne, Qu'il assemble le tribunal, qui peut l'en empêcher?

Il sait reconnaître les malfaiteurs,

Il découvre le crime où on ne le soupçonne pas.

A cette vue, le fou même renaîtrait à l'intelligence, Et le petit de l'onagre deviendrait un être raisonnable *.

Si donc tu diriges ton cœur vers Dieu, Et que tu étendes les bras vers lui,

* Expression proverbiale. L'onagre est pris d'ordinaire pour type de la stupidité.

Que tu éloignes le crime de tes mains, Et que l'iniquité n'habite pas dans ta tente,

Alors tu lèveras ton front sans tache,

Tu seras inébranlable, et tu ne craindras rien ;

Tu oublieras toutes tes souffrances,

Tu t'en souviendras comme d'une eau qui a passé.

L'avenir se lèvera pour toi plus brillant que le midi, Les ténèbres du présent deviendront un matin.

Tu seras plein de confiance et d'espoir ;

Tu regarderas autour de toi, et tu te coucheras rassuré.

Tu te reposeras et personne ne te fera peur; Des troupes de flatteurs caresseront ton visage.

Mais les yeux des méchants seront consumés.

Toute issue leur sera fermée.

Leur espoir vaut le souffle d'un homme expirant.

Alors Job prit la parole^, et dit :

Vraiment, vous êtes le monde entier, Et avec vous mourra la sagesse.

Cependant j'ai de l'intelligence tout comme vous,

Je ne vous suis en rien inférieur ;

Et qui ne sait tout ce que vous venez de dire?

Je suis l'homme raillé par ses amis.

N'ayant de recours qu'auprès de Dieu :

Le juste, l'innocent, est un objet de dérision.

Mépris au malheur! telle est la pensée des heureux, Le mépris attend tous ceux dont le pied cliancelle.

La paix cependant règne dans les tentes des brigands, La sécurité chez ceux qui provoquent le Très-Haut, Qui portent leur dieu dans leur main K

Interroge les animaux, ils seront tes maîtres ^; Questionne les oiseaux du ciel, ils te donneront des leçons.

Parle à la terre, et elle t'enseignera ;

Les poissons eux-mêmes te répéteront les discours.

Qui ne sait, parmi tous ces êtres, Que le bras de Dieu a fait l'univers.

Qu'en sa main est l'âme des êtres vivants Et le souffle de tous les humains?

* C'est à-dire, qui ne reconnaissent d'autre dieu que leur violence. Dextra mihi deus {Enéide, X, 773).

2 Job reprend ici la pensée qu'il avait exprimée dès les premiers mots de son discours, et va prouver que la doctrine de Sopliar n'a rien de rare, ni de merveilleux.

C'est l'oreille qui discerne les paroles, Comme le palais savoure les mets.

La sagesse doit être cherchée dans les vieillards,

La raison est le fruit des longs jours. »

En LUI* résident la sagesse et la puissance. Le conseil et l'intelligence lui appartiennent.

Ce qu'il a détruit, nul ne peut le rebâtir ; L'homme qu'il a enfermé, nul ne peut le délivrer.

Quand il retient les eaux, elles tarissent ; Quand il les lâche, elles bouleversent la terre.

A lui appartiennent la force et la prudence, De lui dépendent le séducteur et le séduit ^

* C'est-à-dire en Dieu , sujet habituel du discours. Job veut prouver par cette longue tirade sur la grandeur de Dieu qu'il n'est pas moins éloquent que Sophar.

2 C'est-à-dire l'espèce humaine tout entière, jouet de l'erreur.

Dès sénateurs il fait des captifs, Des juges il fait des fous.

Il délie le baudrier des rois, Il ceint leurs reins d'une corde.

Il réduit les prêtres en captivité, Il renverse les puissants.

Il coupe la parole aux hommes les plus sûrs, Il enlève la sagesse des vieillards.

Il répand la honte sur les nobles.

Il relâche la ceinture des forts

Il révèle les profondeurs et les tire de l'ombre. Il produit à la lumière l'abîme ténébreux.

Il grandit les nations, et il les perd ensuite; .

Il étend les peuples hors de leurs frontières, puis les y ramène.

1 C'est-à-dire, il les réduit à l'impuissuiicc dans le combat, eu coupant la coiiiturc (lui retient leurs larges vêtements.

Il enlève l'intelligence aux chefs de la terre, Il les fait errer dans un désert sans issues.

Ils palpent l'ombre, non la lumière; Il les fait errer comme un homme ivre.

Mon œil a vu tout cela,

Mon oreille l'a entendu et l'a saisi.

Tout ce que vous savez, moi aussi je le sais ; Je ne vous suis en rien inférieur.

C'est au Tout-Puissant que je veux parler, C'est avec Dieu que je veux plaider ma cause ;

Mais vous, vous êtes des fabricateurs de mensonges, Vous êtes tous des médecins inutiles.

Que n'avez-vous gardé le silence ?

Cela eût passé pour de la sagesse.

Écoutez, je vous prie, ma défense,

Prêtez votre attention au plaidoyer de mes lèvres.

Voulez-vous pour Dieu tenir des discours iniques, Et pour lui plaire proférer le mensonge?

Voulez-vous faire acception de personnes en sa faveur? Êtes-vous donc les avocats de Dieu?

Serait-il bon pour vous qu'il scrutât vos cœurs? Croyez-vous le tromper, comme on trompe un homme?

Il sera le premier à vous condamner,

Si en secret vous faites acception de personnes.

Sa majesté ne vous effraie-t-elle pas?

Ses terreurs ne tomberont-elles pas sur vous?

Vos sentences sont des raisons de cendre, Vos défenses sont des défenses de boue.

Laissez-moi ; je veux parler,

Quoi qu'il puisse m'arriver ensuite.

Quoi qu'il arrive, j'ai pris ma chair entre mes dents, J'ai mis mon âme dans ma main ^

Dieu me tue; j'ai perdu tout espoir;

Il ne me reste qu'à défendre ma conduite à sa face.

Une chose aussi peut me sauver,

C'est que l'impie ne saurait être admis en sa présence ^

Ecoutez donc mes paroles.

Prêtez l'oreille à mon discours.

Me voilà prêt ; j'ai disposé ma cause ; Je sais que la justice est de mon côté.

Est-il quelqu'un qui veuille disputer contre moi? S'il se présente, je veux me taire et mourir.

* Locutions proverbiales, dont le sens est: J'en ai pris mon parti, je suis résolu à mourir, je n'ai plus de ménagements à garder.

2 II flotte entre deux contradictions: d'une part il croit, selon une opinion fort répandue dans l'Orient sémitique, qu'on ne peut voir Dieu sans mourir; d'une autre côté, il se rassure en songeant que Dieu ne peut se révéler à l'iropie.

Épargne-moi seulement deux choses, ô Dieu, Si tu veux que je ne me cache pas devant ta face :

Que la main ne m'écrase plus,

Que tes terreurs ne m'épouvantent plus.

Après cela, accuse-moi, et je répliquerai, Ou bien laisse-moi parler, et tu me répondras

Dis-moi le nombre de mes crimes?

Fais-moi connaître mes iniquités?

Pourquoi cacher ainsi ton visage^?

Pourquoi me traiter comme ton ennemi?

Veux-tu donc effrayer une feuille chassée par le vent? Veux-tu poursuivre une paille desséchée,

* Ce qui suit est comme le plaidoyer que Job, réduit au desespoir et résolu à jouer sa vie, adresse à Dieu.

2 II suppose que Dieu est confondu et n'a rien à répondre à la question liardie ^lu'il lui adresse.

Pour que tu écrives contre moi des sentences amères, Pour que tu m'imputes les péchés de mon enfance \

Pour que tu places mes pieds dans les ceps,

Que tu épies toutes mes démarches,

Que tu traces un fossé autour d'un infortuné,

Consumé comme un hois pourri,

Comme un vêtement que rongent les vers?

L'homme, né de la femme, Vit peu de jours et est rassasié de trouble ;

Comme une fleur à peine éclose on le coupe. Il fuit comme une ombre et n'a aucune durée.

Et c'est sur un tel être que tu ouvres les yeux! Voilà celui que tu amènes en justice avec toi !

* Job ne se sentant coupable d'aucun crime, suppose que Dieu fait revivre contre lui des fautes qu'il aurait commises sans le savoir, à un âge où il n'avait pas conscience de lui-même.

Qui peut tirer la pureté de la souillure? Personne !

Si les jours de l'homme sont comptés,

Si le nombre de ses mois est llxé près de toi,

Si tu as posé un terme qu'il ne doit pas franchir.

Détourne tes yeux de lui pour qu'il repose un peu.

Jusqu'à ce qu'il goûte, comme un mercenaire, la fin de sa journée.

L'arbre a encore quelque espérance ; Quand on l'a coupé, il peut reverdir.

Et il ne cesse pas pour cela de produire des rejetons.

Lors même que sa racine a vieilli dans la terre, Et que sa tige est morte dans le sol,

Dès qu'il sent Feau, il repousse.

Et il se couvre de feuilles comme un jeune plant.

Mais quand l'homme meurt, il reste étendu ; Quand l'homme a expiré, où est-il ?

Les eaux du lac disparaissent, Le fleuve se tarit et se dessèche ;

Ainsi riiomme qui s'est couché ne se relèvera plus ; Il ne se réveillera pas, tant que durera le ciel, Il ne sortira pas de son sommeil.

Oh ! si tu voulais du moins me mettre à part dans l'enfer,

Me cacher jusqu'à ce que passe ta colère,

Me fixer un terme où tu te souviendrais de moi?

Mais l'homme une fois mort revit-iP?...

Tout le temps de ma station j'ai attendu Qu'on vînt me relever de mon poste.

Tu m'appelleras, disais-je, et je te répondrai ^ Tu désireras revoir l'œuvre de tes mains.

* Job flotte entre le désespoir et la confiance. Tantôt il est frappé de ce fait que jamais homme n'est ressuscité ; tantôt il pense que Dieu pourrait bien le rappeler à la vie, et il se compare dans l'enfer à un soldat en faction qui attend qu'on le relève.

2 Job, dans les moments où il conserve l'espoir que Dieu se souvicndi'a de lui dans l'enfer, croit Jéjà entendre sa voix qui le rapjielle.

Mais quoi! tu observes toutes mes démarches*, Tu tiens compte de toutes mes fautes.

Ma condamnation est scellée dans une bourse ^; Tu inventes des iniquités à ma charge.

La montagne qui s'écroule s'effondre peu à peu % Le rocher est transporlé hors de sa place;

Les eaux creusent la pierre,

Le fleuve entraîne le sol de ses rives ;

Ainsi tu détruis l'espérance de l'homme.

Tu l'écrases sans retour, et il passe ;

Tu le rends méconnaissable*, et tu le jettes en enfer.

^ Le souvenir de la sévérité de Dieu fait retomber Job dans le désespoir. 2 Les lettres, les pièces officielles sont, en Orient, renfermées dans une bourse scellée. '

' Job conclut par un découragement résigné, et se console de la caducité do l'homme par le spectacle des destructions lentes de la nature. * Allusion aux maladies aflCrou^;(;s dont Job est accablé.

Que ses enfants soient honorés alors, il n'en sait rien ; Qu'ils soient méprisés, il ne s'en aperçoit pas.

Sa chair ne sent que ses propres souffrances, Son âme ne gémit que sur elle-même.

Alors Eliphaz de Tliéman prit la parole, et

Le sage répond-il par une science pleine de vent ; Remplit-il d'aquilons sa poitrine?

Se défend-il par de vaines paroles, Par des mots qui ne servent de rien ?

Toi aussi tu détruis la piété,

Tu diminues le respect envers Dieu.

Ta bouche même révèle ton iniquité, Quel que soit l'artifice de tes paroles.

C'est ta bouche, et non moi, qui te condamne. Tes propres lèvres rendent témoignage contre toi.

Es-tu donc né le premier des hommes ?

As-tu été enfanté avant les collines * ?

As-tu assisté au conseil de Dieu ?

As-tu attiré à toi toute sagesse ?

Que sais-tu que nous ne sachions,

Quelle notion as-tu que nous ne possédions?

Nous avons aussi parmi nous des cheveux blancs. Des vieillards plus riches de jours que ton père.

Fais-tu donc peu de cas des consolations de Dieu Et des paroles douces que nous t'adressons ?

Où ton cœur t'emporte-t-il,

Et que veulent dire ces yeux hagards ^

* Allusion à la Sagesse divine, née, selon les idées des Hébreux, avant toutes les créatures. Les mômes expressions se retrouvent dans les Proverbes, VIII, 25.

2 II faut supposer ici un jeu muet de Job, irrité de l'hypocrisie du discours d'Eliphaz.

Pour que tu oses faire Dieu l'objet de ta colère Et lui tenir de tels discours?

Qu'est-ce que l'homme, pour qu'il soit pur? Le fils de la femme, pour qu'il soit innocent ?

Dieu ne se fie point même à ses saints * , Les cieux^ ne sont pas purs devant lui.

Combien plus doit être abominable et pervers L'homme qui boit l'iniquité comme l'eau !

Je vais t'instruire, écoute-moi : Je te raconterai ce que j'ai vu,

Ce que nos sages enseignent,

La doctrine qu'ils ont apprise de leurs pères.

* C'est-à-dire, li ses anges.

2 C'est-à-dire, les êtres qui composent la cour céleste.

Race pure, qui seule a habité sur sa terre,

Et au milieu de laquelle n'a jamais passé l'étranger :

« L'angoisse remplit tous les jours du malfaiteur Et le nombre des années qui sont réservées au tyran.

Des bruits terrifiants remplissent son oreille,

En pleine paix il voit fondre sur lui le dévastateur.

Il n'espère pas échapper aux ténèbres, Il s'envisage comme réservé pour l'épce.

Il se voit déjà errant et cherchant son pain, Il sait que des jours sombres lui sont préparés.

La misère et la détresse l'épouvantent

Et l'assaillent comme un roi prêt pour la guerre.

Car il a levé sa main contre Dieu, » Il s'est enorgueilli contre le Tout-Puissant ;

Il a couru vers lui le cou levé,

En formant une masse compacte du dos de ses boucliers *.

Son embonpoint lui avait couvert le visage, La graisse avait appesanti ses reins.

Voilà pourquoi il habite des villes ruinées, Des maisons qui n'ont plus d'habitants.

Destinées à devenir des tas de pierres.

Il ne s'enrichira plus; sa fortune ne tiendra pas ; Ses possessions ne s'étendront plus sur la terre.

Il ne sortira pas des ténèbres,

Le feu brûlera ses rejetons,

Il disparaîtra au souffle de la bouche de Dieu.

Qu'il n'espère rien du mal... Insensé !... Le mal sera sa récompense.

* G'est-à-dirc, en faisani la tortue, comme cela avait lieu dans la poliorcétique des anciens.

Sa destinée s'accomplira avant le temps^ Sa palme ne sera jamais verte.

Il laisse tomber comme la vigne ses grappes amères, Il jette sa fleur comme l'olivier.

Car la famille de l'impie est stérile,

Et le feu dévore la tente de l'homme corrompu.

Il a conçu le mal et engendré le malheur, Et son sein a couvé le mensonge. »

Alors Job prit la parole, et dit :

J'ai entendu bien des discours semblables ; Vous êtes tous d'insupportables consolateurs.

En as-tu fini avec ces paroles creuses? Qu'est-ce qui t'obligeait à répliquer?

Moi aussi je saurais parler comme vous, Si vous étiez à ma place ;

J'arrangerais des paroles contre vous , Je secouerais la tête sur vous *.

* Le mouvement de la tête est pris ici comme un signe d'apparente compassion, qui cache en réalité le sarcasme.

fi8 JOIÎ.

Je vous consolerais de ma bouche,

El vous auriez pour soulagement la pitié de mes lèvres

Mais quoi ! si je parle, ma douleur n'est pas adoucie ; Si je cesse ma plainte, qu'y gagné-je ?

Mes forces sont épuisées ;

Tu as ravagé toute ma famille ;

Tu m'as saisi comme un criminel ;

Ma maigreur est un témoin

Qui se lève contre moi et me répond en face.

Sa colère me déchire et me poursuit*,

Il grince des dents sur moi,

Mon ennenii aiguise contre moi ses yeux.

* L'esprit troublé de Job confond ici dans une série d'images terribles Dieu et ses ennemis, passant brusquement d'une idée à l'autre.

Ils ouvrent leur bouche pour me dévorer,

Ils frappent mes joues avec ignominie,

Ils se relèvent les uns les autres pour m'attaquer.

Dieu m'a livré à l'impie,

Il m'a jeté entre les mains des méchants.

J'étais en paix, et il m'a ébranlé ;

Il m'a saisi par la tcte, et m'a mis en pièces ;

Il m'a posé en butte à ses coups.

Ses flèches volent autour de moi, Il perce mes reins sans pitié.

Il répand mon fiel à terre.

11 ouvre dans mon sein brèche sur brèche;

Il court contre moi comme un guerrier puissant.

J'ai cousu un cilicc sur ma peau, J'ai plongé mon front dans la poudre;

Mon visage est tout rouge de pleurs,

Un voile sombre s'étend sur mes paupières ;

Et pourtant il n'y a pas d'iniquités dans mes mains, Ma prière ^ a toujours été pure.

0 terre, ne couvre point mon sang, Et que mon cri de vengeance ne soit pas étouffé !

Car j'ai encore un témoin dans le ciel. Un garant dans l'empyrée.

Mes amis se rient de moi ;

Aussi c'est vers Dieu que mon œil pleure,

Pour qu'il juge lui-même entre Dieu et l'homme Comme entre le fils de l'homme et son semblable 2.

1 C'est-à-dire, mon culte.

* Job, irrité de l'iniquité de ses amis, contre lesquels il n'a nul recours, se retourne, par une contradiction touchante, vers Dieu, qu'il prend pour son arbitre, quoiqu'il soit en môme temps son adversaire.

Car je vois venir la fin de mes années;

Je marche dans un sentier où je ne repasserai pas.

Ma vie est détruite,

Mes jours s'éteignent,

Il ne me reste que le tombeau.

Plût à Dieu que les traîtres fussent loin de moi, Et que mon œil ne fût plus affligé de leurs querelles !

0 Dieu ! sois ma caution contre toi-même; Quel autre voudrait me frapper dans la main * ?

Tu as fermé leur cœur à la raison;

Aussi ne leur donneras-tu pas gain de cause.

L'homme qui trahit ses amis

Verra défaillir les yeux de ses enfants.

* C'était le signe par lequel on se constituait caution d'une autre personne.

On a fait de moi la fable des nations, Un misérable auquel on crache au visage.

Mon œil est éteint par la douleur,

Et mes membres sont devenus comme une ombre.

Les honnêtes gens en sont dans la stupeur,

Et l'innocent en conçoit de la colère contre l'impie.

Le juste cependant persévère dans sa voie.

Et celui dont les mains sont pures redouble de constance.

Or ça, revenez, je vous prie * , Je vais vous prouver qu'il n'y a pas de sage parmi vous.

Mes jours sont passés; mes projets sont brisés. Ces projets que caressait mon cœur.

^ Les amis de Job, irrités de ses paroles véhémentes, menaçaient de se retirer.

De la nuit vous faites le jour ;

Ah ! que votre jour ressemble aux ténèbres * !

Quand tout mon espoir est d'avoir l'enfer pour demeure, Quand j'ai déjà étendu mon lit dans les ténèbres ;

Quand j'ai appelé le tombeau mon père, Et la pourriture ma mère et ma sœur;

Oii serait donc mon espérance?

Mon espérance, qui peut la voir?

Elle est descendue aux portes de l'enfer;

Si du moins dans la poussière on trouve le repos !..

1 Job trouve une preuve de la folie de ses amis eu ce fait qu'ils ont voulu lui inspirer quelque espoir dans un état où il n'y a plus évidemment de place pour l'espérance.

Alors Bildad de Suali prit la parole^ et dit :

Quand mettras-tu fin à ces discours?

Quand seras-tu sage et nous laisseras-tu parler?

Pourquoi nous traiter comme des bêtes, Nous regarder comme des animaux stupides?

Malheureux, qui te déchires par ta colère ! Veux-tu qu'à cause de toi la terre soit abandonnée, Et que le rocher soit transporté hors de son lieu?

Oui, la lampe du méchant s'éteindra.

Et la flamme de son foyer ne luira pas.

La lumière s'est obscurcie dans sa tente, Son flambeau s'éteindra au-dessus de lui.

Ses pas si fermes seront circonscrits, Il sera renversé par son propre conseil.

Ses pieds seront pris dans les rets; Il marchera sur le piège.

Ses talons seront saisis par les lacs; Le filet s'emparera de lui.

Une corde est tendue pour lui sous terre, Une trappe est cachée dans le sentier qu'il suit.

De tous côtés des terreurs l'assiègent.

Et le poursuivent pas à pas.

Le malheur ouvre sur lui une gueule affamée, La ruine veille à ses côtés.

Les membres de son corps seront la proie...

Ses membres seront la proie du premier né de la mort*.

Il sera arraché de la tente où reposait sa confiance, On ramènera au roi des épouvantements^

L'étranger habitera dans sa tente, Le soufre sera semé sur sa demeure.

En bas, ses racines se dessèchent; En haut, ses bourgeons sont coupés.

Sa mémoire a disparu de la terre.

Il n'a plus de nom sur la face des champs.

Il est repoussé de la lumière dans les ténèbres, Il est banni de l'univers

^ Les maladies sont conçues par les poètes sémitiques comme des filles de la mort : le premier né de la mort désigne une maladie qui surpasse toutes les auti-es en horreur.

2 La mort, ou une sorte de Pluton, roi des régions infernales, conçu non comme un personnage réel, mais comme un être d'imagination.

11 n'a ni enfants ni postérité dans sa tribu, Ni aucun survivant dans sa maison.

Les hommes des derniers jours seront stupéfaits de son sort, Et les générations prochaines en seront saisies d'horreur.

Voilà la destinée du méchant,

Voilà la part de celui qui ne connaît pas Dieu.

Alors Job prit la parole^ et dit :

Jusqu'à quand affligerez-vous mon âme Et m'écraserez-vous de vos discours!

Voilà la dixième fois que vous m'insultez, Que vous m'assommez sans pudeur.

Eh bien! soit; admettons que j'aie péché; Mon péché ne regarde que moi seul.

De quel droit osez-vous me parler avec insolence, Et prétendez-vous me convaincre d'ignominie?

Sachez que c'est Dieu qui a violé mon droit, Et qui m'a enveloppé de ses filets.

Je proteste contre la violence, nul ne me répond ; J'en appelle, nul ne me rend justice.

Il a entouré mon chemin d'une haie infranchissable, Il a répandu les ténèbres sur mes sentiers.

Il m'a privé de ma gloire,

Il a enlevé la couronne de ma tête.

Il me démolit de toutes parts; je me meurs !... Il a arraché comme un arbre. mon espérance.

Il a allumé contre moi sa colère.

Il m'a traité comme un ennemi.

Ses escadrons se sont réunis ;

Ils se sont frayé un chemin jusqu'à moi,

Ils ont mis le siège autour de ma tente.

II a éloigné de moi mes frères; Mes amis se sont écartés de moi.

Mes proches m'ont abandonné,

Et ceux qui me connaissaient m'ont oublié.

Mes hôtes et mes servantes m'ont tenu pour étranger; J'ai été un inconnu pour eux.

J'ai appelé mon serviteur, et il ne m'a pas répondu ; J'ai été réduit à le supplier de ma bouche.

J'ai été un indifférent pour ma femme;

J'ai dû adresser des prières à mes propres fds.

Les enfants eux-mêmes me dédaignent ; Quand j'essaie de me lever, ils me raillent.

Tous mes familiers m'ont en horreur,

Et ceux que j'aimais se sont tournés contre moi.

Mes os se sont attachés à ma peau et à ma chair ; Je me suis échappé avec la peau de mes dents*.

Pitié ! pitié ! vous du moins, mes amis ; Car la main de Dieu m'a frappé.

Pourquoi vous joignez-vous à Dieu pour me poursuivre, Et êtes-vous insatiables de ma cliair?

Oh ! qui me donnera que mes paroles soient écrites, Qu'elles soient écrites dans un hvre, qu'elles soient gravées

Avec un stylet de fer et avec du plomb ^ Qu'à jamais elles soient sculptées sur le roc ;

1 Expression proverbiale qui équivaut à : J'ai tout perdu; je n'ai rien gardé sain et sauf.

2 On coulait du plomb dans les creux laissés par le burin sur les matières dures, pour rendre les traces plus visibles.

8i jon.

Car, je le sais, mon vengeur existe, Et il apparaîtra enfin sur la terre.

Quand cette peau sera tombée en lambeaux, Privé de ma chair, je verrai Dieu *.

Je le verrai par moi-même ;

Mes yeux le contempleront, non ceux d'un autre ;

Mes reins se consument d'attente au-dedans de moi.

Alors vous direz : « Pourquoi le poursuivions-nous? » Et le bon droit se trouvera de mon côté.

Ce jour-là, craignez le glaive ;

Car la colère de Dieu vous punira par le glaive.

Pour que vous appreniez qu'il y a une justice.

* Job s'abandonne à l'espérance de voir Dieu descendre un jour sur la terre, quand il sera réduit à l'état de squelette, pour le venger de ses adversaii-es.

Alors Sophar de Naama prit la parole^ et dit :

Mes pensées me suggèrent une réplique, Pour soulager mon trouble intérieur.

Je m'entends adresser de honteux reproches;

Mais, du fond de ma conscience, l'esprit me répond \

Ne sais-tu pas que, de tout temps, Depuis que l'homme a été placé sur la terre,

Le triomphe des méchants a été court.

Et la joie de l'impie momentanée?

* Les Hébreux concevaient l'intelligence comme impersonnelle et y voyaient une sorte de révélation de l'esprit de Dieu. Voir ci-dessous, \). 138.

Même quand sa taille monte jusqu'au ciel, Et que sa tête touche les nuages,

Comme une vile ordure, il périt pour toujours, Ceux qui le voyaient disent : « Où est-il ? »

11 s'envole comme un songe et on ne le retrouve plus ; Il s'enfuit comme une vision nocturne.

L'œil Ta contemplé pour la dernière fois. Sa demeure ne l'apercevra plus.

Ses fils chercheront à apaiser les pauvres qu'il a faits. De ses propres mains il restituera ses richesses.

Ses os seront pleins de ses crimes cachés, Qui dormiront avec lui dans la poussière.

Parce que le mal a été doux à sa bouche. Qu'il l'a caché sous sa langue,

Qu'il l'a ménagé* et ne l'a point rejeté,

Qu'il l'a savouré lentement au milieu de son palais ;

Sa nourriture se changera en poison dans ses entrailles, Elle deviendra dans son sein le fiel des vipères.

Il a englouti des richesses, il les vomira ; Dieu lui-môme les tirera de son ventre.

Il a sucé le venin des vipères, La langue de l'aspic le tuera.

Qu'il ne voie jamais couler autour de lui Des ruisseaux de miel et de lait.

Il rendra ce qu'il a pris et ne se gorgera plus;

Ses restitutions égaleront ses richesses, il n'en jouira plus.

Car il a maltraité les pauvres et les a dépouillés, Il a saccagé des maisons et ne les a pas rebâties.

^ Comme un bonbon qu'on laisse fondre dans la bouche.

L(3s appétits de son ventre n'ont pas connu le repos; Il ne sauvera pis ce qu'il avait de plus cher.

Rien n'échappait à sa gloutonnerie ; Aussi son bonheur ne durera pas.

En pleine abondance, il tombe dans la gêne ; Tous les coups du malheur fondent sur lui.

Attendez, voici de quoi lui remplir le ventre ; Dieu lui enverra le feu de sa colère, Elle pleuvra sur lui en guise de pain.

Il fuit devant les armes de fer, L'arc d'airain le transperce.

Il arrache le trait de son corps,

L' acier étincelant lui a percé le foie ;

Les terreurs de la mort l'assiègent.

Ses trésors sont destinés à périr ;

Le feu les dévorera sans que personne l'attise ,

Et consumera les restes de sa tente.

Les cieux révéleront son iniquité, Et la terre se lèvera contre lui.

Les revenus de sa maison seront dispersés, Ils fondront au jour de la colère divine.

Telle est la part que Dieu réserve à l'homme méchant ; Tel est l'héritage que le Très-Haut lui assigne.

Alors Job prit la parole^ et dit :

Écoutez, écoutez mes paroles, Accordez-moi du moins cette consolation.

Permettez-moi de parler à mon tour,

Et quand j'aurai parlé, vous continuerez vos moqueries.

Est-ce d'un homme que je me plains ?

Comment ne perdrais-je point toute patience ?

Regardez-moi et soyez stupéfaits, Et posez la main sur votre bouche.

Quand j'y pense, je frémis, Et ma chair en est saisie d'horreur.

Comment se fait-il que les méchants vivent, Qu'ils vieillissent, qu'ils croissent en force ?

Leur famille prospère autour d'eux ;

Leurs rejetons se multiplient sous leurs yeux.

Leur maison est à l'abri de la crainte, La verge de Dieu ne les touche pas.

Leurs taureaux ne perdent rien de leur fécondité. Leurs génisses conçoivent et n'avortent pas.

Leur famille se répand comme un troupeau, Leurs enfants dansent autour d'eux.

Ils jouent du tambourin et de la guitai e. Ils se divertissent au son du hautbois.

Ils passent leurs jours dans le bonheur ; Ils descendent en un instant aux enfers ^

Et pourtant ils ont dit à Dieu : « Va-l'en loin de nous ; Nous ne tenons pas à connaître tes voies.

Qu'est-ce que le Tout-Puissant pour que nous le servions ? Que gagnerons-nous à le prier? »

Leur bonheur n'est-il pas assuré dans leur main ? (Que le conseil de l'impie soit loin de moi! )

Voit-on souvent s'éteindre la lampe des méchants, Tomber sur eux le châtiment qu'ils méritent*, Et Dieu leur départir un lot de colère ?

Les voit-on comme la paille emportée par le vent, Comme la pellicule de blé chassée par le tourbillon ?

^ Une mort subite était envisagée comme un bonheur. 2 Job reprend pres(|ue textuellement, pour les repousser, les images que ses amis avaient employées pour montrer que les méchants sont toujours punis.

« Dieu, me dites-vous, réserve leur châtiment pour leurs fils ; » Mais il devrait les punir de manière à ce qu'ils s'en aperçussent.

Il faudrait qu'ils vissent de leurs yeux leur ruine. Qu'ils bussent eux-mêmes la colère du Tout-Puissant.

Que leur importe, en effet, leur maison après eux, Une fois que le nombre de leurs mois est accompli ?

Ose-t-on prétendre enseigner à Dieu la sagesse. Lui qui juge les êtres les plus élevés?

Un homme meurt au sein de sa prospérité, Parfaitement tranquille et heureux.

Les parcs de ses troupeaux regorgent de lait, La moelle de ses os est richement humectée.

Un autre meurt dans l'amertume de son âme, El sans avoir goûté du bonheur.

Tous deux ils se couchent dans la poussière, El les vers les couvrent tous deux.

Ah ! je connais bien vos pensées, E I les opinions qui me font tort dans votre esprit.

Vous dites, en effet : « Où est la maison du tyran? Qu'est devenue la tente où demeuraient les impies? »

Que n'interrogez-vous ceux qui passent sur la route* ? Ils vous citeraient des faits irrécusables.

« Au jour fatal, vous diraient-ils, le méchant est épargné; Au jour de la colère divine, il est soustrait au châtiment.

Qui lui reproche en face sa conduite?

Qui lui rend la pareille pour tout ce qu'il a fait?

* Les voyageurs étaient censés avoir une expérience plus complète du gouvernement du monde, ayant vu comment les choses se passaient dans les différents pays.

On le porte honorablement au tombeau, Il semble veiller sur son mausolée ^

Les glèbes de la vallée lui sont légères ^ ;

11 entraîne le monde entier à sa suite,

Et des foules innombrables l'ont déjà précédé^ »

Que signifient donc vos vaines consolations ? Au fond de toutes vos réponses il n'y a que méchanceté.

* C'est-à-dire il repose dans un mausolée, surmonté de sa statue, selon la coutume égyptienne. Peut-être aussi y a-t-il là quelque allusion à des inscriptions comminatoires contre les profanateurs, analogues à celles qu'on lit sur le sarcophage du roi de Sidon, Eschmunazar.

2 Les lieux habituels de sépulture étaient dans les vallées voisines des villes.

2 L'exemple de l'impie mourant dans la prospérité engage la foule à le suivre dans la voie où il n'a déjà eu que trop de devanciers.

jon.

Alors Elipliaz de Théman prit la parole, et dit :

L'homme peut-il être utile à Dieu ?

Non ; c'est à lui seul que le sage est utile.

Qu'importe au Tout-Puissant que tu sois juste? Que gagne-t-il à ce que la conduite soit parfaite?

Crois-tu que c'est par crainte qu'il te punit, Et qu'il entre en jugement avec toi?

Ta méchanceté n'est-elle pas infinie ?

Tes iniquités ne sont-elles pas innombrables ?

Tu prenais des gages à tes frères sans motif; Tu saisissais les vêtements des nus.

Tu ne donnais point à boire à l'homme épuisé ; A l'affamé tu refusais le pain.

La terre tombait aux mains de l'homme violent, L'homme redouté en devenait le maître ^

Tu renvoyais les veuves les mains vides, Et les bras des orphelins étaient brisés.

Voilà pourquoi tu es entouré de pièges. Et troublé par des terreurs subites,

Environné de ténèbres qui t'empêchent de voir. Et submergé par le déluge des eaux.

Dieu n'habite-t-il pas dans les hauteurs des cieux ? Regarde le front des étoiles ; comme il est élevé !

* Ces malheurs, dans la pensée d'Eliphaz, arrivaient par la faute de Job. Joî), en effet, étant juge, avait pour devoir de les enipùcher.

Et lu disais : « Qu'en saura Dieu?

Pourra-t-il juger à travers la nuit sombre?

Les nuées le cachent et l'empêchent de voir, Il se promène sur la sphère du cieP. »

Tu veux donc garder les errements antiques Que suivirent ces hommes d'iniquité,

Qui furent emportés violemment,

Et dont les fondements furent arrachés par les eaux ^ :

Qui disaient à Dieu : « Va-t'en loin de nous ; »

Qui se demandaient ce que pouvait leur faire le Tout-Puissant.

C'était lui pourtant qui avait rempli leurs maisons de biens. Que le conseil dçs impies soit loin de moi !

1 C'est-à-dire : Il ne songe pas h ce qui se passe sur la terre.

2 Allusion au déluge ou à quelque légende du même genre.

Les justes verront leur ruine et s'en réjouiront ; Les innocents se moqueront d'eux :

« Voilà, diront-ils, nos adversaires anéantis ! Le feu a dévoré leurs richesses. »

Réconcilie-toi avec Dieu, et tu seras sauvé, Et le bonheur reviendra vers toi.

Reçois l'enseignement de sa bouche.

Et place ses paroles dans ton cœur.

Tu te relèveras, si tu reviens vers le Tout-Puissant, Si tu éloignes l'iniquité de ta tente.

Jette les lingots d'or dans la poussière,

Le métal d'Ophir parmi les cailloux des torrents,

Et le Tout-Puissant sera ton or,

Dieu sera pour toi un monceau d'argent.

Alors tu seras en paix avec le Tout-Puissant, Et tu élèveras sans crainte ta face vers lui.

Tu le prieras et il t'exaucera ;

Tu t'acquitteras de tous tes vœux * .

Ce que tu entreprendras te réussira, La lumière brillera sur tes sentiers.

Humilié, tu reprendras le dessus ;

Car Dieu aide celui dont les yeux sont baissés.

Le coupable même sera sauvé,

Sauvé, dis-je, par la pureté de tes mains ^.

* C'est-à-dire : Dieu t'exaucera toujours. Damnabit te quoque votis. Virg., Egl. V, 80.

2 C'est-à-dire : Grâce à tes mérites et par égard pour toi. Voir ci-dessous, p. 190.

Alors Job prit la parole et dit :

Encore une fois ma plainte est appelée révolte, Et pourtant mes gémissements n'égalent pas mes souffrances.

Oh ! si je savais où le trouver, Si je pouvais arriver jusqu'à son trône !

J'exposerais ma cause devant lui.

Je remplirais ma bouche d'arguments.

Je saurais les raisons qu'il peut m'opposer, Je verrais ce qu'il me répondrait.

Qu'au lieu de me combattre avec l'appareil de sa force, Il voulût bien me prêter un pou d'attention,

Il reconnaîtrait que c'est un juste qui se défend contre lui, Et je serais pour toujours à l'abri des poursuites de mon juge.

Mais si je vais à l'orient, il n'y est pas ;

Si je me tourne vers l'occident, je ne l'y trouve pas.

Exerce-t-il son pouvoir dans le nord? je ne le vois pas; S'enfonce-t-il dans les profondeurs du sud? je ne l'aperçois pas.

Ah! c'est qu'il connaît ma conscience^ ; Qu'il m'éprouve, je sortirai pur comme l'or.

Mon pied a toujours marché sur ses traces ; Je me suis tenu dans sa voie sans dévier.

Je ne me suis point écarté des préceptes de ses lèvres, J'ai gardé dans mon sein les paroles de sa bouche.

• Job feint que Dieu, résolu à le perdre, se cache pour ne pas entendre les preuves de son innocence, preuves tellement convaincantes que, s'il voulait le? écouter, il serait obligé de s'y rendre.

Mais il a un parti pris : qui peut le faire revenir? Ce que son âme a une fois résolu, il le fait.

Il accomplira donc ce qu'il a décrété contre moi, Et peut-être roule-t-il en lai-même d'autres desseins.

C'est pourquoi je m'enfuis troublé de devant sa face; Quand j'y pense, je me cache effrayé devant lui.

Dieu a rendu mon cœur sans force, Le Tout-Puissant m'a consterné;

Car il ne m'a pas enlevé avant les jours sombres, Il ne m'a pas préservé des ténèbres.

Pourquoi l'Éternel ne disposc-t-il pas les temps De sorte que ses serviteurs voient le jour de sa justice?

Les impies cependant déplacent les bornes des champs \ Font paître le troupeau qu'ils ont volé.

Ils chassent devant eux l'âne des orphelins, Ils prennent en gage le bœuf de la veuve.

Ils forcent les pauvres à se détourner du chemin,

Les faibles du pays sont réduits à se cacher devant eux.

Leurs victimes sont comme des onagres dans la solitude : Elles sortent dès le matin pour chercher leur nourriture; Le désert leur fournit le pain de leurs enfant?.

Elles cueillent leur pâture dans les champs. Elles maraudent dans la vigne de leur oppresseur.

Elles passent la nuit sans vêtement,

Elles n'ont pas de couverture contre le froid.

1 Un des crimes que commettaient les hommes puissants était de déplacer les pierres qui servaient de bornes au détriment de leurs voisins faibles, qui n'osaient réclamer.

Elles sont transpercées par la pluie des montagnes ; Sans asile, elles embrassent le rocher*.

Les scélérats ! ils enlèvent l'orphelin du sein de sa mère, Ils prennent des gages sur le pauvre.

Ceux qu'ils ont réduits à la misère s'en vont tout nus. Et portent affamés les gerbes de leur maître.

Ils expriment l'huile dans les celliers de leur spoliateur; En foulant le pressoir, ils ont soif.

On entend s'élever des villes le gémissement des mourants ;

L'âme des blessés crie vengeance ;

Et Dieu ne prend pas garde à ces indignités!

* Afin de couvrir au moins quelque partie de leur corps.

Il en est d'autres qui haïssent la lumière \ Ne connaissent pas les voies qu'elle éclaire, Ne se tiennent pas dans ses sentiers.

L'assassin se lève au point du jour,

Il tue le faible et le pauvre,

Il rôde de nuit comme un voleur.

L'œil de l'adultère épie le crépuscule du soir ; « Personne ne me verra, » dit-il.

Et il met un voile sur sa figure.

D'autres forcent les maisons dans les ténèbres.

Le jour ils se tiennent renfermés.

Ils ne savent pas ce que c'est que la lumière,

Car le matin est pour eux comme l'ombre de la mort ^;

Dès qu'ils le voient poindre, ils éprouvent les terreurs de la mort.

* Après avoir décrit, )a vie des brigands qui commettent leurs crimes en plein jour, Job passe à une autre catégorie de scélérats, ceux qui n'aimeut que la nuit pour commettre leurs méfaits.

2 Parce que le matin les fait découvrir.

Ils sont comme un corps léger sur la surface de l'eau,

Leur héritage est maudit sur la terre,

Ils ne prennent jamais le chemin des vignes ^

La sécheresse et la chaleur absorbent les eaux de la neige ; Ainsi, je le sais, le tombeau dévore ceux qui pèchent^.

Le sein qui les porta les oublie ; Ils font les délices des vers ; Personne ne se souvient plus d'eux; Ils sont brisés comme un arbre.

Ces hommes violents qui dévorent la femme stérile ^ Qui n'ont pas fait de bien à la veuve.

* C'est-à-dire, ils ne mènent jamais la vie heureuse des populations qui ont passé de l'état du bédouin pillard à l'état des tribus agricoles et sédentaires.

2 Job concède à ses amis que les méchants périssent à leur tour. Mais il ne peut voir en cela un châtiment de Dieu ; car c'est le sort commun des hommes, et loin que la fin des méchants soit triste et prématurée, il semble au contraire que Dieu prolonge leurs jours et rende leur mort aussi douce qu'il est possible.

3 La femme stérile, n'ayant pas de fils pour la défendre, est prise pour type de la faiblesse. ,

Mais Dieu ne les a pas moins soutenus par sa puissance; Ils se sont relevés quand ils ne comptaient plus sur la vie.

Dieu leur avait donné la sécurité et la confiance, Ses yeux veillaient sur leurs voies.

Ils disparaissent, mais au milieu de leur prospérité ;

Ils tombent, mais comme tombent tous les êtres;

Ils sont coupés en leur temps, comme la tête de l'épi mûr.

S'il n'en est pas ainsi, qui me convaincra de mensonge Et saura réduire à néant mon discours ?

Alors lUldad de Suah prit la parole et dit :

La puissance et la terreur lui apparlierment^ Il fait la paix dans ses hauts lieux ^

Qui peut compter ses légions?

Sur qui ne se lève pas sa lumière?

Comment donc l'homme serait-il juste devant Dieu? Comment le fils de la femme serait-il pur?

* Bildad, désespérant de vaincre l'impiété obstinée de Job, et pour montrer combien sa prétention d'arriver jusqu'au trône de Dieu est insensée, cesse de le prendre à partie et se borne à exalter d'une manière générale la puissance divine.

2 C'est-à-dire dans le ciel, entre les puissances célestes.

La lune elle-même n'est pas claire, Les étoiles ne sont pas pures à ses yeux;

Combien plus l'homme qui n'est qu'un ver, Le fils de l'homme qui n'est que pourriture!

Alors Job prit la parole et dit :

Comme tu sais bien soutenir la faiblesse, Et prêter secours au bras sans force !

Comme tu sais conseiller l'ignorance, Et faire couler des flots de sagesse !

A qui s'adressent tes paroles !

Quel esprit a parlé par ta bouche* ?

* Après ce début ironique, Job, pour démontrer à Bildad que ses leçons étaient déplacées, entame à son tour une brillante exposition des splendeurs divines. Ces sortes de développements sur Dieu étaient un quelque sorte le lieu commun habituel de l'éloquence parabolique. Chacun à son tour cherchait à s'y exercer.

Les géants tremblent Sous les eaux et leurs habitants *.

L'enfer est à nu devant lui ; Devant lui l'abîme est sans voile.

Il étend le septentrion sur le vide, Il suspend la terre sur le néant.

Il renferme les eaux dans les nuages,

Et les nues ne se déchirent point sous elles.

Il voile la face de son trône

En répandant devant lui sa nuée.

Il a décrit un cercle sur les eaux.

Au point où la lumière confine aux ténèbres ^.

* Allusion à quelque légende analogue à celle du lac Asphaltite, d'après laquelle des géants révoltés contre Dieu auraient été ensevelis sous les eaux. 2 On se représentait l'horizon de la teire comme entouré d'eau.

Les colonnes du ciel tressaillent Et s'étonnent à sa menace.

Par sa force il fait trembler la mer, Par sa sagesse il écrase le Dragon *.

Son souffle rend le ciel pur,

Sa main a créé le Serpent fugitif^.

Voilà l'abrégé de ses œuvres :

A peine un léger bruit en est-il venu jusqu'à nous ;

Qui donc pourra entendre le tonnerre de sa puissance?

* Voir ci-dessus, p. 38.

2 La constellation du Dragon. Voir ci-dessus, p. 12.

Job reprit encore sa parabole * et dit :

J'en jure par Dieu, qui me dénie la justice, Par le Tout-Puissant qui remplit mon âme d'amertume!

Tandis que mon souffle vivra en moi,

Et que l'esprit de Dieu ^ sera dans mes narines,

Mes lèvres ne diront point d'injustice,

Ma langue ne prononcera pas de mensonge.

* Ce mot désigne ici les discours sententieux et rbythmiques en général. Job, après avoir répondu aux attaques de chacun de ses amis et les avoir réduits au silence, leur adresse à tous un discours collectif.

2 Souffle divin, universellement répandu, qui fait la vie de tous les êtres.

Loin de moi la pensée de vous donner raison I Jusqu'à ce que j'expire, je maintiendrai mon innocence.

J'ai entrepris ma justification, je n'y renoncerai pas; Mon cœur ne me reproche pas un seul de mes jours.

Que mes ennemis soient traités comme le méchant; Mes adversaires comme le coupable ^

Quel sera l'espoir de l'impie quand Dieu coupera, Quand Dieu tirera à lui le fil de sa vie?

Dieu prête-t-il l'oreille à ses gémissements. Au jour où l'angoisse tombe sur lui?

1 Job tourne contre ses adversaires les principes qu'ils ont invoqués contre lui-même. Il admet que Dieu est sévère pour le méchant ; mais le méchant, ce n'est pas lui, ce sont ses faux amis. Lui, il espère (voir ci-dessus, p. 82); mais ses amis n'ont rien à espérer.

Pense-t-il avec bonheur au Tout-Puissant? Invoque-t-il Dieu avec confiance en tout temps?

Je vais vous expliquer la conduite de Dieu,

Je vais vous dévoiler les conseils du Tout-Puissant.

Vous-mêmes avez tout vu de vos yeux ;

Pourquoi donc vous égarer en de si vaines pensées ?

Voici la part réservée par Dieu au méchant,

Le sort que l'homme violent obtiendra du Très-Haut.

Si ses fils se multiplient, c'est pour le glaive; Ses rejetons ne seront pas rassasiés de pain.

Ses survivants seront engloutis par la peste ; Ses veuves ne le pleureront pas.

Amasse-t-il l'argent comme la poussière, Entasse- t-il les vêtements comme la boue;

Le juste se revêtira de ce qu'il a entassé, Et l'homme intègre se partagera son argent.

La maison qu'il s'est bâtie est comme celle de la teigne, Comme la hutte que se construit le gardien des vignes.

Il s'est endormi opulent ; mais c'est'pour la dernière fois! Il ouvre les yeux, il n'est plus.

Les terreurs l'atteignent comme un déluge; Un tourbillon l'enlève au milieu de la nuit.

Le vent d'orient le saisit, l'emporte.

Et le balaie hors de sa place.

Dieu lance ses traits contre lui sans relâche, Il fuit éperdu devant les coups du Tout-Puissant.

On battra des mains sur sa ruine,

On saluera sa disparition pai' dt^s sifOots.

L'argent a ses lieux d'extraction, L'or a des endroits où on l'épure.

Le fer se tire du sol,

Le roc fondu donne l'airain.

L'homme a reculé les bornes des ténèbres

H scrute les dernières profondeurs,

Les pierres cachées dans l'ombre de la mort.

Il creuse, loin des roules battues, des tranchées

Que le pied des vivants ignore ;

Il se suspend et branle, loin du séjour des humains^ .

Cette terre d'où sort le pain

Est, dans ses entrailles, bouleversée comme par le feu.

* L'auteur décrit ici les travaux des mines tels qu'ils se pratiquaient de son temps.

2 On suspendait les mineurs à une corde pour travailler au\ parois de la mine.

Sps roches sont le lieu du saphir, Là se trouve la poudre d'or.

L'oiseau ne connaît pas le sentier qui y mène, L'œil de l'épervier ne l'a point aperçu.

Les bêtes sauvages ne l'ont point foule de leurs pieds, Le lion n'y a pas laissé sa trace.

L'homme porte sa main jusque sur le granit, Il renverse les montagnes par la base.

Il perce des canaux dans les rochers; Son œil contemple tous les trésors.

H sait arrêter le suintement des eaux,

Il amène à la lumière tout ce qui était caché.

Mais la sagesse où la trouver ?

Où est le lieu de l'intelligence?

1 II is'agit ici de la sagesse personnifiée et considérée comme une sorte d'us- I la Divinité. Comparez Proverbes, chap. VIIi,

L'homme n'en saurait connaître le prix;

On ne la rencontre pas sur la terre des vivants.

L'abîme dit : « Elle n'est pas en mon sein ; » La mer dit : « Elle ne réside pas en moi. »

On ne l'obtient pas au poids de l'or, L'argent n'est pas le prix dont on l'achète.

On ne la pèse pas contre l'or d'Ophir, Contre l'onyx précieux ni contre le saphir.

L'or et le verre n'entrent pas en comparaison avec elle; On ne l'échange pas pour des vases d'or fin.

Le corail et le cristal ne sont rien auprès d'elle;

La possession de la sagesse vaut mieux que les perles.

On ne saurait lui comparer la topaze d'Élhiopie, On ne la met pas en balance avec l'or pur.

La sagesse, d'où vient-elle?

Où est le lieu de l'intelligence?

Elle est cachée aux yeux de tous les vivants, Elle est un mystère pour les oiseaux du ciel.

Le gouffre et la mort disent :

« Nous avons seulement ouï parler d'elle. »

C'est Dieu qui connaît ses sentiers ; C'est lui qui sait où elle réside;

Car il voit jusqu'aux confins de la terre, 11 aperçoit tout ce qui est sous le ciel.

Quand il tenait les vents dans la balance, Et qu'il mesurait le poids des eaux,

Quand il donnait une loi à la pluie.

Et qu'il traçait une voie aux éclairs.

A ce moment, il l'a vue et Ta proclamée, Il l'a fondée et il Ta scrutée ;

Et il a dit à l'homme :

« La crainte du Seigneur, voilà la sagesse,

Fuir le mal, voilà l'intelligence. »

Job reprit encore sa parabole et dit*:

Oh! qui me rendra tel que j'étais autrefois, Aux jours où Dieu veillait à ma garde ;

Quand sa lampe luisait sur ma tête

Et que sa clarté dissipait devant mes pas les ténèbres ;

Tel que j'étais aux jours de mon automne 2, Quand l'amitié de Dieu planait sur ma tente ;

Quand le Tout-Puissant était encore avec moi, Et que mes fils m'entouraient ;

* Job oublie ses amis et achève, comme il avait commencé, par une lamentation sur ses malheurs.

2 C'est-à-dire, de mon âge mûr.

Quand je lavais mes pieds dans le beurre,

Et que le rocher répandait pour moi des ruisseaux d'huile;

Quand je sortais pour me rendre à la porte de la ville, Et que je posais mon siège sur la place publique M

A ma vue, les jeunes gens se cachaient,

Les vieillards se levaient et se tenaient debout;

Les princes retenaient leurs paroles, Et posaient leur main sur leur bouche ;

La voix des chefs restait muette, Leur langue s'attachait à leur palais ;

* Job est toujours représenté comme un riche bédouin, liabitant la campagne, et se rendant de temps en temps à la ville, où il jouissait d'une grande considération. Rappelons encore que la porte représentait, dans les villes d'Orient, Vagora et le fonm des villes grecques et romaines. Là était une large place qui servait à la fois de marché, de lieu d'assemblée populaire, de tribunal. Il s'y trouvait des bancs sur lesquels les anciens s'assoyaient pour juger.

Car l'oreille qui m'entendait me proclamait heureux, L'œil qui me voyait rendait témoignage à ma gloire.

Je délivrais le malheureux qui poussait des cris, Et l'orphelin qui n'avait personne pour l'aider.

Je recueillais la bénédiction de l'homme près de périr. Je remplissais de joie le cœur de la veuve.

J'étais vêtu d'innocence comme d'un vêtement; Ma justice était mon manteau et ma tiare.

J'étais les yeux de l'aveugle Et les pieds du boiteux.

J'étais le père des pauvres,

J'examinais avec soin la cause de l'inconnu.

Je brisais la mâchoire de l'injuste.

Et j'arrachais sa proie d'entre ses dents.

El je disais : « Je mourrai dans mon nid ^ J'arriverai à des jours aussi nombreux que le sable.

Ma racine communique avec l'eau,

La rosée passe la nuit dans mon feuillage.

Ma gloire reverdira sans cesse,

Mon arc^ se fortifiera dans ma main. »

Les assistants m'écoutaient et attendaient mon avis. Ils gardaient le silence jusqu'à ce que j'eusse opiné.

Après que j'avais parlé, ils n'ajoutaient rien ; Mes discours les humectaient doucement. ^

Ils m'attendaient comme la pluie,

Ils ouvraient la bouche comme pour une ondée.

Quand je leur souriais, ils n'en revenaient pas ;

Ils recueillaient avidement les rayons de mon visage.

1 C'est-à-dire, dans ma maison prospère et au sein de ma famille.

2 L'arc est pris ici pour le symbole de la force.

Quand j'allais vers eux, je m'asseyais à leur tête, Je trônais comme un roi entouré de sa garde, Comme un consolateur au milieu des affligés.

EL maintenant je suis la risée d'hommes plus jeunes que moi. Dont j'ai dédaigné de placer les pères Parmi les chiens de mon troupeau.

Que pouvais-jc faire des bras de gens inutiles Incapables d'atteindre l'âge mûr,

Amaigris par la misère et la faim,

Réduits à brouter le désert,

La vieille terre du vide et du silence,

1 Job, dans tout ce qui suit, aftecte de rattacher les pères de ses contradicteurs à ces races inférieures et sauvages, sortes de Ziganes, dont les derniers survivants mouraient de faim aux environs de la Palestine; gens misérables, dénués de vigueur corporelle, et dont on dédaignait de se servir, même pour les offices les plus humbles.

Cueillant leur salade sur les arbustes ^ N'ayant pour pain que la racine du genêt?

On les repousse du milieu des hommes, On crie après eux comme après le voleur ;

Ils habitent dans des vallées sauvages,

Dans les cavernes de la terre et parmi les rochers ;

On les entend braire parmi les broussailles, Ils se roulent pêle-mêle sous les buissons ;

Fils d'insensés, fils de gens sans nom, Chassés à coups de fouet de la terre habitée!

Et maintenant je suis en butte à leurs chansons, Je suis l'objet de leurs malins propos.

1 C'est-à-dire, réduits à ce degré de misère qu'ils font leur nourriture des jeunes pousses des arbres et les mangent en guise de salade.

Ils s'écartent de moi avec horreur,

Ils ne détournent pas leur crachat de mon visage.

Ils ne gardent aucune mesure, ils m'insultent; Ils rejettent tout frein en ma présence.

Des misérables se lèvent à ma droite * ;

Ils cherchent à ébranler mes pieds.

Ils aplanissent contre moi leurs routes meurtrières-.

Ils détruisent les sentiers qui conduisaient jusqu'à moi, Ils travaillent tous ensemble à ma ruine : Qui voudrait leur prêter secours?

Ils m'assaillent comme par une large brèche. Leurs bataillons se déroulent sous mes décombres.

* C'est-à-dire, se lèvent pour m'accuser. Dans les procès, l'accusateur se tenait à la droite de l'accusé.

2 II se compare à une place assiégée.

Les terreurs m'assiègent de toutes parts;

Ma prospérité est enlevée comme par un coup de vent,

Mon bonheur a passé comme un nuage.

Et maintenant mon âme se répand en plaintes, Les jours de l'infortune m'ont saisi.

La nuit perce mes os, me les arrache; Les maux qui me rongent ne dorment pas.

La douleur m'a rendu méconnaissable; Elle me serre comme ma tunique.

Le Très-Haut m'a renversé dans la boue.

Je suis confondu avec la poussière et la cendre.

Je crie vers toi, ô Dieu, et tu ne m'exauces pas;

Je me tiens debout devant toi, et tu ne me regardes pas.

Tu es devenu pour moi un adversaire implacable, Tu m'attaques avec toute la force de ta main.

Tu m'avais fait monter sur les ailes du vent, Et tu me fais fondre au soufile de l'orage.

Car je le sais, tu me mènes à la mort, Au rendez-vous de tous les vivants.

Vaines prières!., il étend sa main; A quoi bon protester contre ses coups?

Que me sert-il d'avoir pleuré avec l'infortuné, D'avoir eu de la compassion pour le pauvre?

J'attendais le bonheur, le malheur m'est échu ; J'espérais la lumière, les ténèbres sont venues.

Mes entrailles bouillonnent sans relâche. Les jours du malheur ont fondu sur moi.

Je marche tout noirci, mais non par le soleil; Jo mo lève dans l'assemblée du peuple, et je crie.

Je suis devenu le frère des chakals, Le compagnon des filles de l'autruche ^

Ma peau est brunie et tombe en lambeaux, Mes os sont brûlés par un feu intérieur .

Ma guitare s'est changée en instrument de deuil, Mon hautbois ne rend que des sons de pleurs.

J'avais fait un pacte avec mes yeux :

Je n'osais regarder une jeune fdle.

(Quelle part, disais-je. Dieu me ferait-il d'en haut? Quel sort le Tout-Puissant m'enverrait-il de l'empyréc ?

La ruine n'est-elle pas réservée au pécheur. L'infortune à ceux qui commettent l'iniquité?

* C'est-à-dire, semblable aux animaux qui poussent un cri plaintif.

Dieu ne voit-il pas toute ma conduite?

Ne compte-t-il pas tous mes mouvements?)

Si j'ai marché dans la voie du mensonge, Si mon pied a couru après la fraude,

(Que Dieu me pèse dans de justes balances, Et il reconnaîtra mon intégrité ! )

Si mon pied s'est détourné de la droite voie.

Si mon cœur a suivi mes yeux *,

Si quelque souillure s'est attachée à mes mains;

Qu'un autre mange ce que j'aurai semé, Que mes rejetons soient déracinés !

Si mon cœur a été séduit par une femme. Si j'ai fait le guet à la porte de mon voisin ^

* C'est-à-dire : Si, au lieu de suivre la loi de Dieu, je n'ai suivi que le jugement charnel des yeux de riiomme.

2 C'est-à-dire : Si j'ai épié sa sortie pour commettre un adultère.

Que mon épouse soit l'esclave d'un autre, Que d'autres partagent son lit !

Car c'est là un crime horrible, Un forfait puni par les juges,

Un feu qui dévore jusqu'à l'anéantissement, Et qui eût détruit toute ma fortune.

Si j'ai dénié la justice à mon esclave.

Ou à ma servante, dans leurs contestations avec moi ;

(Que devenir, me disais-je, quand Dieu se lèvera?

Quand il viendra nous juger tous deux, que lui répondrai-je ?

Celui qui m'a fait dans le sein de ma mère ne l'a-t-il pas fait aussi ? Un même créateur ne nous a-t-il pas formés dans la vulve?)

Si j'ai refusé aux pauvres ce qu'ils demandaient, Si j'ai fait languir les yeux de la veuve ;

Si j'ai mangé seul mon morceau de pain, Si l'orphelin n'en a pas toujours eu sa part;

(Dès mon enfance, il a trouvé en moi un père,

Dès le ventre de ma mère, j'ai été le guide de la veuve.)

Si j'ai vu un homme périr sans vêtements, Le pauvre manquer de couvertures,

Sans que ses reins m'aient béni, Réchauffés par la toison de mes agneaux;

Si j'ai levé la main contre l'orphelin. Quand je me voyais appuyé à la porte* ;

Que mon épaule se détache de l'omoplate, Que mon avant-bras soit séparé de l'humérus !

Toujours, en effet, j'ai craint les coups de Dieu, J'ai senti mon impuissance devant sa majesté.

1 C'est-cVdiro , auprès des juges. Voir ci-dessus, p. 20, note.

Si j'ai mis dans l'or mon assurance, Si j'ai dit à l'or pur : Tu es mon espoir ;

Si je me suis réjoui de ce que mes richesses étaient grandes, Et de ce que ma main avait entassé des trésors;

Si, en voyant le soleil dans son éclat, Et la lune s'avancer avec splendeur.

Mon cœur s'est en secret laissé séduire.

Et que ma main se soit portée à ma bouche * ;

(C'est là encore un crime capital ; J'aurais renié le Dieu d'en haut ! )

Si je me suis réjoui des infortunes de mon ennemi. Si j'ai été heureux quand le mal l'a atteint;

Si j'ai permis à ma gorge de pécher.

En demandant sa mort avec imprécation ;

1 Allusion à l'adoration des astres, très-répandue parmi les Arabes.

Si les gens de ma tente n'ont point dit :

<^ Oii trouver quelqu'un qui ne se soit pas rassasié de sa table! »

(Jamais l'étranger ne passait la nuit en plein air, Mes portes étaient toujours ouvertes au voyageur;)

Si j'ai, comme tous les hommes, dissimulé mes fautes, En cachant mon iniquité dans mon sein ;

Si, n'osant paraître dans la grande assemblée, Et redoutant le mépris des tribus.

Je me suis tenu renfermé, sans franchir le seuil de ma porte.. . ;

(Qui me donnera quelqu'un qui m'entende M

Voilà ma signature; que le Tout-Puissant me réponde!

Que mon adversaire écrive aussi sa cédule !

1 Job s'interrompt pour déclarer qu'il est prêt à signer toutes les protestations qu'il vient de faire; il voudrait que Dieu en fît autant. L'usage des plaidoiries écrites existait en Égypte. Diod, Sic, I, 75.

Je la porterai attachée à mon épaule i,

J'en ceindrai mon front comme d'une couronne;

Je rendrai compte à mon juge du nombre de mes pas, Je m'approcherai de lui, fier comme un prince.)

Si ma terre crie contre moi,

Si mes sillons versent des larmes ;

Si j'ai mangé ses fruits, sans l'avoir achetée. Si je l'ai extorquée à ses légitimes possesseurs ;

Qu'au lieu de froment naissent pour moi des épines. Au lieu d'orge l'ivraie.

[Ici finissent les discours de Job.]

1 C'est-à-dire: Loin de la cacher par crainte des révélations honteuses pour moi qui pourraient s'y trouver, je la montrerai hautement comme un titre do gloire.

Et les trois amis de Job cessèrent de lui répondre^ parce qu'il persistait à se dire juste. Alors s'alluma la colère d'Eliliou \ fils de Barakel le Bouzite de la race de Ram'; elle s'alluma d'abord contre Job^ parce qu'il prétendait maintenir son innocence devant Dieu; elle s'alluma aussi contre ses trois amis^ parce qu'ils n'avaient pas trouvé de bonne réponse à lui faire et que néanmoins ils l'avaient condamné. Or^ Elihou n'avait pu jusqu'ici répliquer à Job^ parce que les autres interlocuteurs étaient plus âgés que lui. Voyant donc qu'ils n'avaient plus aucune réponse à la bouche^ il fut pris d'une violente colère.

* Ce personnage n'a point figuro dans le prologue ; il n'est pas davantage question de lui dans l'épilogue, et c'est une des raisons qui font croire que tout le discours qui suit est d'une autre main.

2 Tribu de l'Arabie déserte, parente de celle d'Us,

3 Nom inconnu d'ailleurs.

Alors ElilioLi, fils de Barakel le Bouzite, prit la parole et dit :

Je suis jeune et vous êtes vieux ; C'est pourquoi j'ai tremblé et j'ai craint De vous faire connaître mon sentiment.

Je me disais : « Les jours vont parler,

Les nombreuses années révéleront la sagesse. »

Mais la sagesse est un esprit mis dans l'homme * ; C'est le souffle du Très-Haut qui rend intelligent.

Ce n'est pas l'âge qui fait la prudence,

Ce ne sont pas les vieillards qui discernent la justice.

* Les Hébreux concevaient toutes les forces physiques et morales de l'homme comme un effet du souffle de Dieu.

C'est pourquoi je dis : « Écoutez-moi, Je vais, moi aussi, exposer mon opinion. »

J'ai supporté vos discours,

J'ai prêté l'oreille à vos raisonnements,

Jusqu'à ce que vous eussiez épuisé la discussion.

Je vous ai suivis attentivement,

Et, je le déclare, nul de vous n'a réfuté Job,

Nul n'a répondu à ses paroles.

Et ne dites pas : « Cet homme est la sagesse en personne Dieu seul, et non l'homme, peut venir à bout de lui. »

Quoiqu'il ne m'ait pas directement adressé la parole. Je saurai lui répondre autrement que vous.

Les voilà consternés î ils ne répondent plus : La parole leur a été enlevée.

J'ai attendu qu'ils eussent flni de parler.

Qu'ils s'arrêtassent et qu'ils n'eussent rien à répliquer.