PRÉFACE HISTORIQUE

AU nombre des livres que les temps nous ont transmis , parmi ceux dont l'existence intéresse la religion, les sciences , l'histoire, la littérature et les arts, il en est plusieurs qui appellent particulièrement l'attention des peuples, depuis les époques les plus reculées jusqu'à nos jours.

Ces écrits privilégiés sont rares ; la place principale, dans leur choix d'élite, est donnée au plus ancien, sans doute, à la Bible!!!... ce volume par excellence ! lu, relu et commenté sans cesse ; investi du respect universel, et qui même obtient celui des hommes et des nations dont il ne compose pas le code unique de culte , de morale et de haut enseignement.

Les diverses parties, dont la réunion forme l'ensemble de la Bible , et nous donnons ce nom à la collection des livres reconnus canoniques par Tau-

torité de FEglise et des saints Pères, ne sont point des œuvres toutes humaines , car elles furent écrites en tout ou en partie sous l'inspiration du Saint-Esprit. Cette position exceptionnelle les rend le juste Oibîet d'une curicteilé louable, d'uil intérêt général et d'une vénération universelle.

La Bible , dans ses deux grandes divisions , si tranchées entre elles (l'Ancien et le Nouveau Testament), et néanmoins si bien coordonnées, qu'elles forment pour nous autres chrétiens un tout complet, renferme deux législations fort séparées; celle de Moïse, le culte de figure et de crainte; celle de Notre Seigneur Jésus-Christ, le culte de rédemption et d'amour. La Bible, d'ailleurs^ n'a rien peixlu de cette importance majeure qui lui fut aç^ qui se, du jour où le législateur des Hébreux en écrivit les premières pages, au fracas du tonnerre, au son des trompettes, sur le sommet enflammé du mont Sinaï, où Dieu lui-même dictait ses commandements.

Les Saints-EvangileSy les Actes , les Êpitres des apôtres et des disciples de Notre Seigneur Jésus- Christ; l'Apocalypse de saint Jean; ca un mot, le Nouveau Testament^ ou la deuxième division de la Bible , touche plus intimement ceux qui vivent comme nous dans la communion de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, ou dans les autres branches du christianisme séparées du trône prii mitif.

La première partie de la Bible, ïàmm Teatar

mentj s'adresse à une multitude plus nombreuse dans son ensemble ; car, à part encore l'universalilé du christianisme, elle est la règle de conduite de la descendance directe des patriarches Abraham, Isaac et Jacob. Ici également, des hommes animés du souffle divin écrivirent , pour les familles dos chefs des douze tribus, les pages éloquentes ot sublimes de Fhistoire de la création de I uuivers, histoire qui, ouverte d'une manière aussi birllante, va finir presqu'à la veille de la naissance de l'Homme-DieUy venu pour racheter les mortels de la faute de leurs premiers parents. Là encore on rencontre ces préceptes admirables de haute sagesse, ces exemples significatifs, et qui doivent porter tout à la réflexion. Là sont ces prophéties: tellement claires et précises, qu'elles humilient Forgueil humain en le confondant.

Ce ne furent point des hommes vulgaires que le Saint-Esprit choisit pour parler en son nom, et pour nous apprendre ce qu'il jugeait à propos de nous faire connaître de l'histoire des temps primitifs !

On rencontre dans la Bible, à part la sublimité du fond des choses, et un style également élevé et simple, naïf et pompeux, nombreux et concis ; on y rencontre, disons- nous, pour ton tses les situations de la vie humaine, ce qui la portera à réfléchir et à se consoler : exemples, modèles, avertissements, châtiments terribles, récompenses corn-* plètes. Il n'est point de douleur qui n'y trouve son

légale ou sa supérieure ; cF ambition qui ne puisse y voir les détails d'une existence pareille à la sienne, et une chute définitive qui la préparera par avance à celle qui l'alleindra un jour ; de vertu qui ne s'y admire dans un miroir ; de mauvaise action qui ne s'y mette par force en face d'une punition épouvantable, tombée sur un forfait pareil au sien.

Tout, dans la lecture réfléchie et méditée de la Bible, pénètre les cœurs pieux, ou qui cherchent à l'être, de reconnaissance et de tendresse envers l'auteur premier de ces œuvres divines.

Oui, nous le répétons sans crainte d'être démenti, des hommes vénérables, de saints patriarches furent choisis à toutes les époques pour devenir les interprêtes du Saint-Esprit, pour nous transmettre ce qui devenait nécessaire à l'avantage de plusieurs, comme à Fédification et au salut de tous.

Là, nous signalons d'abord Moïse, l'écrivain, le législateur suprême ; Moïse, qui eut le bonheur de s'approcher du Seigneur Dieu ; de le voir presque , du moins de l'entendre parler. Car, dit l'un des écrivains canoniques : Moïse s^ entretint familière^ ment avec son divin maître, comme un àmi parle a SON Ain.

Le célèbre Job, à la misère si complète, à la patience si continue , à la soumission si entière , à la foi surtout si parfaite ; Job, le frappant exemple du juste abandonné à la malice des mauvaises puissances, au jugement calomniateur des hommes superficiels; Job, enfin, le modèle denos saints martyrs;

lui y à l'avance voué à tant d'épreuves , à tant de souffranœs corporelles, morales, et résumant toutes les infortunes.

Le roi David, ce monarque célèbre dlsraël, choisi dans une condition obscure , pour remplacer un prince maudit , le malheureux et coupable Saûl ; David) à qui nous devons la meilleure partie des psaumes, ces chants lyriques d'une si haute portée, ces hymnes touchantes et prophétiques, qui furent adoptés tour à tour par les Hébreux, lesquels, à toutes les phases de leur existence, les firent chanter à Jérusalem, ou par les enfants de Lévi dans le temple unique, ou par leurs rabins, dans les synagogues, dès le moment de leur dispersion. Plus tard, la chrétienté tout entière, et dans un but (lareil à celui des Israélites, s'en servit pour être soit la base des prières ou suppliques religieuses, lorsque l'on demande à Dieu des grâces publiques et particulières , soit en signe de reconnaissance de services et de bienfaits obtenus.

Salomon , autre souverain cher au Ciel , avant ses fautes commises par l'entraînement des passions, et à la suite de la pénitence amère qu'il en fit, dans Tabondance prolongée de ses regrets et de ses larmes.

On rencontre égalemenl dans ces poètes bibliques, historiens étranges des choses à venir, les prophètes ! ces hommes de miracle perpétué; ces hommes, dont la parole antérieure aux événements^

et néanmoins jamais démentie, trace d'nne manière impérieuse, et certes longtemps à l'avance, les destinées futures des Juifs et de leurs ennemis. Parole bien étonnante , puisqu'elle raconte souvent Thîstoire des peuples encore à naître, ou des monar^ chies qui ne seront fondées qu'après une longiiè suite de temps écoulés. Parole qui néanmoins &p^ prend au monde, épouvanté de son assurance iofHpérieuse, l'histoire de la naissance de ces nattons ^ de leur développement, de leur grandeur et deleot* chute.

Oue cette prévision journalière est terrifiante d'autorité!... et entre autres dans la bouche du célèbre Isîiïe, centenaire, et sorti du sang royal de Juda. Le voyez-vous, pour ainsi dire, prendre Cyrus comme par la main, qualre sièclesavant que la mère de ce héros le fasse naître; le dégager des ténèbres qui le cacheront si longtemps aux regards des hommes ; le promener victorieux et grand en Asie et en Afrique, et finir même par lui imposer le nom propre qu'il portera ! Oui, elle l'appelle déjà Cyrus, cette parole divine ! elle lui dontie celte dénomination humaine ! et ses ancêtres ne régnent pas encore ! Eux régner? Eh ! leur famille n'existe même pas!!!

Au reste, elle fait pour lui ce qu'elle fera pour Alexandre , qu'elle amènera de la Macédoine à Jérusalem, en passant par Si don et Tyr, pour ne Tabandonner qu'à Theure de sa mort. Elle fera de

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* m^ne à l'égard des quatre m0iiarchie& tues par Ëzéchiel; elle les présentera fondées, existantes, déciinant^ et disparaissant enfin.

Quels étaient donc œs prophètes? N'ont-ils pas aussi proclamé l'existence du Messie? ne l'ont-^ils pas présenté dans son origine royale , dans le récit 4es faits de ses aneêlres, depuis Adam jusqu'à lui? N'ont -ils pas décrit les moindres circonstances de son apparition première , de tous ses actes publics? de sa vie sainte? de son supplice douloureut? de sa mort rédemptrice? de son ensevelissement? des mystères qui suivirent? de sa descente aux enfers, et même de sa résurrection? Ne l'ont-ils pas accompagné jusque dans ce ciel , d'où il était descendu?

Le Christ n'a-t-il pas aussi voulu prendre sa place au rang de ces hommes inspirés? il a daigné joindre sa voix à la leur, pour faire connaître les secrets â'une autre vie ; les récompenses , les peines qui nousattendent selon nos œuvres d'ici-bas. N'a t^il pas annoncé aux Juifs, en punition de leurs lantes, leur dispersion universelle, et perpétuée irrévocablement, jusqu'à la consommation des siècles i dispersion miraculeuse, dont sont témoins Mcore les peuples modernes ; dispersion qui devrait épouvanter ceux qui , eux aussi , par leur conduite criminelle, irritent journellement le Seigneur ^ et que la colère frappe tôt ou tard nécessairement.

D'iia« ùxAce part ^ si 1^ prophètes^ si une portion

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majeure des écrivains de la Bible nous sont connus, ^ plusieurs demeurent ignorés dans leur nom et dans les actes de leur vie , sans que cette ignorance où nous sommes de ces choses matérielles ôte rien de l'authenticité, de Timportance de leurs œuvres. Ainsi, TEsprit saint a voulu peut-être confondre encore mieux notre orgueil humain , en nous imposant des guides ignorés*

Dans cette dernière classe on range les livres des Juges y des Rois^ ceux deJudith, de Tobiej d'Esther, peut-être même certains parmi ceux de pure morale. Nous signalerons ici, dans la même série, et d'une façon plus particulière, Pouvrage si connu néanmoins sous ce titre : Le Livre de Job; livre extraordinaire , curieux dans son fond comme dans sa forme. Livre si attendrissant! d'une sublimité si relevée ! consolateur enfin, surtout par son dénouemeni.

Ce livre, poème aux temps antiques, mais poème composé, comme devaient en écrire les Voyants, à des époques tellement reculées des nôtres, n'en reste pas moins une histoire simple, touchante, mstructive et morale. Il nous fournit un grand exemple du respect et de la confiance que Ton doit avoir dans les promesses divines ; de la fermeté inébranlable au milieu des souffrances les plus atroces, et sans que la moindre manque à 1 ame et au corps; de résignation héroïque dans le malheur; de cette abnégation sans bornes que doivent posséder tons ceux frappés de la mauvaise fortune.

Nous envisagerons le Liybe de Job sous trois point3 de \ue principaux.

l"" Gomme histoire faisant partie de nos livres sacrés, ce qui impose l'obligation de l'examiner avec cette attention respectueuse, due à tout écrit inspiré.

2*" Gomme œuvre littéraire , poème des jours primitifs, production antérieure ajix premières poésies grecques : celles-ci les plus anciennes du monde connu , puisqu'il ne nous est rien resté des travaux littéraires des peuples habitant l'Asie occidentale et l'Egypte , terres primordiales de la lumière et de la civilisation ; car la leur dut être fort antérieure à celle du Péloponèse, de l'Âttique et de la grande Grèce.

3* Gomme ouvrage religieux et de morale épurée : ce ne sera pas la portion de notre tâche la moins pénible à compléter.

Nous terminerons par instruire le public de l'histoire anecdotique de cette traduction ; nous dirons à quel âge elle fut entreprise, comment elle fut faite: les obstacles que lui opposa la cécité complète de l'auteur; tout ce qu il fallut que celui-ci eût de persistance, pour suivre pas à pas son modèle. Nous apprendrons comment , tout en restant traducteur ardu et exact, à la manière d'un érudit des siècles précédents, il a trouvé Je secret d'être original , en employant le mouvement, l'action, la grâce triste et néanmoins passionnée, l'énergie, enfin, d'un style en général trop peu mis en usagç maintenant, ]M[algi:é

toutefois la sympatirie que lui voue une nation idolâtre de ses anciens chefs-d'œuvre, sympathie dont rélite de la Frsince et de l'Europe donne aux représentations actuelles d'Âlhalie , une preuve si éclatante et si décisive.

L'auteur de la traduction du Livre de Job, nattirellement grave et mélancolique , a toujours, par préférence de génie ou d'instinct naturel , recherché les sujets religieux et austères , non qu'il ait en entier repoussé ceux plus légers et plus amusants (>ént^tre, qu'il a toujours traités avec autant de bon goût que de bonheur. Il a trouvé constamment, datis tme imagination essentiellement poétique, les ressources que sa langue maternelle prête aux hommes qui l'ont étudiée : à ceux qui la manient sans l'appauvrir par un purisme méticuleux, ou qui ne veulent point l'enrichir par un néologisme ridicule, outrageant à la fois la raison , la poésie et la ^Mmaire.

Nous allons, dans cette préface, nons arrêter quelque pen à bien faire connaître le patient et pieux personnage, héros et peut-être aussi auteur du livre paré de son nom. Puisse ce devoir mériter l'attention, et notre préface être lue et tnéditée ; si toutefois, à cette époque entièrement positive, on ajonte au temps perdu à lire une œuvre littéraii^ quelconque, la perte énorme que demanderaiett les moindres réflexionSé Cependant il nous semble litile de ne l'ien écarter de ce qui jeftte des temièl^ tÊÊT tone j^rodaetiAu aœsi véiién^Me^ tMdnte Vfêc

une fidélité scrupuleuse, dans la langue que par-laient, il y aura bientôt deux siècles révolue, Corneille et Bossuet, Racine et Fénélon; langue aujourd'hui un peu oubliée, ei mise à l'écart souvent par ceux qui ne veulent point l'apprendre, et par ceux qui redoutent qu'elle ne les gène dans leurs écrits extravagants.