CHAPITRE XXI. V

Job répond : Si je tiens des discoufs insensés... Aux lois de la raisod, que seuls vous condaissëz, Ramenez, s'il se peut, ttiôiï esprîtcîui s'êg«te«; Mais plutôt, abjuratit un latigage barbàl'e, Ne voyez désormais que Vètat où je suis !

Le supporter encore est tout ce ([ué je puis î Comme un dêdf e stiiJérbe, aul coups de là tèfnipgte Misérable roseau î pUî^je oppô^èi* ôiâ téle^

Quoi I lorsqu'à iSûnl àé tâaiix të ^iël tn*à côtfdSfiitiè, L'impie, iflsofetatùëiût, tfàûquîïte et fbrtcmê,

Voit tous ses vœux remplis au gré de son attente ! Le bonheur raccompagne et veille sur sa lente , Les honneurs, les trésors enviés des humains, Passent, quand il le veut, dans ses heureuses mains. La foule des flatteurs autour de lui s'empresse. Ses filles et ses fils, gages de sa tendresse, Florissent sous ses yeux, rayonnants de santé.

La verge du Très-Haut, la verge d'équité

Ne vient point le frapper dans sa coupable joie. Avec impunité son faste se déploie, Et chaque jour pour lui se lève radieux.

L*or et l'aident, taillés en vases précieux^ Ëclatent sui* sa table où règne l'abondance.

Les nombreux serviteurs qui, dans sa dépendance, Surveillent ses vergers^ recueillent ses moissons, L'animent tour à tour par de vives chansons.

Jamais de ses brebis les fécondes portées Ne meurent au printemps dans leur germe avortées. De son paisible toit s'éloigne le chagrin.... Au son de la cithare* au bruit du tambourin ^,

Le front paré de fleurs^ ses filles en cadence Sur rèmail des gazons se livrent à la danse.

Mais, semblable au lM*ouillard que chasse le soleil,

Des plaisirs et des jeux le brillant appareil Se dissipe... Bientôt cette famille heureuse S'engloutit dans le fond de la tombe poudreuse.

La justice du Ciel, qui sommeille longtemps,

Prépare à l'orgueilleux des revers éclatants ;

Car l'orgueilleux disait : Tsà su de ta puissance

Affiranchir mon respect et mon obéissance.

Dieu jaloux I à tes lois pourquoi donc m'asservirî

Que le faible, lui seul , consente à te servir ;

Que de veiller sur lui son effroi te conjure;

Hais mon front de ton joug ne subit point l'injure !...

Il disait. Le Seigneur, qu'il croit avoir vaincu, Fait un signe à la mort !... et l'impie a vécu!..

Tout s'èteiqt avec lui, sa mémoire eUsa race. En vain de sa maison les yeux çherçbeat la tro^Q* Cet or qu'il possédait enrichit l'étranger ; Il ne reste plus rien d'un éclat passager.

Non, noB, ne craignez pas que ma langue indiscrète

Des révoltes du cœur soitjamaisrinterprèle; Je sais à quels tourments l'impie est réservé : Des biens (jh'U pos^dftit il doit i^tre privé j Je sais quQ 4u^igQâur la juatipQ Qfl^RSêfi Dans ^aa cerveau débilç éteindra la penséej Et qu'il partagera les traits dç ^n courroux Parmi les criminels désignés à ses coups.

Je sais qu'à sé^ enfapts rien w ^era prospère^ Qu'ils seropt châtiés des faptes de leur pèrç ; Qu'il» ^eiroot emportés, pomme au souifle des veqts Disparaissent la paille et les sables mouvants !...

Aussitôt que l'impie^ épuisa de souffrance , D'échapper à ses maux perdra toute espérancci

Le SeigQ0w if nié, lui dèsiUaat les jeux, Le laissera juger «06 foifMta odiwix* Il comfur^ndiu pourquoi n mwùn éhraslèd Sur ses vm¥^ ùtn^mni» fm^Am e'eat èturoul^ ,

Et pourquoi, mais trop tard, connaissant son erreur. De l'arbitre suprême il boira la fureur.

Qui pourrait conseiller, dans sa haute sagesse, Celui dont les regards sur nous veillent sans cesse , Et qui soumet les grands à son autorité?

Un homme riche meurt, florissant de santé, Heureux de sa naiss^ncç et lorscjuç la jeunesse Entretient de son corps 1^ force et la souplesse ^. Un autre meurt çan^ bien^ délaissé, malheureux^ Et la tombe se ferme également sur eux.

Je sais à mon égard quelle est votre pensée, Et comment voh6 jugez ma cooduîte passée.

Vous dites : Que sonMls devenus, les trésors De ce prince puissant et fameux sur ces bords ? L'impie est dans le deuil; ses tentes sont désertes ; Rien ne peut désormais ajouter à ses pertes t

Mais si rien n'attendrit votre cœur inhumain, Consultez le premier qui^ sur votre chemin, Viendra s'offrir à vous ; il pourra vous apprendre Que Dieu dans ses décrets, que l'on cherche à comprendre^ Condamne le méchant dans ses actes trompeurs ; Qu'il obscurcit ses yeux de funèbres vapeurs. Et qu'il le poursuivra jusqu'au jour de colère^ Où retombant sur lui, le marbre tumulaire, Que ne pourront jamais soulever ses efforts, Le verra sommeiller dans la foule des morts ! Sa présence en ces lieux inspirera la joie ; Ceux qui Vont précédé dans cette sombre voie. Verront leurs rangs pressés se grossir chaque jour, Des habitants nouveaux du funèbre séjour.

Pourquoi donc cherchez-vous, par des paroles vaines^ Par de faux arguments, à redoubler mes peines, Puisqu'en dépit des maux dont je suis tourmenté, Mes discours vous ont dit toute la vérité?

CHAPlTftE XXII.

EliphAs de Thèman répond à ce langage :

A vous parler sans fard mon équité m'engage.

Ouï, quel que soit l'orgueil qui puisse Tégarer, L'homme à spn Créateur peut-il se comparer?

Pensez-vous lui prouver que, par un vain caprice Il vous ait retiré sa faveur protectrice ?

Non, sans doute* •• 11 est juste, et vos témérités Ont suspendu le cours de vos prospérités.

Descendez en votre âme, et jugez si vous-même N'avez point allumé sa colère suprême- Envers tous vos devoirs ingrat et négligent, Vous avez refusé l'aumône à l'indigent, Et l'eau rafraîchissante à sa bouche altérée. A l'orphelin tremblant, à la veuve éplorée, N'avez-vous pas ravi jusqu'au moindre denier? Sans honte, sans remords, on vous a vu nier Les gages qu'en vos mains avaient laissés vos proches; Et fermant votre oreille à leurs justes reproches, A vos propres trésors vous avez ajouté Le larcin, fruit honteux de la cupidité ! . . . Vous avez usurpé, grâce à la violence.

Les domaines nombreux qui font votre opulence ; Et vous en jouissez sans remords à nos yeux, Comme seul héritier des biens de vos aïeux.

C'est pourquoi vos regards, couverts de voiles sombres , Ne guident plus vos pas errants parmi les ombres ; Pourquoi de tant de maux sans relâche affligé, Dans un long désespoir votre cœur est plongé ^.

Par delà les soleils, dans une paix profonde,

Le méchant dit : Le Dieu, maître absolu du monde,

Vers l'homme un seul moment ne tourne point les yeux ;

D'un pôle à l'autre il va, parcourant tous les cieux.

Croyez-vous donc aussi que de sombres nuages

Lui dérobent l'aspect des terrestres rivages ^7

C'est ainsi que parlaient, dans les siècles passés. Ces ennemis de Dieu, ces hommes insensés.

Qui tous, contre la mort, sans secours, sans refuge, Ont péri submergés dans les eaux du déluge ^. Ils avaient dit à Dieu : Retire-toi de nous I

Ainsi les insensés, défiant son courroux, Croyaient qu'en son repos, auguste et solitaire, Dieu restait insensible aux choses de la terre , Tandis qu'ils lui devaient leurs troupeaux, leurs maisons, Et leurs jours embellis de saisons en saisons.

Loin de moi les pensers de tous ces sacrilèges! Le juste et Hnoocent, affranchis de leurs pièges^ Verront de ces pervers les maisons s'abtmer Dans les torrents du feu qui doit les consumer ; Car Dieu veut constqiinnient qm le forfait s'expie. Tels les grands priniinel^, à )4 parole impie , Ces hommes qui voulaient, en défiant le Ciel, Élever jusqu'à lui les créneaux de Babel ®^, Et qui virent la ^Qujdre, écrasant leur Qfiyrf^^ En semer les 4^bris mv le fat^l riyiag^ ...

Eux-ménies, dispersés dans çeiit lolimats diver$; Du bruit de hiiv ^rpRt ren^pliront |'univ9rs.

Revenez au Seigneur, qui seul nous fortifie ; Qu'un vrai remords le tpuphe et qi^'i) vpus ji^sjtifie. Élevez donc ver^ }ui votre ff pnt pièQitep|; I Et si de votre l)ûp}p^s.ge il sfi RQifltre poptepjt^ Vous trouyerpz eç lui vos plu^ cbè|res 4^lice§9

Ses faveurs 4 yfls ym^ WQ?>J tQHJ0WF§ prppW^^

Et si vous respectez ses ordres absolus^

Il vous fera monter au rang dâ ses élus ;

Et quand de votre cœur cesseront les murmureS;

Vos mains redevieadront innocpntes et pures.

Pour avoir autrefois outragé \b Seigneur, Vous avez loin àB vous vu s'enfuir le bonheur. Mais qu'un vrai repentir à votre erreur succède, Vous verrez aussitôt le mal qui vous obsède, Par un souffle immortel loin de vous repoussé, De votre souvenir sans retour effacé.

Du Ciel à votre égard la cléfioence sommeille, Mais enQn à vos cris il prêtera l'oreille; Il vous protégera contre vos ennemis.

Vos trésors, vos honneurs vous seront tous remis ; Ils vous ramèneront à vos jours d'allégresse ; Heureux, et respirant d'une longue détresse, Vous pourrez voir encor vos jardins refleurir; De nouvelles rooissons toys vos champs se couvrir^

La harpe, si longtemps muette et détendue^

Célébrera la paix à votre âme rendue,

Et votre main s' ouvrant, pour les infortunés,

Leur fera part des biens que Dieu vous a donnés.

Voilà quel avenir j'ose ici vous promettre.

Mais il faut au malheur humblement vous soumettre ;

Qu'un repentir sincère expiant votre erreur,

Du Dieu qui vous punit désarme la fureur.

Ji