JOB

Dans la vieille Arabie, en ces heureux climats Que l'hiver n'a jamais blanchis de ses frimas, Un homme juste et bon, Job, au Dieu de ses pères Dut longtemps de beaux jours et des destins prospères.

n Avant de songer à la traduction complète du Livre de Job^

j'âvais rassemblé dans ce poème dithyrambique les principaux traits

contenus dans les discours de Dieu ; l'accueil favorable qu'il reçut dans

plusieurs journaux, lors de son apparition, me détermine à le repro-

doire.icû

Note de l'Auteur.

Deux filles et deux fils, croissant auprès de lui, Semblaient à ses vieux ans promettre un doux appui ; Ses immenses troupeaux couvraient au loin les plaines; De limpides ruisseaux et de claires fontaines Dans ses prés verdoyants répandaient la fraîcheur ; D'innombrables agneaux, éclatants de blancheur, Suçaient chaque printemps les mamelles gonflées De ses brebis en foule au bercail rassemblées. Les insectes rongeurs, par les étés produits, Respectaient et la pourpre et Tor pur de ses fruits, Et lorsqu' environné de sa jeune famille, Il voyait ses moissons tomber sous la faucille, A la fête des champs ses voisins conviés Recueillaient les épis par son ordre oubliés. Aussi de ses bienfaits la nouvelle seraée Jusqu'au fond des déserts portait sa renommée.

Mais Dieu par les plus grands malheurs

Voulut éprouver sa constance.

Il épuisa sur lui le vase des, douleurs.

Et d'un sceau dévorant marqua son existence.

Les orages, les vents et les flots pluvieux

Jettent dans ses guèrets le trouble et le ravage :

Ses grands troupeaux, atteints d'un mal contagieux,

De leur chair en lambeaux infectent le rivage.

Par la foudre du ciel sous leurs toits embrasés,

Sa femme, ses enfants expirent écrasés.

Lui, comme un spectre errant à travers ces décombres.

Le front souillé de cendre et les sens éperdus,

Il croit de tous les siens, au tombeau descendus,

Entendre à ses côtés gémir les pâles ombres.

Mais il ne touchait point au terme de ses maux.

Pour ajouter encore au tourment qui Taccable,

Prêts à fondre sur lui, des supplices nouveaux

Signalent du Seigneur la colère implacable.

Une lèpre hideuse enveloppe son corps.

Le mal de son courage a brisé les ressorts ;

Il se traîne, il s'assied sur un fumier immonde.

Là, cadavre vivant et vil rebut du monde,

Livide, épouvantable, et tout baigné de pleurS|

11 exhale en sanglots ses atroces douleurs.

<K Haine éternelle au jour où chacun a pu dire :

» Un nouvel enfant nous est ne I Qu'ai-je fait au Seigneur, hèlas ! pour me maudire ?

» Pourquoi m' a-t-il abandonné?

» Répandu par mes mains, le sang de mes génisses » N'a-t-il donc pas rougi l'autel des sacrifices?

» Au voyageur, de fatigue accablé, » Ai-je jamais fermé la tente hospitalière?

» Ai-je de l'indigent repoussé la prière?

» Il venait malheureux, il partait consolé.

Y> Et cependant j'ai bu dans la coupe d'absinthe, 9> Hélas ! et je survis à ma famille éteinte 1 » Peu content de m'ôter tout ce qui me fut cher, » Dieu cruel, le fléau que ton courroux m'envoie, » Comme un tigre irrité, gronde en rongeant sa proie ; » 11 fait crier mes os sous ses griffes de fer ; >' C'en est fait ! l'espérance à mon cœur est ravie, » Et mes cris vainement implorent le trépas.

» Impitoyable Dieu que je ne connais pas, » T'avais-je demandé le fardeau de la vie? »

Il achevait ces mots, ud éclair pâlissant

Vient luire tout à coup à sa vue alarmée^

Il entend une voix... la voix du Tout-Puissant

Tonne et sort en courroux de la nue enflammée...

« Qui blâme insolemment ma justice et ma loi? » D'où partent ces clameurs? quel mortel téméraire » Du sein de son néant s'élève jusqu'à moi, » Et de son attentat provoque le salaire ?

» Est-ce à toi de sonder mes augustes décrets? » J'ai mis un frein à tes pensées,

» Et nul ne franchira, dans ses vœux indiscrets, » Les bornes qu'à leur vol ma sagesse a tracées. » Peux-tu dire en quel lieu j'ai fixé mon séjour? » Par delà les soleils lancés dans leur carrière, » Par delà tous les cieux, ta débile paupière « Peut-elle me surprendre au milieu de ma cour, » Entouré des esprits d'une immortelle essence, » Q\x\, la harpe à la main, célèbrent tour à tour » Et mes bienfaits et ma puissance?

IG

» Que faisais-tu le jour où naquit l'univers? » Est-ce toi qui, porté sur un trône d'éclairs, )E> Des ombres du chaos, où sommeillaient les mondes, » Fis jaillir la lumière, et les vents et les ondes ? » Dont la main suspendit à la voûte des cieux » Ces lustres d'or flottants, ces anneaux radieux ? 9 Toi qui dis à la mer : respecte tes limites ; 1» Aux astres delà nuit : roulez dans vos orbites; y> Au printemps ! pare-toi de fleurs et de festons ; ï> A l'été : fais germer et mûrir les moissons ; » A l'automne : de fruits compose ta ceinture ; » A l'hiver : couvre-toi d'un linceul de froidure?

» Es-tu l'artisan des chaleurs?

s> Sur la terre fertilisée

D Fais-tu descendre les vapeurs

» Et les perles de la rosée?

D Échappé tout à coup de l'antre des hivers,

» Ton souffle d'un voile de glace

• Enveloppe-t-il la surface » Des ruisseaux vagabonds et des bruyantes mers ?

» Montes-tu sur les vents? peux-tu dans les nuages

D Cacher tou front majestueux ?

» Au seul bruit de ta voix le Nord impétueux » Ouvre-t-il en grondant l'arsenal des orages?

^^ Viens, rassure les matelots,

» Qu'à ta voix T ouragan se taise,

» Et de l'Océan qui s'apaise,

1 D'un regard aplanis les flots.

» Ose plus : d'une main puissante

iï Arrête la marche du temps,

D Et que la tombe obéissante

T> Rende au jour tous ses habitants.

» Mais peut-être c'est" toi qui forges le tonnerre? » Sur des ailes de feu balances les éclairs?

» Et sous les éléments divisés par la guerre » Fais frémir et trembler les airs ?

» Au milieu d'une nuit profonde, » Qui hérissa les cheveux flamboyants » De la comète vagabonde ?

» Qui déploya sa queue en replis ondoyants?

» De ton pouvoir fatale messagère, » Ceinte d'épouvante et d'horreur, » Va-t-elle aux nations parler de ta colère, » Et sur le front des rois secouer la terreur?

» Lève-toi dans ta force et commande aux étoiles » D'illuminer le Brmament....

» Homme insensé, fantôme d'un moment !

» Dis à la sombre nuit de déployer ses voiles; » Ou contre l'univers, justement irrité, » Fais mugir les volcans, soulève les tempêtes ; » Tonne sur les pervers, et fais pencher leurs têtes,

» Comme l'épi par les vents agité.

» Suis dans son vol l'aigle superbe :

» Elle affronte l'éclat d'un soleil radieux,

n Plane dans ses rayons, et du sommet des cieux » Démêle un ver rampant sous Therbe.

» Quand les nuages pluvieux » Attristent le front de Tannée, » Â rhirondelle fortunée » Permets-tu de changer de deux ?

» Elle vole en d'autres contrées » Où les zéphires caressants, » De leurs haleines tempérées » Parfument les gazons naissants ; 9 La paix escorte ses voyages, » Et dans mille cUmats nouveaux » Pour elle croissent des feuillages, » Et murmurent de clairs ruisseaux.

» Sitôt que des combats la trompette résonne, » Vois le cheval guerrier, il écoute, il frisson ue

• De son péril prochain il semble enorgueilli;

^ De ses yeux foudroyants des flammes ont jailli ;

» Son sang impétueux dans ses veines bouillonne,

» Et sous ses pieds d'airain le sable tourbillonne.

» Impatient de voir les périls commencés,

» Il part, il livre aux vents ses longs crins hérissés.

B Sous la main qui le guide, il bondit, il s'élance,

» Suit tous les mouvements du glaive et de la lance,

» Se précipite au sein des bataillons poudreux,

» Les heurte, en hennissant, d^un poitrail vigoureux ;

B Mille coups réunis sur ses flancs retentissent.

D Les traits, les javelots, les glaives Finvestissent ;

» Étranger à la peur, terrible, Fœil ardent,

B II brave les assauts de Forage grondant.

» Vers le péril encor son audace Fentratne....

B Mais sa force s^épuise, il tombe sur Tarène,

» Et le soupir qu'il pousse, à son dernier effort,

» Est le seul qu'à son cœur ait arraché la mort.

 travers les forêts au tènébreui ambrage,

» Vois Bethmot s'avancer, fier et la trompe au vent ! » Às-tu d'un noble instinct doue ce mont vivant, » Et doté de pudeur sa compagne sauvage?

n Va sur les bords du Nil qu'entourent les roseaux,

» Suspends à la ligne mordante ]> L'énorme crocodile habitant de ses eaux ; » Sur le sable, à tes pieds, vois sa rage expirante :

1 Quand il se dresse sur les flots, » Est-il quelque guerrier nourri dans les batailles » Qui puisse d'un tel sang teindre les javelots, » Et porter en triomphe une de ses écailles?

» Rempart impénétrable il brave le trépas ; 1 Sur ses membres d'acier le fer vole en éclats, » La flèche rejaillit... Lorsque la foudre gronde,

D Son oreille en aime le bruit,

» La tempête le réjouit, » Et d'un cri d'allégresse il fait retentir Tonde.

3» Nomme celui dont le savoir

» Enseigne aux oiseaux leur ramage;

» Dont le mystérieux pouvoir

D Donne au paon son riche plumage

» D'émeraude, d'or et d'azur,

» Et son aigrette voltigeante

» Aux reflets d'un jour vif et pur,

x> Sans cesse mobile et changeante.

» lette les yeux autour de toi :

» Les fleuves, les vallons, les ruisseaux, les prairies,

» Les bois épais, les collines fleuries, » Tout m'appartient : le jour et la nuit sont à moi.

» Debout au sein de la lumière,

» Je règne sur tous les climats ;

» Et les astres sont la poussière

I» Qu'avec dédain foulent mes pas.

» Je suis l'auteur de la nature,

» Le destin est ma volonté,

» L'espace me sert de ceinture, » Et mon âge est l'éternité. ,

» Mortel, que je viens de confondre, » Toi qui blasphémais ma bonté, V Maintenant ose Aie répondre I »

Dieu se tait, et les cieux frémissent à sa voix. Job reconnaît sa faute, et des larmes améres S'échappant de ses yeux, attestent à la fois Sa honte et ses regrets sincères.

c< Dieu que j'offensais, pardonne à mon erreur ! » De mon coupable orgueil je vois trop la démence ; D Mais quand ta seule voix me glace de terreur, » Fais jusqu'à mon néant descendre ta clémence. » Dans le deuil et les pleurs, soumis à mon devoir, » Je nourrirai sans cesse un remords salutaire. » Est-ce au faible mortel à sonder ton pouvoir 7 » n doit adorer et se taire. »

n disait : et du Ciel descendit le pardon.

Plus de tourments pour lui, pour lui plus d'abandon.

Les biens et les troupeaux qu'il reçut en partage

Surpassèrent eocor son premier héritage.

Une épouse nouvelle et trésor de beauté

Ëtonna T Orient par sa fécondité.

Et sa race nombreuse^ i Jéhovah fidèle^

De toutes les vertus fut le digne modèle.