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* Le nom primitif de Job est si pea clair dans sa racine, qa*on vent tour à tour qu'il signifie devin^ magicien, douleur^ gémissement^ ennemi, homme conservant Vinimitié ; ou encore, bien-aimé, chérit désiré, etc. Jlob n'étant pas Israélite, il est très-difûrile de trouver la vraie étymologie d^ son iipâi, dans la langue que parlaient les fils de Jacob. On croit, en généra), que Jobab et Job est le même nom. On convient qu'il demeurait et même qu'il régnait en la ville de Dénaba, dans l'Âusite; du moins les Paralipomènes établissent là Jobab. On connaissait (jeux çit^s de cp pçm : D^fifiba, dans la Palymirène, trop écartée du lieu où Job a faît son' séjour, et Dénaba, que saint Jérôme place au pays de Moab, entre Aréopolis et Hésébon, en l'ancienne Idumée, proche de Bozra, patrie de la mère de Job. On donne aussi au lieu du séjour de Job le nom de Thérébinte ; mais ceci est rejeté des critiques habiles. Job ou Jobab a sa généalogie en partie complète dans la Bible, pour son ascendance ; ceux qui le veulent Juif, le font descendre ainsi d'Isaac, — Esaû)— R.alkuel,^Zaré,~-Job ou Jobab* Nous oe réfqtobs pas celte généalogie qui, en effet, placerait k'exjstence de Job à peu près au temps où nous croyons qu'il a vécu.

s L'Ecriture ne donne ni les noms des premiers enfants de Job, ni ceux des seconds, venus après sa guérisôn et sa rentrée eii grâce. Elle se contente de nommer les trois dernières filles, comnié on Te trouve au xui* chapitre, vers. 16, et comme nous le dirons à la note 167. Les rabbins, ou les commentateurs, ont supposé, croyons-nous, Içs noms lies sept premiers fils et des trois premières filles'; ils hppellent le^ sept hommes : Eliphaz, Ermoé, Diasush, Fillias, PriTur, ZeUud et Tbelon ; et leurs sœurs : Méris, Lithê et Zéli.

* Les troupeaux formaient, en ces temps reciUés et où Le po^* merce était presque tout d'échange, la principale richesse. La Çibh^ parle toujours de bétail, lorsqu'elle veut peindre la fortune d'un homme. Voyez ce qu'elle dit d'Abraham, de Jacob, de Labao, d'^lH* gaïi, etc. Job possédait en outre des teires labourables, des vignobles, des plants d'oliviers, de dattiers, des hameaux , uue ville, etc.

^ L'opiuion universelle des saints pères et des comnentateuf::, veut que Job ait été roi de sa ville (Dénaba) et de son pays (la terre de Hus). La royauté, à ces époques primitives, n'était guère qu'une grande autorité* communément bornée à une seule ville, e« sur «a

état de peu d^étendue. Les rois cités dans les poèmes d'Homère, tou6 èettt dont patient h Genèse et tes premiers livres saints, ne sont pa$ plus paissants. D'antres notes nous fourniront Toccasion de mieax faire connaître la posidon véritable de Job.

* II ne faut pas admettre que ces repas fraternels avaient lieu chaque Jour de la semaine, ce qui eût été moins une féie décente qu'une orgrfe perpétuelle. Job, d'ailleurs, les aurait-il tolérés ? Ces festins devaient marquer chacun un ou deux Jours dans la semaine. Dom Galmet les écarte bien plus ; il les fixe chacun au premier JQur de tous les mois, ou peut-être même an jour de la naissance des sept frères,

7 Les sacrifices multipliés que Job faisait lui-même, prouvent victorteosenènt qu'il n'était pas Juif, et qu'il ne connaissait ni ne «nivaitla loi de Moïse, Alors et depuis Noé, chaque père de famille, parmi les adorateurs du vrai Dieu, était sacrificateur suprême dans sa maison. Les païens avaient gardé cet usage. Dans les royaumes le roi, dans les républiques les raagistrais suprêmes pouvaient seuls offrir certains sacrifices. Une preuve bien forte fui donnée de ce ISait par les ftomains, lorsqu'ils abolirent la royauté* et même le nom de roi, pour établir un gouvernement populaire : ils créèrent une place de sacrificateur, auquel le nom de roi fut dçnné ; car ilupersiitieux, pour ainsi dire, ai| pied de la lettre, ils craignaient de commettre un sacrilège ; si certaines cérémonies pieqises n'étaient point faites uniquement par un homme investi du titre de roi.

s Les saintes Ecritures nous ayant refusé les lumières nécessaires pour bien expliquer ce passage, nous ne croy ons pas devoir y suppléer. Il a beaucoup embarrassé les commentateurs. Dom Galmet n'y voit qu'une manière de parabole, mais il a tort. Le rapprochement de l'esprit du mal du trône du Seigneur, n'est pas borné dans la Bible à ce seul exemple, on en trouve un autre au troisième Livre des Rois, chap. xxii, vers. 19. < J'ai vu (dit le prophète Michée) le » Seigneur assis sur son trône, et toute Tarmée du ciel autour de » lui, à droite et à gauche. 20. Et le Seigneur a dit : qui séduira » Acbab, roi d'Israël, afin qu'il marche contre Ramoth?.. Et l'un » dit une chose, et l'autre dit une autre. 21. Mais l'esprit malin » s'avance, et se présentant devant le Seigneur, lui dit : c'est moi » qui séduirai Âchabt Le Seigneur lui dit : et comment ? 22. Il ré-

» pondit :j*irai et je serai un esprit menteur en la bouche de tous ') les prophètes. Le Seigneur lui dit : allez et faites comme vous le » dites. »

s Dans le texte, il y a bénédiction pour malédiction. Les Hébreux avaient tant d'horreur du blasphème, que lorsqu'il fallait le prononcer, ils substituaient le mot bénir au mot maudira ; le sens, seul, faisait connaître la vraie signiCcation.

«0 11 était plusieurs peuples du nom de Sabéen ; on croit que celui dont il est question dans ce chapitre descendait de Séba, fils d'Abraham et de Gétbura, qui habitait TArabie déserte, à Torlent de la terre de Hus.

< 1 Les Chaldéens couvraient les deux rives de TEuphrate ; Baby* pne était leur capitale. Mêlés en partie aux Arabes Scénites, ils vivaient de brigandage, dit Thistorien grec Xénophon , au III* livre de la Cyropédie. Chesed^ père des Chaldéens, était fils de Nachor et frère de Hus. Leur éloignement de Dénaba les contraignit à faireà cheval leur expédition; voilà pourquoi les Septante, dans leur traduction grecque de la Bible, les désignent seulement sous cette qualification, des cavaliers.

<2 Le simoun f ou simoun, ou semoud, ou cadim en hébreu, est un vent brûlant qui porte aussi d'antres noms et qui, par sa chaleur, désole TArabie. Sa violence est tellç , que parfois il engloutit des caravanes entières sous les sabfes qu'il soulève. Ce fut un vent pareil qui fit disparaître toute l'armée du roi de Perse Gambyse, fils de Cyrus, qui revenait, après la conquête de l'Egypte, d'une expédition tentée contre l'oasis du temple de Jupiter Ammon.

43 Ici commence la torture du saint patriarche et son admirable résignation. On a beaucoup écrit, sans rien décider, selon l'usage, sur la nature de la maladie dont il fut frappé. Pinéda, dans son commentaire sur Job, hésite entre trente-deux maladies diverses et toutes affreuses. Bartholin réduit ce nombre à douze, et veut que celle du patriarche fût le résumé de celles-là. Etait-ce en réalité des ulcères? l'éléphalialis? la lèpre? des plaies aux jambes, à la bouche? (comme Job lui-même s'en plaint, et notamment chap. xix, V. 20) l'esquinancie? la pédiculaire! Saint Ghrysostôme enfin ne craint pas de dire : que Job endura tous les maux du monde en un seul

cof^St (S. Chrys. in caten. p. 31 et 36). Certes, on peut choisir et trouver matière à le plaindre» et à le prendre pour modèle de résignatlon. Quant à la durée de ce dur traitement , les uns le fixent à quelques mois, à un an au moins: selon les autres, à trois, à cinq, à sept, et même à dix ans ; nous pensons que le Seigneur abrégea beaucoup la durée de ces souffrances affreuses.

<« Le lecteur remarquera ici que, conformément à Toriginal, le traducteur a employé les mêmes vers, pour peindre le début du colloque nouveau de Dieo avec Satan ; nous faisons cette observation à regard de ceux qui s*étonneraient de cette répétition ; elle prouve la fidélité de Tauteur à suivre les formes du texte.

<s La femme de Job a aussi occupé les commentateurs, quoiqu'elle ne fasse que paraître, et que lui n*en parle ailleurs qu'accidentellement. Des auteurs, très-mal h propos, plaçant le patriarche antérieurement à Moïse, veulent que Dinah, fille de Jacoi», outragée par Sichem, fils d'Hémor, roi de la ville de Sichem, ait été la femme de Job. De ce mariage serait né l'Égyptien Putipbar, père d'Asénetb, femme de Joseph. C'est le pseudonyme Philon qui avance cette fable, dans son livre des Antiquités. D'autres.aussi ont adopté cette folle version. On croit que cette femme sortait d^une tribu arabe ; la malignité de son conseil dangereux est si patente, que des critiques galants n'ont pas bésiié à prétendre que le démon, pour le donner , avait pris la figure et les vêtements de la femme de Job. Ceux des hommes qui apprécient mieux le caractère féminin, et qui, dans leur ménage, en ayant rencontré d'analogues, voyant d'ailleurs la femme de Socrate et*tant d'autres, assurent que celle de Job fut ici inspirée du démon : Dieu , pour la punir de son emportement, la condamna à mendier. Lorsqu'il rendit à Job sa belle existence, il ne crut pas la lui rendre complète, s'il lui laissait sa femme; aussi la fit-il mourir subitement. (Voir, à ce st^et, la note ciaprès 16G et une intercallation dans le texte biblique, que nombre de pères de l'église grecque ont adoptée, de même que certains parmi les Latins) ; enfin on trouve dans tous les manuscrits de la version des Sepiante, ajoutée ici au texte original :

« Vous dites que vous attendiez encore un peu l'espéi^ance de » votre salut ; car voilà votre mémoire qui est effacée de dessus la » terre ; vos fils et vos filles que j'ai enfantés avec tant de douleur et

)» de traTail, et que j*ai élevés avec tant de peine et si inutilement, sont » péris misérablement ; et vous êtes assis dans Tordure, tout roogé » de vers, et vous y passez la nuit sans couvert; et moi, je suis » obligée d'aller de lieu en lieu, comme une servante, ctiangeant » continuellement et passant d'une maison à une autre, attendant » avec impatience le coucher du soleil pour pouvoir me reposer de « mes fatigues et des peikiés- qui m'environnent de toutes parts ; * mais dites quelques paroles à Dieu et mourez. » <^et!e etcelliente tètame tenait beaucoup à la mort de son mari, car elle y revient dans les deux versions,

<• Les trois amis de Job, rois aussi de leur ville, selon Topinion reçue universellement, sont signalés, par les divers critiques, comme ayant tous une origine biblique connue. Eliphas descendait d'Ësatt, fils d'Isaac, par un autre £liphas, fils du père de Jacob. Théman, fils d'ËIiphas P', fonda et donna son nom à h ville située à quatre lieues environ de Pétra, Tune des capitales de TArable. Les gens de Thëman ont toujours eu, dans les temps anciens , une haute réputation dé sagesse. Jéréraie Taffirme an 7* verset de son ylî\ chapitre* et Baruch en dit autant, chapitre m, versets 23 et 23. Les Septante font positivement Eliphas roi des thémanites; Baldad roi des Suchites, ou Suchéens, etSôphar roi des Minéens. hliphas, le sixième après Abraham et te troisième après Esail, outre son amitié, serait, en ce cas, cbusîn de Job. Baldad, de Susb on Sueh, descendait d'Abraham aussi et de téihura ; il habitait l'Arabie déserte : on le fait venir de Suetë, dans la Cœlé-Syrie ou dans Fa Tracbonîte. tjn schbtiaste grec place sa ville, Sanchopolis, au pays de Moab. Sophah, de Nahamat : on doute si ce deuxième' nom est celui du père on de la capitale de l'état de Sophaf : on le croit également isstt d'Èsati. Iles Septante ayant lu sons doute Mahanat, pour Nahamat, tiiadtilscnt par CCS mots : roi, des Minéens, qui étalent une tribu derÂrabie heureuse, très-éîoîgnée de Tldumée et vers le midi. L'interprète d*0rigène lit les Nomades, c'est-à-dire les hbrdes vagabondes (fe l'Arabie déserte, pillardes et errante.^. Nous doutons que dans lé temps de Job, l'Arabie fût soumise au\ Chaldcens, comiue le dît le traducleurv

\f Voir Ja nute précédente relativement aux cités de Théman, de àusb et de Nahamat.

«> On a longtemps compté Tannée par les mois lunaires. Soufent» Tannée même n'était que des vingt-huit jours de ces mois. Les Jours commençaient alors au moment de la venue de la nuit.

<» La coutume antique voulait que les enfants, à l'instant précis de leur naissance, fussent posés sur les genoux du père et de la mère, de Talenl et de l'aïeule ; c'était une sorte de récognition authentique et solennelle*

*^ Ici on retrouve un souvenir des vastes sépultures royales de TÉgypte, de TAssyrie, et plus tard de la Judée. Il paraît que les hauts magistrats populaires avaient droit aux mêmes honneurs. On trouve, au verset 15 de ce chapitre m, la preuve qu'on enfermait d'immenses richesses dans les tombes des monarques et des particuliers. L'empereur Marcien rendit un décret qui défendait cette séquestration du numéraire. Saint Ghrysostôme, dans une de ses homélies, parle de cet usage, qu'il attaque et signale comme étant commun à cette époque; chaque jour, des découvertes, dans les demeures funèbres, prouvent Texactitude de cette assertion.

>i L'admission des esprits surnaturels, des Essences éthérées, a toujours été reçue par les hommes. La Bible est remplie d'apparitions et de songes merveilleux ; les détails de la vision d'EIiphas sont très remarquables. Le poète traducteur a rendu , avec une énergie effrayante, les détails mystérieux contenus en ce chapitre , que les hommes de goût apprécieront particulièrement.

" Rarement les fantômes, selon les récits qu'on en fait, parlentils à haute voix. La parole de celui-ci n'est qu'un soufHe ; tout concourt à rendre plus terroriûante cette apparition, si admirablement dépeinte dans l'original et par le traducteur.

>s Si la Genèse ne parle pas de la rébellion et de la chute des mauvais anges, assurément Job y supplée d'une manière bien for* melle, et en termes tellement clairs, que le doute à ce siget n'est plus possible. L'Hébreu dit expressément : il a mis la folie dans les anges; ou, il a convaincu les anges de folie. Les Septante disent : il (Dieu) a trouvé de la vanité dans ses anges. Au demeurant. Job, dans divers chapitres, revient à ce point, et notamment au xxv"*.

** Certes, ici non plus, ce n'est pas obscurément que Job parle

des saints et de la pwisance de leor iatercession auprès du Seigneur. Le lexie est encore positif, et sa clarté et son autorité ont dû sans doute déterminer ceux qai nient l'efficadlé de cette intercession , à rayer le liyre de Job du rang des livres canonifaes.

'< Cette foruHile est conmane dans les livres saints, de désigner un nombre fixe pour un nooibre indéterminé et supérieur ; mais comme le nombre sept passe parmi ceux qui sont mystérieux, les rabbins ont vu là beaucoup de choses, et ils l'ont d'Abord mis en rapport avec les fléaux s^oalés aux versets 2Û« 21 et 22 du même chapitre, le V**

*9 L'usage de tout l'Orient, celui et l'Afrique, ou ii sicst main-^ tenu jusqu'à ïiob jours, était, et est encore, de renfermer comme de cacher les grains, blé, orge, seigle, avoine, etc., dans des mag»* sins crejisés dans l'épaisseur des rochers, ou dans la terre revêtue d'une forte maçonnerie. Là, privés d'ajr et de lumière, ils secoaservent parfaitement; ils se dérobent à l'avide insecte rongeur et au voleur bipède. On appelle ces souterrains des matamoures^ des silos, etc., etc.

S7 Job n'explique pas si le reproche s'adresse aux trois amis venu9 le visiter, ou à ceux qui jusqu'alors l'avaient flatté. G*est chose commune que la disgrâce écarte de nous les hommes; ceux-ci se reculent du malheur avec une lâcheté naïve, qui fait à la fois rire et pleurer.

ss Si Homère a souvent employé la comparaison de l'âne, appelé onagre, en son état sauvage. Job n'a non plus fait faute de s'en ser* vir. L'onagre, en son état d'indépendance, et dont le zèbre est peutêtre une espèce, était très commun dans la terre de Ghanaan, l'Idu-* mée et l'Arabie, par suite des immenses troupeaux d'ânes domestiques qu'on y élevait. L'onagre, on l'âne, joue un rOle très important dans la Bible. G*était la monture ordinaire de tous ceux (n'importe le sexe) qui n'entreprenaient pas de longs voyages. Les chevaux et les chameaus ne les remplaçaient que lorsqu'il fallait faire des courses lointaines. L'âne compte toujours dans la fortune des riches Israélites.

>• Getté comparaison, si même c'en est une, est très difficile à traduire en vers; notre ami s'est tiré de cet embarras avec son élégance et sa clarté habituelles.

30 La folie, dans les livres saints, est mise en signification de péché.

» Les poètes ont souvent comparé la vie deTbomme à un fil, que la première des parques , Clotko, tenait sur sa quenoi.iile, que la seconde, Lachesis, ûlait, et que la troisième, Atropos^ tranchait avec des ciseaux au moment marqué par le Sort. Elles étaient filles de la I^écessité, et Giaieiit des fds d'or, de soie, de laine et même de diamant. (Voir iVara/t5 Cornes, MythoL^ lib. Ul, ch. vi.) Mais Job, plus grand poète, du moins plus sublime que les profanes, remet à la main de Dieu le travail des parques païennes.

3i Rien n*est poétique non plus, comme la fréquence des visions, des apparitions, des songes mystérieu\, des fantômes nocturnes, qui sèment le livre de Job. Assurément ceux qui veulent donner aux raves quelque chose de divlu et de prophétique, peuvent s'appuyer de ce livre original

s3 Quelle grandeur ! quelle sublimité dans celte double comparaison ! Comme la forme interrogative la rend plus véhémente ! Le traducteur l'a reproduite avec cetie précision élégante, que possèdent seuls des hommes qui, sans imiter Racine, ont su s'approprier la magie de son style, si vivement coloré, si poétiquement revêtu d'expressions neuves, de formes pittoresques.

S4 Nous ne saurions dire les difficultés que présente le texte, surtout par les répétitions sans nombre, et comment il faut posséder on vociibulaire immensément vaiié pour ne pas se répéter, en décrivant par force les mêmes choses ; nous ne citerons de ceci qu'un exem« pie : on comptera, dans les trente-sept premiers chapitres, les portraits, qui sont au fond les mêmes, du méchant, de l'impie et de l'hypocrite, au nombre de quatorze fois, etc., etc., etc.

s3 La salvation des hommes, par l'intervention du fils du Seigneur, est encore une de ces vérités que Job exprime avec le plus de clarté. Son livre est un des plus utiles pour fonder, sur la révélation, l'anthentictté de nou-e saint culte. On voit ici Job, ainsi qu'en nombre d'autres endroits, donner, non le seul titre de créateur, ce qui est incontestable, mais de Sauveur des hommes^ ce qui peut s'appliquer uniquement au Messie.

'« Il faut conclure de ee passage que les fils de Job furent punis

de leails propres péchés, et non point en raison des faaies de leur ▼ertueux père.

8' Nous ferons remarquer au lecteur, ce vers admirable , inspiré, sans doute, par Tesprit nourri des beautés de Job, mais qui, pour le trouver, n*a pas eu besoin dû texte.

ss Ici commence Pun des premiers portraits des méchants, que nous avons signalés être au nombre de quatorze, dans notre note 34. Nons disons l'un des premiers, car il j en a déjà un tiès complet au IV*; et dans le v*, il traite en passant le même sujet.

39 L'astronomie inventée , ou présentée sous ses aspects utiles, par les premiers hommes, gardiens de troupeaux, prit d'abord naissance dans la Gbatdée, ce berceau des hommes et des connaissances hnmaines. La Chine à l'orient, l'Egypte au midi, furent les premières à profiter des grandes découvertes, dues à de simples bergers, et à leur expérience. Job, très habile en cette science, dormait (ftux astres, en son livre original, les noms sous lesquels ils étaient connus des nations asiatiques. Saint Jérôme , traduisant, leur imposa les noms équivalents» donnés par les Grecs. Le tr:adncteur a cru devoir s'en tenir à ceux-ci; il a bien fait. Certes, il n'ignorait pas qu'en hébreu Orion est appelé Ghésil; les Septante , dans lew traduction, l'appellent Hesperon; Àrcturus, Hasch^oaJs, Les Arabes encore le nomment Nos; les Hyades, Chimah, Il sait en .outre que Nembrod, selon Jean Mélala, fut incorporé dans une étoile, celle d'Orion, et que les Grecs ont donné ce nom à un chasseur fameux, ce qui prouve leur connaissance de la Genèse, oii il est dit (cb. X, V. D*) que : 'Nembrodfut un violent chasseur devant le Seigneur. Les anciens, du tetnps d'Homère, et la description du bouclier d'Achille, témoignent qu'ils ne connaissaient que quatre constellations : l'Ourse, Orion, Arctams et Tétoile du Midi, que les Hébreux nommaient vuuarottu

^ Job signale ici les étoiles du midi, constellations inconnues aux Grecs; mais qui n'étaient pas ignorées des peuples de l'Asie, gui avaient, par leiir commerce, déjà atteint rËihiopie d'une part, en Afrique, et les côtes, en Asie, de la mer des Indes orientales.

Nous ferons observer que dans ce chapitre, le ix*, la traduction iâtele Ai>^ër8ét 19, lkà$, dujusifa nm&réiUtereyôtest'etsub

quû eurvantur qui partant orbem , a fort embarrassé les commeiitateors; ils y voient, soit les protecteurs da monde , les héros, les Hercule, les Thésée, ent Tatnqneurs des monstres, des tyrans, et tontefois terrassés par le bras de Dieu et par le poids de sa gloire : ou K*s roiff , les puissants dominateurs du peuple, sans force devant je pouvoir divin : ou les anges, à qui sont cofifiées ki conduite du fSionde , la direction des états et des homaws ; ceux-tà aussi trembJent devant le Seigneur : ou encore les démons, appelés par saint paul : Les gouvemews de la région des Ténèbres. On peut trar duire aussi : Les esprits de malice répandus dans les airs. (Ep. ad Eph. cap. vi, ?. 12.) Les Septante ont été plus loin ; ilsont traduit ce verset (diaprés la croyance rabbiniqne, que Léviathan porte sur son dos la masse du monde), par cette phrase : Les baleines qui sont sous le ciel fléchissent sous lui. Doiû Calmet, ici, achève par dire, et nous transcrivons textuellement ses paroles : « Je ne sais si » saint Jérôme lui-même n'a pas dans Tidée quelque chose de pa- • reil, lorsqu'il traduit; Sub que eurvantur qui portani orbem\\\ » pouvait faire allusion à ces Titans, que les poètes placent sous les » montagnes, où Jupiter les a enfermés, et qui, par k» mouvettiefils » do corps, causent des secousses à la terre. »

£f, fessumquoties mutât latus, intremere omnem Murmure frinacriam.

YiRGius, Enéide, livre m, vers 581 et 582.

** Cette beBe expression ! ifc tiennent les étoiles enfermées comme sous le sceau, fait aHoisioh à Tusage reculé, commun encore ^u Wm^ de Job% oui, avant ilavention 4te trlefs et 4cs serrgre», on scellait dans un coffre, ou un sac, les objets rares et précieux.

*• On tavc micut avec l'eau de neige, qu'avec iTeau des pufts ou des Sources. C'était avec de la neige fbndue, quêtes riches, aux temps anciens , se lavaient les pieds et les mains , surtout pendant l'été ; cai*. eUe détache mieux que tout autre liquide la fK>u$slëre et la sue^» Le luxe était poussé loin , à Tépo^tue de Job. Vw làKtessos les notes ci-après 97 à lOS.

«s On a étf anifement varié sur la traduction à foire dé celte com- )^riitsM ; certains ont dît : mes jours &nt passé ccmme des navires du fleuve Ah^, tAi&vah. btWLÛéalim âe ce nôib Mjft'éoiilintis^rim

proche de Cappa ; raotre dans lUvasie, nom de la province de Babylone. D^auties ont employé cette expression : des vaisseaux de désirs. Boachart dit : c/e5 vaisseatix bien équipés. Le Syriaque: des misseaux ennemis Symmaque a lu : des vaisseaux qui voguent aussi vite que des aigles fondant sur leur proie,

** Je fais observer ici , combien la vivacité de la traduction et Ténergie pittoresque de cette forme de langage, ajoutent à la beauté du texte. Jl est rare qu*nu traducteur soit un poète ; c'est presque toujours un homme sans flamme» sans imagination, et qui prend pour du génie sa vanité folie.

«s Job semble avoir étudié l'anatomie ; on reconnaît, dans tous les écrivains bibliques, cette hauteur de vue, cette perspicacité admirable qui leur montre la nature sous son aspect divin. Qui les lit avec attention et les étudie de même , reconnaîtra toujours en eux des hommes reellemeut inspirés.

46 Encore de nos jourF^ les Arabes ne se servent, pour faire cailler le lait, que de corbeilles de jonc, artistement tressées. ParmLles siupéûantes sculptures apportées à Pariv«, des ruines de Ninive, et dont la merveilleuse exécution prouve si parfaitement la véracité de nos livres saints, nous avons vu, hier dimanche 16 mai 1847, au musée du Louvre, des bas-reliefs où des anges à plusieurs ailes, où des prêtres mortels présentent à un animal-Dieu , en offrande, une pomme de pin , d'une main ; et de Taulre , ils tiennent un panier, ou corbeille en Jonc tressé, rempli de lait assurément; tout dans le livre de Job prouve sa haute antiquité.

^7 Job, également, décrit d'une façon bien claire Texistence de Tenfer, ou au moins la croyance universellement déjà répandue, d'un lieu de punition, après la mort, pour les méchants. Il fout tonjours admirer la beauté de son style dans ces circonstances» et re* .marquer combien le traducteur parvient à ne pas Taffaiblir.

*» Il faut avouer que Taigreur des amis de Job est extrême ; ils le calomnient avec une véhémence, un acharnement, une fausseté telles» que les amis d'à-présent ne sauraient aller au-delà, et cependant ils sont bien habiles. Sophar se distingue surtout par une malice invétérée et l'habileté à chercher ce qui blesse; certes» il fait de son mieux, et la société d'alors n'avail rien à lui reprocher.

^ Non, Sophar ne parle point de la loi de Moïse, trop noavellement promulgaée pour qu'il pût la connaître;^ c'est de la seule loi natarelle qu'il s'agit. L'hébreu dit ici, peu honorablement il est vrai pour l'espèce humaine : V homme qui iCest que vent^ deviendra" t4l sage et prudent? lui qui est né une sauvage.

M Ici encore se retrouve, d'une manière positive, la prière utile faite aux saints, puisque Sophar dit à Job: qu'après sa mort, il sera en repos sans que nul le trouble, et que, dans cet état, plusieurs le supplieront de les regarder favorablement. Ce sont là les prières que l'Église nous dit chaque jour d'adresser aux saints.

j<< Le dernier Verset du xi* chapitre, menace les méchants , qu^après leur mort, les choses en qui ils avaient leur espérance, les ido< les, deviendront Thorreur et l'abomination de leur âme. Sans sousentendre l'enfer, cette menace n'aurait aucun sens naturel.

3s L'hébreu dit : Le juste est comme une lampe de mépris^ dans l'idée d*un homme qui est dans la prospérité et qui va tomber. Ou encore : C'est une lampe foulée aux pieds , dans la pensée des heureux du siècle^ et exposée aux efforts du pied qui l'é» touffe.

>' N'est-ce pas une forme également poétique que de proposer d'interroger les divers animaux, pour leur entendre louer le Seigneur?

^* Nous relèverons encore l'élégance de cette forme qui fait connaître avec rapidité l'usage de nos sens.

ss C'est une maxime que pour la répéter de nos jours, il faut avoir beaucoup de courage; le moindre enfant se croit plus sage que Socrate, plus poète qu'Echyle, et rien ne corrige nos écrivains adolescents, pas même leurs chutes journalières.

»o Anciennement, le riche baudrier était un des attributs essentiels de la royauté. La reine des Amazones portait le baudrier de Mars (Apollodore, Bibliot., liv.1I); Homère, au livre xi de l'Odyssée, décrit celui d'Hercule, où il y avait des sangliers, des lions, des ours, et les reliefs de ses diverses victoires. Virgile, au x* livre de l'Enéide, raconte les ornements du baudrier de Pallas, flls d'Bvandre. Au reste, l'hébreu traduit autrement ce passage.

f 7 Le mot hébrep ÇoheUf f^^i isig^iQe pri^tre, pon^^e^ l'entend 4ei princes, des grands. L*l)ébrea dit: Il fait aller les prêfre^ ^^fM les Septante disent : Il réduit les prêtres en captivité,

«s hê terme bébrev zai-rnaveth, se traduit erdînairemeiit f»i l* ombre de la mort, qae, selon Louis de Dieu, on oppose tOttJeurB à la simple lumière,

«9 Décbirer sa cbair avec les dents, peint l'exeès de la rag^ oecaikwoée par la douleur; quapt à porter la vie dans ses mains, it an poqr désigner les borreurs de la mort.

M Voir h note ci-dessus.

*< Les Ceps, supplice encore usité en Orient, sont des pièces de bois percées de divers trous, où passent les pieds des prisonniers. Là peine consiste à leur écarter cruellement les jambes. Plusieurs apôtres furent soumis à cette torture.

49 L^béhneadit: t7 natt comme une fleur, et on la cueille. Les Çeptaate ; il tombe et il se fane comme une fleur qui a fleuri ;^à reman|me qite cette phrase d'Aristophane, comédie des OiseauK, eit presque entièrement prise de plusieurs passages de lot» réa« Dis avec habileté : « Hommes, écoutez les immortels ; vous vivec dMi^ n les ténèbres, semblables aux feuilles des arbres, sans force, ft>r- » mes de boue, vains fantOmcs, ombres vaines, volages^ qui ne dureii » qu'un jour, environnés de misères semblables aux songes, etc. etc. w

<s Le traducteur s*enflamme ici de l'esprit de l'original, et Jamais texte n'a donné lieu à une plus brillante imitation, ni revê4u d§ couleurs plus pompeuses la fin du mondé.

64 Toujours la même comparaison pour montrer combien Dieu tient à gouverner les jours de l'homme.

63 On remarquera encore ici l'un de ces nombreux versets, où Job nous pi'épare au passage à une meilleure vie.

66 L'ami de Job semble parier des premiers patriarches, dont la vie était plus longue que celle du commun des hommes de leur temps; on pourrait aussi conclure de ce passage queSophar était plus jeune qoe Job, Eliphas et Baldad.

•1 Les anges» les saints, n^étaient point complètement port de*.

yant le Seigneur ; combien plus, noo^ s(utr^ ^içmoifs, iqmilit» loia de la perfection divine! Il semble que Job, dans ce verset, revient k la révolte des anges, dont, à celte époque, on était plus occupé que

dans nos temps d'égoîsme et d'affreux intérêt personnel.

«s On retrouve ici des traces dn souvenir et des promesses faîtes parle Seigneur à Abraham, et dont les Iduméens, descendus d*Ksai|f son petit fils, croyaient avoir leur part. Aussi Elipbas n'hésité pas à dire : que la terre qu'il habite est un doa du Ciel fait à ses alecx. Ce passage, selon nous, est très*important, car il prouve la réalité de TalUance jurée entre Dieu et la race iaraéiite.

S9 Toujours les songes sont présentés, dans le livre de Job, comme les messagers des volontés divines ; il n'en parle que pour les faire voir, soit annonçant au pervers des peinas nouvelles, soft pour promettre au juste des récompenses.

70 La fréquence des répétitions des portraits du méchant, de l'hypocrite et de rinpîe, est la plus grande difficulté qu'il a fallu vaincre dans la traduction de Job ; certes, ce n'a pu être qu^avec le secours d'un beau génie, et qne par des couleurs variées, qu'on a dft faire oublier la monotonie du fond.

71 Rien n'égale la hardiesse et la témérité de cette apostrophe, que les commentateurs n'ont pu néanmoins expliquer, et qui ne reste qae comme nne preuve de l'extrême exagération du génie poétique dans les âges si reculés du nôtre.

n Les païens employaient le soufre à la purification des lieux pollués et des choses impures. Job emprunte cet usage pour exprimer combien Thorrenr qu'inspire le cadavre de l'impie est grande, puisqu'on ne veut habiter sa maison qu'après l'avoir désinfectée. Pline dit au livre xxxv de son Histoire naturelle : Sulpfiur hahetetin religionibus locum ad expiandas sugku domo : « La religion dn lieu voulait que Ton employât le soufre aux expiations des maisons mômes. »

73 Après le déluge, les hommes, craignant qu'un second désastre ne détruistl leurs connaissances savantes et sans doute l'histoire du monde, dressèrent deux colonnes, une de pierre pour échapper à l'eau; une autre de briques, pour résister au feu ; et y gravèrent

tout ce qu'ils crurent utile, curieux et bon à transmettre aux générations à venir. En Egypte, dans toute l*Asie, les colonnes, les obélisques, les murailles, les monuments, sont couverts d'inscriptions. £n Grèce, à Rome, on entaillait aussi dans Tairain, le bronze ou le marbre, le nom des grands hommes et le récit de leurs belles actions. Les premières annales de Rome étaient gravées sur des feuilles d'airain.

7« Job ne parle point ici fîgurément; il signale les pertes nombreuses faites dans sa fortune matérielle par le concours des Sabéens, des Chaidéens et du feu du Ciel.

75 11 paraît que la femme de Job n'était pas meilleure épouse que créature religieuse; l'abandon dont Ici se plaint le saint homme, a toujours, ou presque toujours, été renouvelé. Lorsque le malheur frappe un chef de faniille, ses parents sont les premiers à le fuhr et les derniers à lui revenir.

''^ Les commentateurs instruits de la mort de fous les enfants de Job, pensent que ceux dont il parie ici, ou sont des petiis-fils, trop jeunes pour s'être trouvés au festin fatal, ou qui, enfants directs de Jub, étaient nés de son commerce avec ses épouses du second ordre, selon Tusage de TOrient ancien et moderne.

'f^ A cette époque, à part peut-être les Égyptiens, et encore rien ne le prouve, noire écriture vulgaire au moyen de papier, de plumes et d'encre, était ignorée : on écrivait sur des tablettes de bols enduites de cire, où l'un gravait les lettres au moyen duo poinçon de fer ; on employait aussi des feuilles de plomb ; on se servait de bandes de parchemin ou de rul)ans de lin, sur lesquels on peignait les mots ; nous traiterons celte dernière manière plus amplement à Isl note 12¥^

78 Jamais la résurrection des corps, dans tonte leur intégrité, n'a éié annoncée avec plus de clarté, non plus que le dogme consolant de voir un jour Dieu face à face. Ce passage du texte est très-important pour la religion : la certitude que le rédempteur existe, quoique lion encore venu, est exprimée là avec une foi et une certitude qui ne permettent pas le doute, et moins encore la négation.

79 Ce passage est expliqué par les Grecs très-singulièrement ; les

Septante d'abord Tont rendu ainsi : L'Ange C arrachera de sa mai" son et le fera mourir d*une mort avancée. Le traducteur grec, persuadé qu'un ange a la charge de nous faire mourir en nous enlevant rame, traduit, au chapitre xxxiii, verset 23 : Quand il y aurait mille anges de mort contre lui, nul ne le frapperait, s'*U pensait dans son cœur sérieusement à revenir au Seigneur; ch. XXXVI, V. 14 : et la vie leur sera ôlée par les anges. Le texte hé» breu des Proverbes est favorable à ce sentiment : Le rebelle, dit-il, cherche le mal, et Cange cruel sei*a envoyé contre lui. ( Prov., lib. XVII, V. 2.) Voy. aussi le Psalmiste, xxxiv, v. 7 : Que l'Ange du Seigneur le poursuive pour le faire mourir; et lxxvii, v. û9 : U leur a envoyé des disgrâces par des anges vengeurs,

80 Dans les pays chauds, Teau, le lait et le miel, sont les premières nécessités de l'homme et les premières richesses, lorsqu'il les possède. On se bat en Arabie de tribu à tribu, pour la possession d'un puits, d'une fontaine.

Si A la lettre : les Enims viendront sur lui. Sous le nom û'Enim, on désignait une race de géants qui possédait la terre de Moab. (Deutéronome, ii, x, xi.) Les livres saints confirment l'existence des géants ; et dans Job même, au chapitre xxvi, on trouve, parmi les méchants punis après leur mort, les géants.

•t Job prouve sa modestie ; plus bas, quand il parle de mettre le doigt sur la bouche, il emploie cette figure pour recommander le silence et la discrétion. Ce signe était si bien appliqué à la chose, que les païens eux-mêmes représentent Harpocrate, le dieu du silence, avec le doigt indicateur posé sur les lèvres,

as La cithare, les cystres, les tambourins, les cymbales, les trompettes et même les harpes, étaient les instruments de l'Orient à cette époque. La musique a toujours été fort aimée chez les Asiatiques et les Africains.

** La traduction exacte de ce vers serait : Il est si gras, quHl a les entrailles chargées de graisse, et les os pleins de moelle. Le goût exquis du traducteur ne lui a pas permis la répétition exacte de ces paroles, trèsHromantiques peut-être, mais non encore admises daosla poésie par les poètes réels ; ils les laissent à ceux qui ont besoin

de l'étrangeté da style, et qui, à défaut du vrai beau, donnent des choses absurdes, dégoûtantes ou puériles.

8s Les tombeaux étaient déjà somptueux dans TAsie et peut-être aussi dans TÉgypte ; car c'est vers cette époque, ou un ou deux siècles auparavant, que les trois grandes pyramides avaient été érigées par le travail, dit-on, des Israélites.

s6 Nous ne pouvons croire à la véracité des inculpations faites à Job par son ami; elles proviennent, ou des calomnies par lesquelles les ennemis du saint patriarche avaient cherché à justifier ses mal» heurs : ou des suppositions que nos amis prétendus font trop facilement contre nous, lorsque la main du Seigneur uoas frappe.

87 L^ébreu dit : Les nuages le couvrent, et il ne voit pas ; il se promène sur le globe du ciel. Les Septante : Les nues lui servent de voile qui le cache ; on ne le voit point , et il parcourt le cercle du ciel, La Vulgate dit à la lettre : Il parcourt les pivots du ciel. Le Psalmiste et Fauteur. du Livre des Bois disent aussi : Le Seigneur est enveloppé et couvert d'aune nue:

M Le déluge, assurément, ne devait pas être éloigné d*une longue suite de siècles, lorsque le Livre de Job fut composé. La terreur de ce grand cataclysme était encore si présente, qu'elle revient souvent sous la plume de l'auteur. Le témoignage important de ce dernier prouve que cette grande catastrophe avait laissé dans Tesprit des hommes une épouvante non encore dissipée*

^9 Dans ce verset et le précédent on retrouve pareillement le souvenir de deux grands actes de la colère divine : Tembrasement des villes de Sodome, etc., et la destruction antérieure de la tour de Babel. Or, comme au temps où probablement vivait notre poète, les livres de Moïse, peutiêtre en un seul exemplaire enlîemé dansie tabernacle, n'étaient pas connus des nations, oa trouve ici «ne prMive nouvelle isolée de la Genèse, qui certifient la disperoioades hommas • et la punition des cités voisines de la mer Morte.

90 Job ici marque les quatre points cardinaux : l'Orient par le mot hébreu Eedem, qui signifie le devant du 4Sorps de fhonme; l'Occident, Acliar, le dos; la dextre, le Midi, et la senestre, leli«pd* Les Septante disent : SHl agit à gauche Je ne leirauvm^ùftriM^ il s'enveloppera à la droite, ei je ne fe verrm iMtf.

9i Les commandcmenis de Diea dont parle ici Job, ne peuvent êlre ceux que le Seigneur donna à Moise, encore peu connus liort des douse tribus d'Israël; c'étaient ceux de la loi natureile» iransaii par Adam et la descendance de Noé, et parvenus par celui-ci et m postérité, à Job, c'est-à-dire, l'adoration de Dieu, et nofi des idoiees traiter autrui comme soi-même; être pur et respecter' les cbeft de la famille comme la sainteté des nœuds du mariage, qu'il était réservé à notre époque de dégradation de voir vivement attaquer, par des femmes impudiques, cherchant, à l'aide de leur talMt à ériger leurs passions obscènes en règle de morale et en loi de l'état.

'•)* L'usage de la haute antiqcdté, manquant partout de lieux et de meubles fermés, était de mettre dans le sein, sous la robe, les objets précieux ou chers, les dés, ou les sorts, comme dit le Livre des Proverbes : Les dés du sort se jettent dans un pan de la robe (chap, XVI, V. 33)*

M Jamais la bassesse de l'homme n'a été mieux présentée, ni notre orgueil jamais mieux abaissé. Ce chapitre, dans sop début, est très-remarquable. Le fraducieur, emporté par sa riche imagination, en a développé les versets avec pne poésie bien brâtente, et qui prépare le lecteur à celle que l^^ offriripnt les chapUre^ derqi^i's d'Éliu, et ceux où le Seigneur parlera lui-même.

d4 Ici encore on voit quç les géants furent engloutis sous les eaux du déluge; de plus, il semble 406 rauteor plaœ au fond de la mçr le lieu de leur supplice perpétiiel. Les Grecs , instroiis jmbs doute aux livres saints, dont ils avaient eu cooaaissaQce par leur cQQimerce avec Tyr et Sydoo, ont dit : soit Ovide» que le géeot Typbou était demeuré englouti sous le moui Etna, lors du tomtM des Dieux contre les Titans; soit Apollodore, plus conforme i Job, d^ns les eaux du lac Sirbon. flomère place les G^a«ts à l'exurémilé de I4 terre et de la mer, dans une obscurité ténébreuse, iaaceessibk av^ vivants. Virgile les met dans les abîmes ténébreux. Salomon, au) Proverbes, cbap. ix, v. 18, dit : La femme insensée ignore que les géants seront avec elte^ et que ceux qui mangent à sa table se* ront dans les profondeurs de l'enfer. 11 appelle l'ettfier, V Assemblée (fei fiap/mtns. Isale et ËzécUel meuacaieitt laa roia ^ Babjrtwe,

deTyr et d*Egypte, d'être reçus dans l'enfer par les géants. Voyez ce que diQoNisnîfiqnenient le premier de ces voyants : Roi de Babyl&ne^ l'enfer s*est vu en trouble à ton aiTivëe; Il a fait lever tes géants à cause de toi. (Gh. xiv, y. 9.) Mais d*aatres Essences surnaturelles^ selon le 5* Yerset da xxvi* livre de Job , sont aussi retenues dans la mer. On n'a jamais assez étudié la Bible, on y trouverait certes en nombre de ces pariicolarités mystérieuses, qui font dire par Hamlet : lly a dans le ciel et sur la terre plus de choses que la philosophie h'en sait et qu'elle n'a Jamais enseignées, La traduction exacte de ce verset, suite de l*hébreu, dit : Les Raphatms sont dans la douleur sous les eaux, aussi bien que les autres habitants de ces demeures obscures.

gs Le serpent dont il est ici parlé, est-ce la constellation de ce nom? Nous ne le croyons pas ; c'est plutôt ce serpent monstrueux des mers du Nord, le Kraken, signalé par Pontoppidan, par Olaûs Magnus, et par une foule d'autres. Il y en a qui lui donnent trois lieues marines de longueur : c'est peut-être aussi un monstre antédiluvien, dont parle Job; nous traiterons plus au long cette matière, à la note 155 ou à celle 158.

99 L'hébreu dit : Cadim l'emportera ; c'est le vent d'Orient, sec et brûlant en Idumée et dans l'Arabie déserte. (Voyez la note 12, cidessus.)

97 Ce chapitre est le monument le plus curieux, le plus important de la civilisation, à cette époque si antérieure à la guerre de Troie. Les premiers versets prouvent qu*alors on recherchait les métaux dans les mines avec un travail pénible, et que déjà l'on connaissait la plupart des procédés relatifs à la métallurgie , et même ceux de la taille des pierres précieuses ; les moyens de tisser les étoffes célèbres par leur finesse, la beauté de leur dessin, les couleurs qui les ornaient et, sans doute, Part de nuancer celles-d ensemble; les grandes routes; les moyens d'illuminer pendant la nuit ; peut-être même , enfin , l'usage de la vapeur , etc. Nous nous arrêterons particulièrement, sur chacune de ces choses importantes, aux notes séparées qui les concernent. Nous débuterons en disant : que la Bible donne à Tubalcaîn^ troisième descendant d'Adam, par Gain son fils aine, et fils lui-même de Lamech et de Sella, l'Invention

de couler le fer, d'en faire de Tairaio, et de traYailler au marteau ces matières métalliques. Nous ferons observer en passant que les deux frères de père seulement de Tubalcaïn , Ada étant leur mère, Jabel, rainé, fut le premier qui vécut sous des tentes, et qui éleva des troupeaux avec soin. Jubal, son puîné , inventa Tart de la musique vocale, ainsi que de celle instrumentale, puisqu'il façonna la harpe et l'orgue.

98 Tandis que la Grèce, l'Italie et le reste de l'Europe ignoraient encore Texistence de l'or et de l'argent, ces métaux, déjà connus dans l'Asie, étaient connus à Babylône, à Ninive, dans la Gbaldée entière, la terre de Chanaan, l'Arabie, etc. On les avait déjà retirés de la mine et façonnés artistement. Homère, en preuve du peu de connaissance que les Grecs avalentde la valeur réelle de ces riches métaux, montre, au sixième livre de l'Iliade, Bellerophon recevant d'Ëneus, aïeul de Diomède, un baudrier royal, teint de pourpre, et lui offrant en retour un vase d'or. Diomède, lui-même, échangeant loyalement, car il n'en savait pas le prix, son armure de cuivre ou d'acier, de la valeur de neuf bœufs ^ avec Glaucus qui lui donnait la sienne toute d'or, et qui vcdait cent bœufs, dit Homère. Les Grecs ne connaissaient guère l'argent monnoyé en ce temps.

99 Les Hébreux avaient apporté dans la terre de Chanaan l'art de façonner les métaux. On trouve, au chapitre xxxi de l'Exode, que le Seigneur remplit de son esprit de sagesse et d'intelligence, deux Juifs, Beséléel et Ooliab, a pour inventer tout ce qui peut se faure » avec l'or, l'argent, l'airain, le marbre, les pierres précieuses, les » bois différents, et même les vêtements pontificaux; l'art de tein- » dre la soie, le lin, la laine, les peaux, etc. » Déjà Sémh^amis avait érigé à Bélus une statue d'or. Le premier royaume d'Assyrie, et l'Arabie, par suite, avaient appris à façonner les métaux, antérieure* ment à la venue des Juifs dans la terre promise.

100 Dès avant le Déluge, le fer, le cuivre et l'airain devaient avoir servi à la confection des armes de guerre. Depuis, on y employa l'or et l'argent (voir à la note 98). Les plus anciens poètes grecs parlent des trônes, des trépieds, et même, croyons-nous, des statues d'or massif et animées, que Vulcain confectionnait dans l'Olympe pour le service des Dieux. La Genèse parie des b^oox de Su:a; dès

— ticbracelets donnés à Rébecca par Eliézer; des (Mirarés de Dinah, lisltaot la Tille de Sichem ; enfin, des magnificences du Tabernacle, de l'Arche d'alliance et des autres ornements de ce saint lien; ce que Job même énonce en divers chapitres , tout prouTe des hauts progrès du luxe. Les béliers à tête de fer, les chars armés de faulx, sont des machines de guerre qui existaient à des époques bien reculées.

io« L'astrobomie, et par suite la seiènce de mesurer le temps par les difisions dé siècles, d'ans, de mois, de Jours, d'heures et de minutes, furent inventées par les bergers chaldéens, premiers habitants du monde, car Thlstoire, plus fidèle à nos livres saints que fie le voudraient les impies, retouhaît qtie ee pays (la Ghaldée) a été te plus anciennement peuplé. Des nuits sereines ont amené là contemplation des astres ; le génie, appuyé sur la réflexion, a fait le reste.

los Des brasiers aUumés à grand renfort de bois, soit pour réchaulTer les nuits froides, soit pour faire peur aux bêtes, furent les premiers luminaires nocturnes. Plus tard on dut employer successivement la poix résine, des bûchettes d'arbres résinef x (plusieurs peuples s'en servent encore}, l'huile, la graisse, la c(pe, etc. Qui •ait$ si le gas n'avait pas servi aux grandes et féeriques îUnminations des grandes villes presque contemporaines du Déluge;

103 Plusieurs ont vu dans le texte énigmati^ue de ce verset : terra de qua crriebatur panis in loco 5Uo, igni subversa est, la découverte, si Utilisée de nos jours, de la vapeur employée à la place des ehétadx, des iners ou du souffle du vent, n y a plusieurs années, qu^un avocat de t^aris, aussi illustre par sa naissance, dont son Visage, d^ailleurs, est le vivant témoignage, que très connu par sa science en physique et par son esprit éloquent, M. Bourbon-Leblaiic, soutenait devant nous cette thèse, que J'ai vue appuyée par d'autres personnes également très recommandables. D'autres n'ont voulu voir là-dedans qu'une allusion aux terres dévorées par la pluie de soufre qui consuma Sodome et les villes voismes; ou bien un simple écobuage (*) aidant à la fertilité de la terre. Nous n'admet*

(*) On appelle écobtier, relever en tas la lurface d'une terre courertf

tons ancane de ces deux dernières opinions : qnant à la première, en noasyrattacliant presque» nous ferons obserTer au lecteur que les premiers hommes avaient porté bien loin et bien liaut leurs connaissances des secrets de la nature. Ce serait un bien beau li?re à faire, que celui où Ton prouverait victorieusement que nos pères primitifs en ont su beaucoup plus que nous. LMllusire Arago, ce chef de la science moderne , devrait s'occuper d'un travail pareil, qu'il pourrait seul entreprendre, et que son universalité si accomplie lui permettrait de traiter dignement

ioi Le sens naturel de ce passage annoncerait qu'avant que la célèbre Ârachuée eût eu en Grèce, avec Minerve, cette querelle dont Part de la broderie fut la cause, et qui lit changer en araignée cette ouvrière habile, déjà les Indes façonnaient ces étoffes de soie, de fil, de coton ou de laine, brochées, brodées, tissées d'or, d'argent et de matières aussi riches par la vivacité des tous, la diversité des couleurs, la magnificence ou la bizarrerie du dessin. L'hébreu dit : Elle (la Sagesse) ne sera pas comparée au Kétem d'Ophir. Ophir, on le sait, est un pays riche par ses mines d'or, mais dont la situation est pleinement ignorée. Kétem est encore un mot moins connu dans sa vraie acception. Au xxx* chapiti*e de Job, il y a dans l'original : J'ai dit au Kétem , tu es mon espérance ! Tous les commeotatenrs ont traduit ce mot par 07\ On y joint plusieurs Kétem Vëpurë; celui de Phas^ ou û'Uphas, Le plus souvent, on le qualifie de Kétem d' Ophir; on le rend par le mot argent. Isaïe, le Psaimiste, disent ainsi. Job, au chapitre xxxi, verset 24, et Isaïe, au chapiu*e lUi, Terset 12, ^seni pierre précieuse. Aquilae veut qu'Usoit une teinture; et Symmaque un diadème. Kétem^ aussi en hébreu et en arabe, signifie sceller j enfermer, cacher. Les Hébreux, n'ayant qu'un substantif pour désigner Tor, ont plusieurs adjectiis pour exprimer la valeur : Ségur, Kétem, Tahor, etc.

<03 L'antiquité tout entière a ignoré le diamant ou Ta peu connu : on le confondait avec le cristal de roche; comme, même plus tard, on ne le façonnait qu'en rose ou qu'en table, il ne pouvait lancer ces feux admirables dont une taille plus habile Ta investi

d'herbes, et à laquelle on met le feu; la cendre qui en résulte sert d'cn^ gral5 et fertilise singulièrement le sol, quelque ingrat qu'il soiti

et qui a porté à une si haute valeur le diamant-brillant. Le crisiaJ, ou le Terre naturel, est nommé séchichit; il nVst ainsi désigné qu'en ce seul endroit de la Bible. On ne croit pas qu*il fût au nombre des douze pierres précieuses du rational du Grand-Prétre hébreu {Voir à la note 107. Les plus beaux diamants fienneot de l'Orient; ceux du Brésil sont moins estimés.

106 Les merveilles décrites dans les livres saints, les ornements des meubles, du tabernacle ; les figures, entre autres, des chérnbins, les ciselures des tables, les fleurs, les diverses pièces du Chandelier à sept branches ; enfin, le Veau d'or, élevé pendant Tabâence de Moïse; la somptuosité des vases précieux emportés d'Egypte par les Hébreux; le Livre de Job revenant souvent à la sculpture des matières d'or et d'argent; les merveilles Inventées par Vnlcain et par Dédale ; la gravure admirable des boudiers d'Hercule et d'ÂchilIe ; le luxe des cours d'Assyrie, de Médie, de Perse, de Memphis, etc., à des époques, certes, bien reculées, prouvent combien les arts étaient cultivés avec soin. On faisait peu d'objets précieux, mais on les préparait avec un soin extrême.

lOT L'usage des pierres précieuses remonte à la plus hante antiquité ; néanmoins la Bible n'en parle pas dans la Genèse. Mais seulement dans l'Ëxode, an chapitre xxviii, lorsqu'on décrit les diverses portions du vêtement du Grand-Prêtre (v. 15) : a Vous ferez aussi » le rational du jugement, qui sera... tissu d'or, d'hyacinthe, de » pourpre, d'écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors, mêlés en- » semble, ces fils tissus de différentes couleurs. » (V. 16) : « Il » sera carré, et doublé d'une palme en largeur et en longueur.» (V. 17) : « Vous y mettrez quatre rangs de pierres précieuses, sar- » doine, topaze, émeraude, escarboucle, saphir, jaspe, ligure (in- D connu), agate, améthyste, cbrysolitbe, onyx et béryl.» On ne sait si par ligure, on entendait le peridot, Taigue-marine, ou plutôt le rubis, la première parmi les pierreries, et qu'il semble étrange qu'on ait écartée de l'épbore. Peninim est, en hébreu, le nom du poisson dont l'écaillé fournit la perle. Cette production marine a été depuis bien longtemps employée à la parure des femmes, toujours portées à désirer ce qu'il y a de plus cher et de plus fragile, et surtout ce qui ruine le plus vite ceux qui achètent, pour les parer, ces vaines frivolités.

«08 Mesurer fair^ donner du poids au vent^ sont sans doute des attributions particulières à la Divinité. Mais pour qu*un homme le signale, et surtout à cette époque, il faut que lui-même ait élevé haut les connaissances mortelles. Ne serait-ce que ridicule de voir là-dedans la découverte perdue, et que nous cherchons maintenant avec tant de soin, soit celle de diriger les aérostats, celle non moins importante de remplacer la vapeur, en ses fonctions modernes, par remploi de Tair? Nous pensons que rien ne doit être négligé dans Tétude des choses antiques; ceci encore serait digne d'arrêter les réflexions du savant député des Pyrénées-Orientales, celles aussi du jeune astronome français, M. Leverrier, dont le génie n'a point craint de marquer impérieusement à une planète la place qu'elle devait occuper dans noti*e système solaire, et oii elle s'est empressée de se montrer, tant pour l'homme de la science que pour prouver que Dieu, créant l'homme à son image, a voulu que par la grandeur étonnante de son esprit, il ne s'humilie que plus profondément devant sa suprême intelligence.

'^ L'hnile jouait un rôle plus important dans la vie des peuples anciens que parmi les nations modernes civilisées. L'olivier, que Minerve a planté la première dans l'Âttique, depuis nombre de siècles antérieurs à celui-là, était compté parmi les richesses orientales. On en assaisonnait la plupart des aliments, nombre d'autres étaient conservés dans l'huile. Les athlètes, les voyageurs, s'oignaient le corps d'huile, soit, les premiers pour offrir moins de prise à leurs adversaires, soit, les seconds pour marcher plus dispos on pour mieux se délasser à l'arrivée. On faisait une grande consommation d'huiles parfumées; on en sacrait les rois : de là leur titre oints du Seigneur. Ainsi furent sacrés Saûl, allant à la quête de ses an esses, et qui trouva la couronne d'Israël à leur place, par Samuel, avec de l'huile : il déplut à Dieu, il est rare qu'un roi lui plaise longtemps ; et Samuel encore, versant sur la tête du jeune David une corne de bœuf pleine d'huile, l'appela à remplacer le prince déchu. Salomon fut ainsi intronisé. C'était avec de l'huile que Moïse sacra Grand-Prêtre son frère Aaron. Enfin, l'huile de nard, répandue par Madeleine sur les pieds de N. S. J.-C, a toujours été présentée comme une consécration mystérieuse du dernier et du plus grand des sacriGces expiatoires.

HO Selon rasage des rois pastears, Job babitait presque tonjoiirt sous des tentes; il ne venait guère dans sa ville de Dénaba qae pour les cérémonies publiques et pour y rendre la justice. Gomme, alors, il n'y avait pas d'édifice assez vaste pour contenir la foule, c'était ou sur la place publique des cités, ou à la porte des villes, sur des sièges construits en demi-cercle, que s'asseyaient le roi, les princes, les grands, les prêtres, les anciens et les notables. C'est en un lieu pareil que Booz, lorsqu'il voulut épouser Ruth , alla quérir d'un parent , plus proche que lui de cette Jeune veuve, le désistement dont il avait besoin. La preuve du fait fut donnée par le soulier que celui-ci tira de son pied et remit à Booz. 11 parait que, fort heureusement pour la fortune.de ceux de cette époque, nos notaires n'existaient pas , ces derniers, si habiles aujourd'hui à ruiner leurs clients à leur avantage. (Liv. de Ruth, ch. iv, v. 1.) Job, dans tout ce chapitre, nous prouve sa haute position ; et certes, s'il n'était pas le roi de la ville de Dénaba et de la terre de Bus, au moins en était-il le premier fonctionnaire ou le prince le plus important : nous penchons vers la royauté, toutefois, afin ,de nous conformer à l'opinion du plus grand nombre.

lii Ici les commentateurs sont partagés. L'obscurité du texte et du mot a permis de dire qu'il espérait vivre autant qu'un palmier ; è d'autres de prétendre que sa vie devait avoir la durée de celle dtt phénix; ou enfin que le nombre de ses ans atteindrait celui des sa^ blés de la mer. Les Septante ont traduit par le mot phénix, silMf doute, parce qu'ils écrivaient en Egypte, où la fable de la longévité et de la résurrection du phénix était article de foi religieuse. En grec, le mot phénix signifie l'oiseau de ce nom, un homme de Phénicie, enfin une herbe, Y ivraie sauvage (voirDioscoride, liv; iv, chap. xxxix). La durée du palmier est très-prolongée; il se muJ^ tiplie de boutures et de rejetons avec une énergie extrême. D'antres prétendent qu'il ne vient que de graines, mais qu'un seul palmier en fait croître autour de lui jusqu'à uifs vingtaine. Théophraste as* sure qu'il vit un laps de temps prodigieux; Pline, au xvi* tivre de son Histoire naturelle, chap. UUy dit que de son temps on en montrait un, à Delos, qui était le même sous lequel Apollon était né. H ne datait pas assurément d'aussi loin ; mais cela prouvait une existence reinontaat à la première population de l'Ile. Du reslC) les

— sisécrivains sacrés désignent toujours le palmier par le mot thamarf et non par celai de chol ; les Septante ne se sont servis de ce dernier mot qa*une sei/Ie fois, et comme on ne l'écrit pas ainsi en chaldéen, en syriaque, en arube ni en hébreu, ils se sont trompés. La meilleure traduction serait d'employer la comparaison du sable des mers.

11* La pluie né tombe dans la Palestine et les contrées voisines en général, qu'au printemps et dans l'automne. Les premières pluies étaient désignées itnber matutinus ; les secondes imber serolinus : On attend les regards gracieux du roi comme la pluie de l'ar* rière-saison. (Prov., cb. xvi, v. 6.)

lis Nous n'osons pas dire que Job manque un peu de charité dans cette phrase si dédaigneuse; il employait alors une forme proverbiale en usage dans ces climats. Joab dit à Abncr, général des armées du roi Saûl : Suis-je un homme pour mettre à la tête des cfiiensJ (2"» llv. des Rois, ch, m, v. 8.) Le proverbe était venu, pest^tre» du livre de Job, alors connu.

114 On croit que c'était le pourpier des mers^ maluac en hébreu et halima en grec, maluch en syrien. Maihiole dit qu'en français cette herbe s'appelle franche pute ou blanche pute, Solin et Gallifen la disent bonne à manger ; quant aux racines du genèvtiet\ elles sont immangeables ; aussi les commentateurs ont voulu qu^ii fût question du genêt; car il croit, disent Pline et Dioscoride, à la racine de cette dernière piaule une sorte de rave nommée orobanchon on cynomonion. Il faut plutôt croire que le mot hébreu rethamim, au verbe retham, doit être pris dans le sens général d'arbustes, de rejetons, déjeunes plantes, bons sumanger, et non des végétaux qui seraient mortels.

115 Les Septante ont traduit j'ai été le frère des syrènes et Cami des autruches. On a prouvé, que ne prouve-t-onpas ! que le mot hébreu thannim est, non un dragon qui ne crie guère et qui siffle tont au plus (encore, qu'est-ce qu'un dragon?) ; mais bien an grand poisson, comme la baleine ; ou un amphibie, comme le phoque et le crocodile, et que la fille de la Jaanah, dont on a fait une autruch€t était plutôt un cygne. Nous croyons qu'on ne sait rien de clair Ik-de8«u8<

i<8 On vent conclure de cette phrase que toute la postérité de Job n'avait pas péri; ses petits-enfants, ou enfants concubins, existaient encore. L'hébreu, au verset où il revient à sa femme, dit : Que ma femme soit obligée de moudre pour un autre^ et que d^ autres se penchent sur elle, ce qui, dans l'Écriture-Sainte , se prend pour tomber ou pour être humilié. Les Septante ont traduit : Que ma femme plaise à un autre, et que mes enfants soient humiliés.

ii'' En opposition de nos mœurs modernes, Tadullère était abomi* nable dans l'antiquité; le Seigneur, dans ses dix commandements, l'interdit par deux fois.

lis A ces époques reculées, ridolâtrie, surtout chez les Iduméens, ne consistait encore que dans Tadoration des astres du firmament Cependant, déjà plusieurs idoles étaient vénérées. Moloch, Astarté, Dagon, etc., avaient des autels. L'acte le plus solennel, et par conséquent le plus coupable du culte des étoiles, était la salutation à laquelle Job fait allusion , celle de porter sa main sur sa bouche, de la presser des lèvres, puis de l'élever vers le ciel, comme si on envoyait un baiser respectueux à l'objet de cet acte d'idolâtrie.

119 La manière mystérieuse dont Job parle ici cache une des abominations les plus odieuses au Seigneur. L'hébreu dit expressément : Si fai caché mon péché , comme Adam, ce qui prouvé que les Iduméens, sans connaître la Genèse de Moïse, savaient, eux aussi, qu'Adam était le père commun des hommes.

ISO La résurrection et la certitude d'une autre vie sont exprimées encore dans ce verset d'une manière irrécusable.

131 Les Pharisiens, les Saducéens, chezlesJuifs, garnissaient debandelettes de parchemin ou de cuir leur robe et le bas de leur tunique. Ils y écrivaient des passages pieux de l'Écriture. Ce verset fait allusion à cette coutume. Job veut écrire l'histoire de sa vie de la même façon que depuis le firent les Hébreux, et entrelacer ces bandelettes historiques avec ses cheveux, ou sur ses épaules. On posa sur la tête du roi Joas, lors de son couronnement, le Livre de la Loi.

iss Ce nouvel interlocuteur, que rien n'a annoncé, dont on ne s'occupera plus lorsqu'il aura cessé de parlers forme comme un

épisode de longue causerie dans le poème de Job. Cet Eliu' était, à ce que Ton croit communément, de la race de Bus, fils de Nachor l'Amoréen ou le Syrien. Ram est mis au lieu û''Àram. Certains font descendre Eliu d'Aram, fils d*Erron, petit-fils de Jnda. On ne se rend pas compte de son introduction dans le colloque de Job et de ses amis. Il est à remarquer que personne ne lui répond, et que le Seigneur ne parle pas de lui au xlii* chapitre. Peut-être que cet épisode est une interpolation. Cependant, dès qu'il est regardé comme canonique, nous devons donc TadmeUre aussi.

<ss On revient encore dans ce passage à faire entendre que plusieurs songes sont envoyés par Tordre du Ciel.

*** C'est une peinture bien vive deTeicès damai de Job. Les Septante traduisent : San âme désirera à manger jusqu* à ce que ses chairs soient pourries et qu'il montre ses os vides.

"5 L'intervention des anges, leur sollicitation auprès de Dieu, par conséquent l'efficacité des prières qu*on leur adresse nous semblent invinciblement prouvées par ce verset.

«so Le nombre ternaire ici employé est une expression proverbiale : à la lettre, Dieu nous avertit de nous corriger, i"" par des songes, des visions; S"" par des maladies; 3*" par les conseils, les inspirations des anges, des saints ou des hommes vertueux.

«s7 Ceci fait allusion aux plaies d'Egypte, et notamment à la dernière, la mort des premiers nés.

«ss C'est-à-dire que le tyran meurt assassiné, empoisonné ou frappé invisiblement de la main d'un ange, messager de colère.

«>9 Les comnfentateurs affirment presque tous que ceci se rapporte à la catastrophe qui fit périr Pharaon et son armée dans les flots de la mer Rouge.

«30 Antre forme de désigner un nombre précis, à la place d'un nombre indéterminé. Job peut aussi rappeler de nouveau le souvenir des dix plaies de l'Egypte.

«SI Ici Ton trouve visiblement le souvenir du passage de la mer Rouge et de ses suites terribles pour les Égyptiens. Le bruit de ce

grand miracle était parvenu jusqu'à Job , qui ignorait encore ceux qui eurent lieu pendant le voyage au désert, etc., etc. .

<s< Le règne d'un prince hypocrite est le plus grand fléau dont le Seigneui* frappe un peuple ; aussi le prophète Osée dit au nom de Dieu : Je vous donnerai un roi dans ma fureur (cbap. xiii, vers. 2). L'hébreu est parfois traduit ainsi : Il renverse du trône le roi hypocrite à cause des sujets de scandale du peuple,

iss Ce chapitre est remarquable par la sublimité des images et par la preuve que Job donne, que le Ciel nous a séparés entièrement des animaux.

1S4 Nouvelle preuve de l'immortalité de Tâme et de la résurrection des corps.

<35 On retrouve là la même figure employée déjà j^iuieurs foi0,

t86 L'onagre et le zèbre, dans Tétat sauvage, dont ce dernier ne fort jamais, habitent les déserts les plus isolés de TAfrique. On devait alors en trouver dans les rochers de TArabie déserte.

<S7 Les vêtements de laine sont plus sains dans les pays chauds que ceux provenant du lin ou de la soie ; aussi les Orientaux sont presque toujours vêtus d'étoffes de laine.

is< L'opinion vulgaire prétendait alors que les cieqx étaieot 80^ lldes. Job se conforme au langage commun, mais Dieu ne parlera pas ainsi au chapitre suivant. L'hébreu dit : Avez-vous battu au marteau les deux qui sont aussi solides qu^un miroir de fonte'! Les miroirs d'alors étaient en seul métal.

139 i/ar vient de l'aquilon. Aucun commentateur n'a pu expliquer ce passage raisonnablement, qu'en disant que l'aqdloa, vent froid et venu du nord, rend le ciel, lorsqu'il souffle, aussi pur que le serait l'or. Il y a plusieurs passages de Job que l'on ue peat traduire en leur donnant un sens raisonnable.

i^o On évitait, dans les temps reculés, de nommer Dieu; on employait des périphrases ou des noms : celui qui est, Éloim^ Adonaï. Il est à remarquer que Tauteur du livre de Job ne donme au Seigneur son nom de Jékovafi que deux ou trois fois.

i4« Ici commencent les chapitres sublimes ! où la grandeur njl^

Créateur de toutes choses est peiate d'une manière si extraordinaire* si étrange , que, sans inspiration divine, un homme n*a pu g*énoncer ainsi. Le traducteur a, dans ces quatre chapitres, élevé la poésie française aussi haut, ce nous semble, qu'on a pu la porter.

itt Les anciens croyaient la terre ronde dans son contour, mais plate en son étendue. Le mot hébreu thébel est mal traduit par or* bis; car il ne signifie pas rondeur. Le niveau, ou plutôt la corde dont parle Job, se.nl)le être posée sur une surface plane.

«4s Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer au lecteur la poésie gracieuse et élégante qui distingue ce passage.

^** G*est une peinture bien sublime que celle qui décrit les portes de la mort. Jamais les auteurs profanes, Homère même, n'ont monté aussi haut.

'^ Ici non plus Fauteur sacré ne peut craindre de comparaison ; cette description de l'obéissance du tonnerre, et la laconicité de la réponse, sont des beautés que les profanes n'ont jamais connues.

**6 Le texte dit : donnez au coq l'intelligence.

<** Les Septante ont traduit ainsi : qui a donné aux hommes la science de faire de la toile, et celle de faire des ouvrages de broderie ?

«M Voici une de ces difficultés vaincues, de ces formes poétiques au-dessus de tout éloge ?

1*9 Le traducteur, en décrivant les effets du déluge, ses suites et comment il a empreint la trace de son passage sur la terre, s'est élevé à la hauteur de l'original.

<so L'autruche, par la forme de son corps, ne pourrait couver ses œufs ; elle est contrainte de les abandonner à la chaleur du soleil. Les tortues enfoncent leurs œufs dans le sable : les crocodiles font de même.

iM La puissance de cette ironie est supérieure à ce que peut invenler l'homme. Les livres bibliques portent avec eux la preuve irréfragable de l'inspiration divine.

tu Cette magnifique description de l'aigle n'a point sa pareille dans les auteurs profanes.

— ssro —

ns La poéne* ici également, nous semble être parvenue aossl haut qu*elle peut monter ; cette description du cheval est célèbre. Un grand nombre de poètes ont tenté de la traduire^ plusieurs 1*ont fait avec succès ; mais nous croyons qu'après M. de Lormian, il ne sera plus permis de recommencer son ouvrage On traduira ce fragment, exactement, poétiquement même, ce sera tout. La borne est potôe. El cependant, nous aussi nous avons traduit la peinture du cheval de Job ! Mais avant tout la vérité.

i^« On reconnaît en ceci, le luxe extrême déjà répandu sur la terre et certes bien éloigné de la simplicité primitive.

15S Béhémou est la Baleine; est le Crocodile; est FÈléphant ; le Taureau même ; telles sont les opinions des commentateurs. Quant à nous, éclairé par l'aspect des monstres antédiluviens, retrouvés par Guvier, nous croyons que Béhémot, comme Léviathan^lorsque ce dernier n'est point Tesprit du mal, appartiennent, non à des animaux connus aujourd'hui, mais à ces espèces primitives et gigantesques, qui durent exister sur le globe, tant qu'il ne fut pas peuplé.

<5o Ici , visiblement, il ne s'agit pas d*une bête de la terre, mais de l'ange rebelle, qui précipité des cieux, lutte encore jusqu'à sa dernière défaite.

t57 Cette description porte la poésie à une sublimité peu commune ; il est rare de traduire avec autant d'éclat, d'énergie et de fidélité.

«S8 Assurément rien dans cet être si étrange, si formidable, ne se rapporte à des espèces communes. Au reste, soit dans ce chapitre, soit au précédent, l'auteur original fait de continuelles allusions à Satan.

159 Des anges craindraient-ils un crocodile, une baleine? leur effroi mystérieux et apocalyptique, ne se rapporte-t-il pas à la lutte qui eut lieu dans le ciel entre saint Michel et l'ancien serpent?

<8o Le texte est précis : Dieu se dévoile à Job; ou plutôt. Job voit l'ange qui lui parle au nom du Seigneur , que Moïse même ne peut voir en face.

i6« Job, image du rédempteur, est interposé par le Seigneur eh * ire loi et ses trois amis coupables.

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