TROISIÈME CHANT

Ll RBTOUR.

Aux bords d'une onde pure, en un vallon riant , Quel est donc ce tombeau tourné vers TOrient^ Et que d'un doux parfum environnent les roses? Noble et belle Safa^ c'est là que tu reposes; Là que ton vieil époux, ton jeune fils en pleurs, Sur tes restes mortels viennent jeter des fleurs. '' Les voilà, ce sont eux : Fàube à peine naissante Ëclaire d'Abraham la tête blanchissante ;

Et Taimable Isaac, sa gloire et son appui, Comme un beau séraphin marche à côte de lui.

Toutefois, dans le deuil son âme est absorbée :

tt Depuis qu'Ëlië^er est loin de Bersabée, y> Mou père, disait-il, la lune a, dans les cieux, » Recommencé cinq fois son cours silencieux.

» Qui peut le retenir si longtemps en voyage ?

»» — Mon fils, l'impatience est permise à ton âge, » Lui répond le vieillard ; mais de notre séjour » Jusqu'aux bords chaldéens, où j'ai reçu le jour, » Le trajet tout ensemble est long et difficile. » D'ailleurs, à mes souhaits Éliézer docile, » Consulte la sagesse avant de t' amener » Uépouse que le Ciel daigne te destiner.

» Son choix va décider du bonheur de ta vie.

» Et puisse de tels nœuds ma vieillesse ravie » Attendre le moment qui doit me réunir » A l'épouse toujours chère à mon souvenir !

» Mon Isaac, pourquoi répandre ainsi des larmes? » Va, je n'accuse pas tes pieuses alarmes ; » Mais tout doit obéir à la commune loi.

» Et lorsque le Seigneur disposera de moi, » Je lui rendrai , mon fils, avec reconnaissance, » Le dépôt de mes jours soumis à sa puissance. » Quand l'aurore se montre à l'horizon vermeil , » Et chasse de nos yeux les vapeurs du sommeil, » Légers et vigoureux nous quittons notre couche. » La nuit revient : dès-lors un seul désir nous touche , » Le désir du repos qui verse dans nos sens » L'oubli de tous les soins et des maux renaissants. )»

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Eq achevant ces mots, il s'agenouille, il prie Sur la tombe où sommeille une épouse chérie, Et lève au ciel ses yeux rayonnants de ferveur. Tandis que, plein d'un trouble inquiet et rêveur, Isaac, un moment éloigné de son père, Monte sur la colline, et dans son cœur espère

Que le soleil , avant de tennioer son tour^ Aura d'Ëliézer éclairé le retour.

Et si, vers l'horizon la céleste lumière S'entoure faiblement d'un voile de poussière; Si , dans l'espace monte et flotte une vapeur, 11 palpite^ il accueille un indice trompeur, Et croit qu'Elièzer, d'une marche empressée, Arrive, conduisant sa jeune fiancée.

Cependant, Rébecca, sous la garde des cieux,

S'avançait lentement vers ces paisibles lieux,

Languissante, et toujours dans son âme attendrie,

Pleurant ses premiers jeux, sa mère et sa patrie.

« Rébecca^ lui disait le sage Êliè^er,

» Ne calmeras-tu point ce déplaisir amer?

» Oh! ne regrette plus les champs de la Chaldèe.

» Dans la terre féconde où mes soins t'ont guidée,

» Quand tes yeux de nos blés verront ondoyer l'or,

» Nos vei gers et le^ Qeurs^ oeinture du Bèzor,

» Les saisons sans mesure à nous plaire constantes ,

» L'éclat de nos soleils, la fraîcheur de nos tentes,

» Crois-moi , de ton pays l'aspect tant regretté,

» Gomme un songe fuira de ton cœur enchanté.

» Et combien ces beaux lieux, qu'à l'envi tout décore,

» Pour toi , de ton époux vont s'embellir encore.

» Aussi pur qu'un rayon dô l'astre du matin,

» Aussi doux que l'agneau bondissant sur le thym,

» Il charmera tes yeux, il remplira ton âme,

» Et son père, témoin de votre chaste flamme,

» Son pére^ saint vieillard, du Très-Haut favori,

» Dans la paix, la sagesse et la vertu nourri,

)) En te voyant si belle et de candeur parée,

D Bénira ta jeunesse à son fils consacrée ;

D Et tous deux par vos soins, vos égards complaisants ,

» Vous sèmerez de fleurs l'hiver de ses vieux ans. »

Eliézer parlait, et la vierge attentive.

Recueille ces accents dont l'attrait la captive,

L'étonné, et par degrés, jusqu'au fond de son cœur,

Verse un calme nouveau de ses ennuis vainqueur ;

Tandis qu'entre la crainte et Tespoir suspendue,

Ses regards de la plaine embrassent retendue.

Elle voit près d'un champ où le vent frais et pur

Du lin fleuri caresse et balance l'azur,

Un jeune homme debout, qui , la tête baissée,

Parait enseveli dans sa triste pensée.

Et le montrant du doigt : « Ëliézer, sais-tu

» Quel est cet étranger? Qu'il paraît abattu !

» Et, si je ne m'abuse, il me semble qu'il jette

» Sur nous, sur nos chameaux une vue inquiète.

> -^ Ah ! ses traits de si loin par mes yeux fatigués,

» Répond Eliézer, ne sont pas distingués.

» Avançons : » et soudain, prompt à le reconnaître....

» C'est lui, c'est Isaac, c'est le fils de mon maître. »

bonheur! A ce nom, par l'écho répété, Comme de Rébecca le sein bat agité !

Elle abaisse son voile et son teint se colore

De la pourpre des cieux enflammés par T aurore.

Tous trois de leurs chameaux descendent à l'instant.

Aux bras d'Elièzer Isaac palpitant

S*èlance, et la nourrice à sa fille étonnée

Parle ainsi, mais tout bas : «0 fille fortunée ! >> Plus de vaines terreurs, voilà ton jeune époux !

» Oh! que ses traits sont beaux! que ses regards sont doux!

» Que le son de sa voix, mélodieuse et tendre,

» A ton cœur ingénu se fera bien entendre. »

Isaac s'approchant de la jeune beauté :

a toi! que du Seigneur T ineffable bonté

» A conduite en ces lieux pour enchanter ma vie,

x> Je saurai contenir une trop juste envie,

» Et ton heureux époux ne soulèvera pas

» Le voile qui lui cache encore tes appas.

» vierge ! un tel honneur n'appartient qu'à mon père;

» Par lui seul en ce jour que tout nous soit prospère.

» Mais il vient, ne crains point; contemple avec respect

» De rallié du Ciel le vénérable aspect,

» Il te rendra ta mère et ta douce patrie ;

» Mon épouse, ma sœur, ma colombe chérie,

» Allons lui demander, avant de nous unir,

» Que de sa main puissante il daigne nous bénir. »

« Salut, Eliézer, dit le saint Patriarche,

» Le Seigneur, je le vois, a veillé sur ta marche ;

» Il comble tous mes vœux et te ramène ici.

» Quelle est de mon enfant T épouse? — La voici, »

Lui répond à l'instant Isaac plein de joie;

« La voici , rendons grâce au Dieu qui nous Tenvoid. »

Abraham dans ses bras la reçoit, et sa ttiaiû Du long voile jaloux la dégageant soudain, R admire longtemps sa beâulé therveilleuse.

Et, pour un fils, son ftme an devient orgueilleuse.

«c Aimable fleur qui viens de tes parfums naissants

» Entourer ma vieillesse et réjouir mes sens,

1» Lui dit-il ; sur nos bords à jamais transplantée,

» De l'orage et des vents sois toujours respectée.

» Le Seigneur maintenant peut m' appeler à lui;

» Dans mon fils après moi je te laisse un appui.

» Sara fut comme toi majestueuse et belle,

» Comme Sara sans cesse à tes devoirs fidèle,

» Du fils de mon amour tu feras le bonheur;

» Vivez longtemps heureux sous l'aile du Seigneur;

» Et toi dont la beauté n'eut jamais de pareille,

» Sara, de l'Orient l'honneur et la merveille,

» Sur cette terre ingrate où tu m'as délaissé,

D Pour moi depuis longtemps tout bonheur a cessé.

». Mais avant que mes yeux ne perdent la lumière,

» Aux pieds de Jëhovah dépose ma prière;

» Que ce Dieu tout puissant dont je fus l'allié

» Abaisse sur mon fils un regard de pitié,

» Sans trouble et sans douleur quMl traverse la vie,

» C'est mon espoir : et toi que la mort m'a ravie,

». Que depuis si longtemps je brûle de revoir,

» Sous les parvis du ciel , oh ! viens me recevoir !

D Viens, brillante d'amour, d'éternelle jeunesse,

» Conduire le vieillard au banquet d'allégresse,

» Et dans ces beaux palais de feux êtincelants,

» Des roses de l'Eden couvrir mes cheveux blancs. »

En achevant ces mots, le vieillard s'agenouille Sur la tombe cachant la mortelle dépouille D'une épouse si tendre, et dont le chaste amour Ne s'est point démenti jusqu'à son dernier jour. On entend aussitôt un vague et doux murmure S'agiter et frémir au sein de la verdure.

Comme si, dans la nuit du repos étemel , Sara voulait souscrire à ce vœu paternel.

Le lendemain, sitôt qu'une brise embaumée Eut rafraîchi les fleurs, trésor de l'Idumée, Sous des ombrages verts un autel fut dressé, Dans son vœu le plus doux par le ciel exaucé,

Abraham, tout entier à sa vive tendresse,

Y voulut consacrer le fils de la promesse.

On vit trois jours après arriver sur un char, Le vieux roi de Salem et le roi de Gérar, Jaloux de prendre part à cette pompe sainte.

D'une vaste prairie enveloppant l'enceinte, Des tentes recevaient les habitants lointains, Par Tordre d'Abraham conviés aux festins.

Représentant du Ciel, dans cette auguste féte^ Melchisèdech, ensemble et pontife et prophète. L'encensoir à la main s'approcha de l'autel ; Et puis levant les yeux vers l'Arbitre immortel :

« Jèhovah, dit-il, source d'iptelligence^ Jette sur ces époux un regard d'indulgence !

Que toujours à tesjois^ à ton culte soumis, Ils ne traitent jamais avec tes ennemis ;

i> Que toujours, grâce à toi, leurs plaines fécondées

» Par les molles vapeurs et les tièdes ondées,

» D'opulentes moissons se couvrent tous les ans.

» En lait comme en toisons, que toujours abondants

x> Leurs immenses troupeaux couvrent les pâturages,

]» Dont ta main paternelle a semé ces rivages;

» Et quand aura pour eux lui le dernier solei) „

» Qu'au sein de ton palais commence leur réveil. >»

 peine il achevait de tenir ce langage, Des bontés du Très-Haut infaillible présage, Aux lueurs de l'éclair, dans un ciel dévoilé^ Un tonnerre lointain a sourdement roulé.