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miel : elle est loin de valoir, comme goût, comme aromé, le nectar des îileurs.

48. Suc DES FRUITS. — Lorsque les fruits sucrés très mûrs ont été fendus par les pluies ou déchirés par les guêpes, les abeilles savent, s’il y a peu de fleurs à leur disposition, aller en recueillir le suc, dont elles façonnent du miel. On les a accusées, à cause de cette circonstance, de faire du tort aux vignobles, en attaquant les raisins. Il est bon de faire remarquer qu'il faut attribuer ces larcins aux guêpes, dont les abeilles ne font que continuer l'œuvre, sans jamais entamer un fruit intact.

49. Pucerons. — Il paraîtrait — mais ce fait est contesté — que les abeilles recueilleraient comme les fourmis, les excréments sucrés de plusieurs variétés de pucerons : cela ne doit, en tous cas, se présenter que fort accidentellement et il est inutile d’in-. sister sur la qualité du miel qui pourrait en provenir.

50. Lois QUI RÉGISSENT LA SÉCRÉTION DU NECTAR. — « On connaît, écrit M. Ed. Bertrand (Revue internationale d’apiculture) une partie des lois qui régissent la sécrétion du nectar par les plantes, mais on ne sait pas tout et il y a, pour les profanes, des anomalies et des cas inexpliqués. Il faut une certaine température, de la chaleur même, une pression atmosphérique mo dérée et une certaine humidité dans l'air, voilà les règles générales. Les vents du nord et du nord-est, qui sont desséchants, sont très défavorables ; par cotitre, ceux du midi et de l'ouest, qui sont plus ou moins chargés d'humidité, sont généralement favorables.

Les rayons du soleil ne sont point indispensables, c'est-à-dire que par les temps voilés ou légèrement nuageux et même dans les heures qui précèdent les orages, on a vu les abeilles récolter énormément Par un beau temps fixe, la récolte peut être bonne, très bonne même; mais à mesure que les journées chaudes et sèches se succèdent, la miellée diminue. Après une bonne pluie, la miellée est plus abondante mais plus aqueuse, ce qui se traduit par une plus forte évaporation nocturne. Un refroidissement de ia température arrête la sécrétion des nectars; cependant cette sécrétion peut se produire par des températures relativement basses, au printemps, par exemple. La froideur des nuits a généralement une influence défavorable sur les journées qui suivent ; cependant, là encore, il n’y a pas de règle invariable ; on voit quelquefois de bonnes récoltes après des nuits froides (+ 5° ou + 6° seulement) ».

L'électricité a une influence considérable sur la sécrétion du nectar. Bien souvent, par exemple, le nectar de la bruyère tarit subitement à la suite d’un orage; ceci est surtout vrai lorsque la terre est desséchée et aride.

rt —

Depuis quelques années, les sociétés d’apiculture et les patticuliers ont fait de sérieux efforts pour découvrir quelles sont les conditions de formation abondante de nectar dans les fleurs. De nombreuses ruches mises sur bascule, ont été pesées régulièrement deux fois par jour, matin et soir, d'avril à la fin d'octobre. En même temps sont contrôlés la température, la pression barométrique de l'air, les vents, l’état du ciel. On note aussi la période d’avancement de la flore environnante. En comparant nombre de ces relevés, faits dans diverses contrées, on parviendra sans nul doute, à connaître finalement les circonstances climatériques qui activent la sécrétion des nectaires. Ces pesées journalières indiquent aussi à l’apiculteur quel est le moment approximatif de la grande miellée dans sa localité: c'est-à-dire l’époque où les fleurs abondent en miel et où la récolte est le plus considérable.

En. pesant les ruches à diverses heures du jour, on a pu remarquer que les apports les plus importants ont lieu l’aprèsmidi plutôt que dans la matinée. Les observations précises qui ont été faites portent à croire qu’il y a deux récoltes plus importantes pendant le courant de la journée, une l’avant-midi, l’autre l'après-midi. Vers le milieu de la journée, il y a moins de nectar dans les fleurs ; les départs de la ruche sont moins nombreux et les rentrées plus considérables.

51." RÉCOLTE DU MIEL. — Les abeilles montrent le plus grand empressement à recueillir les moindres gouttes de miel ou de matière sucrée qui se trouvent à leur portée en n'importe quel endroit. Leur odorat si délicat, si subtil, les guide vers les lieux où elles savent en trouver en abondance et on les voit dédaigner une récolte peu aisée qui est à faire non loin des ruches pour S'envoler dans les champs très mellifères à des distances plus grandes. Si dans leur voisinage se trouvent des dépôts de liquides sucrés auxquels elles puissent atteindre, elles y arrivent en foule et s’y livrent à un véritable pillage ; aussi faut-il fuir, pour l'emplacement d’un apier, la proximité d’une raffinerie de sucre ou de tout autre établissement analogue. Ce sont ces circonstances qui ont amené, dans les grandes agglomérations, l'édiction de certaines mesures contraires à l’apiculture.

52. Pour absorber le nectar, l'abeille fait usage de sa langue, de ses palpes labiaux et de ses mâchoires. « Grâce aux nombreuses villosités qui la couvrent, dit M. Perez, (1) la langue est un véritable pinceau, très propre à s'imbiber des liquides dans lesquels elle est plongée. Associée aux palpes labiaux, aux mâchoires, elle constitue un appareil admirablement con-

(1) Les Abeilles par J. Perez. (Bibliothèque des merveilles.)

formé pour humer les liquides. D’après M. Breithaupt, qui a récemment fait une intéressante .étude anatomique et physiologique de la langue de l’abeille, c’est le vaste conduit dont la langue forme le plancher et les mâchoires le plafond, qui est la principale voie par où le liquide aspiré s'élève jusqu'à la bouche. Les mouvements de va-et-vient lentement répétés de ces organes favorisent cette ascension.

L'abeille peut encore lécher, à la manière d'un chien, en pro- | menant le dessus et les côtés de la portion terminale de la langue sur les suriaces humectées.

Quand il s’agit de recueillir un liquide étalé en RREne très

mince sur une surface, ni l’un ni l’autre des moyens précédents

n'auraient la moindre efficacité.

C’est alors qu'intervient le rôle du canal capillaire, qui peut d’ailleurs agir aussi dans les autres circonstances.

L’extrémité de la langue, le petit bouton terminal, s’appiique

par sa face antérieure sur la surface du liquide; l'organe en,

cuiller s’emplit de liquide, qui aussitôt monte par capillarité dans l’intérieur du conduit et parvient ainsi dans la bouche.

La langue agit donc, dans ce dernier cas, comme une véritable trompe. C'est encore son seul mode d'action possible, quand il s’agit d'atteindre un liquide trop. éloigné pour quelle y puisse plonger à l'aise.

53. De la bouche, les matières sucrées passent par l’œso-. phage dans le premier estomac ou jabot, qui s'en emplit peu à peu. Sous l'influence «les acides de l'estomac, elles subissent une légère modification chimique qui les transforme en miel.

54, « Sur certaines fleurs et par un temps favorable, l'abeille aura trouvé son approvisionnement en moins de cinq minutes, tandis que sur d’autres fleurs et en saison moins favorable, il faudra quatre fois plus de temps et encore l'approvisionnement sera souvent moins complet. » (1)

55, FMMAGASINEMENT DU MIEL. — Lorsque leur bof est suffisamment rempli de: miel. les abeilles, pesamment chargées, s’envolent vers leur logis. Là, elles dégorgent le miel dans les cellules du bas des rayons, cellules qu’elles n’emplissent pas entièrement: pourquoi cette précaution ? Le miel nouvellement récoité renferme: trop d’éau‘ pour qu'il puisse se Conserver ; déposé dans la partie inférieure de l'habitation, il est entouré d'air plus souvent renouvelé; éparpillé sur une grandé étendue de rayon, il offre une surface d’évaporation plus importante et se débarrasse ainsi plus rapidement de son excès d’humidité.

(1) Hamet, Cours pratique d’apiculture.

els te

56. Quand il est arrivé à :un degré de densité convenable, les abeilles le transportent dans les alvéoles du haut, au-dessus et le plus près possible du couvain. Les cellules remplies qui ne sont pas destinées à la consommation immédiate, sont ca- Fe ROIENENSENENt avec une légère couche de cire bien lanche.

57. UsaGE pu Mie Dans LA RucHE. — Le miel est la nourriture principale des abeilles durant toute leur. existence ; il compose presque exclusivement leurs provisions d'hiver. Seul ou mélangé à l’eau ou au po'len, il sert à la formation de la bouillie alimentaire des jeunes larves. C'est par la digestion d’une forte quantité de miel que les abeilles sont rendues capables de fabriquer, de sécréter la cire.

58. COMPOSITION CHIMIQUE DU MIEL. — Le miel est composé, en proportions variables, de glucose, de lévulose et de sucre liquide incristallisable ; il renferme une très petite portion de sucre de canne, un peu de mannite, des acides organiques, des principes azotés, des matières grasses et des grains de pollen (Raoul Jagnaux). Voici le résultat de deux analyses de M. Ch. . Calloud, renseignées par Hamet :

1° Comyosition du miel de la vallée de Chamounix (Savoie) : sucre solide (glucose et sucre de canne) 55,35 ; sucre fluide -(mellose), 33,00; eau d’'hydratation, 8,00 : matière colorante, (melichroïne), 0,60 ; mannite, matière muqueuse, acide libre, 3,05, total 100.

20 Miel de la plaine : sucre solide, 35,10 ; sucre fluide, 43,95; eau d’hydratation, 7,70 ; matière colorante aromatique, 1:19: matière muqueuse, acide libre, 2,10, total 100.

59. M. Renselmann a signalé en 1888, la présence de fortes proportions de saccharose dans des miels naturels. Un échantillon pris directement à la ruche à accusé la composition suivante :

Eau A ro 22,61 Cendres CRE 0,09 Lévulose et dextrose 64,33 Saccharose 12,59

Polarisation + 3°74.

Renselmann explique cette singularité par 16 fait que le rucher situé à proximité d'une raffinerie permettait aux abeilles de se pourvoir abondamment de sucre et que l'acidité (acide formique) nécessaire pour intervertir la saccharose était insuf-

fisante.

: Le Dr Edmund von Lippmann, directeur de la raffinerie de Rozitz, confirme l'opinion de Renselmarin: ‘Jl a analysé quatre

np.

échantillons de miel provenant d’abeilles élevées dans le voisinage d’une raffinerie de sucre et il a trouvé les résultats suivants :

À 2 3 4 Eau — 292,86 21,81 28,88 23,00 Cendres — 0,06 0,07 0,06 0,07 Suc. réducteurs — 19,16 14,48 62,18 67,40 Saccharose — 4,86 3, :92 16,38 9,93 (1)

D'après M. Girard, un miel normal ne doit pas contenir plus de 16 à 25° d’eau, au plus 0,06 °/, de cendres et 8°/ de saccharose. Il est plus ou moins riche en matières gaccharines suivant les fleurs qui l’ont produit et suivant les circonstances climaté- : riques.

Voici le résultat de l'analyse de cinq autres miels A 0 aux environs de Huy, analyse faite par M. Julien A |

Provenance : Ahin Ahin |Terwagne| Ouffet Ochain Année 1892 1893 1892 1892 1893 Plante butinée dominante Tilleul | Pommier (Coucou (|Coucou bl Coucou blanclet sainfoin blanc.

Eau 020 26 20 8 14 Glucose 67 4 67 78 5 84 2 76 Saccharose 0 5 54 0 1 10 9 86 Acidité en acide formique O0 1104 | O0 1472 | 0 0929 | 0 055 0 069 Cendres 0 0372 0 8448 0 0842 O0 029 0 0675 Impuretés (pollen et cire) 0 059 0 627 0 951 0 023 0 062 Matières indéterminées O0 0064 0 3410 0 2728 0 5930 0 0005

Acide phosphorique danses

vogyre Aspect jaunâtre-| liquide (|grenu- épais, épais, grenu |transpar.| jaunâtre blanc blanc

(1). Bulletin de l'association des chimistes de sucrérie et distillerie de France et des Colonies, n° qu 15 avril 1889,