CHAPITRE TROISIÈME

* Architecture des Abeilles.

80. La cire. La cire des abeilles est une substance graisseuse, variant de couleur du blanc au jaune et au brun noir, translucide sous une faible épaisseur, de densité à peu près égale à celle de l'eau (0,966) ; elle se ramollit à partir de 35°C et fond entre 63 et 64°C ; elle est insolubie dans l’eau, très soluble dans la benzine, le suliure de carbone, les graisses et les huiles.

81. COMPOSITION CHIMIQUE. La cire pure est composée de cérine ou acide cérotique, qui fond à 70°C et est soluble dans environ treize parties d'alcool! bouillant, de mnyricine ou palnilale de myricine, presque insoluble dans l'alcool bouillant. et d’une faible quantité de céroléine, soluble dans l'alcool froid, et qui fond déjà à 28°5 C.

82. GLANDES CIRIÈRES OU MEMBRANES CIRIÈRES. Sous les troisième, quatrième, cinquième et sixième anneaux de l'abdomen dés ouvrières, se trouvent des organes spéciaux sécrétant la cire sous forme de lamelles pentagonales irrégulières, blanches, diaphanes. Ce ne sont pas de véritables glandes, suivant l’acception ordinaire de ce mot, mais des espèces de plaques ou de membranes à travers lesquelles transsude la matière cireuse (1).

(1). Les abeilles et leurs parents, les mélipones et les bourdons, ne sont pas les seuls insectes qui soient aptes à sécréter la cire: «Les Lixus (Curculioniens) et d’autres coléoptères, soit adultes, soit en larves (Scymnus, etc.), laissent suinter des granules ou des filaments cireux. Certaines chrysalides de lépidoptères se recouvrent d’une pruinosité cireuse blanche. Ce sont surtout des hémiptères-homoptères, les Lystres, les Phénax, les Fulgores, (à un moindre degré), dont l’abdomen sécrète extérieurement de longs filets blancs cireux. Dans les Cocéiens, les Lécanides et surtout les Coccides offrent une abondante production de flocons cireux, qui recouvrent Îles végétaux où vivent ces dangereux parasites. » (Les Abeilles), par Maurice Girard, p. 239.