CHEVALIER DE L'ORDRE DE LÉOPOLD

4 édition

= Ve.

Agence pour Huy et les environs de Librairie et de Publications

Fondée en 1891

FÉLIX DE RUYTER, libraire, 20, rue Fouarge Tél, 6 | C. ch. p. 7379 rég. de Com. de Huy n° 53.

F. Bourguignon-Piron,

Editeur, PR)

Rue Neuve, 35, Huy.

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Introduction de la Promière édition

faite à l’aide de l'antique panier de*paille ou d’osier, presque toujours

abandonné à lui-même sous son hangar plus ou moins protecteur. Elle a été envisagée plutôt comme une branche tout à fait accessoire de l'économie rurale que comme une source sérieuse de profits ; on en a vu la face agréable seule et non, en outre, le côté éminemment pratique.

Il y a quelques années seulement, nous pouvions écrire avec pleine raison

les lignes suivantes qui servaient d'introduction à notre petite brochure « Quelques mots sur la culture des abeilles » : « Si l'on parcourt les listes des ouvrages qu’écrivent les étrangers, si l'on examine la série des publications qui paraissent périodiquement dans les » pays autres que le nôtre, on remarque une quantité relativement considé- » rable de volumes ou de journaux traitant uniquement des abeilles, de » l'élevage des abeilles, de l’apiculture, de la science apicole, en un mot. » Cette multiplicité d'’écrits spéciaux, le nombre élevé de leurs lecteurs, » l’intérêt qu'ils y portent, prouvent surabondamment que l’on s’occupe beau- » coup dans ces pays de la culture de ces ingénieux insectes, producteurs » de miel et fabricants de cire.

» En est-il de même dans notre belle et fertile Belgique ? Hélas ! non. » Chez nous, presque aucun livre, pas de revue : on paraît attacher si peu » d'importance à cette étude que l'encyclopédie bien connue, Patria Belgica, » trouve même à peine une vingtaine de lignes à y consacfer. Cependant, » plus que tout autre, nous avons besoin ici, ‘de nous instruire de cette » branche agricole trop dédaignée ; nous élevons des abeilles, c'est bien vrai, » le nombre total des ruches existant en Belgique est même déjà respec-

Je dans ces derniers temps, la culture des abeilles, en Belgique, s'est

. » table ; mais le profit que nous en retirons est minime — ou même néga-

» tif — parce que nos moyens antédiluviens de culture apicole sont absolu- » ment défectueux... »

Depuis lors, quels pas de géants ont été faits, grâce aux efforts incessants du Ministère de l'Agriculture, qui a institué des cours dans beaucoup de localités et créé une chaire d'apiculture dans les écoles agricoles et horticoles ; grâce aux nombreuses sCciétés apicoles qui ont surgi, comme des génies bienfaisants, de tous les points du sol belge; grâce à l'organisation de con-

cours et d'expositions pour tout ce qui concerne l'élevage des abeilles : grâce enfin au dévouement de quelques hommes de science et d'expérience, qui ont mis leurs connaissances et leur temps au service de la cause apicole.

Que d'obstacles sérieux à surmonter, pourtant, qui entravaient, qui paralysaient tous les élans généreux ! Il faut quelque courage pour oser déclarer la guerre à la sainte Routine, pour heurter de front des préjugés séculaires, sans s'inquiéter des railleries et peut-être des insultes de ceux mêmes au bonheur desquels on veut coopérer.

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Que répondent invariableméñt les personnes que l’on engage à occuper par l'élevage de nos précieux insectes les loisirs que leur laissent leurs occupations diverses ? Ne connaissant des abeilles que le miel dont elles se délectent et les piqûres dont elles exagèrent la douleur, la fréquence et le danger, elles disent : « Ces petites bêtes sont bien trop méchantes ! Je ne saurais jamais m'y habituer. D'ailleurs, cela donne trop d’embarras pour ce que cela rapporte.» Autant d'erreurs que de mots! Les abeilles sont méchantes, oui, à la façon de l'homme, dont un poète malicieux a dit :

c'est un animal méchant :

Quand on l'attaque, il se défend.

Les abeilles sont, en général, d’un caractère si peu féroce, qu'un apiculteur peut, sans le moindre danger, en évitant les mouvements brusques, visiter à fond une ruche peuplée, en extraire et en examiner les rayons et faire maintes opérations devant lesquelles il reculerait s'il avait tant à redouter les piqüres. Le voile est là, d’ailleurs, pour les craintifs, et son usage peut toujours être recommandé, jusqu'à ce que l'habitude permette de s’en passer tout à fait. ;

< Cela donne trop d'embarras ! » prétend-on. Certes, dès le début, il peut y avoir quelques difficultés, quelques mécomptes, un peu de besogne. Qu’on se souvienne alors du beau proverbe wallon: « Sans peine ne vient avoine ! » Ces quelques soins, d’ailleurs, ces petits travaux deviendront bientôt un vétitable délassement et seront la source de douces et pures jouissances.

N'entamons pas le côté sentimental de la question: nous aurions trop à dire. En ce siècle d’or, il ne faut pas tant chercher à toucher Je cœur qu’à emplir le gousset. Voyons donc ce que cela rapporte, voyons si le rucher mérite le dédain qu’on semble encore trop lui témoigner.

Dans l’Exposé de la situation du Royaume, la Commission centrale de statistique a évalué à quatorze francs le revenu moyen annuel d’une ruche en Belgique. Tel est le résultat assez satisfaisant obtenu par les procédés anciens suivis trop généralement dans notre pays. Mais ce n'est pas en le. prenant pour base qu'il faut calculer le rendement qu’un apiculteur intelligent et soigneux peut retirer de chacune de ses colonies.

« Pour se former une idée des bénéfices, écrivait feu M. Hamet, professeur » d’apiculture au Jardin du Luxembourg, il faut savoir que sur quatre » années, les abeilles font une récolte très bonne, deux ordinaires et une » médiocre. La bonne récolte donne 150 °/,, les deux ordinaires 50 °/, et la » médiocre environ 5 °/,, tous frais d'exploitation: couverts. En moyenne ,on. .

* Obtient, dans beaucoup de localités et lorsqu'on apporte de l'intelligence, » 40 °/, de bénéfice net. »

Les procédés de culture rationnelle du mobilisme permettent d'arriver à des résultats plus merveilleux encore; les exemples de récoltes que nous signa: ons plus loin (2 partie, chp. IV! sont là, nombreux, pour le prouver.

Au moins, qu'on n'aille pas objecter que notre climat soit peu favorable aux abeilles, que la flore n’en soit pas ou ne soit plus assez riche ni assez mellifère. Ce serait parler contrairement aux faits. L'abeille, qui sait prospérer sous le ciel moins clément des Etats-Unis, supporte aisément le froid de nos hivers et ne souffre que très rarement de leur durée. Quant à Ja quantité des fleurs à miel, à leur distribution, à leur variété, à leur succession, on peut affirmer que la Belgique est dotée naturellement de façon avantageuse : certes nous n'avons plus guère de colza, qui permettait de faire une récolte printanière, tout en développant hâtivement les colonies : mais que de bois, que de bruyères encore, que de prairies naturelles ou artificielles, que de fourrages surtout, trèfle blanc, minette, sainfoin, trèfle hybride, trèfle incarnat, luzerne, etc., que d'arbres fruitiers et autres qui fournissent à nos actives butineuses un nectar abondant et délicieux ! Et l'on pourrait encore augmenter ces richesses par quelques modifications simples et même avantageuses à la culture générale, par une extension donnée à la production de certaines plantes fourragères ou autres. exceptionnellement mellifères, par la plantation, au bord des routes et des canaux, d'arbres tels que les acacias, les tilleuls, les sophores du Japon et autres véritables fontaines à miel.